- Не дайте ему перекинуться! - Орет жрец. - Всех сожгу, идиоты!
Губы Стефана, такие холодные и непослушные чуть шевелятся. Я, пытаясь ему помочь, склоняюсь и обхватываю их своими губами, тру языком, пытаясь передать тепло собственного рта, проталкивая слова наружу. Тело изгибается. Последние слова срываются с его уст...
Дверь распахивается...
- Ага! Попались! - Орет Ксеронос, но это уже не важно, потому что прекрасный в своем гневе грифон, распахивает мощные крылья, вставая на дыбы. А у его ног, оскалившись и мельтеша ядовитым хвостом, шипит разъяренная мантикора....
ГЛАВА 36
Ну, что вам сказать?
И был бой. Хотя, лично я бы предпочла всего этого не видеть и не слышать. На крик Ксероноса я отреагировала однозначно и инстинктивно - упала на четвереньки и уползла за спины Стефана и Зары. В башне уже стемнело. Но охранники притащили с собой факелы. Войти в саму башню никто не рисковал, так как первым ударом мой витязь располосовал какого-то торопыгу на сотню ровных ремешочков, а вторым отправил в дверной проем, ставший своего рода границей, тело убитого часового.
Первые пару секунд, все так обалдели, что мне даже показалось, что я нахожусь внутри какого-нибудь крутого американского блокбастера. Знаете, ра-аз! И разъяренные враги застывают, зависают в момент атаки, и лишь главный герой в шоке переводит глаза туда-сюда, пытаясь оценить грандиозность передряги, в которую опять влип.
Вот так было и со мной. Тишина на какой-то миг, показавшийся мне почти вечностью, повисла меж нами. И я вдруг увидела все: и оскаленного, великолепного в своей ярости грифона; и изогнувшуюся в стремительной атаке, мантикору; и раззявленный в гневном крике, рот Ксероноса, исказивший его лицо почти до безобразия; и испуганные лица мужиков, осознавших, что на этот раз, им предстоит иметь дело не с беззащитным пленником, а разгневанным оборотнем в боевой ипостаси...
А еще я видела, как в первого же, кого жрец с силой втолкнул к нам, вонзилось острое ядовитое жало, размером с мужскую ладонь, пробив грудную клетку одним ударом...
И россыпь ярко-алых капель, веером разлетевшихся вокруг....
Медленно - медленно... почти плавно....
Видела, как сверху, наверное из окон, вниз упали веревки, и, издавая легкий шорох, к нам соскользнули воины в полном вооружении, почти мгновенно вступая в бой. Обтекая грифона, они рыбкой ныряли, выставив вперед мечи, во враз ставшее темным, дверное отверстие....
Видела как, увлекаемая зовом Петраса, мантикора метнулась в проем двери, вслед за удаляющимися звуками боя....
Слышала крики боли и ужаса... Слышала стоны умирающих... И боевой клич княжеской гвардии... И лязг метала... И яростный рев мантикоры... И крики Ксероноса:
- Всем стоять насмерть! Убейте их всех!
А потом все вдруг стихло. И в этой тишине, я услышала совсем тихий звук...
Это, почти беззвучно, рухнул охранявший меня грифон....
- Стефан? - всхлипнула я в этой жуткой темноте.
Ничего...
Мне никто не ответил. И этот сильный прекрасный зверь, закрывший свои синие очи, не очнулся, когда в обступившем меня мраке, раздались такие жуткие, быстрые, чуть шаркающие, шаги...
- Так это что, не сказка? Это УЖАСТИК? - удивился мозг.
- Нет, - шепнула я, - это сказка!
Вцепившись озябшими руками, в теплый мех (или это все же перья?), что покрывал моего героя, я судорожно оглядывалась в темноте, ища хоть что-то, что можно было бы использовать как оружие....
- Сказка? - не поверил мозг. - Быть такого не может! Ты уверена?
В воздухе раздался чуть слышный звон... Словно кто-то задел колокольчики...
Или музыку ветра....
Или разбросанное по полу оружие....
- Да, - шепнула я, нащупывая на полу, что-то больше всего похожее на бейсбольную биту.
- Похоже, ты нашла дубинку "для князя", что принес с собой наш "первый" труп... - шутка мозга не показалась мне смешной. Шаги все приближались. Тихо и неуверенно Как будто тот, кто шел, скорее крался, пытаясь подобраться ко мне незамеченным...
Мне стало очень страшно...
Да еще и этот дурацкий звон....
- В лучших традициях жанра, да дорогая? - вновь шутканул мозг.
- Нет, - шепнула я, - в лучших традициях было бы....
Договорить мне не дал детский смех.... Или очень похожий на него смех безумца... Раздавшийся где-то совсем рядом....
Не сдерживая ужаса, я закричала....
+ + +
Шаги все приближались. Теперь я слышала еще и постоянное пофыркивание. Тот, кто приближался, старался сдерживать свою радость. Не хихикать слишком явно, слишком громко... Мой личный персональный маньяк...
Прошу любить и жаловать!
- Нож! - тихо шепнула я, касаясь камня в кольце. - Мне нужен нож. Сейчас же!
Красноватый свет, полыхнув, на мгновение осветил все пространство, наполнив мой мир ужастиков еще и непередаваемой игрой кровавых красок. Я с шумом выдохнула, выпуская из себя вместе с воздухом, еще и страх. Ну и что? Подумаешь, маньяк! Всего и делов-то, треснуть этого полоумного дядьку по башке!
- Ага! - хихикнул мозг, - раз! И готово!
- Вот именно! - шепнула я вслух, просто, чтобы услышать еще хоть какой-то звук, кроме этого смешка. В свете рубина глаза жреца сверкнули сумасшедшим огоньком, как глаза кошки.
- Ну, что девонька... - хихикнула тьма, вновь обступая меня, - вот и свиделись? Теперь-то тебя некому защищать.... И охрану тебе самой не поставить...
Мне казалось, что звук, как в плохо отлаженном домашнем кинотеатре исходит то с одной стороны, то с другой. Но это был лишь голос. Никаких звуков перемещения я не улавливала. Пальцы, яростно сжимавшие дубинку, свело от напряжения.
- А что если он не даст нам просто тюкнуть себя по голове? - робко поинтересовался мозг. - Такой вариант развития событий ты не рассматривала?
Я не ответила, мучительно оглядываясь по сторонам. Что за дурацкие спецэффекты? Кстати, о спецэффектах....
- Свет! - рявкнула я и факелы на стенах вспыхнули. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ксеронос заносит меч над отключившимся князем. - Врешь, - зашипела я, словно змея, при этом злобно оскаливаясь ( очень жутко - как мне хотелось бы верить...). - Так просто ты нас не убьешь....
- Убью, детонька, убью...
- Спорим? - И я со всего размаху стукнула его дубинкой...
Вернее, я собиралась стукнуть. Я сильно размахнулась и от души махнула ею.... Но пальцы, сведенные судорогой, деревяшку не удержали, она вылетела из моих рук, в полете слегка изменив траекторию, и вместо лба жреца, врезалась в выставленный перед ним клинок. Как оказалось, мужик в военном деле такой же профан, что и я. Клинок он держал неловко и от сильного удара (а как вы хотели? Я ведь кинула ее со всей своей пролетарской ненавистью...), острое лезвие резко ушло в сторону, вонзаясь совсем не в тот живот...
- Да ты мать, просто Терминатор! - восхитился мозг, - как ты его, одним ударом....
Договорить ему не дал дикий вой. Жрец, секунду смотревший на воткнувшийся в него меч (будем откровенны и честны - не слишком-то и глубоко вошло оружие, так, попугать немного, на большее тех повреждений и не хватит!), с громким, совершенно не мужским визгом, выдернул его из себя и перевел на меня горящий гневом взор.
- Похоже, мужик наконец-то определился с первой жертвой! - прокомментировал мозг, пока я отступала перед надвигающимися силами противника, лелея двойной, нет, даже тройной коварный замысел. От Стефана его увести - это раз, себя спасти - это два, добежать до кого-нибудь ( в процессе отступления), кто справится с безумцем вместо меня - это три....
Увы! Кто-то сверху был явно против меня...
Я споткнулась о рухнувший (во время баталии наверное), крест и завалилась на него. Сверху на меня, сверкая безумными глазками и зубками в клочьях пены, рухнул верховный жрец богини смерти...
- Нож... - прошептала я, чувствуя, как в мою, в испуге вскинутую ладонь, тыкается рукоять одного из извращенских палаческих изобретений...
- А? - удивился Ксеронос, насаживаясь на лезвие со всего размаху, грудью. Его собственный клинок, занесенный для удара, над моей сжавшейся тушкой, дрогнул и вошел в пол, попутно пригвоздив мое замершее в шоке тельце. Лезвие прошло тулуп насквозь, но почти не задело мое плечо....
- Мамочка моя, родненькая.... - просипел мозг, - немного ниже и в нас была бы дырка!
Я застыла под ним, зависла следя, как лицо искажает удивление, потом неверие, потом гнев, и только потом что-то похожее на разочарование и боль.
- Ты что натворила, мерзавка? - удивленно выдохнул его искривленный в гримасе боли, рот. - Ты на кого руку подняла?
Справа послышался шорох. И свет чуть изменился. Вместо теплого отсвета факелов, на нас изливалось непонятное, какое-то мертвенное свечение. Вновь послышался шорох и тихий, усталый вздох.
- Ну что? Доигрался? - Голос был спокоен и устал, но мелодичен. Мы одновременно повернули головы, отвлекшись друг от друга, чтобы посмотреть, кто именно желает быть в нашем тандеме третьим лишним?
Она, как всегда, замечательно выглядела. Была прекрасна и нежна в своей величественной печали. Волосы струились водопадом по хрупким плечам, а тонкие, почти прозрачные и изящные руки сжимали вычурную золотую чашу.
- Срок пришел, жрец... - От красоты ее голоса хотелось плакать.
- Нет... - Он издал хриплый, неверящий звук. После ее дивного голоса, он напомнил мне карканье вороны.
- Не спорь со мной... Иди, прими, что заслужил...
Она приподняла чашу чуть выше и та засияла внутренним светом, прекрасным и нестерпимым до рези в глазах. Жрец, как сомнамбула, медленно слез с меня и встал. Пару секунд он стоял, покачиваясь и смотрел на свою богиню. Тело двигалось само по себе, а в глазах, что метались туда - сюда, был виден панический ужас. Потом его тело сделало шаг. Словно само по себе... Без всякого вмешательства разума. Он зажмурился. Не помогло. Медленно и неотвратимо, тело предавало его, двигаясь навстречу окончательной смерти...