Сама мысль о ней в руках вампов, наполняла меня ужасом. И он стекал холодным липким потом по спине. Как объяснил мне Фариар, когда я зашел за обезболиванием для головы и объяснениями происходящего, теперь наша связь стала более эластичной. Я не был так сильно притянут к ней. Пока меж нами нет воды, боли ни она, ни я не почувствуем...
Хоть какая-то надежда. С двух сторон от Орласта протекают реки. Если они пересекут хоть одну, я почувствую направление. По-крайней мере, я на это очень рассчитывал.
Команды рассыпались во всех направлениях. Я пошел с Тарисом и его пятеркой на север. Если я хоть что-то понимаю, то, даже путая следы, вампы должны стремиться в Бресткаст - к хозяину. Значит, и мой путь пройдет в том же направлении. В идеале, конечно, было бы перехватить их на нашей земле. С территорией соседей мы знакомы, но не так хорошо, как с собственной.
Я пришпорил Йорика, вырываясь вперед. Конь почти летел по равнине. Справа по снегу метался в поисках следов Картис...
Ясно.
Ничего нет. Если бы нашел, уже взвыл бы. Чувствую, как каменеет от гнева лицо. Даже боюсь подумать, что происходит сейчас с Мари. Хоть бы они были сыты...
Перед глазами встал тот , давешний, вампир в ночи, что был буквально облит ее кровью. Этот сводящий с ума запах. Он порождает страх глубоко внутри. Страх, что заставляет громко стучать сердце... от которого холодеют руки и все тело становится вялым.
Страх ее потерять...
Не в силах сдержаться, я вновь пришпорил коня. Животное недовольно всхрапнуло и понеслось наперегонки с ветром. Быть может, хоть скачка отвлечет меня от того ужаса, что стоит перед глазами...
+ + +
Прямо перед нами возникло препятствие, впечатлившее меня даже больше, чем вампиры. РЕКА!
- А нет другого пути? - я была достаточно испугана, чтобы самой, первой, прикоснуться к Сваросу. Он недобро зыркнул на меня, одарив ухмылкой (как в душу плюнул!), и прошипел в ответ:
- Путь-то есть, мост в трех часах езды. Да только он в княжеском городке! Ты же не думаешь, что я поеду туда, где ходит стража, и толпами снуют гвардейцы Стефана? - он склонился на бегу к самому моему лицу, пристально глядя в глаза, - не обольщайся, девочка. У тебя нет ничего, что могло бы настолько свести меня с ума! Даже если бы ты отдала мне тело, душу и всю кровь, я и тогда бы не стал вытворять ради тебя глупости. Я доставлю тебя своему господину, на нем и будешь пробовать свои чары! - он хохотнул, - на нем и на его палаче...
Я вздрогнула, глядя, как они несутся, стремительно приближаясь к тому, что так пугало меня - к реке, скованной зимней стужей. Но крепко ли скованной? В голове закрутились тысячи гадких подробностей, из рассказов тетушки: дескать, вся семья утонула... раз... и сразу с головой под лед...
А коль попал под лед, то уже не всплыть....
Не найти полынью, через которую угодил в эту западню...
Так и утопнешь, глядя на мир сквозь лед реки...
Зубы стали выбивать звучную дробь страха. Не хочу я на эту реку! Вот не хочу - хоть убейте! Можете считать это дурным предчувствием. С саней что ли спрыгнуть? Так ведь догонят. Еще и свяжут, мерзавцы. А если что случится, как я смогу, связанная-то, сопротивляться? Уж про плавать я и вовсе не думаю. Сани скатились вниз....
О том, что мы въехали на лед было догадаться несложно. Берега у этой реки были очень крутыми и высокими. Мне разрешили не покидать саней, но сами вампиры поспешно соскочили, повинуясь приказу Свароса и бежали рядом, направляя сани и помогая лошадям. Меня трясло так, что зубы выбивали громкий, совсем немелодичный перестук, а сердце прихватывало каждый раз, когда мы ухали с очередной горки вниз.
Все...
Мы на льду....
"Господи, сущий на небесах, да светится Имя твое....
Да придет Царствие твое...."
Лед был прочен. Так сказал главарь. Я в этом ничего не понимала, но инстинктивно начала паниковать. Не знаю, как с этим дело обстоит у вампиров и прочей нежити, но лично я плаваю чуть лучше топора, а уж в холодной воде...
Перед глазами тут же встал "Титаник", эффектно рушащийся на головы несчастных людей; покрытый корочкой льда Ди Каприо, уходящий в глубину, под весом ледяных штанов... Сиплые попытки заиндевевшей Уинслет удержаться на двери...
В общем, самые "радужные" перспективы...
Сани неслись, не сбавляя скорости, наоборот, теперь, когда сугробов почти не было, скорость значительно увеличилась. Я затаила дыхание, почти забывая вдыхать, выдыхая только слова молитвы. Вампиры и лошади топали по льду так... гулко... что казалось, что я слышу знаменитую "поступь Командора"...
"Да будет воля твоя на небеси, и на земли..."
- Или это треск? - заинтересованный мозг напрягся в своей скорлупке, сейчас казавшейся такой непрочной защитой. - Точно! Треск!
"Хлеб наш насущный дай нам днесь...
И остави нам долги наши, яко же мы оставляем должникам нашим...."
Может, я сошла с ума? Может, это просто галлюцинации?
Вот мы уже на середине этой большой реки. Большой! Как же! Отсюда, она мне кажется просто огромной. У страха глаза велики? Нет! Они просто правдивы!
"И не введи нас во искушение..."
Это топот? Звук такой, словно топаем не только мы. Словно тысячи лошадиных ног ударяют в лед. Вампы, не сбавляя скорости крутят головенками. Значит, этот кошмар владеет не только мной. Этот шум уже не возможно не слышать!
- Скорее! - орет Сварос, но это уже бесполезно. Они ускоряются, но скорость уже не способна спасти нас....
"Но избави нас от лукавого...
Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу..."
- Аминь... - шепнули мои губы. И с громким треском лед перед нами вдоль всей реки взорвался, выпуская на волю... табун кэльпи. Мелькнули длинные гривы. Надо мной, распластался в гигантском прыжке серебристый красавец, ледяной хвост мазнул по моему изумленному лицу. Задние копыта грянули по саням, отталкиваясь. Сани ухнули вниз, под лед, вместе со мной, лошадью, и вцепившимися в нас вампирами...
Вокруг мелькали тысячи спин. Конские гривы и хвосты колыхались в воде. Сверкали ледяные копыта. Это было завораживающе прекрасным. Время словно застыло. Я забыла сделать вздох побольше, и вместо попыток всплыть, зависла, засмотрелась, оказавшись чуть в стороне, почти с самого краю, оттолкнутая с пути потоком разномастных красавцев, стремящихся на волю...
В воде они были видны очень четко, но масть обретали лишь выходя на свет. Это завораживало. И то, как их много. И их скорость, их стремительность... И гривы, и шикарные хвосты....
Они были прекрасны...
Воздух внезапно закончился. Я наконец пришла в себя, отвлекаясь от созерцания прекрасного, и возвращаясь к своим насущным проблемам. Воздух кончился.... грудь стало то ли давить, то ли распирать. А возможности всплыть и глотнуть живительного кислорода - не наблюдалось.
У пролома по-прежнему бесновался табун. У меня даже не мелькнуло мысли пытаться туда соваться. Несколько мгновений назад, я видела, как там мелькали руки-ноги какого-то вампира, рискнувшего "жизнью" ради глотка воздуха.
- Странно, разве им нужно дышать? - удивился мозг, - они же мертвы, или я чего-то не понимаю? - Я пожала плечами.
- Понятия не имею, но надеюсь, что это был Сварос... Приятно так думать... Я же просила эту скотину, а он...
Я достигла своего предела. Уши пульсировали болью. Грудную клетку разрывало от недостатка кислорода. Организм без разрешения сделал вдох....
Ледяная вода обожгла холодом горло, продрала болью носоглотку...
Кольцо ярко полыхнуло, освещая сумрак воды, и окутало мое лицо сияющей сферой. Глотнув не менее холодного воздуха, я судорожно закашлялась. Кашель был такой сильный (это из-за моей простуды что ли?), что мне казалось, что меня сейчас от судорожных позывов просто вывернет наизнанку. Причем вылетят не только легкие, и те крохи воды, что я уже заглотнула, но и желудок, так как кашель благополучно перешел в спазматический...
Красноватое свечение мешало толком рассмотреть все происходящее. Все теперь, сквозь него, выглядело в удивительном, каком-то сюрреалистическом свете... И раз проблема немедленно захлебнуться и утонуть от недостатка воздуха, передо мной больше не стояла, на первый план вышла следующая - обморожение!
Ног и рук я уже не чувствовала, намокшая одежда благополучно тащила меня вниз мертвым грузом, и я плавно опускалась на дно, так что беснующийся табун теперь был где-то сверху. Впрочем, до него было уже так далеко, что я не боялась не только получить копытом по макушке, но и хвостом по лицу... Как было не жаль одежки, но пришлось от нее избавляться.
- Интересно, а что я буду делать наверху? - задала я себе мысленно, вполне закономерный вопрос. - все же на улице не лето... и даже не осень!
- Трусцой бегать! - рявкнул пришедший в себя мозг, - у меня тут кислородное голодание, а она о глупостях беспокоится! Ты сначала всплыви, глубоководная ты наша, а потом еще полынью найди во льду! Вот тогда и поговорим!
Скинуть сапоги проблемой не было, все же они были мне безнадежно велики и легко соскользнули сами, едва наполнившись водой. Я лишь дрыгнула ногами, и все... С плащом все было хуже. Пожалуй, я даже знаю, что станет все же причиной моей гибели. Этот идиотский плащ, что я додумалась взять, чтобы не замерзнуть! Его завязки за последние сутки уже раз пять испортили мне жизнь! Из-за них меня похитили, а теперь вот я тону из-за них....
Я вновь дернула... Они не поддавались... Я дернула сильнее...
Холодно.... Кажется, я делаю только хуже...
Очень холодно... И темно...
- Стефан... Прости меня....
Из дневника Стефана:
Я несся все быстрее. Нет. Так я не успокоюсь. Рванув завязки плаща, я стянул шапку. Было огромное желание взмыть в небо прямо из седла на полном скаку. Но, подобные шутки я себе позволял только летом, к тому же полностью раздевшись. Одежда перекидывается лишь у людей. Как мне объяснили, это происходит потому, что людей мы перекидываем чистой магией, той силой, что дает нам Мара Прекрасноо