Мэри, обмениваясь кивками с некоторыми из собравшихся, уверенно потащила меня в центр. Чуть в стороне от костра я увидел небольшое строение. Просто навес из черепицы, стоящий на четырех каменных столбиках. Под навесом располагались три каменных трона. Один из них, тот, что находился по центру, был на ступень выше, и имел высокую спинку, на которой сияли рунические надписи. Трон был огромный, примерно в два раза больше того, что стоял в моем замке. Человек, там сидевший, от этого казался совсем маленьким. Но, подойдя ближе, я поменял свое мнение. От его фигуры прямо-таки веяло силой и уверенностью. Это был человек примерно моего роста, одетый в бардовое котарди. За спиной был фиолетовый плащ, с откинутым назад капюшоном. Его возраст определить было сложно. Когда мы подошли поближе, он поднялся с трона и с улыбкой подошел к нам.
– Приветствую вас на нашем празднике, лорд Вальдемар.
– Благодарю за приглашение, лорд Фарос.
Он кивнул, и указал рукой на девушку, сидящую слева от трона. Девушка была довольно красива, в великолепном длинном платье. Мне она улыбнулась, но немного через силу.
– Позвольте представить вам леди Таиллу. Именно в ее поселении мы вас и обнаружили.
Мы обменялись вежливыми кивками, и маг рукой попросил меня пойти за ним. Мэри, извинившись, упорхнула по каким-то свои делам. Мы, не прекращая общения, направились к краю скалы, туда, где музыка праздника была не столь громкой.
– Скоро начнется наш Шабаш. Без сомнения, Вальдемар, наши скромные развлечения придутся вам по вкусу. Но я позвал вас не ради этого. Есть небольшое дело, которое может вас заинтересовать. Однако сначала расскажите мне, как поживает мой коллега, Кирклас с Запада?
– Насколько я знаю, у него все хорошо.
– Мы слышали, их Круг понес некие потери недавно, и вы приложили к этому руку.
– Что ж, так получилось… Мы уже уладили с лордом Киркласом этот вопрос.
– О-о-о, я совсем не обвиняю вас, Вальдемар. Я помню этих покойных ныне господ и их... наглость. С болотными демонами всегда слишком много хлопот. Однако меня удивило, что посланник смог справятся с ними обоими… И я слышал о вашем загадочном покровителе. Ну да ладно, все это на данный момент не так уж важно…
Он обернулся к центру поляны и указал на нее рукой.
– Посмотрите туда, Вальдемар. Видите, как мало нас осталось... Наш Круг ослаб и пройдет еще много времени, прежде чем мы восстановим былую силу… Но тебе, несомненно, интересно, зачем я позвал тебя...
Я кивнул.
– Да интересно. Насколько я слышал, звать на праздник незнакомцев, не типично для вас.
Он посмотрел на небо.
– Сегодня особый день. Есть лишь два дня в году, когда грань между мирами становится столь слабой. Именно поэтому колдуны уже тысячи лет собираются вместе в этот день. В праздник Наступления Холодов можно легко провести много сложнейших ритуалов. Некоторые из которых столь опасны, что могут выйти из под контроля, уничтожив целые страны... Поэтому я и позвал тебя. Мне бы хотелось, чтобы ты и еще несколько могучих сущностей, также не состоящих в нашем Круге, помогли нам.
– Я просто проезжал мимо и не собирался проводить никаких ритуалов. Лорд Фарос, ты можешь мне сказать, зачем мне это нужно и что конкретно ты от меня хочешь?
Он хмыкнул.
– Когда я начну проводить ритуал, то могут возникнуть небольшие осложнения... грань между мирами будет тонка и кто-нибудь из иного мира может попытаться сюда проникнуть... даже более того... обязательно проникнет. Мы закроем все вокруг заклятием купола и ни одна тварь не сможет выбраться в окружающий мир... Поэтому рано или поздно мы перебьем всех пришельцев. От тебя, как и от большинства магов и демонов, в том числе приглашенных, я хочу помощи в этой битве. Я не думаю, что это будет столь уж сложно, но мне совсем не хочется потерять еще кого-то из моего Круга. Ты мне поможешь?
Я глубоко вздохнул. Мне эта идея не очень нравилась. Однако было видно, что никто не планирует меня обмануть, и лорд, скорее своего, искренен. Амулет на шее согревал меня легким теплом – похоже, что Балдор тоже опасности не ощущает.
– А что я получу за помощь?
– Ну, во-первых, свободный проезд по землям Круга и любую помощь, которая может понадобиться. Еще я исполню твое заветное желание – дам тебе заклятие, в котором ты, как я вижу, очень нуждаешься.
– Заклятие телепорта?
Он засмеялся.
– Что? Нет… Мой друг, тебе не телепорт нужен, а кое-что другое, не менее ценное…
– И что это?
– Мы наблюдали за тобой с тех пор, как ты вступил на наши земли. В поселениях, в которых ты побывал, нам поведали о тебе и твоих спутниках. И я понял о тебе кое-что. Эти маски и плащи... эта осторожность в разговоре со смертными, подавляемое желание к женщинам… опасение, что от тебя сбегут в ужасе... Тебе просто необходимо заклятие личины.
– Личины?
– Да, с ним тебе не нужно будет прятать лицо и крылья. Ты сможешь пройти по городу людей, откинув капюшон, и никто, кроме магов, не увидит твою истинную форму.
Мои мысли потекли стремительно. Это действительно было бы отлично. Когда не нужно скрывать свою внешность, общаться с людьми намного легче, а девушки не будут падать в обморок... За океаном это тоже может пригодиться.
– Расскажи мне об этом заклятии.
– Оно называется «Личина Негура». Создано специально для демонов, проникающих в наш мир. Действует всего два часа и по воздействию скорее напоминает иллюзию, но оно позволяет остаться неузнанным, даже полностью раздевшись. Твои крылья станут невидимыми… тебе просто нужно будет ими не размахивать. Ты останешься прежним, но люди будут видеть перед собой обычного человека.
Ну тут даже думать не о чем.
– Я согласен и помогу тебе с твоим ритуалом.
Он хлопнул меня по плечу.
– Вот и прекрасно! Когда все закончится, мы еще поговорим. Думаю, я смогу тебе рассказать много интересного!
Мы направились к собравшимся, где глава Круга меня оставил в окружении дам, а сам пошел к появившемуся высокому демону с красноватой кожей.
В течении часа я был предоставлен сам себе. Общался с магами, флиртовал с ведьмочками, завел несколько знакомств и вообще прекрасно провел время. Чуть в стороне от костра был накрыт шикарный стол, на котором отсутствовало только спиртное, но всего остального было с избытком. Собравшиеся отнеслись ко мне положительно, особенно дамы. Похоже, что сегодня спать в одиночку я точно не лягу…
Украдкой поглядывая на Фароса, я заметил появление на празднике новых лиц. Сначала прилетел высокий трехметровый громила с черными крыльями и жуткой головой, напоминающей голову акулы. Следом за ним с неба спустился огненный шар, из которого появилась человекоподобная фигура. Словно человек, созданный из раскаленной магмы. У него не было никаких крыльев, но он слегка парил над землей.
Вскоре раздался звук гонга, и все присутствующие стали стягиваться поближе к трону.
Фарос встал и поднял руку вверх, призывая к тишине.
– Браться и сестры, планеты выстроились в одну линию! Вы прекрасно знаете, что это для нас значит. Проявите терпение, скоро мы вновь вернемся к нашему празднику, но сейчас необходимо провести ритуал Геруша, дабы возродить силу нашего Круга! В эти сложные времена, дабы исключить возможные риски, я позвал наших союзников из других миров. Я очень надеюсь, что все вы сегодня готовы к небольшой схватке. Давайте же поскорее закончим дело и вернемся к более приятным вещам!
Магу ответило множество согласных голосов. Мне это немного напомнило выступления земных политиков.
Меня и еще троих демонов попросили стать в центре поля. Появившиеся словно из неоткуда бесы уволокли тяжелые столы в дальнюю часть поляны, и притащили к центру широкий каменный стол. Это оказался самый настоящий алтарь. Изделие по всей поверхности были исписано разнообразными символами. Местами часть узоров были оплавлены или отколоты. Похоже, вещь была древняя, и побывала во многих переделках.
Фарос в сопровождении Таиллы подошел к алтарю и стал к нему лицом. Волшебница стала по другую сторону. Появившиеся откуда-то сбоку два беса притащили живую и дергающуюся козу. Они с трудом наклонили ее голову над алтарем, и Фарос одним движением ножа перерезал козе шею. Животное задергалось, кровь хлынула на алтарь, но не стекла, а начала быстро впитываться. Алтарь на глазах наполнялся силой и засиял всеми цветами и узорами. Вскоре мертвую козу унесли и старшие волшебники, подняв руки к небу, стали произносить магические слова. Маги стоящие вокруг, присоединились к ним, произнося постоянно две непонятные мне фразы. В небе над нами появился сверкающий алым светом купол. Он накрыл большую часть поляны.
Все присутствующие были напряжены как струна. Демоны рядом со мной достали оружие и стали зачитывать защитные заклятия. Я достал топор и постарался отрешиться от всего постороннего, настраиваясь на бой. Жаль, что на мне не было доспехов...
Фарос с волшебницей продолжали зачитывать магические слова. Над ними в пяти метрах от земли начала формироваться темная воронка. Она было около трех метров в диаметре диаметром и пульсировала. От нее исходил прямо-таки первобытный ужас. Ощущение опасности невероятно усилилось, а потом я увидел уродливую голову, появившуюся из воронки. Чуть больше человеческой, напоминавшая обтянутый кожей череп, с прорезью вместо носа и зеленым светом в глазницах. Тварь издала крик, похожий на вороний, и вылетела из портала. Я даже не успел ее хорошенько разглядеть, а навстречу чудищу ударил огненный шар, разорвав ее на куски и разбрасывая горящие останки вокруг. Но за первой последовали еще. Из портала вылетело больше десятка других монстров. Худые, словно скелеты фигуры, с подобными же крыльями. С длинными когтями, заменяющими им оружие. Они взмыли вверх, тут же врезавшись в сияющий купол. Несколько попыток прорыва и царапание его когтями ни к чему не привели. Тогда они ринулись на нас.
Их встретил залп огненных шаров и молний. Многие из тварей погибли на месте, другие выжили и продолжили атаку, обрушившись на нас. Демоны, стоящие рядом со мной, ринулись на вылизавших из портала новых чудовищ. Я тоже присоединился к ним, хоть не был уверен в том, что волшебники, оставшись без нашей поддержки, справятся. А потом уже стало не до размышлений.