Поведение Джонни оттолкнуло меня. Он не смог опровергнуть факты, которыми оперировал Кристиан. Синклер оказался прав. Форсайт всегда был поверхностным, хоть и заботливым парнем. Он принадлежал другому миру, не ограниченному высоким забором. К тому же рядом с ним я не ощущала таких ярких чувств, как с Кристианом.
При мысли о Синклере по телу пробежала приятная дрожь, а на лице появилась улыбка. Я уткнулась головой в подушку, словно пытаясь спрятаться от эмоций, что накрыли меня в эту лунную ночь.
Воспоминание о волшебном моменте в прачечной вызывало не только буйство чувств, но и стайку бабочек в животе. Казалось, я до сих пор ощущала прикосновение Кристиана на своей руке.
«Интересно, он испытывает то же самое?»
Дыхание перехватило, а по телу разлилось теплое чувство, заставляя сердце биться быстрее в волнительном трепете. Кажется, я больше не властна над ним. С каждым следующим стуком оно сильнее рвалось из груди навстречу своему покорителю. Впервые за долгое время я легко и свободно дышала. Видела мир иными глазами. Даже серебряный отблеск луны падал как-то по-другому на очертания старого шкафа в углу комнаты.
Время будто застыло на одном человеке. Только я, ночь и мысли о Кристиане.
Так я пролежала до самого утра. Когда за окном стало рассветать, я поняла, что нет смысла спать. Сонная, но радостная, я поднялась с кровати и сладко потянулась. Хоть на улице было туманно и пасмурно, такая погода больше не казалась мне скучной. Наоборот, она была прекрасной и по-настоящему лондонской! Вдохновляющей и бодрящей!
Быстро собравшись, я уселась на широком подоконнике, наслаждаясь видом из окна и облачным небом, пока за дверьми не послышался отвратительный голос миссис Смит:
– Алисия, просыпайся!
Ее шаги направились в сторону соседней комнаты.
– Доброе утро, миссис Смит! – крикнула ей вслед и улыбнулась.
Хорошее настроение переполняло меня.
Сидя в столовой, я мечтательно смотрела в окно, пока радостная Тея рассказывала об очередном незабываемом свидании с Маркусом. Ее история пролетала мимо ушей, ведь голова была заполнена приятными воспоминаниями о вчерашнем вечере, робком прикосновении Кристиана и его достойном поведении.
– Алисия, я не понимаю, ты вообще здесь? – спросила девушка.
Я повернулась к Тее и не придумала ничего, кроме как мило улыбнуться в ответ.
– Ты себя очень странно ведешь, – подозрительно произнесла Тея. – Задумчивость, беспричинная улыбка и румянец на щеках…
Услышав, как нелепо выгляжу со стороны, я постаралась тут же взять себя в руки. Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о том пламени чувств, что разгорелось в груди за эту ночь. Хотелось беречь это от чужих глаз как можно дольше.
– Просто сон приснился чудесный, – придумала я. – Вот и вспомнила.
– Точно?
– Конечно, Тея! – ответила я, ощущая неловкость под ее пристальным взглядом. – Что еще?
Я встала из-за стола, поскольку любые вопросы начинали раздражать меня. И дело было даже не в моей подруге.
Во-первых, казалось, что с момента последней встречи с Кристианом прошла вечность.
Во-вторых, я не понимала, встретимся ли мы с ним вновь.
Расстроенная и раздраженная этим, я убежала в свою комнату. Сегодня выходной день и не нужно идти в школу. Все равно из-за хаоса в голове я не смогла бы сосредоточиться на занятиях. Да и настроение постоянно скачет от эйфории до отчаяния.
Последние несколько часов я провела взаперти. Пытаясь подготовиться к урокам, я вспоминала Рождественский бал и как Кристиан кружил меня в танце.
Когда я в очередной раз попробовала сосредоточиться, в мою дверь постучали.
– Кто там?
– Альварес! – послышался за дверью девичий голос. – Миссис Смит сказала, что тебе надо в прачечную!
Я встрепенулась, резко оторвавшись от записей в тетради.
«Как? Зачем? Это наказание? Я в чем-то провинилась?»
Уходя, я взглянула на себя в зеркало и побежала к миссис Блэр.
Спеша по извилистой дорожке, ведущей к прачечной, я думала только об одном:
«Неужели миссис Смит узнала, что я периодически ношу вещи в прачечную и чищу их отдельно ото всех? Или о моих выходах за пределы приюта? Что теперь будет?»
Остановившись на крыльце, я попробовала отдышаться, но из-за сильного волнения так и не смогла восстановить дыхание. Сделав глубокий вдох, я приготовилась к самому худшему. Медленно открыв старую скрипучую дверь, я переступила порог прачечной.
Войдя внутрь, я не заметила ничего необычного. Ни миссис Блэр, ни миссис Смит не ожидали меня у входа, поэтому я поспешила в кабинет.
Прежде чем войти, я остановилась у двери. Несколько глубоких вдохов помогли на время ослабить душевную тревогу. Набравшись смелости, я постучалась в дверь, но не услышала за ней радостного голоса миссис Блэр. Это лишь усилило напряжение.
«Сейчас мне точно влетит от миссис Смит».
Медленно открыв дверь, я обнаружила…
«Кристиан?»
От неожиданности перехватило дыхание. Казалось, через несколько секунд я вовсе забуду, как дышать. От смущения вспыхнули щеки. В растерянности я закрыла дверь.
«Что это было?»
Переполняемое чувствами сердце рвалось наружу. Не успела я полностью осознать произошедшее, как дверь начала медленно открываться.
– Алисия, что с тобой? – расплываясь в улыбке, поинтересовался Кристиан.
Смущение смешалось с радостью от встречи. Не справившись с приливом эмоций, я повела себя глупо, и теперь было крайне неловко смотреть в глаза парня.
Закрыв за собой дверь, Кристиан подошел ко мне. От его близости мои мысли путались, и я не находила подходящих слов. Только опустила взгляд в пол.
«Возьми себя в руки».
– Алисия, я тебя не просто так позвал сюда, – с волнением в голосе произнес парень.
– Так это ты меня позвал?!
– Да, я попросил позвать тебя сюда. – В глазах Кристиана промелькнула растерянность, которую он тщательно пытался скрыть. – Мне нужно с тобой поговорить, но не уверен, что ты вообще захочешь слушать меня.
– Поговорить? О чем? – в замешательстве спросила я.
Чем дольше он находится рядом, тем более рассеянным становилось мое внимание.
– Пройдем, пожалуйста, в ту комнату.
Парень указал рукой на одну из дверей, за которой скрывались стеллажи с бельем и одеждой. Как истинный джентльмен, он открыл дверь и пропустил меня вперед.
В помещении было мрачно, и даже тусклая лампочка нисколько не спасала положение. Но в этом присутствовали свои плюсы: Кристиан не заметит, как сильно пылают мои щеки. Особенно в момент, когда мы остались с ним наедине в столь тесном пространстве.
– Алисия… – Парень запнулся, волнение в его голосе усилилось. – Знаю, что в твоих глазах я чудовище и недостоин тебя…
Кристиан протяжно вздохнул. Каждое его слово я с замиранием пропускала через себя.
– Прежде всего я хотел извиниться, что пропал после ухода из приюта.
Его слова заставили вспомнить о тяготах, с которыми мне пришлось столкнуться. Старая обида вновь дала о себе знать. Грудную клетку словно сжали в тисках. Но застревание в прошлом исключает возможность развития. Если такие чувства вовремя не отпустить, они негативно влияют на нашу жизнь и не дают двигаться вперед. Поэтому я решила выслушать Синклера.
– На самом деле я не забыл о тебе. Просто переключил внимание на то, что считал важным. – Кристиан искал понимания в моих глазах. – Помнишь день, когда я пробрался в кабинет миссис Аларкон?
– Да, – спокойно ответила я, не поддаваясь эмоциям.
– Тогда я искал имена своих родителей, – с сожалением произнес Кристиан.
От этих слов стало грустно, поскольку я прекрасно понимала его чувства и интерес.
– Я всегда об этом мечтал. Поэтому с того дня моя голова была забита поисками родного дома. Можешь спросить у Маркуса, он мне помогал. – Во взгляде Кристиана читалась неподдельная искренность. – И я нашел…
Парень опустил голову и сжал руку в кулак. Я заметила, как на его шее выступила вена, – верный признак того, что он нервничает. Разговор давался ему непросто.
«Что же в этой истории такого, что Кристиан настолько расстроен?»
– Но нашел лишь боль и разочарование, – огорченно покачал головой он. – Мой отец считает, что лучше бы меня не существовало. Он без капли сожаления не только избавился от матери, но и по собственной воле сдал меня в приют.
От его истории сердце болезненно сжалось. Я неосознанно потянула к Кристиану руку, и он поднял на меня взгляд. В его глазах читались отчаяние и невысказанная боль. Заметно, что Синклеру трудно было говорить об этом, и сам факт, что он открылся мне, значил очень много. Не каждый способен пойти на такой смелый шаг.
– Кристиан. – Подойдя ближе, я взяла его руки, леденящий холод которых заставил вздрогнуть. – К сожалению, такие бессердечные люди встречаются, и мы ничего не можем поделать. Обычно их уже не исправить. Остается только принять правду, даже если она причиняет боль.
Он с пониманием посмотрел на меня и продолжил, не отпуская моих рук:
– Я был расстроен и крайне разочарован. – Парень тяжело вздохнул. – Потребовалось много времени, чтобы пережить это. Я потерял интерес к жизни, а что касается дам…
Я напряглась, и Кристиан это заметил. Он крепче сжал мои руки в своих ладонях, не позволив их отнять.
– Не знаю, что наговорил тебе Джонни, но я ни с кем не общался, не встречался и тем более не посещал никакие галереи. – На лице Кристиана проскользнула кривоватая ухмылка. – Видимо, это была выдумка, чтобы любыми путями очернить меня.
– Получается, я тебя несправедливо осудила, – с сожалением произнесла я, заглянув ему в глаза. – Извини.
– Ты не знала.
Его руки становились теплее, а глаза были полны искренности.
– Мне никто никогда не нравился. Никто не сравнится с тобой. У них нет алмазного блеска в глазах, как у тебя. А про взгляд на жизнь я вообще молчу.
Он мило улыбнулся. Смущаясь, я опустила голову и сделала незаметный вдох, чтобы привести себя в чувства.