– Ладно, не переживай, – он приобнял ее, успокаивая. – Я буду рядом, только узнаю кое-что… Кто-то пострадал?
– Нет, слуги укрылись в коридоре. Мне повезло, стража успела быстро, и… Может, хотели запугать меня или забрать. Я не знаю, Теар.
Служанки уже вернулись и теперь настороженно поглядывали на пару драконов. Но золотоволосой среди них не было.
– Где та неприкасаемая, Ливия?
– Не знаю, – Этерил обвела взглядом комнату. – Была тут, недалеко. Но когда полыхнул огонь, наверное, убежала.
Да уж, огонь ей явно не по нраву. Да и внезапный налет драконов мог испугать. Теар почувствовал, что волнение отпустило невесту, и отстранился.
– Она нужна мне на время. Ваннар, проверь еще раз все вокруг.
Теар направился в коридор в поисках беглянки, тем более к ней уже накопилось немало вопросов. Он хотел отыскать ее сам и закончить тот разговор, что они вели недавно. Узнает про амулет или поймет хотя бы немного эту загадочную девушку.
Ливия нашлась в комнате слуг, но у самого выхода – ее остановила стража. Златовласая обернулась на шаги Теара, и он заметил, как расширились ее глаза. Неужели боится так же, как налетчиков? Или так же, как отца?
Глядя на его приближение, она снова дернулась из рук охраны, но это было бесполезно. Теар подошел и дал знак охране расступиться.
Ливия осталась на свободе, потирая запястья. Казалось, она бы с радостью сбежала отсюда, но вместо этого смотрела на Теара и чего-то ждала.
– Давай поговорим?
– У меня, кажется, нет выбора, – устало выдохнула она и приподняла голову, глядя ему прямо в глаза.
Этерил заметила, как они уходили, и проводила их долгим взглядом. Но сейчас не время играть в ревность. Теар увел неприкасаемую в свои покои, отпустил всех слуг.
Ливия зашла внутрь, и он закрыл за собой дверь, ненадолго прислонившись к ней спиной и наблюдая, как ведет себя девушка. Страх от нападения был не так силен. Она не застыла на месте, не начала паниковать, а прошла в сторону широкого окна. С опаской, но вместе с тем ее туда явно тянуло. А потом обернулась к Теару, и мысль, проскользнувшая у нее в голове, странно отозвалась в нем самом. Он тот самый истинный дракон, от которых человеческие девушки должны понести детей со смешанной кровью. Неужели златовласая думает, что он мог забрать ее и привести в свои покои ради этого?
Теар медленно подошел, внимательно изучая нежное лицо с горящими глазами и напряженно замершую фигуру. Даже одетая и причесанная как другие служанки, она выделялась среди них. Ливия не отводила взгляд, хотя он точно знал, как ей хочется отвернуться.
Он обещал себе не трогать ее, но невольно выхватил ее чувства и мелькнувшее ощущение: опасение и интерес. И даже – по самому краю чувств – странная тяга. А ведь должна бояться как огня. Как источник огня и боли, как угнетателя, как грядущую опасность.
Она думала, что он принудит ее к близости вот так?
– Думаешь теперь, что все драконы ужасны?
– Нет, ваше высочество, – она едва заметно отступила, держа подбородок высоко, так что хитро закрученные пряди скользнули за спину и открыли ключицы, – ваша невеста не такая.
Вот как! А она смелее, чем казалась недавно. Теар улыбнулся.
– А что ты думаешь про меня?
Глава 9Прикоснись ко мне
– Я не знаю, что думать… – я запнулась.
Теар склонил голову набок. Сейчас он казался вдохновленным, будто нападение придало решимости действовать.
Я осталась на месте, глядя на то, как он подходит, как заметно прихрамывает на правую ногу, как в полумраке свет масляных ламп скользит по его гладкой коже. И в вырезе черной рубахи, совсем как у обычного человека, бьется на шее жилка.
Так или иначе, я полностью в их власти: пока они держат дочь у себя, у меня нет возможности противиться воле драконов.
– Зато я знаю, о чем ты думаешь, – заговорил он медленно.
Что-то было в его лице волевое и смелое, а в драконьих глазах, кроме пламени, виднелся живой интерес. Мы для них лишь забавные люди, только зачем этот дракон уже несколько раз приходит мне на помощь?
– О чем же? – мой голос сорвался.
Теар остановился в одном шаге, так что я чувствовала жар его кожи.
– Хочешь прикоснуться ко мне, но тебе страшно. Страшно, потому что тогда, пятнадцать лет назад, такие, как я, погубили твою семью. И теперь любое напоминание об огне заставляет твое сердце биться чаще и становится труднее дышать. Но вместе с тем я не успел причинить тебе боль, в отличие от моего отца, поэтому ты в смятении: можно ли мне верить.
Он был прав, огонь меня мучил. Но прикоснуться? Нет! Хотя… я ведь касалась его прежде. И теперь вдруг и впрямь захотелось дотронуться – самыми кончиками пальцев, как до горячего очага, – убедиться, что он по-прежнему опасный дракон, или… узнать другую его сущность.
Теар неожиданно взялся обеими руками за ворот рубашки и растянул его, обнажая шею и верхнюю часть груди.
– Коснись. Я не хочу причинять тебе вред. Мой огонь никогда не вырвется против воли, и сейчас я – человек. Вас назвали неприкасаемыми. И я не трону, но сам открыт перед тобой. Под этой кожей бьется самое настоящее сердце, я знаю, о чем говорю.
Я хотела рассмеяться этому сумасшедшему дракону в лицо. Внезапному, провоцирующему и резкому, как порыв жаркого ветра. Что он делает?!
Но он снова… Этот мужчина завораживал ясными глазами, гладкой загорелой кожей, крепкой открытой шеей с плетением вен и выступающим кадыком, он был не такой уж совершенный. Его можно ранить, черты лица не выверены и будто отражают всю многогранность души, но от этого он еще более влекущий.
Дракон стоял совсем близко, и я видела, как глубоко он дышит. Мой взгляд притянули его плечи и ключицы с беззащитной ямкой между ними, ударив в которую, наверняка можно убить. В вечернем свете кожа дракона казалась бронзовой, в распахнутом вороте выступали мышцы, и я вдруг поддалась этому колдовству – подняла ладони и коснулась дрогнувшими пальцами тела дракона.
Теар загадочно улыбнулся, глядя на меня. Я могла впиться ногтями ему в шею, могла причинить ему боль – за все то, что случилось со мной… вцепиться со всей силы, мстить за отца, за отнятую дочь, за отнятую свободу, даже зная, что не в моих возможностях причинить ему вред. Но не стала.
Дракон накрыл ладонями мои руки, удерживая на своей груди. В радужках отразился огонь, и я попыталась отдернуть пальцы, еще чувствуя под ними горячую, но не обжигающую кожу. Дотронься так до меня его отец, меня бы снова скрутило болью?!
И одно это воспоминание заставило задыхаться.
Не могу я, не могу быть рядом с ними!
– Ливия… – он сразу почувствовал мой страх, заговорил так, что каждое слово вспыхивало в самом сердце и отзывалось внутри. – Я… не огонь. Есть огонь. И есть я. Мы связаны, но это не одно и тоже. Видишь? Я не хочу ранить.
– Вижу. Но что вам от меня нужно?! – слабо проговорила я, все же чувствуя подступающую панику и пытаясь освободиться.
– Сядь.
Теар поймал мои руки и ловко усадил на край кровати. Я подобрала ноги под себя, будто это поможет мне в любой момент сбежать.
Дракон подошел к окну, и я следила за ним неотрывно, успокаивая стучащее сердце. Комната его была светлой, но на удивление небольшой, зато окна раскинулись почти во всю стену, даря обманчивое ощущение свободы… и полета.
Я взялась за высокую опору кровати, все больше осознавая, что физическая близость с ним – не то, чего я боюсь. Едва ли это будет иначе, чем с Маром. Сейчас этот дракон выглядит как человек, и его кожа такая же на ощупь: ни чешуи, ни острых когтей, ни опасного пламени.
Пугает только огонь, вспыхивающий в моей памяти, сжигающий меня изнутри. Может, я одна такая. Может, все остальные девушки не испытывают этих мук, а значит, все у них будет хорошо. Интересно только, что происходит потом с теми, кто дарит новую жизнь драконам?
– Я не понимаю, ваше высочество. Я… простая неприкасаемая.
– Не простая. Ты не помнишь ничего, что было с тобой до шести лет. И я хочу понять почему.
– Ваш отец тоже пытался это понять, – с горечью выдохнула я.
Он оглянулся через плечо.
– Опять хочешь убежать.
– Я не буду бежать. Я не могу. У вас моя дочь.
– Мы вернулись к тому, с чего начинали, да? Хорошо, я помню. И попробую тебе помочь, но прежде ты должна мне поверить.
– Почему вы возитесь со мной? На замок только что напали, ваша невеста чудом не пострадала, а вы спрашиваете про мое детство. Что на самом деле происходит?
Драконы налетели на Этерил так внезапно, что испугались все. Вспыхнул огонь, опалил стены замка, со звоном вылетели окна. Я даже не помнила, как скрылась от пламени, как выбралась в коридор в поисках укрытия… Пока этот дракон меня не нашел.
– Вот это верный вопрос. Амулет, который был при тебе, натолкнул на кое-какие подозрения. А то, что ты не помнишь родителей, их усилило.
– Я помню! – возмутилась я, подавшись вперед.
– Как звали твою мать? Что любил больше всего твой отец?
Передо мной мелькнули смутные образы, как назло утонувшие в темноте. Но я же помнила, помнила их всех. Отца, маму…
– Отец любил меня!
– Ты хочешь это вспомнить? Как оно было на самом деле?
– Что вам до этого?
– Будем играть в вопросы? – тихо рассмеялся Теар.
– Я не собираюсь с вами играть! – выдохнула я с откуда-то взявшейся угрозой. Даже приподнялась, будто могла оттолкнуть дракона тем, что действовало на людей внизу – возможностью разрушить их судьбу соприкосновением с низшей нечистой кастой.
Теар же, наоборот, оказался рядом и заставил меня отползти назад. Он опустился на кровать возле меня, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. И ведь… он видит сейчас все мои чувства.
– А жаль.
Взгляд дракона прошелся по моей шее, по губам, пока не встретился с моими глазами. Это было слишком близко и слишком опасно. Теар играл совсем по другим правилам, и я не знала, как поступить правильно. Отшатнуться? Поддаться? Бороться я с ним не могу, как и с собой, – он дракон! Тот, от которых меня вечно бросает в дрожь.