Я слегка поклонился.
– Приветствую вас, миледи. Мы встречались недавно, на собрании Круга.
В ее глазах появилось узнавание, она улыбнулась.
– А... теперь я тебя вспомнила, посланник. Да... у тебя не сложились отношения с нашим змеем, но твой господин тебя очень ценит. Давно уже я не видела проявлений столь великой силы.
Я улыбнулся. Она ответила улыбкой в ответ.
– Ну, и зачем ты разбудил меня в такой ранний час, дружок?
– Вообще-то уже полдень.
– Это ничего не значит. Я вчера была очень занята, впрочем, как и почти каждую ночь. В другой раз лучше связывайся со мной ближе к вечеру.
– Учту на будущее. Ну, так как на счет сегодня? Вечерком?
Она удивленно на меня посмотрела.
– Ну, черканешь адресок? Или давай прилетай ко мне вечером. Мы ведь соседи, стоит познакомиться и узнать друг друга поближе.
Она засмеялась.
– А ты наглый тип, посланник. Но мне это нравится, я подумаю...
– Альдария, зачем тянуть время? Если ты сегодня не занята, предлагаю встретиться и пообщаться в дружеской обстановке. Обсудим местные новости, возможно, обменяемся знаниями об Искусстве. Да и вообще, мне показалось, что у нас есть много общего, еще в тот миг, как мы только увидели друг друга. Кроме этого, у меня тут намечается небольшой конфликт с одним выскочкой, и поэтому в дальнейшем я буду сильно занят.
Она помолчала, а потом кивнула головой.
– Хорошо, я залечу к тебе сегодня ночью.
– Вот и прекрасно! Я буду тебя с нетерпением ждать.
Я галантно поклонился, и изображение с улыбающейся ведьмой пропало.
«Итак, ситуация снова складывается удачно. Чародейка не послала меня подальше и не стала тянуть время. Девочка, похоже, словоохотлива, и расскажет немало о местном положении дел. Нужно будет отдать распоряжение Лаисе приготовить что-нибудь изысканное к вечеру, и притащить бочонок самого лучшего вина»
Отдав необходимые распоряжения, я вместе с Маскехом отправились к уже хорошо знакомым развалинам башни. Именно там совсем недавно демон овладел телом медведя. Сейчас это строение мне вновь стало нужным. Я решил сделать из него загон для пойманных кайпов.
Пока кульбир занимался обустройством загона, я вернулся в замок и, поднявшись в свой кабинет, открыл папку с чарами. Найдя свиток с «Обездвиживанием Курсула», попытался удержать в памяти сразу четыре подобных заклятия. Но, как не старался, больше трех так и не получилось. Вздохнув, спустился в низ и, выйдя из башни, отправился к развалинам. Мой демон уже почти закончил работу, и нам можно было отправляться на охоту.
Маскех, издавая жуткий рык и ломая ветки, несся где-то недалеко. Тварь, над которой я парил, делая круги, воняла омерзительно. От нее исходил запах тины и испорченных яиц. Сейчас существо, как безумное, неслось по лесу, пытаясь убежать от преследователей. В обычном состоянии эти монстры отличались бесстрашием и могли нападать даже на противника, превосходящего их числом и силой. Но мой демонический медведь приводил их в настоящий ужас.
Сделав очередной вираж, я, наконец, улучил момент, и быстро произнес чары. Кайп рухнул на землю, и, перевернувшись, застыл в неестественной позе прыжка. Приземлившись рядом с телом, я как можно быстрее связал прочной веревкой его морду и лапы. Когда Маскех прибежал, ему осталось только взять связанного кайпа в лапы и отправляться домой.
Поразмыслив, я решил, что на сегодня уже достаточно охоты. За пять часов нам удалось захватить четыре болотных чудища, которые теперь будут дожидаться своего часа в загоне. Вернувшись в замок, я услышал хлюпающий вой сидящих в загоне монстров. Звук, стоит заметить, весьма неприятный, но терпеть его все же можно. Как только бог появится, я надеюсь приструнить собачек, и у меня появятся сильные союзники. Несколько таких рейдов, и Жеан пожалеет, что не уничтожил меня сразу, а дал мне время…
Вскоре после захода солнца до меня донесся протяжный рык демона. Это был условный знак, уведомлявший меня о прибытии гостьи. Поднявшись со стула и расправив полы плаща, я отправился на улицу.
Готовясь к встрече, я одел роскошный костюм из темно-синего бархата. Мой старый камуфляж после всех перенесенных испытаний представлял собой уже просто тряпку, а потому валялся в одном из сундуков, будучи дорог мне лишь как память. В кладовке демона нашлось несколько весьма достойных одежд, которые Лаиса «подогнала» под мои размеры. Она даже сделала разрезы для крыльев. В общем, теперь у меня было несколько комплектов одежды на любой случай. Например, этот – для особых встреч, и еще один – для повседневного ношения из крепкой кожи. Золотые цепочки и перстни тоже были в достатке, но я уже вышел из возраста, когда они могли меня впечатлить. Оружия на моем поясе не было – меч или топор будет глупо смотреться на неофициальной мирной встрече. А зачарованным кинжалом для скрытого ношения я пока еще не обзавелся. Однако и мои когти сами по себе весьма опасны.
Уже выходя на улицу, я взглянул на свои руки демоническим зрением. На них по-прежнему было легкое голубоватое свечение. Можно назвать меня параноиком, но точно не глупцом. Я не собирался общаться с ведьмой, о которой почти ничего не знаю, находясь совсем без защиты. Поэтому перед встречей заучил и активировал «Защиту Курсула». Ее действие продлиться еще больше пяти часов и, надеюсь, способно защитить от возможных сюрпризов. На случай, если ведьма станет представлять угрозу, у меня в памяти оставались три боевых заклятия. Две «Алые молнии» и «Обездвиживание Курсула». Более чем достойный набор для любых неожиданностей.
Моя прекрасная гостья сейчас находилась на поляне около замка. Она была одета в шикарное черное платье, хоть и, на мой взгляд, слишком длинное. Присмотревшись, я увидел сияние, исходящее от украшения на ее шее и покрывающее все тело. Похоже, эта защита будет помощнее моей собственной. Похоже, девочка тоже не гуляет без страховки.
Подходя к ней, я слегка кивнул, не прекращая улыбаться.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, леди.
– Спасибо за приглашение, Вальдемар.
Она улыбнулась в ответ. Я взял ее за руку, и мы пошли к воротам.
– Приходилось уже бывать в этом замке?
Ведьма несколько напряглась и помедлила с ответом. Голос у нее был не очень довольный.
– Да, приходилось. Не везде, конечно, и всего пару раз... в общем, прежний владелец нравился мне куда меньше тебя. И не все его развлечения пришлись мне по душе.
Мы прошли через ворота.
– Одна из оставшихся в живых рабынь рассказывала какие-то ужасы.
– Лорд Грэлиар... был неординарной личностью, и его умение ломать смертных высоко ценилось Кругом. В этом плане мне несколько жаль, что его не стало... Самой дрессировать обслугу дело непростое. Развлечения он умел устраивать неплохие, однако его демонические привычки несколько напрягали...
Войдя внутрь замка, мы сели за стол, а появившаяся Лаиса стала расставлять перед нами блюда. Она выполнила мое пожелание «на отлично», и у нас был просто королевский стол.
Я посмотрел на задумчивую ведьму.
– Ты говоришь, что тебе не нравилось, что он тут устраивал? Имеешь в виду эти убийства и пытки?
Она посмотрела на меня удивленно, и я понял, что «ляпнул» что-то не то.
– Нет, конечно... Плевать мне на этот человеческий мусор. Их удел жить и умирать по велению своего господина. Да и шоу он устраивал очень интересные, как же это заводило...
Она закатила глаза и с похотью посмотрела на меня, потом продолжила.
– Однако проблема была в том, что этот демон начал меня сильно доставать. Я не привереда, и могу многое позволить с собой делать, но я не люблю, когда на меня замахиваются хлыстом… Приходилось всегда быть настороже и держаться поближе к нашему повелителю, иначе я вполне могла бы оказаться на месте одной из этих ничтожных сучек. – Она указала рукой на Лаису.
Я кивнул, соглашаясь. Про ведьму стало многое понятно. При ней никакой сентиментальности и человеколюбия мне проявлять не стоит. Однако пора бы узнать и о ситуации вокруг моих земель.
– Понятно. Однако теперь этот тип тебя больше не обидит. Ну да ладно, как ты, наверное, знаешь у меня тут небольшой конфликт с одним типом. С лордом Жеаном. Можешь рассказать что-нибудь о нем?
Пригубив вино, ведьма задумалась, потом, поставив бокал, сказала:
– Мои земли расположены дальше на юге, и я не так уж много знаю об этом человеке. Но, насколько мне известно, он обладает немалым воинским отрядом.
– Известно их точное количество?
– Ну, по крайней мере, семь-восемь десятков и это не деревенские ополченцы, а опытные воины.
– Я примерно так и думал. А откуда ты об этом знаешь?
Ведьма пожала плечами.
– Грэлиар как то упоминал об этом в разговоре. Он не боялся этого выскочку и хотел забрать его деревни. Он даже договаривался о совместных действиях с некоторыми магами Круга и своим побратимом.
– А что-нибудь известно о его жрецах? Я знаю, что у лорда несколько жрецов Каула, но подробности мне неизвестны.
– Не могу тебе в этом помочь. Ну, у одного моего знакомого лорда в дружине служит только один священник достойного уровня и парочка бесполезных послушников. Жрецы обходятся казне довольно дорого, и их редко бывает много.
– То есть, скорее всего, их не более трех-четырех?
Ведьма кивнула.
– Да и то только в военное время. Жрецы служат лордам неохотно и только за большие деньги.
– А их жреческие способности тебе известны? Насколько эти священники Каула могут быть сильны и способны ли они эффективно противостоять колдовству?
Альдария улыбнулась и покачала головой.
– Скажем так, я бы не хотела вступать в бой с несколькими священниками сразу, я все-таки девушка, а не высший демон. Я и тебе не советую вступать с ними в прямое противостояние. Хотя... если твой покровитель вновь явится... то опасаться тебе будет нечего. Против такой силы и старшие братья Круга не выстоят.
Ведьма посмотрела на меня похотливыми глазами и облизала губки, голос ее стал более сексуальным.