– Мой слуга Нариш добыл карту местности, через которую нам предстоит пройти вплоть до выхода к морю в городе Аргот. Все торговые пути и дороги идут сначала на юго-восток, через тамошнюю сеть городов, а затем обходят горы и малоисследованные территории Диких земель с «белыми пятнами» на карте по кругу. Но мы значительно сократим путь двигаясь сразу на восток. Если не отклоняться от маршрута, то через горы нам идти не придется. В минусе то, что эти земли, похоже, очень опасны. Странно, что такое могущественное государство как Шахская Империя, не смогло покорить эти территории.
В руке Балдора появился свиток, он развернул его на столе. Это была карта. Она напоминала имеющуюся у меня, но названия были другие, да и границы стран тоже.
– Несколько столетий назад, когда Империи и Урсунды еще не было, тут находилась страна под названием Явара. Это было могучее государство, но даже оно не стремилось подчинить себе эти земли. В Диких землях и в мое время было множество всевозможных разбойников и колдунов. Возможно, мудрым решением было бы обойти эти земли по кругу, но мне, как и тебе, не хочется терять время. Вторая часть моего сердца пульсирует и зовет меня к себе. Это ожидание невыносимо. Поэтому мы отправимся коротким путем, преодолев путь за пару недель вместо двух месяцев.
– Согласен, мне тоже не хочется лишний раз посещать города людей. Подберу бойцов и отправимся.
– А что ты планируешь делать с этой женщиной, Лаисой?
Я слегка поморщился, планов в отношении нее у меня еще не было.
– Хотелось бы взять её с собой... но врятли ей под силу выжить в дороге. Она еще слишком слабая волшебница. Поэтому я оставлю эти земли на ней.
Балдор усмехнулся.
– Прекрасно понимаю, почему тебе бы хотелось её взять, и ты прав. Лучше оставить ее здесь, под защитой этих стен и сконцентрироваться на нашей задаче.
– У нее оказался неплохие способности к магии, вчера она смогла заучить сразу две молнии...
– Два заклятия это мало. И она всего лишь человек. Её духовные силы за этот месяц возросли, но дальше процесс пойдет медленнее. Чтобы удержать три заклинания, ей понадобиться несколько лет тренировок.
- А я? Мой предел тоже возрос, но это потолок?
- Нет. Ты демон, думаю ты вскоре сможешь запомнить и четыре заклятия, но потом все тоже, станет труднее.
- Кстати меня всегда интересовал вопрос. А что будет если скажем какой барон, или даже король, возьмет и обучит группу умеющих читать.. ну скажем тому же Огненному шару. Пусть всего одни чары, но это ведь может помочь выиграть любое сражение... Почему так не делают?
Балдор засмеялся.
- Ты еще слишком плохо разбираешься в магии, не сталкивался с по-настоящему могущественными сущностями, иначе не задавал бы такие вопросы. Когда-нибудь я расскажу пару историй, о том что бывает когда так кто-то поступает. А пока просто поверь мне, качество лучше количества... К примеру, тот же Кирклас, аскай из глубин Ограда. Ему наплевать на сотню недомагов с огненным шаром. Они не причинят ему вреда, а он в одиночку сожжет сотни, даже тысячи таких глупцов. Но если поставить против него другого высшего демона или архимага? Хранителю Подземного Пламени, придется сражаться за свою жизнь. Ну и второе, самое важное - Высшие Силы не позволят кому-то массово обучать колдовству, магия должна оставаться уделом избранных.
- За такое уничтожат?
- Без сомнения. Пошлют мор, аватару или натравят колдунов высшего посвящения... способов много.
Следующая неделя выдалась довольно богатой на события. По совету моего управляющего голову Маскеха отправили в деревню Малые Дубки, где не так давно медведь устроил кровавое пиршество. Башку монстра насадили на кол в центре деревни. Люди должны были видеть, что справедливость восторжествовала и их лорд заботится о них. Скоро эта новость облетит все поселения, добавив мне популярности. Люди судачили об этом на каждом углу, пересказывая историю моей победы над взбунтовавшимся демоном и приукрашивая ее многократно.
Спасенная мною пленница была благополучно доставлена ее отцу, и уже на следующий день я получил от него письмо с благодарностью. Барон Орфуш был готов встретиться со мной и желал как-нибудь выразить свою признательность. Следуя совету Арлена, я предложил ему заключить со мной взаимовыгодный торговый договор, а главное – подумать о создании оборонительного союза. В случае нападения на одно из наших владений второй участник союза будет обязан прийти на помощь. Такие союзы были очень популярны среди местной знати. Барон был крупным землевладельцем, поэтому имел довольно внушительное войско. Союз с таким человеком, значительно усилит мои позиции.
Зачарованный доспех был отдан кузнецу, который обещал в ближайшее время починить все повреждения. Кроме того, по совету одного из своих воинов, я выбрал в оружейной самый мощный из имеющихся арбалетов, и начал с ним тренировки. С моей способностью к телекинезу арбалетные болты всегда летели в нужном направлении. У меня появилась было мысль «взять на вооружение» лук, но, проведя несколько тренировок, я решил отказаться. Для хорошего овладения луком требовалось много времени, да и сила выстрела из арбалета была куда выше.
На второй день занятий с арбалетом я решил воспользоваться зачарованным накануне болтом. Усиленный руной и направляемый моей волей, болт на куски разнес камень в трехстах метрах от меня. Нда, похоже, что мой арбалет по разрушительной силе не сильно уступит хорошей снайперской винтовке и будет эффективен даже против магов. По крайней мере, зачарованные болты ослабят их защиту и не придется тратить заклятие.
В моих войсках под командованием Арлена, также происходили перемены. Большая часть новых рекрутов под руководством десятников осваивала мастерство владения копьем и бой в строю. Об этом оружии я знал немного и были сомнения, но Арлен заверил меня, что копье и щит – это самый лучший выбор для новобранца. Два-три месяцев тренировок – и вчерашние крестьяне перестанут быть «мясом», получив возможность постоять за себя. Несколько человек, проявивших высокую обучаемость, отобрали для индивидуальных занятий с мастерами. Те из рекрутов, которые в прошлом грешили браконьерством и умели неплохо обращаться с луком, отправились в специальный десяток к мастеру-лучнику. Их научат обращаться с боевым луком и кинжалом. Еще троих призывников, которые от природы обладали большой физической силой, отобрали для тренировок с боевым топором. Это оружие было не очень сложно в освоении, но требовало от владельца недюжинной силы и выносливости. В общем, мой новый рыцарь подошел к подготовке войск весьма тщательно и продуманно, поэтому я не стал ничего менять.
Я решил в свое отсутствие оставить в баронстве только человеческих воинов. Демонов было бы сложно контролировать, и главное некому было поддерживать ритуалы призыва. Лаисе до такого уровня еще слишком далеко. Ну и, конечно, мою армию усилят два десятка кайпов, также остающихся «на хозяйстве».
Немало времени заняло обдумывание предстоящего путешествия. Кроме составления плана и сбора сведения о маршруте, я часто думал о своей наложнице. Мне не хотелось ее оставлять тут, хоть я и понимал, что дорога для нее будет слишком опасной. Предстояло минимум пару недель идти по малоизученным местам, и это если нас не задержат какие-либо неприятности.
Спустя четыре дня ко мне прискакал гонец из замка Праен. Барон Орфуш согласился на мое предложение и подписал договоры. Теперь следовало ожидать его представителя, с которым нужно будет обсудить ситуацию вокруг наших земель и уладить оставшиеся формальности. В мое отсутствие с эти вполне справятся Арлен и Нариш.
Я выбрал себе эскорт из шести опытных бойцов. Их оружие и доспехи были усилены рунами. Ну и конечно, со мной отправлялся Аркул. Мне предстояла не увеселительная прогулка. Даже если я благополучно доберусь до порта и переправлюсь на другой материк, будущее оставалось туманным. По словам Балдора, придется пробираться в самый центр этого опасного и полного темного колдовства материка. Возможно, вступить в схватку с нынешним обладателем артефакта, и даже бог не мог сказать, кто это такой. Однако то, что ему оказывается под силу постоянно держать для своего скрытия мощный щит «Не обнаружения», говорит, что это маг или демон огромной силы.
Наступил день отъезда. Я радовался этому, наверное, не меньше Балдора. Очень уж хотелось поскорее вырваться из этой рутины и отправиться на поиски. Попрощавшись с Лаисой, я оставил ей свиток с заклятием «Сила Камха». А также посоветовал, кроме занятий с колдовством хоть немного освоить владение оружием. Два боевых заклятия, вещь хорошая, но клинок в умелых и сверхъестественно сильных руках, может оказаться куда полезнее.
Ну и конечно, моим лидерам на ее счет были оставлены особые распоряжения.
Отдав последние указания управляющему я, в сопровождении шести конных воинов и двух нагруженных продовольствием лошадей, выехал за ворота.
Глава 13
Мои владения остались далеко позади. Местность, через которую мы ехали, в прошлом имела плохую репутацию, но это была, преимущественно, заслуга Жеана и рыскающих в лесу кайпов. Благодаря мне обе эти проблемы были решены и движение по дороге постепенно налаживалось. Нам то и дело попадались крестьяне с телегами, мелкие торговцы и скачущие по своим делам представители знати.
Прошла уже неделя, как мы вступили на земли Империи. Днем мы ехали, а на ночь останавливались или в попутных деревнях, или разбивали лагерь. Естественно, мы выставляли караульных. Также, как правило, мой сон охранял Аркул. Кроме разведки днем и общей охраны нашего лагеря ночью на него была возложена и такая задача. Ведь мои люди шли за мной не по своей воле, и, несмотря на страх перед ритуалом, у них, возможно, бывали мысли сбежать, предварительно прикончив меня, пока я сплю. Разбойник всегда останется разбойником, чем бы его ни наградили и сколько бы золота не даровали. Как волка не корми, а он все равно в лес смотрит.