х негативно влияет большое скопление «жгучего пуха» вокруг. Оно ведь тоже излучает в определённом диапазоне волн и даже едва слышно шумит, тлетворно влияя на мозги плохо подготовленного сталкера. Ухватить телекинезом колючки тяжело, вместе с ними прихватывается и куча «пуха». Тренировался почти час, пока у меня получилось отделить полезное от опасного на безопасном удалении от себя. Да и полезное тоже оказалось не совсем безопасным. Около сорока отливающих радужным металлическим блеском острейших гранёных иголок сплелись в клубок примерно шести сантиметров диаметром. Если покрутить артефакт, иголки переливаются всеми цветами радуги, словно заряженные бусины «маминых бус», а на их кончиках светятся крохотные электрические разряды. Любуюсь добытым артефактом, удерживая его телекинезом над ладонью. «Кристальная колючка», да ещё такая крупная — крайне редкий трофей. Его присутствие в энергетическом поле тела весьма приятно, но всегда стоит помнить — острейшие и прочнейшие иголки способны проколоть даже пятимиллиметровый стальной лист, а нанесённые ими раны будут долго кровоточить. Для носки на поясе подобных артефактов используются специальные контейнеры, которых у меня нет. Да и в продаже их не видел, хотя раньше изредка встречались объявления в обменной эхе сталкерской сети. Убираю добычу в контейнер, высматривая следующую. За последующие часы я добыл ещё шесть «кристальных колючек» сходных размеров, нашел штук сорок «колючек» обыкновенных, вытащив парочку для коллекции, так как пользы от них маловато. Но самой большой удачей стали три «морских ежа». Один так и вообще гигантский едва влезший в контейнер. Но он был тёмно-фиолетовым и ощущался неприятно, себе на пояс я повесил средненький по размеру клубок насыщенного золотистого цвета, на который моя интуиция сделала стойку как охотничья собака на дичь. Вот «морской ёж» запросто носится и без всякого контейнера, хотя на вид тоже ужасно колюч и страшноват. Хоть и подмывало убрать электрическую защиту, полностью доверившись новому артефакту, но решил обойтись без напрасного риска. Облазив перелесок вдоль и поперёк, больше ничего ценного не нашел, выбравшись из него в сторону гиблых оврагов и перемещаясь ко второму перелеску. Чуток расстроился, отметив рядом с ним хорошо накатанную колею и относительно свежие следы вырубки сухих кустов. «Жгучего пуха» здесь наросло значительно меньше и урожай гораздо скромнее. Кроме обычных «колючек» я вообще ничего не увидал.
Гиблые овраги образовались благодаря давнему буйству выродившихся к настоящему моменту гравитационных аномалий, которые здесь больше не появлялись. Однако моё «гравитационное» — назову его так, родство отметило сильную концентрацию в этом месте именно этой части спектра аномальной энергии. Все другие аномалии — химички, термички и многочисленные «электры» буквально пропитались чужой для себя энергией, изменив типичные внешние формы и проявления. «Кислотные лужи» обволакивали характерной водной плёнкой изрезанные склоны, а не собирались внизу, как обычно делают в других местах. «Плазмы» и «адские сковородки» висят над землёй бесформенными комками в два и три этажа. Внизу заметны искажения перспективы от многочисленных «душегубок», а под ними изредка посверкивают злые разряды. Над оврагами удачно устроились крупные «статики», регулярно выдворявшие отсюда заносимый ветром из ближайших перелесков «жгучий пух». Пробраться вниз, где мои технические чувства отмечают множественные засветки различных артефактов, достаточно сложно, но вполне реально. Сюда собиратели «Свободы» регулярно заглядывают, натоптав заметные тропинки и даже вырубив ступеньки для удобства спуска и подъёма. Естественно — без подобающего защитного снаряжения издохнешь в один момент. Жарко, ядовито, да ещё и радиоактивно. Излучение достаточно сильное и ещё пульсирует. Десятерной «выверт» на поясе избавил меня от противно мерцающего фиолетового свечения, каким я вижу радиацию. Отдельные аномалии я хорошо определял, потому спустился без особой опаски, продвигаясь туда, куда сборщики боялись залезать.
Вот и первая добыча прямо под ногами. Отметка средняя, спектр знаком. Поднимаю похожий на оплавленный жаром клубок плотно скатанной шерсти желтоватого оттенка шарик. Это определённо «колобок». Пристальнее всмотревшись в него, смог отметить на гладкой как полированный камень поверхности характерные для комков «жгучего пуха» выделяющиеся прожилки. Вероятнее всего этот артефакт и образуется из подвергшегося одновременному воздействию нескольких аномалий занесённого в овраги «пуха». Теперь понятны сопутствующие защищающему от зверских клыков и ножевых ран кожу «краевому полю» сопутствующие эффекты в виде чесотки и ухудшения заживления полученных организмом повреждений. В некоторых артефактах они сильные, в других едва заметные. Всё зависит от условий образования. Занятно. Учёные же до сих пор молчат о тайнах этого весьма полезного артефакта, хотя сами наверняка во всём разобрались. Молчат они и о следующем, поднятом мною артефакте. Два прозрачных, похожих на стекло диска с рублёвую современную российскую монету жестко удерживаются непонятной силой на расстоянии около трёх сантиметров друг от друга. В пространство между дисками можно просунуть палец, проверив его пустоту. Но тщетно пытаться прижать или разорвать диски друг от друга, сдвинуть то же не удастся. При приложении превышающего некий порог внешнего усилия произойдёт сильный взрыв, и артефакт уничтожится. «Пустышка». Обладает выраженным свойством поглощения из окружающего артефакт пространства ударных волн с последующим преобразованием их энергии в тепло. Носится на поясе в паре с «ночной звездой» частично защищая от близких взрывов, осколков и прилетевших пуль, часто используется при доработках огнестрельного оружия для снижения или полного устранения импульса отдачи. И с ней рядом прячется ещё один очень похожий артефакт. У него диски имеют выраженный металлический блеск, приложив усилие, их можно прижать друг к другу, сдвинуть или раздвинуть. «Пружина». Свойства похожие, хотя и отличаются. Тоже хорошо поглощает ударные волны, однако «пустышка» лучше поглощает короткие жесткие импульсы, а «пружина» более растянутые. Эти артефакты хорошо сочетаются вместе и работают в паре. «Пружины» тоже часто применяются при доработках оружия и другой техники. Воздействуя на них «каменными цветками», получают пружины управляемого усилия на сжатие и растяжение. Входят в конструкцию активных экзоскелетов в качестве эффективных амортизаторов. Самый большой недостаток «пружин» и «пустышек» — редкость. Хотя… если грубо оценить давно созревший тут урожай — получится по сотне тех и других. Да и «колобков» десятка два наберётся. Хорошо хоть запасся перед выходом кейсами с контейнерами. И это несмотря на то, что сюда заглядывают собиратели «Свободы» после каждого выброса. Мало кто способен залезть туда, куда влезаю я. До наступления ночи полностью очистил от созревшего урожая гиблые овраги. Каких-либо других артефактов, помимо уже отмеченных, в них не рождалось.
Задумавшись, куда дальше двигать, поздно заметил эмоциональную вспышку, среагировав в последний момент. Нырок, резкий бросок в сторону, рефлексы спасают от бесшумно прилетевшей смерти. Промахнувшись, большая тёмная химера быстро развернулась на месте, стрельнув в меня своим телом как моментально распрямившаяся пружина. Теперь я ждал её броска, скорректировав полёт телекинезом так, чтобы он окончился в опутанных «жгучим пухом» кустах. Треск сминаемых тяжелой тушей мёртвых веток, утробный рёв твари, меня окатило просто непередаваемым коктейлем из боли, злобы и чего-то ещё, однако получившая по заслугам хищница предпочла повторению атаки бегство. С её крепкой шкурой и сильнейшей регенерацией «жгучий пух», конечно, весьма неприятен, но почти безопасен. На громкий рёв моментально среагировали другие хищные монстры, голодных эмоциональных отметок значимо прибавилось. Пришлось спешно отступать в мёртвые перелески и через них пробираться подальше отсюда. За мной попытались было сунуться и туда, однако быстро отстали. Переждав суету потерявших след тварей, запоздало выплеснул из себя «опасную пустоту» и направился прямиком к базе «Свободы». На сегодня достаточно приключений.
Есть запрос опознавателя. Маркера «своего» для «Свободы» я так и не обрёл, ответил универсальным кодом вольного проводника Зоны, который обычно признают все сталкерские группировки и даже бандиты сначала интересуются, кто к ним пожаловал, а не сразу стреляют по направлению из всех стволов. Прошла минута и я получил желтые маркеры текущего положения бойцов за перекрытыми спиральной колючкой на рогатках воротами брошенной военной базы. Защита явно не столько от людей, сколько от прыгучих химер.
— И кого тут тёмными ночами носит?! — Недобро поприветствовали меня, стоило только перебраться через все заграждения и войти в любезно приоткрытую воротную калитку. — Ого! Народ, гляньте-ка сюда — нас нежданно почтила весьма известная в Зоне личность! — Встретивший меня за воротами боец в тяжелой штурмовой броне и пулемётом за спиною меня быстро опознал, привлекая внимание товарищей.
На мне моментально скрестились яркие лучи фонарей, и стало чесаться от направленного внимания. У ворот дежурила шестёрка бойцов, и все они теперь разглядывали меня как диковинную зверушку.
— Да, Макс про него тогда много интересного рассказывал… — заметил другой рослый боец с коротким ёжиком тёмных волос на голове. — Здорова, крутой мэн! — Он решительно вышел мне навстречу, протягивая крепкую мозолистую ладонь.
Не будь я мутантом, он бы мне запросто раздавил кисть, а так только уважительно крякнул, когда я ответил ему с должной любезностью.
— Слушай, а не ты ли с той гарной дивчиной тогда за Барьером шороху навёл? — Снова подал голос первый боец с пулемётом за спиной. — Вы тогда с другими хлопцами вместе уходили, да только ты один после не вернулся. Наши разведчики позже сходили туда под пси-блокадой, когда выжигатель чуток ослабел, рассказывали — там сотворился форменный апокалипсис.