– …а потом он проводил меня до приюта, – закончила Тея рассказ о свидании, часть которого я благополучно прослушала. – Романтично и красиво получилось, правда?
– Несомненно, – улыбнулась я.
«По крайней мере, эта информация меня немного успокоила».
Только облегчение оказалось недолгим, ведь на горизонте появился Джонни.
– Алисия, можно тебя?
Тея без слов поняла, что нас необходимо оставить наедине.
– Что ты хотел? – грубым тоном спросила я, поднимаясь с лавочки.
Мое отношение к Джонни сложно назвать дружелюбным, но его это нисколько не расстроило. Думаю, он и сам понимал, насколько отвратительно его поведение.
– Алисия. – Форсайт волновался и переминался с ноги на ногу. – Понимаю, что причинил тебе много вреда. Сам того не осознавая, я подверг твою жизнь страшной опасности.
Пока Джонни говорил слова раскаяния, я смотрела в сторону, всем видом демонстрируя, что мне абсолютно неинтересны его жалкие попытки оправдаться. Но раз уж он хочет выговориться, я предоставлю ему такую возможность.
– Я думал о том, как начиналось наше общение и во что оно превратилось сейчас. Кем мы стали друг для друга. – Парень замолчал, разговор давался ему непросто. – Ты даже не хочешь смотреть на меня, а ведь когда-то мы были близки. Часто вспоминаю день нашего знакомства в коридоре. Случайное, но такое значимое для меня. Я влюбился в тебя, Альварес, с первого взгляда!
Стараясь сохранить спокойствие, я закрыла глаза и сделала медленный вдох. Громкие слова начинали понемногу щекотать мои нервы, вызывая раздражение.
– Хотелось бы вернуть тот день назад и начать заново, но уже по-другому. – Он тяжело вздохнул и поймал мой блуждающий взгляд. – Так я думал в последние дни, но не сегодня.
«Хорошо, что он все осознал».
Я выдохнула с облегчением.
– Утром я проснулся воодушевленным, – бодро продолжил Джонни. – Потому что решил, что у нас с тобой еще не все потеряно, Алисия.
– Как тебе только в голову все это приходит?! – возразила я, насквозь просверливая его недовольным взглядом.
Улыбнувшись, Джонни достал сигарету.
– Уверен, скоро все будет иначе, – прикуривая, произнес Форсайт. – Ты простишь меня за боль и разочарование. И когда ты это сделаешь, я докажу, что все было не зря. Сделаю тебя самой счастливой! Просто вопрос времени.
– Я уже говорила, что порой ты поражаешь меня своими выводами?
Порыв сильного ветра скрыл хитрые глаза Джонни за чернотой волос. Не дожидаясь ответа, я решила оставить парня наедине с его иллюзиями.
– Постой! – вцепился в мою руку Форсайт, выбросив сигарету в сторону.
– Не прикасайся ко мне!
Джонни проигнорировал просьбу и силой притянул меня к себе.
– Алисия, ты сделала из меня романтика, даже не предпринимая особых усилий, – тихо произнес он, когда между нами оставались дюймы. – Как так?
– Твои слова могли бы звучать интереснее, но при других обстоятельствах, а теперь отпусти меня! – Я попробовала вырваться из его цепких рук.
– Ни за что! – оскалился Джонни.
Окончательно потеряв голову, парень попытался меня поцеловать. Только его намерениям не суждено было сбыться.
– Это что здесь такое происходит?! – послышался за спиной полный подозрения голос миссис Смит.
«Ох, нет. Только не это!»
Худшего исхода я не могла и предположить. Растерявшись, Джонни отпустил меня.
– Альварес, что ты себе позволяешь?! – Полагаю, что громкий крик воспитательницы был слышен за милю. – Что за грязные выходки?!
– Она ни при чем, это все я! – взял на себя ответственность Джонни.
Но в планы миссис Смит не входило разбираться в ситуации. Ее худощавая рука крепко ухватилась за мои волосы.
– От… Отпустите! – вскрикнула я от боли.
Джонни с ужасом смотрел на происходящее.
– Я тебе устрою за такое поведение! – яростно сверкая глазами, прикрикнула воспитательница.
– Миссис Смит… – хотел что-то сказать Форсайт.
– И с тобой поговорим! – перебила его она. – Ты тоже хорош!
Парень разочарованно покачал головой. Он больше не предпринял ни одной попытки мне помочь, пока обезумевшая миссис Смит тащила меня за волосы в приют, ругая самыми последними словами. Отвратительное зрелище привлекало внимание всех в округе. Одни застыли от удивления, а другие тихо перешептывались между собой. Позора было не избежать.
Оставшийся вечер я провела в своей комнате. Глаза опухли от слез, а тело адски болело после наказания миссис Смит. Она высекла меня так извращенно, словно я вовсе не человек. До сих пор помню зверский взгляд и непристойные слова в мой адрес. Воспитательницу не беспокоило, что своей непомерной силой она могла располосовать кожу. Миссис Смит лишь негодовала по поводу моего якобы распутного поведения и возможного возникновения «последствий в виде лишнего рта для приюта».
Вопиющая несправедливость царапала душу. Я не была виновата в случившемся, а Джонни в очередной раз подвел меня и ничем не помог. Едкая горечь разъедала изнутри, а жгучие слезы текли без остановки. Страшно представить себе завтрашний день в приюте. Хотелось исчезнуть в то же мгновение, оказавшись далеко за пределами гнетущих стен.
За последние часы Тея несколько раз приходила и стучала в дверь, желая поддержать меня. Только мне хотелось побыть одной.
Когда не осталось сил плакать, я улеглась на кровать и стала смотреть в потолок, куда падал блеклый свет уличных фонарей. Тело невыносимо саднило, а душа изнывала от боли. Обессиленная, я прикрыла глаза, чувствуя, как падаю в объятия неспокойного сна. Мне казалось, что я слышу успокаивающий голос Кристиана, который зовет меня по имени.
«Кристиан».
Подавляя ком в горле, я сделала глубокий вдох.
– Алисия! – более отчетливо послышался бархатный голос моего возлюбленного.
– Кристиан?!
С его именем на устах я вскочила с кровати и подошла к окну. Прильнув к стеклу, я увидела Кристиана. Он обрадовался моему появлению и жестом позвал к себе. Сердце забилось сильнее. Укрыться от всех напастей в его объятиях было единственным желанием.
Он кивнул в сторону сада, и я неспешно отошла от окна.
«Это все?»
Я окинула взглядом скромную комнатку.
«Сколько дней и ночей я провела здесь. Серые стены были свидетелями искренней радости и горечи выплаканных слез. Но настал момент прощаться… Не так я его себе представляла. Еще страшнее подумать о том, что меня ждет впереди. Пора».
Одевшись теплее, я схватила сумку с самыми необходимыми вещами. Зная, что побег произойдет неожиданно, собрала все заранее. Скрепя сердце я кралась навстречу будущему через мрачный коридор.
Первым делом необходимо переступить порог приюта. Оказавшись в главном корпусе, я встретилась с препятствием. Мне предстояло миновать пост охраны, что заставляло нервничать сильнее. Все должно пройти незаметно и бесшумно. Один неверный шаг, и меня могут поймать с поличным.
Выжидая время у стены, я внимательно прислушивалась к звукам и всматривалась в темноту. Негромкий храп охранника свидетельствовал, что можно двигаться дальше. Когда я поворачивала в сторону служебного выхода, моя сумка прошуршала о стену. Шум разбудил охранника.
«О нет!»
Внезапный приступ паники не заставил себя ждать.
«Неверный шаг – и все провалено. Миссис Смит меня уничтожит».
Надо взять себя в руки.
«Пока охранник не включил свет, еще есть шанс».
Медленными тихими шагами я незаметно продвигалась в сторону запасного выхода. Но как только я ступила на лестницу, ведущую на крышу, в коридоре зажегся свет.
Я остановилась, и вместе со мной от ужаса замерло сердце.
«Меня поймали?»
Леденящий душу страх сковал меня. Медленно повернув голову, я увидела, что свет зажгли в той части коридора, откуда я только что пришла. За спиной никого не было. Неторопливые шаги охранника доносились из-за угла. Это означало, что я еще располагала возможностью сбежать.
Скорым, но тихим шагом я начала подниматься вверх по лестнице.
«Дверь».
Торопливо дернув на себя ручку, я потерпела поражение.
«Заперто?»
Нервы начали шалить, а неконтролируемая паника усиливалась.
«Теперь точно все. Мне не сбежать! Надо было вылезать через окно».
Дрожащей рукой я потянулась к ручке и решила попробовать еще раз. В этот раз я толкнула дверь от себя, и та поддалась. Порыв сильного ветра со свистом проник в коридор. Чувствуя прилив радости, я выбежала на крышу и вдохнула холодный воздух полной грудью.
«Свобода… И ни капли сожаления!»
Я остановилась, чтобы насладиться опьяняющим ощущением, что пробирало с головы до ног. Глядя в темное небо, частично освещенное светом уличных фонарей и серпом луны, я предвкушала завтрашний день. Пусть он будет непростой, но совершенно иной, нежели здесь.
– Я тут, – послышался голос Кристиана из темноты на противоположном конце крыши.
Не теряя ни секунды, я подбежала к нему. Парень прижал меня к себе, жадно вдыхая аромат моих волос. Любящие объятия Кристиана заставили почувствовать себя в безопасности. В ночной тишине мы стояли посреди крыши и молча наслаждались друг другом.
– Я соскучился, – прошептал он.
Парень попытался заглянуть мне в глаза, но я спрятала их за тенью волос. Не хотелось, чтобы он видел припухшие веки.
– Ты плакала? – спросил он, приподняв мой подбородок. – Алисия…
– Нет, тебе показалось, – пробормотала я, опустив взгляд. – Охрана заметила что-то неладное.
– Разберусь позже. – Парень взял у меня сумку. – Пойдем отсюда, пока нас не увидели.
Первым, с сумкой в руке, спускался Кристиан, а следом за ним я. Таким образом он надеялся подстраховать меня от возможного падения.
Оказавшись на земле, парень крепко взял меня за руку. Озираясь по сторонам, мы стремительно направились к лазейке в заборе. Сейчас она была единственным спасением и манила нас, как яркий свет в кромешной темноте. Назло всему миру, мы как мотыльки летели навстречу свободе. Впереди ожидала неизвестность. Но главное, мы вместе. Даже если по итогу нам придется обжечься и сгореть, то мы сделаем это изящно.