Да, я опять жестко манипулировал, буквально навязывая народу собственное мнение, однако при этом внутри разливалось твёрдая уверенность — я делаю всё исключительно верно. Нам снова нужно сдать трудный экзамен. Экзамен на человечность.
И вот встают первые согласные с моей точкой зрения люди, другие ещё думают или смотрят на соседей, ища у них на лицах моральной поддержки. Но за первыми вставшими, встают другие, процесс лавинообразно нарастает. Вскоре сидевших людей и вовсе не остаётся. Показываю руками, что голосование завершилось и можно присаживаться обратно.
— Освободить! — Командую недоумевающим долговцам, те ожидали совсем иного итога.
Но мою команду они выполнили, убрав руки с плеч бывших подсудимых. Которые в этот момент тоже переживали весьма противоречивые чувства. С одной стороны большое облегчение. Ведь реально мужики уже приготовились умирать. Но с другой — до сих пор пытались понять, какую же именно игру я веду, может, всё это судилище вообще сплошной фарс. Ладно, пора завершать суд и не только суд.
— Раз все угомонились и снова готовы слушать… — дождавшись относительной тишины, я опять взял слово. — Наверняка большинство сейчас хочет, чтобы бывшие подсудимые по возможности скорее покинули наше расположение. Во избежание, так сказать. Мало ли им какая гадость в голову взбредёт? — Судя по изменившемуся выражению многих лиц, я угадал. — Так вот, тем самым мы открыто заявим государству Украина и её полномочным представителям о своей враждебности. Нужно ли это нам и что это нам даст? — Я опять держу паузу, предлагая народу подумать, а желающим открыто высказаться, но их нет, все ждут продолжения моей речи. — А раз мы не хотим становиться прямыми врагами государству, то можем позволить её отдельным представителям находиться среди нас. Но только тем, кто сохранил совесть и помнит о слове «долг», — со стороны долговцев послышались тихие смешки. — Пусть они узнают, чем мы реально живём, и оценят степень угрозы с нашей стороны тому государству, интересы которого они поклялись защищать. Возможно, когда-то мы сумеем договориться и с ним, отстояв свои и уважив чужие интересы. Пусть сейчас это и видится крайне маловероятным событием, но я ещё сохраняю робкую надежду на победу здравого смысла. А если эти люди, увидев и разузнав нас получше, захотят отбросить своё прошлое и присоединиться к нам, сталкерам — знать на то будет воля самой Зоны. Профессионалы нам реально нужны.
Народ снова зашумел, зашумел весело и даже радостно, и лишь лица СБУ-шников продолжали выражать подлинное недоумение. Я поломал им все шаблоны, и они реально растерялись. Ничего, они действительно профессионалы и быстро адаптируются.
И тут перед моими глазами, а также глазами других игроков появились яркие буквы:
«Открыто большое клановое достижение „Подлинное имя“. Вы смогли доказать всем и в первую очередь себе самим, что, несмотря на все произошедшие с вами изменения, остались людьми. Ваш клан обретает имя „Люди Зоны“. Гордитесь же этим!»
«Начислено +50000 очков кланового рейтинга».
«Поздравляем! Ваш клан „Люди Зоны“ достиг 5-го максимально возможного уровня. Добавлены ресурсные точки на контролируемой вашим кланом территории. Открыты возможности дальнейшего развития (смотрите изменения в контрольной панели вашего КПК)».
Прошло несколько секунд, и толпа взорвалась радостными криками, народ начал обниматься, хотя многие и не понимали причин столь нежданного восторга. Достались приятного и мне, сам не заметил, как оказался среди искренне радующихся людей. Глубоко прониклись все, и даже наши гости, а также недавние подсудимые. Тогда мне окончательно поверилось — мы вместе сможем преодолеть любые трудности и победить. Какое же это приятное чувство…
Эпилог
Тихо потрескивали прогорающие дрова небольшого костерка на речном берегу. Рыжее пламя плясало на головешках, дым уносил ввысь яркие искорки. После ужасно суетного дня хотелось просто отдохнуть душою. Слишком многое пришлось решать, беря на себя ответственность за всех нас. Впрочем, не впервой. Хотя всё равно тяжело. Да, я, конечно, постарался максимально переложить заботу на чужие плечи. Если видел, что будущий носитель с нею справится. Или друзья помогут. А они и рады стараться. Вот, правда. В глазах ярко сияет настоящий живой энтузиазм. Но, увы. Многое всё равно осталось за мной. Трудный разговор прошел с майором Ломаковым. Тот всё видел и прекрасно понимал, но характер у него действительно стальной и закалённый до предельной твёрдости. И полагающейся при таком хрупкости. Он был готов умереть, но остаться верен служебному долгу. Вот и пришлось мне разбираться с тем, как его теперь стоит трактовать.
— Кому вы служите? — Спрашивал я его. — Обществу, людям, согражданам или тем отдельным преступникам, кои теперь стали вашим начальством? Молчите! Вы сами прекрасно видите, что те люди творят и за кого стараются. Куда они ведут страну. Про грядущую войну со всей Зоной ведь вас уже просветили? — Майор хмуро кивнул.
Да уж, теперь больше ни к чему скрывать известное нам будущее. Всё равно волна грандиозных событий уже стронулась и только набирает мощь. Вряд ли у всех нас хватит сил остановить её неумолимое движение. Вот повернуть со временем в другую сторону — то единственное на что ещё можно надеяться.
— Оглянитесь назад, то государство, которому принадлежит ваша присяга, уже погибло! — Продолжал я гнуть свою линию, постепенно дожимая майора. — Ради сиюминутных благ отдельных граждан оно продало свои мозги, на их место пришли черви. Жирные мелкие копошащиеся опарыши, медленно пожирающие ещё живое тело общества, — от столь мерзкой ассоциации СБУ-шника перекосило. — И даже те силы, которые клялись защитить государство от бед и разорений ничего не смогли или не захотели сделать. Червей же становится всё больше и их аппетиты всё растут. Кто их уничтожит? Кто остался последней надеждой миллионов ваших сограждан? Простых людей, мужчин и женщин, детей и стариков? Кто? Для них именно Зона и её люди вдруг стали тем последним лучом робкой надежды. Я уже вижу на горизонте толпы беженцев, посчитавших страшных мутантов Зоны более предпочтительными заполнившим коридоры власти жирным червям в дорогих костюмах. Черви безжалостны и абсолютно беспощадны. Вдруг именно мы сможем стать тем самым врачом, кто остановит окончательный распад организма общества? Лечение будет болезненным и трудным. И я предлагаю присоединиться к нам ради этой достойной цели! Вместе мы сделаем куда больше, чем поодиночке.
Стоило отметить — майор всё же внял гласу моего разума, но захотел досконально во всём разобраться. Естественно, сразу ограничил его поползновения, пусть смотрит, как и чем мы тут живём, но в секретные бункеры, где мы производим свою продукцию, ему хода нет. Вооружение и оснащение, конечно покажем. Опять же выборочно, чтобы оставить закрытыми хотя бы несколько козырных карт. А если он захочет прикоснуться ко всем тайнам — обратной дороги ему не останется. Станет абсолютно другим человеком, родная мать запросто ошибётся. Возможности у нас опять же имеются.
Следом за майором отдельно общался с долговцами, а затем и со смотрящим от бандитов Жекой Цыганом. Долговцы, понятно, особой радости оправдательному приговору СБУ-шникам совсем не испытывали. Но я предложил им связаться с генералом Ворониным и поинтересоваться его мнением. Вдруг он захочет наладить взаимоотношения с силами снаружи внешнего периметра. Генерал ответил быстро и перспективы его действительно заинтересовали. У нас и так слишком много врагов, а эскалации насилия хотелось бы по возможности избежать. Бандиты же хотели получить возможность быстрой переправки из тюрем в Зону своих подельников. У них раньше имелись собственные каналы для всего подобного, но сейчас они перестали действовать. Да, не все бандиты действительно бандиты. В лапы правоохранительных органов порой попадались и вышедшие прогуляться на волю обычные сталкеры. Сейчас гребли всех подряд, кто только в чём-то сумел засветиться. Потому идея выглядела достаточно перспективно, и майор пообещал как-либо поспособствовать нашему интересу. Ещё я хотел узнать о судьбе бывшего начальника блокпоста майора Сидорчука и его заместителей. Известно, что именно СБУ их арестовало, а все ниточки информации после того порвались. Майор Ломаков что-то слышал о них, однако, без подробностей. Ими занимался другой отдел. Но и тут пообещал навести справки, благо знал, к кому именно стоило обраться и чем расплатиться за достоверные сведения. При удачном раскладе даже выкупить тех людей. Да, его самого порой воротило от махровой коррупции в его ведомстве, но это была сложившаяся система. С ней приходилось только мириться.
Дальше я разгребал ещё множество текущих дел. Народу у нас прибавилось, требовалось найти им место жительства и обеспечить занятие. Тут, к счастью, всё обстояло лучшим образом. Работы на стойке хватало, а чтобы настроить мозги на правильный лад подключались курсы общего выживания в условиях Зоны. Всё же здесь смертельная опасность может скрываться буквально посреди ровного поля или поджидать прямо на давно нахоженной тропе. Выбросы, аномалии и кровожадные мутанты. О вожделенных артефактах стоит мечтать только тем, кто выжил и хорошо приспособился. Да и то без малейших гарантий успеха. И только в ночной темноте мне удалось тихо ускользнуть от суеты и забот, устроившись на пустынном речном берегу. Поначалу хотел сбежать на свой остров, однако подспудно чувствовал — важные разговоры на сегодня ещё не закончены.
— Вон он сидит, расслабляется… — расслышал тихий голос Болотного Доктора.
Его приближение вместе с нашим попом я засёк с приличного расстояния, практически сразу, как они отделились от остального народа и направились в мою сторону. Плюс Лариса дополнительно предупредила. Сама она ещё раньше ушла на остров готовить нам ужин и завтрак заодно. Тем временем к моему костерку подошла парочка чем-то озадаченных посетителей.