Собрав все необходимое для ритуала, а также взяв с собой Убивающих Теней, я отправился в Орлах. Круштам как раз стоит обновить чары постоянства, без него они слабели день ото дня.
Дождь лил, как из ведра, ночное небо заволокла огромная черная туча, в которой то и дело сверкали вспышки молний. Не обращая на ненастье никакого внимания, я уже в третий раз произнес чары призыва. И вот, наконец, что-то начало происходить.
Земля в центре призывающего треугольника забурлила. В воздухе появилось темное пятно, из которого на землю вытекло что-то темное, словно вылили ведро нефти. Через мгновение в земле появилась воронка, из которой начала вылезать большая уродливая голова. Она напоминала бритую голову очень крупного человека. Однако вместо кожи ее покрывал налет земли вперемешку с мелкими камнями. В провалах глаз сияла чернота, носа не было, а беззубый рот исказила гримаса злобы. В моей голове зазвычал голос.
«Мне больно, посланник... Тут слишком тесно... Твоя магия не дает мне слиться с этой землей… Мое имя Гергад, и я готов служить тебе! Давай поскорее закончим с этим!»
Я кивнул, и достал один из подготовленных заранее свитков, развернул, вписал туда имя этого демона, а затем, не испытывая никакого страха, вложил его в круг. Мне прекрасно была видна аура этого демона, не отличавшегося особой силой. Это существо, не смотря на свою живучесть, в иерархии демонов было ниже меня. Случись нам сразиться – и у него не было бы шансов против меня. Находясь в круге, врать он не может. Более того, без правильно составленного договора его затянет обратно в его мир уже через несколько часов.
Существо, наклонившись, несколько мгновений всматривалось в листок. Из земли рядом с головой вылезла шестипалая рука, один из пальцев которой слегка дотронулся до нужного места в договоре. Там сразу же проступила клякса. Забрав свиток, я убрал его в карман. После этого ногой стер самый краешек треугольника, нарушив тем самым фигуру призыва. Голова демона тут же вошла в землю и появилась в двух метрах правее. Указав рукой на небольшую возвышенность за собой, я сказал:
– Гергад, жди меня вон на том холме. Мне еще предстоит вызвать нескольких твоих собратьев, после чего мы отправимся ко мне домой.
Только под самое утро мне удалось закончить задуманное. Теперь рядом со мной стояло три демонические фигуры. Двухметрового роста, широкие, с короткими толстыми ногами и руками почти до колен. Созданные из земли, эти элементали были сильны и трудно убиваемы. Мне осталось только завершить ритуал наложением заклятия постоянства. Сделать это можно было только в замке, а вот вызвать их там не получилось бы, поскольку для этого нужна была земля.
На завтра у меня было запланировано призвать еще несколько Убивающих Теней. После боя Гасителем в живых их осталось только трое. Мне показалось, что вызов еще троих позволит мне создать маленький, но довольно сильный демонический отряд. Стоит подумать о призыве командира для них. Маскех на эту роль плохо подходит. Мне нужен более покорный демон, а с моим медведем мы, вполне возможно, вскоре расстанемся. За неполные две недели он уже успел разорвать троих крестьян и отправить в лазарет одного из моих бойцов. Его жажда крови и ощущение собственного превосходства над смертными уже начинали порядком меня напрягать. Страшно представить, что случилось бы, если такое существо окажется на свободе. С его разумом и возможностями он вполне в состоянии уничтожить все окрестные деревни. Мои воины, понеся потери, конечно, завалили бы его, но у деревенских нет зачарованного оружия. Они перед ним практически беззащитны.
Пролетев над ущельем, я поднялся выше и, наконец, увидел нужную мне скалу. Она возвышалась над остальными, а на самой ее вершине стоял замок. Небольшой, состоящий из квадратной башни и небольшой каменной пристройки. На самой его вершине развевалось синее знамя, в центре которого был нарисована голова льва. Позади меня бесшумно летели шесть демонических теней. Я взял их в качестве сопровождения, поскольку совершенно не доверял тому человеку, к которому сейчас направлялся.
Когда до башни оставалось около пятисот метров я заметил, что в нашу сторону летят какие-то существа. Внимательно присмотревшись, различил небольшие, человекоподобные фигуры с крыльями. Подав Круштам мысленный приказ остановиться и ничего не предпринимать, я, поймав нужный воздушный поток, замер в воздухе.
Двенадцать стражей замка сделали вокруг нас круг, а затем один из них подлетел ко мне ближе. Ростом он был с десятилетнего ребенка, однако это не делало его менее опасным. Полная острых клыков пасть, на его теле бугрились мышцы… Демон застыл неподалеку, и в моей голове раздался голос.
«Вы находитесь в долине Гершано, во владениях лорда Тиролла. Назовите себя»
Я решил ответить ему тоже телепатически.
«Меня зовут Вальдемар, твой господин ожидает меня»
Тварь издала клокочущий звук, посмотрев куда-то за мою спину.
«Вы можете пройти, но Теням вход в башню запрещен!»
«Хорошо, они будут ждать с наружи»
Демон вновь заклокотал и посмотрел вверх.
«Солнце»
Я кивнул.
«До восхода еще шесть часов, мои дела займут меньше времени»
Издав несколько пронзительных звуков, летающие уродцы полетели обратно к башне. Я с последовал за ними.
Повелитель этого замка ожидал меня в небольшом круглом зале, расположенном на самой вершине башни. Это был мужчина примерно сорока лет с приятными чертами лица и небольшой бородкой. Он был одет в черный балахон, украшенный серебряными рунами. Капюшон был откинут на плечи, и я увидел, что на голове мага находится диадема. Демоническим зрением было видно, что все его тело покрывала зеленоватое свечение – судя по всему, какая-то защита.
Как только я вошел, человек кивнул мне, как равному. Я ответил тем же. Демонические существа, проводив меня в комнату, вышли изакрыли за собой дверь.
– Приветствую вас в моем замке, лорд Вальдемар.
– Спасибо, для меня честь посетить вас, лорд Тиролл.
Он указал рукой в строну свободного кресла.
– Прошу вас, садитесь за стол. Признаюсь, то, что вы связались со мной по зеркалу, было неожиданностью.
Я развел руками.
– Обстоятельства, сэр… Альдария подсказала мне, с кем можно переговорить по поводу обмена заклятиями, и я не стал с этим затягивать.
Он кивнул.
– Да, наша прекрасная колдунья сказала правду. Я не из тех, кто трясется над каждым заклинанием и не против совершить равный обмен. Те два заклятья, о которых мы говорили, они с вами?
Расстегнув три пуговицы на своей куртке, я достал из потайного кармашка два свитка и положил их на стол. Волшебник раскрыл их и внимательно просмотрел, после чего улыбнулся.
– Отлично. Одну минутку…
Тиролл хлопнул два раза в ладоши и в комнату вбежала молодая девушка. По ее красивому платью было видно, что она не простая служанка. Поклонившись магу, она застыла, ожидая распоряжений.
– Николь, принеси из моего кабинета эбонитовую шкатулку.
Девушка еще раз поклонилась и вышла. Тиролл повернулся ко мне.
– То заклятие, что вы выбрали, сейчас принесут. Вы сделали мудрый выбор.
Я вздохнул.
– Да, но, к сожалению, в обмен на два боевых заклятия вы дали только одно вспомогательное.
Он покачал головой.
– «Покров тени» – это одно из самых полезных заклинаний в моей коллекции. Способность становиться невидимым может помочь в любой ситуации. Только не забывайте, что заклятие малоэффективно при прямых солнечных лучах.
Тиролл взял со стола лист бумаги, и пером нарисовал на нем что-то, а затем протянул его мне.
– Это символ вызова Ролега из Бритона. Он старый зануда. Однако, учитывая вашу нужду, советую к нему обратиться. Трофейные книги жрецов, а также их побрякушки вполне могут его заинтересовать.
– Спасибо вам, сэр Тиролл, что вы не забыли о моей просьбе.
Забрав листок, я почти сразу запомнил несложный рисунок. Сложив его пополам, убрал в карман и снова обратился к магу.
– Мне бы очень хотелось приобрети заклятие телепортации. Не подскажете, к кому можно обратиться за этим?
Он отрицательно покачал головой.
– Такие чары мало кому известны, а владеющие, как правило, ими не делятся. Даже самые простейшие из подобных заклинаний, способные переместить колдующего, чрезвычайно ценны. Вам вряд ли удастся их выменять. Что уж тут говорить о чарах портала. Такие заклятия способны изменить ход любой битвы…
– А вы ими владеете?
Он улыбнулся.
– Разумеется Вальдемар. Не порталом, к сожалению, но кое-что знаю. Я все же состою в Малом Круге и далеко не так молод, как выгляжу.
– И, конечно же, не станете ими делиться?
– Извините, но не стану. Поймите меня правильно, пока вы проявили себя не очень хорошо.
– О чем это вы?
– Ваши действия ослабили Круг. Вы развязали войну на подвластных нам землях, призвали Гасителя… А теперь еще и проявляете нетерпение в поиске заклятий. Вы ведете себя слишком несдержанно, поэтому, на мой взгляд, вам еще рано обладать по-настоящему могущественными знаниями. Мне совсем не хочется, чтобы через пару недель все окрестные волшебники стали телепортироваться… Из-за того, что вы отдали им это сверхценное заклятие в обмен на какую-то ерунду… Впрочем, если вы решите войти в Круг, то все изменится…
Я задумался. Речь мага не вызвала во мне гнева. Я понимал, что, со своей стороны, он во многом прав.
– Что ж, хорошо. Наверное, на вашем месте я поступил бы так же…
Он улыбнулся и кивнул, а потом налил себе вина. Мы пообщались еще немного, а затем я, забрав свиток, покинул замок. Лорд Тиролл мне не очень понравился. Я надеялся, что остальные маги окажутся более щедрыми. Всего в ближайшие дни мне предстояло посетить еще трех представителей Круга.
Солнце, напоминающее огромный, сияющий красным, шар, заходило за горизонт. По небу разливалось зарево. Я сидел на одном из зубцов башни, осматривая свои владения и пытаясь восстановить дыхание после полета. Сегодня устроил себе очередную изматывающую тренировку, которая пойдет мне на пользу. Но об этом думать не хотелось, мои мысли витали около последних событий.