«Кристиан не должен видеть меня слабой и искалеченной».
Я так и не определилась с ответом для Джонни, что сказывалось на моральном состоянии. Но приближающаяся встреча приободряла. Сборы на свидание отвлекали от тягот и проблем, навалившихся за последнее время.
На улице смеркалось, а в каштановом саду царили тишина и покой. В округе не было ни души, что только улучшало настроение. Когда я заприметила темную фигуру между деревьев, сердце радостно встрепенулось подобно маленькой птичке, что долго находилась в клетке. Пока парень задумчиво смотрел куда-то вдаль, я медленно приблизилась к нему.
– Чудесное сегодня небо, не правда ли? – улыбаясь, спросила я.
Кристиан неторопливо обернулся. С радостью в глазах он посмотрел на меня, а после снова на небо, где бегущие облака собирались в причудливые узоры. Когда он протянул мне руку, я подала свою. Пара ловких движений, и Кристиан уже обнимал меня сзади. Так мы молча наслаждались красотой неба.
– Знаешь, о чем я подумал, Алисия? – Голос парня прозвучал у моего уха, отчего по телу пробежала приятная дрожь. – Не зря в разные эпохи развития искусства неизменным оставалось одно…
Я обожала наши теплые разговоры о высоком.
– Что? – поинтересовалась я, задрав голову вверх и встретившись с ним взглядом.
Парень мило улыбнулся и продолжил:
– В каком бы стиле и времени ни творил художник, его всегда привлекало небо. Своей красотой и таинственностью. Оно во все времена оставалось символом, несущим глубокий философский смысл.
Слушать рассказы Кристиана – удовольствие для души. Особенно сейчас, когда есть только я, он и бескрайний космос над нами. Он стал иначе смотреть на окружающий мир, что подкупало мое сердце, открывая парня с совершенно неожиданных сторон.
– Да, это потрясающе! – согласилась я, повернувшись к нему и оказавшись в нежных объятиях. – Угадай, что я сейчас вижу на небе?
– Эм-м… – Кристиан расплылся в улыбке. – Облако причудливой формы?
Улыбаясь, я кивнула. Парень хотел обернуться, чтобы посмотреть, но я не позволила, обхватив его лицо ладонями.
– Не смотри туда! – радостно произнесла я. – Крис…
Я осеклась, не договорив имя, когда заметила, что его взгляд застыл на моих губах. Он склонился ближе и нежно поцеловал меня, не выпуская из крепких объятий. Казалось, земля ушла из-под ног.
– Так что ты увидела? – спросил Кристиан, когда отвлекся от поцелуя.
– Уже исчезло, а было облако в виде сердца! – Я вытянула руку, указывая на небо. – Вон там! Смотри! Осталась лишь легкая дымка.
В этот момент мое запястье обнажилось, и Кристиан заметил синяк.
– Это что? – Его пальцы крепко обхватили мою руку. – Кто это сделал?
Цвет глаз парня переменился, став значительно темнее, а на шее проступила вена.
– Я ударилась, – выпалила я.
Как бы я ни старалась скрыть волнение, у меня ничего не получилось.
– Алисия, или ты сейчас говоришь правду, – его глаза сверкали от гнева, – или…
Я боялась услышать остальную часть фразы, но во мне возобладал страх потерять Кристиана. Пусть мы не так много времени вместе, но для меня он успел стать единственной опорой и близким человеком не только в пределах приюта, но и во всем Лондоне. И даже больше…
Сегодняшний разговор с Джонни не давал мне покоя, а самостоятельно решить эту проблему я бы не смогла. Поэтому, доверившись голосу сердца, я поведала Кристиану о наглом ультиматуме Форсайта и аморальном поступке Джастина. Мои слова вызвали в нем неистовую ярость, но иначе нельзя. Мы должны найти способ, который поможет преодолеть препятствие, возникшее на нашем пути.
Вместе с раздражением в Кристиане проснулось желание учинить расправу над моими обидчиками. Молча обняв его, я не позволила это сделать. Какое-то время мы стояли в объятиях друг друга, не говоря ни слова, пока Кристиан не нарушил тишину:
– На самом деле, я много думал о твоем пребывании здесь. – Парень вздохнул. – Мне не нравится все это. У меня не получается вовремя защитить тебя, поэтому…
Он ненадолго замолчал, а я не стала его торопить.
– Ты должна сбежать отсюда, а я помогу тебе в этом.
Неожиданное предложение заставило мои ноги подкоситься.
– Но… – Я запнулась, не находя подходящих слов.
– Не волнуйся, – произнес парень, беря мою руку в свою.
Кристиан опустился на лавочку, усадив меня к себе на колени. Сердце бешено колотилось в груди.
– Я продумал все, а Маркус нам поможет. На случай, если тебя станут искать. – Он проницательно смотрел в мои глаза. – Поживешь пока в квартире, которую я сниму на академическую стипендию. Ее вполне достаточно, ведь я защитил честь школы по многим предметам. Теперь директор мне бескрайне благодарен.
Хоть план вызывал беспокойство, слова Кристиана внушали доверие. Я никогда не говорила об этом, но он будто знал, что глубоко в душе я давно желаю покинуть стены приюта, ставшего для меня тюрьмой.
– Подумай, – прошептал Кристиан и зарылся в мои волосы.
Глава 55
Следующие несколько дней я не понимала, как поступить. Предложение Кристиана хоть и было заманчивым, но означало риск. Я была благодарна за то, что он не торопил меня с принятием решения. Мне хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Так я однажды поинтересовалась мнением миссис Блэр, которая иногда помогала нам с Кристианом встречаться тайком в ее прачечной. Оказывается, это она подсказала ему назначить там встречу после нашего примирения, а значит, наша дальнейшая судьба ей небезразлична.
Относительно моего вопроса у миссис Блэр не было однозначного мнения. Она сказала, что подобный шаг очень серьезный и повлияет на всю мою последующую жизнь. К тому же, как она выразилась, я недостаточно хорошо знаю Кристиана и наши отношения только-только завязались. Никто не мог дать стопроцентной гарантии, что они продлятся долго. Ведь жизнь непредсказуема, и никто ни от чего не застрахован. Однажды я уже обожглась, когда поверила Кристиану, но сейчас рядом с ним чувствовала себя иначе. В его голосе ощущалось спокойствие, а в действиях – уверенность. Подобное дано испытать не с каждым человеком, а это говорило о многом. Если Кристиан предложил пойти на такой шаг, думаю, он сознавал всю серьезность поступка и вероятные последствия.
Предавшись размышлениям, я сидела на подоконнике в школьном коридоре и ждала Тею. Последний урок я пропустила, уделив время разговору с миссис Блэр.
Внимание поглотили тягостные мысли. Задумчиво рисуя пальцем незамысловатые узоры на стекле, я размышляла:
«Сбежать отсюда или нет?»
– Ты уже подумала над моими словами?
Внезапный вопрос заставил не только вздрогнуть, но и разом перечеркнуть все, что я нарисовала на окне.
– Мне интересно знать ответ, – устроившись рядом на подоконнике, сказал Джонни.
Ощутив нервное напряжение от встречи взглядами, я отстранилась. Человек, который еще недавно старался защищать меня ото всех, стал причиной моего страха.
– Что с тобой? – удивленно поинтересовался парень. – Ты сама скоро поймешь, что ошиблась в нем. И будешь мне благодарна.
Я понимала, что поступками и словами Джонни руководит ревность. Но его действия были ударом ниже пояса и не вызывали ничего, кроме отвращения. Я не представляла, какими надеждами он мог себя тешить после этого.
– Еще не решила, – выдавила из себя я. – Может, ты изменишь условия?
«Думаю, стоит попытаться его уговорить».
– Да, конечно, – послышался гнусный смех парня. – Тогда мои ребята выловят его на улицах Лондона и покажут прекрасную жизнь. Так лучше, солнышко?
– Нет, – тихо ответила я. – Не делай этого.
Джонни спрыгнул с подоконника и подошел ко мне.
– Тогда я жду твоего ответа. – Парень склонился ближе и хитро ухмыльнулся. – Правильного. Не бойся, я не обижу тебя. Ты нисколько не пожалеешь о сделанном выборе.
Я отвернулась и посмотрела на улицу. Дождь, как самый добросовестный дворник, омывал дорожки. На душе было так же холодно и тоскливо, как и с другой стороны окна. Желание вести дальнейший разговор с Джонни отпало само собой. К счастью, он не стал больше мне докучать и ушел. Я сидела, глядя в одну точку и пытаясь собрать мысли воедино, пока не раздался громкий звонок. Коридор мгновенно наполнился суетой, а чуть позже ко мне подошла Тея.
– Алисия, ты где была? – Девушка смотрела на меня обеспокоенно. – И вообще, я скоро обижусь на тебя!
– Почему? – задумчиво спросила я.
– Оказывается, ты почти ничего не рассказываешь мне! – Глаза Теи сузились. – Я понятия не имею, что там у вас с Кристианом и почему Джонни так к тебе относится. Это вообще нормально?
– Прости, – вздохнула я. – Обязательно расскажу, как только приду в себя.
«Мне необходимо побыть одной и понять, в какую сторону склоняются мои внутренние весы».
День выдался не особо приятным, зато вечер обещал пройти великолепно. Я снова спешила по дорожке, ведущей в сад. Мне не терпелось увидеть Кристиана. Оказавшись в тени деревьев, я нашла объект своего воздыхания у пруда.
Услышав мои негромкие шаги, Кристиан обернулся.
– Я уже успел соскучиться.
Немного не дойдя до Кристиана, я остановилась. Казалось, обычные слова, но сколько они содержали душевного тепла, трогательной нежности и необыкновенного счастья!
– Я тоже!
С этими словами я бросилась в объятия Кристиана.
«Вот он, снова здесь… Обнимает меня, и большего мне не нужно».
Он прижал меня крепче, и я испытала невероятное чувство. Словно в сильных руках был заключен весь мой мир. Время остановилось. Оказаться в его объятиях – лучшая награда после тяжелого дня.
– Ты подумала? – невзначай поинтересовался парень.
Вопрос заставил меня опомниться и вернуться к насущным проблемам.
– Пока не могу ответить, – с грустью произнесла я.
– Я подожду.
Кристиан отнесся ко мне с пониманием и решил не продолжать эту тему.