– Ясно. Ну, а что думаешь о дочери Саграда? Насколько она для нас опасна?
– Если бы она была действительно сильна, то уже бы напала.
Я вздохнул.
– А что ты посоветуешь по стратегии войны с Жеаном?
– Могу лишь сказать, что никакую войну нельзя выиграть, отсиживаясь в обороне. Нужно перехватывать инициативу, навязывать противнику свои условия боя. Да, ты можешь начать партизанскую войну. Маскех в ней будет весьма эффективен. Но этого недостаточно для победы. В общем, с уверенностью скажу одно – действуй так же, как и все последние дни. Собери побольше кайпов, их разум примитивен, и я смогу быстро их подчинить.
– Как ты это сделаешь? Нужно будет прикладывать сердце к голове, как с людьми?
– Нет, просто брось его в центр загона. Мне понадобится несколько часов, чтобы взять их под контроль.
– Меня еще интересует этот демон, глава Круга. Что он за существо?
Балдор несколько помедлил с ответом, казалось разговор ему не приятен.
– Этот демон относится к представителям высшей знати из мира Оград. Аскай не самые могущественные из высших. В других мирах можно встретить существ намного более опасных, однако и они не станут без причины задевать Хранителей. Оград – мир черного колдовства, предательства и огненных морей. Аскай повелевают огненной стихией, могут левитировать и воспламенять что угодно взглядом. Скажем, взрослый хишур еще сможет противиться его огненному взору, но тебя он может испепелить с легкостью. Не будет никаких огненных потоков и шаров, просто твое тело вспыхнет и рассыплется пеплом.
– Только сильнейшие демоны могут этому противостоять?
– Да, некоторые из старших, а также сильные заклятия и артефакты. Но даже если аура демона столь сильна, чтобы противиться возгоранию, аскай имеют и другие способности. Мало кто может выдержать удар пламени, способный за секунду, превратить метал в кипящую лужу.
– Страшный противник.
– Да. Не имея мощных защитных чар от огня, с ними лучше не связываться. Поэтому держись от этого демона подальше. У вас в мире ведь есть такая поговорка – не играй с огнем.
– Я понял.
– По поводу твоей служаки Лаисы. Если хочешь, я могу быстро научить её читать и писать. Не уверен в её полезности, но если хочешь, сделаю это. Это не трудно.
Я отрицательно кивнул головой.
– В этом нет необходимости, у неё хорошая память, и она быстро вспоминает забытое. Через несколько дней, думаю сможет уже читать, а писать я её учить и не собирался.
Кроме того, мне не хотелось чтобы столь близкий ко мне человек лишний раз попадал под влияние бога. И так хватает волнений за бывшую служанку демона, бродящую по замку словно зомби.
– Как пожелаешь. Тогда вернемся к другим вопросам.
Балдор вздохнул и повел над столом рукой. Спустя несколько секунд на нем появился свиток. Бог развернул его ко мне.
– Пойми, мне не нравится вся эта затея с войной. Сейчас тебе, по уму, стоит сидеть тихо и неспешно копить силы, а не влезать во всякие рискованные авантюры. Но это место действительно удобно, и у него есть потенциал развития. Местные волшебники также могут пригодиться, многому научить… отступи ты сейчас, они воспримут это как слабость и вообще не будут иметь с тобой дел. А нам такая репутация не нужна, поэтому попробуем выиграть эту маленькую войну.
Я посмотрел на свиток. На нем был изображен рисунок шкатулки, покрытый множеством рун и знаков.
– Что это такое?
– Есть силы... ужасные силы, которых страшатся даже сильнейшие маги и демоны. Их трудно контролировать, сложно призвать и еще сложнее изгнать обратно. Но у нас с тобой сейчас нет другого выбора, кроме как призвать одно такое существо.
Я поднял руку, останавливая его.
– Подожди, а те демоны, свитки вызова которых у меня есть, разве они не смогут помочь?
– Там есть достойные бойцы, но тебе нужен кто-то, способный победить хорошо вооруженный отряд со жрецами. Поэтому нам нужно призвать кого-то действительно могучего. В отдаленном мире под названием Нарш обитает создание, называемое дарул, или, как их еще называют, Гаситель жизни. Это не демон, не смертный и не дух. Полуразумное, но коварное и живучее создание, не имеющее постоянного телесного облика. Они пожирают все, что встречают на своем пути. Просто высасывают жизненные силы из тел. И неважно, животное это, человек или демон. Мало кто способен им противостоять.
– Жуткая тварь. Ты хочешь призвать ее сюда? Мы сможем ее контролировать?
– Призвать дарула сложно, сдержать еще сложней, но мы попробуем.
– А другие волшебники почему не сделали этого, если это существо так полезно?
– Дарула может вызвать только очень могущественный волшебник. Твоих сил, даже усиленных демоническим началом, для этого недостаточно. Но вместе мы сможем. А также постараемся на время подчинить эту тварь.
– На время?
– Мы создадим магический предмет, способный сдержать дарула. У нас будет пара недель, прежде чем шкатулка рассыплется в прах и тварь вырвется на свободу. Этого допустить нельзя, поэтому нужно будет уничтожить или изгнать Гасителя до этого момента. Убить, кстати, будет проще.
Я вздохнул. Что-то эта идея Балдора не внушала мне восторга.
– А почему шкатулка рассыплется?
– Природа этих существ необычайно разрушительна, никакие артефакты долго не смогут сдерживать их ауру. Кроме того, когда он голоден, его сила и ярость возрастает необычайно, и он сможет повредить шкатулку. Тебе придется все время присматривать, чтобы дарул был постоянно сыт.
– Как его можно уничтожить?
– Дарул очень живучее создание, но все же не более, чем высшие демоны. Будучи под контролем, он не сможет противиться приказу. Если послать его против воинов с зачарованным оружием или группы колдунов, его могут убить или ослабить. В таком случае нам останется только добить остатки боевой группы или ослабленного Гасителя.
– А аскай способен справится с Гасителем?
Балдор кивнул.
– Да, лорд Круга способен в одиночку сжечь это существо, но и ему будет это сделать не просто. Если у тебя с вопросами все, я предлагаю приступить к главному. Весь ритуал вызова дарула и создания шкатулки, я не смогу передать за один раз, поэтому все это займет несколько ночей. Постарайся запомнить расположение и начертание этих рун. Я объясню, что именно тебе нужно будет сделать завтра, а ты просто сиди и запоминай.
Проснувшись утром, я первым делом подробно зарисовал все символы и знаки из сна. Шкатулку не обязательно было делать самому. Поискав, я в замке нашел несколько неплохих экземпляров. Выбрав из них самую качественную и крепкую, отложил для проведения ритуала. Жертв не требовалось, а крови было достаточно – Маскех уже притащил небольшого кабанчика. Резец по дереву был не нужен – я, по совету бога, собирался воспользоваться своими когтями. Это придаст ритуалу дополнительную силу. Сделал все необходимое. Теперь оставалось только дождаться захода солнца и вместе с Балдором, мы наконец сможем создать предмет удержания потусторонней сущности.
Я, как и планировалось, закинул Сердце в центр загона кайпов, а затем вернулся в замок и потратил пол часа на обучение Лаисы. Девушка быстро схватывала и надеюсь уже скоро сможет читать, пусть и медленно.
Выдав ей небольшое задание, вместе с Маскехом отправился в северную часть моих владений. Аркул, облетая тамошние территории, заметил скопление кайпов. С собой я прихватил целый ворох веревок – мне показалось более правильным захватывать сразу по несколько монстров, и лишь потом переносить их к своему замку.
Когда солнце уже клонилось к закату, вы вернулись к замку с последней частью захваченных кайпов. В загоне теперь было двадцать две зверюги, семнадцать из которых, сидели в центре, предано смотря на меня, и огрызаясь на своих бросающихся на ограждение сородичей. Да, Балдор, как всегда, был на высоте. Где-то через час, думаю, он закончит и с остальными. Время до ритуала еще есть.
Вот уже второй раз, как я наблюдаю за собой со стороны. Ритуал проводил Балдор. С моих рук лилась темная энергия, напоминающая дым, которая всасываясь в шкатулку. Руны на ней постепенно наливались алым светом. Мои губы все громче выкрикивали колдовские слова, а вокруг разразилась гроза, в небе засверкали молнии. Этому миру не нравилось то, что сейчас творил темный бог. Что же будет, когда он призовет ту тварь?
В это раз Балдор не выкидывал меня из тела. После того, как я под его шепот закончил с начертанием рун, он попросил расслабиться и не мешать ему на время взять контроль над моим телом. На этот раз я почувствовал, как нечто осторожно выталкивает меня из тела. Думаю, при желании я даже мог бы этому помешать. В общем, Пока Балдор занимался шкатулкой, я немного изучил свое астральное тело. Оно было полупрозрачным, могло проходить через деревья и даже немного парить в воздухе. Самым же интересным было то, что оно было вполне человеческим, только цвет кожи был темнее обычного. Никаких крыльев, разумеется, не было.
Долго переживать необычное состояние и экспериментировать с астральным телом у меня не получилось. Балдор закончил заклятие, и меня втянуло обратно. Передо мной лежала шкатулка с сияющими рунами.
– У нас получилось?
– Дааа... отнеси меня хотя бы на час в пыточную, мне нужно восстановить силы. Продолжим общение, как обычно, во сне.
Меня разбудил стук в дверь. Солнце еще не взошло, но Лаиса уже была на пороге, и взгляд у нее был испуганный.
– Что случилось?
– Господин, в зале сидит ваша птица. Она ведет себя, как безумная. Я решила, что вам стоит знать.
Я стал быстро одеваться.
– Все правильно, сейчас спущусь.
Через пару минут я вбежал в зал. Аркул бегал по столу, сбивая тарелки на пол и издавал жутковатые крики, но, увидев меня, сразу же спрыгнул и посеменил ко мне. Его голова прижалось к ладони, и нахлынули видения.
«Звездное небо, лес, дорога у знакомой деревни, большой отряд всадников скачет в направлении моего замка»