Первый монстр внезапно остановился, а затем медленно подошел ко мне, и начал тщательно принюхиваться. Я, как и мои люди, застыл, стараясь не шевелиться. Приняв какое-то решение, существо попятилось, посмотрело мне в глаза, а потом громко взвыло. По этому сигналу окружающие нас монстры отступили в заросли и буквально через несколько секунд мы остались одни в полной тишине.
Кое-кто из солдат молился, другие потянулись к спиртному. Ну а я вспомнил Фароса и Круг добрым словом. Если бы не наше соглашение, то мы скорее всего не смогли бы пересечь Аршский лес. Ясно, что теперь нам опасаться нечего. Этот лес, похоже, уже давно был очищен от кайпов и иных всевозможных тварей. Поэтому мы разбили лагерь, и, выставив часового, легли спать.
То, что мы вышли к Шенскому Перевалу, я понял сразу. Лес закончился, и мы выехали в гористую местность, разделенную пополам огромной трещиной. Разлом уходил глубоко вниз, и определить глубину было невозможно из-за густого тумана в расселине. Через трещину шел подвесной мост. Около двадцати метров длинной и шириной примерно два метра. Было видно, что мост не старый и вполне надежен. Однако мы решили не рисковать и начали переходить его по одному, держа лошадь под уздцы. Спустя несколько минут мы, благополучно оставив мост позади, вступили на тропу, ведущую в лес.
Что бы ни говорил глава Круга, а опасности тут не ощущалась. После ужасов Аршского леса это место казалось мне обычным лесом моей потерянной родины. Когда мы услышали пение птиц, то у моих людей и даже у меня наступил настоящий прилив бодрости. Я в очередной раз активировал заклятие телепорта, создав якорь. В последнее время я начал обновлять его на всех безопасных участках, которые мы проходили.
Аркул, облетая территорию, заметил небольшого лося, и я, немного отклонившись от нашего пути, смог его при помощи магии обездвижить. После этого убить его уже было не сложно. Мы на пару часов сделали привал и приготовили себе прекрасный ужин. После чего продолжили путь. Никакой опасности нам пока не встретилось. Однако я, помня предостережение мага, старался не ослаблять бдительность. Нужно добраться до земель Империи как можно быстрее.
Ко времени, когда солнце начало заходить за горизонт, обстановка вновь начала меняться. Опять наступила это неприятная тишина, а лес стал казаться враждебным. Но заночевать тут все равно придется. Поэтому, разбив лагерь, мы, соблюдая все меры предосторожности, легли спать.
Солнце стояло в зените, а в лесу по-прежнему было довольно тихо. Только изредка слышались какие-то шорохи. Мы старались ехать по тропе как можно быстрее, однако и загонять лошадей не хотелось. Сверху раздался крик и ко мне на плечо спикировал Аркул. Положив руку ему на голову, я увидел образы.
«Дорога, поваленная телега… кровь... тела»
Осадив лошадь, я дал команду воинам снизить темп нашего передвижения и приготовиться к бою.
Что-то плохое произошло на дороге в нескольких сотнях шагов впереди. Телега из видения демона показалась мне знакомой. На нашем пути нам встретилось не так уж много людей. Я вспомнил мрачного торговца в сопровождении неплохой охраны, который ехал в том же направлении, что и мы. Мы встретились в одной из деревушек, еще до посещения мною Шабаша. С того времени купец, несомненно, опередил наш отряд. У него была очень похожая телега, нагруженная какими-то мешками. Также мне запоминалась его охрана из десятка явно опытных бойцов. Он не желал ни общаться, ни вообще разговаривать. Видимо, очень спешил, а спешка, как известно, до добра не доводит…
Держа заряженные арбалеты в руках, мы подъехали к месту побоища. Картина открылась просто жуткая. Один из моих людей стал молиться, осеняя себя жестом последователей бога Пакула – защитным кругом. Другие перешептывались, со страхом поглядывая в окружающие заросли. А я попытался понять, что же тут произошло.
Разорванные тела воинов и лошадей. Залитая кровью дорога. Выпотрошенные внутренности, оторванные головы, сломанное оружие… Людей и животных словно пропустили через мясорубку, невзирая на железные доспехи и оружие. Кстати, на обломках оружия еще оставалось легкое свечение – оно явно было благословлено священником либо зачаровано магом. Два тела висели на огромном дереве в нескольких десятках метров от земли. Они были обмазаны какой-то белой гадостью, возможно, токсичной (поскольку так изуродовать тела могло лишь что-то наподобие кислоты), которая словно приклеила тела к стволу. Небольшие куски этой субстанции были разбросаны вокруг и касаться ее у меня не было никакого желания.
Разломанная почти пополам телега была перевернута на бок. Окровавленные мешки, из которых вывалились шелковые одежды, валялись в грязной луже. Кто бы это ни сделал, товары его не интересовали. Нападавшие, скорее всего, к человеческому виду не принадлежали. У меня было сомнение, что на такое хватит сил даже у моих минотавров-нексусов. Эти люди явно столкнулись с чем-то ужасным., они сражались до конца, пока не погибли... Но как оказалось, погибли не все.
У поваленной телеги в грязи сидел человек. Мухи и кровь покрывали его защищенное доспехами тело. Шлема не было, и его седые волосы колыхались на ветру. Если бы не мои обостренные чувства, то расслышать его дыхание мне бы не удалось. Спешившись и подойдя ближе, я тронул его за плечо. Он поднял голову, и я увидел взгляд безумца. Он улыбался мне, а из его рта на землю текли слюни. Он явно совсем недавно был молодым юношей, но испытанный кошмар сделал из него старика. На мои вопросы он не отвечал, но попытался схватить меня за горло. В очередной раз отбив его тянущиеся руки, одним движением свернул ему шею, после чего вернулся к своим. Оставаться в этом жутком месте ещё хоть на минуту, не хотелось. Даже мои люди не собирались мародерничать и вообще слезать с коней. Мы желали скорее убраться отсюда подальше.
Тропа была неширокая, но вполне позволяла ехать в ряд двоим. Время от времени мы даже переходили на галоп. Мысль о том, что придется разбивать лагерь в этом лесу меня откровенно пугала. Что бы не обитало здесь, это намного ужаснее стай кайпов или медведей. Даже Маскех, которого я был вынужден призвать в этот мир, вряд ли был способен совершить такое. Разорвать на куски десяток профессиональных воинов с зачарованным оружием ему было бы не по силам.
Тревожный крик Аркула вынудил меня придержать уздцы, останавливая лошадь. Сделав круг над нами, птица спикировало мне на плечо. Я с некой опаской положил руку ей на голову.
«В трех сотнях метров на восток, как раз нам наперерез, по лесу бежало какое-то существо. Черное массивное тело, напоминающее паука, двигалось очень быстро. Размерами с легковую машину, оно имело вытянутую шею, и голову с огромной пастью. Каждая из его шести лап заканчивалась неким подобием человеческой кисти. Монстр остановился и взглянул вверх. Его красные глаза нашли наблюдающего за ним Аркула. Жуткая пасть раскрылась, и из нее вырвалась струя белой жидкости. Не каждая птица смогла бы увернуться от этого импровизированного снаряда, летящего в нее на такой огромной скорости, но Аркул смог. Демон ушел с траектории выстрела, и, делая сложные маневры, полетел к нам, стараясь держаться над самой землей»
Времени у нас было немного.
– К нам движется чудовище! Уходим с дороги! Берем вправо, попробуем оторваться от него в лесу!
Мы свернули с дороги и пустили лошадей рысью. Оставалось надеяться, что они не сломают ноги и еще сохранили достаточно сил, чтобы унести нас от преследующей нас твари.
Всю ночь и следующее утро мы скакали по лесу. Когда Аркул, летающий над лесом, сообщал том, что демон отстает, мы делали короткие привалы. Страшная ночь измотала всех. Люди едва держались в седле, лошади с трудом переставляли ноги. Пена, падающая из их ртов, и затрудненное дыхание говорили нам, что долго они не протянут. Тварь не могла сравниться в скорости с лошадью, но была воистину неутомима. Демоническое создание без остановок продолжало гнаться за нами. Мы уже пожертвовали тремя лошадками.Хорошо, что у нас были запасные лошади, взятые из лагеря напавших на наш лагерь убийц. Моя лошадь уже хромала, а другая везла сразу двоих людей. Что делать дальше, я не имел понятия.
Оставленные лошади, дали нам немного времени. Демоническое создание съедало животных, и только потом продолжало преследование. Мыслей о том, чтобы устроить засаду, у меня не было. Монстр явно слишком силен. Без поддержки Балдора, мои заклятия и зачарованное оружие врятли смогут остановить его. Оставалось только наедятся, что наш преследователь обратит внимание на что-то другое или насытится и оставит нас в покое. Если же нет... тогда идущим со мной воинам не повезет. Мы с Аркулом сможем убраться отсюда, однако жаль бросать своих людей и столько добра.
Балдор два раза за эту ночь удостаивал меня своим присутствием, связываясь со мной без погружения в сон. Хоть такой способ и был для него более сложным. Бог рассказал о преследующем нас демоне и настойчиво советовал не тратить времени и сил на бесполезные попытки сбежать, а сразу же воспользоваться крыльями. Это существо называлось транг, оно обитало в Даахаше и относилось к сильнейшим из старших демонов. Не отличаясь особым умом, это существо прекрасно умело делать только одну вещь – преследовать свою добычу. Сильный и неутомимый, демон был способен много суток подряд идти по следу жертвы. Его не могли запутать ложные следы, запахи и даже водные препятствия, так как он ориентировался по следу ауры. Существо могло обходится без воздуха и выследить добычу даже в глубинах озера. Было непонятно, как подобный демон мог тут оказаться, ведь они служили лишь лордам демонов, будучи их цепными псами, и выслеживали дезертиров и предателей среди демонов. Иногда стаю трангов отправляли даже для поимки высших демонов. Похоже, какой-то сумасшедший смог призвать это создание в наш мир. Если этот транг еще не напал на земли Империи, то он обладает каким-то разумом или просто устроил себе здесь охотничье угодье.