Гораздо больше принца беспокоило, что многие, наверняка, видели столь сильную царскую заботу, и что спали они совсем рядом.
Но никаких косых взглядов не последовало. Все знали своего царя достаточно, чтобы опасаться высказывать неодобрение или пренебрежение. И с Фуаром все обращались так же, как и накануне, никакого презрения.
За время пути Фуар несколько раз мысленно благодарил царя за то, что приставил к нему Эола. Сам Деймос большую часть времени занимался воинами, принимая доклады и отсылая распоряжения, а с Эолом можно было перекинуться парой слов, когда наблюдать за однообразным пейзажем становилось совсем невмоготу. Да и похожи они были во многом.
Правда, чем больше они приближались к царству покойного Рейнара, тем молчаливее становился Фуар. Воспоминания о прошлой жизни так и норовили нахлынуть, затянуть в свой водоворот.
Это настолько удручало принца, что, когда до родных земель, до дворца, остался один переход, царь воспользовался тем, что на ночь они в шатре остались вдвоем и сказал:
— Не изводи себя. Ты больше не принадлежишь тому миру.
— Наверное, часть меня все-таки принадлежит, — с сомнением покачал головой Фуар.
— Это пустое, — отмахнулся Деймос, стаскивая с принца рубашку и обводя пальцами татуировку на его груди. — Ты мой. И этим все сказано.
— Твой…
— Иди сюда, — велел царь и, не дожидаясь, утянул Фуара за собой на походное ложе.
И сразу же стало как-то не до чего. Деймос никогда не останавливался на полпути. А когда с тобой так исступленно занимаются любовью, то поневоле начинает прорастать росток доверия. И пусть их кто-то и услышит. Главное, что сейчас хорошо. И можно положить голову на царскую грудь, чтобы еще полежать вот так, в таких уютных объятьях. А может и заснуть…
Пережив много испытаний, Фуар научился радоваться и малому. А сейчас его просто распирало от счастья. Вот если бы еще не это возвращение!
Родные края ничуть не изменились. Война не слишком потрепала королевство, и за год «шрамы» заросли. В полях вовсю работали люди, паслись стада, по тракту разъезжали купцы, при этом почтительно уступая дорогу войску.
Во дворец были посланы гонцы, чтобы предупредить брата об их визите, так что Ласнар успел организовать встречу. Едва ли не весь город высыпал на улицы — поглазеть на того, кто теперь являлся их господином.
Привыкший к бурным встречам, Фуар удивился настороженной тишине, а потом упрекнул сам себя. Здесь Деймос лишь завоеватель, принесший боль, кровь и не самые лучшие перемены. От дерзких выкриков удерживал лишь грозный вид воинов. Еще слишком свежа память о том, какими смертоносными они могут быть.
Оба оставшихся брата Фуара были живы. Принц издалека увидел их обоих, стоящих на пороге дворца, что возвышал их над толпой. Видимо, год выдался не из легких — на челе Ласнара залегли суровые складки. Наверное, корона оказалась не таким уж легким бременем. Онар тоже посмурнел.
Разглядывая братьев, Фуар чувствовал какую-то отчужденность, словно это совсем чужие люди, и надеялся, что это лишь из-за напряженности момента. Видимо, никто не ожидал, что Деймос появится в своих новых владениях так быстро.
Ласнар не шелохнулся, пока Деймос не подъехал к самому дворцу и, спешившись, спустя пару шагов оказался на том же возвышении. Оба обменялись холодными взглядами, потом Ласнар поступил, как должно — опустился на одно колено и сказал:
— Приветствую тебя, царь Деймос.
— Приветствую тебя, Ласнар, — царь умышленно обошелся без всяких титулов, и ни от кого это не утаилось. Деймос не собирался как-либо сглаживать положение вассала. Возможно, тот и питал какие-то иллюзии на этот счет, но сейчас им суждено было развеяться.
Когда закончилась церемония приветствия, Деймос довольно сухо сказал Ласнару:
— Позже я хочу услышать доклад, как обстоят дела в этих землях, и все важное, что произошло у вас за этот год.
— Да, мой царь, — Фуар достаточно знал брата, чтобы понять — тот еле скрывает свое недовольство. Возможно, ранее принц поддержал бы его, но сейчас искренне не понимал природы такого поведения. Ласнар ведь знал, знал, что так будет. Или он думал, что Деймос просто забудет о своем новом завоевании? Так ведь одного взгляда достаточно, чтобы понять, что царь никогда и ничего так просто не выпускает из своих рук.
Пока Фуар недоумевал, Ласнар нашелся с ответом:
— Прошу быть гостем в моем доме. Для вас и ваших людей приготовят лучшие комнаты во дворце. А вечером будет устроен праздничный ужин.
— Ничего другого я и не ждал.
Прежде чем проследовать за наместником внутрь дворца, Деймос отдал какие-то распоряжения Гелле, на что та просто кивнула. Илус с частью войска остался за стенами города.
Фуар догадывался, какими могли быть приказы царя. Он всегда оставался прежде всего воином и великолепным стратегом, и даже сейчас, когда угрозы вроде нет никакой, он позаботился, чтобы никто не сумел застать его врасплох.
Наверняка несколько солдат просто смешаются с местными, чтобы в случае необходимости за считанные минуты открыть ворота остальному войску. А, зная предусмотрительность царя, Фуар бы не удивился, если бы узнал, что лазутчики находились здесь постоянно. Это казалось логичным и разумным.
Правда, сейчас принца куда больше беспокоило, что братья никак не реагировали на него, словно не узнали, хотя это было весьма маловероятно. И эта холодность ранила. Но пока никак не получится поговорить.
Определенное внимание брата Фуар все-таки получил, когда Онар лично показывал им комнаты, и обронил:
— Эти комнаты специально для вас, мой царь. Фуар, можешь занять покои напротив.
— Нет, Фуар останется со мной. Эол, ты будешь в этих покоях.
— Да, мой царь.
Онар не сдержался и пристально посмотрел на Фуара. Парень не успел никак отреагировать, сам он настолько привык всегда следовать за царем, что уже не видел в этом чего-то из ряда вон. Тем более все окружение Деймоса относилось к этому по большей части безразлично. С непониманием пришлось столкнуться только здесь.
Взгляд выдавал Онара, но вслух он ничего не сказал, прекрасно осознавая, что не в том положении, лишь с нарочитой вежливостью спросил:
— Вам прислать невольниц, дабы скрасить ночь?
Возможно, по малолетству, но раньше Фуар не слышал о подобных видах «гостеприимства», и теперь настала его очередь пристально смотреть на брата. А вот Деймос никак не прореагировал, оставаясь абсолютно невозмутимым внешне, только сказал:
— Одной будет вполне достаточно.
— Какую именно? Есть особые пожелания? — участливо спросил Онар, но Фуар знал брата достаточно хорошо, чтобы заметить, что того передернуло, похоже, от отвращения.
— Нет, особых предпочтений нет. Полагаюсь на твой вкус. Можешь идти.
Онар не стал искушать судьбу и поспешно удалился, оставив Фуара в покоях наедине с царем. Деймос тотчас оказался рядом, проведя кончиками пальцев по щеке парня со словами:
— Возьми себя в руки. У тебя все на лице написано. Я не собираюсь делать ничего из того, о чем ты подумал. Я просто голоден.
Глаза Фуара распахнулись шире в понимании, он даже дернул себя за ворот рубашки, предлагая:
— Тогда возьми мою кровь!
Пальцы царя скользнули по смуглой шее, губы поцелуем коснулись местечка, где совсем близко бился пульс, но Деймос быстро отстранился, проговорив:
— Нет. Ты невыразимо сладок, но я не хочу, чтобы во время пира ты был слабым и сонным.
— Но…
— Не спорь. С невольницей ничего не случится. А будешь упорствовать, я поимею тебя прямо здесь и сейчас, — с этими словами царь вмиг подмял Фуара под себя, заставив парня ойкнуть. Но тот быстро опомнился и обвил Деймоса руками, проговорив:
— Я не против.
— Вот как…
Впрочем, продолжения не последовало, так как в дверь осторожно поскреблись. С рычанием царь оторвался от своего «занятия» и пошел открывать.
За дверью, едва не падая в обморок от страха, стояла обещанная наложница, кутаясь в покрывало. И грозное лицо царя ничуть ее не успокоило.
Онар постарался, и девушка, в самом деле, оказалась красавицей с длинными смоляными косами и фарфоровым личиком, пусть сейчас и искаженным от страха.
Царь, моментально смягчившись, завел девушку в покои. Пока он закрывал дверь, она заметила растрепанного принца и, хоть и удивилась, но спрашивать о чем-либо не решилась.
Жестом велев Фуару оставаться на кровати, царь приобнял девушку, посмотрев ей в глаза. И минуты не прошло, как невольница расслабилась и словно заснула с открытыми глазами. Кажется, она даже не заметила, что Деймос снял с нее покрывало, обнажая плечи и шею.
Фуар впервые видел, как царь пьет кровь, и не принимал в этом непосредственного участия. Это было странно, но зачаровывало и даже возбуждало. Принц невольно сглотнул, когда клыки погрузились в плоть, и Деймос начал пить. При этом Фуар подмечал и участившееся дыханье девушки, и румянец, заливший ее щеки.
Невольница и не думала вырываться, наоборот, ей, как кажется, нравилось. А когда царь отстранился, она просто обмякла в его руках, и никак не прореагировала на то, что царь поднял ее на руки и уложил на кушетку возле двери.
А вот Фуар не мог отвести глаз от этого бесчувственного тела. Он бы еще долго таращился, если бы царь не оказался рядом и, привлекая парня к себе, не сказал:
— Успокойся, ничего страшного с ней не случилось.
— Но…
— Она просто спит. Очень крепко, и это продлиться несколько часов. А когда проснется, то ничего не вспомнит об этом.
— Но я-то помню!
— Ты, мой дорогой, редкое исключение, — протянул Деймос, явно намереваясь вернуться к прерванному занятию. Возбуждение просто клокотало в нем.
Фуар вовсе не был против, правда, ожидал почувствовать привкус крови. Но его не было. Только вкус самого Деймоса, и это успокаивало и распаляло одновременно.
Глава 20
Царь оказался прав, невольница не проснулась, хотя их «игры» никак нельзя было назвать тихими. Фуар честно попытался сдерживаться и даже прикусил свою ладонь, но как только Деймос это заметил, нас