– Привет, – пробормотала я растерянно.
Ари торопливо махнула мне, будто ей достаточно того, что я рядом, а теперь «не отвлекай, мама, от интересной игры».
Какая же моя малышка бесстрашная! Мама пропадала надолго, а ей хоть бы хны. Может, крохотная примесь драконьей крови от полукровки Мара делает ее такой храброй и уверенной в себе? Хотелось бы верить, конечно, что это мое влияние и любовь, но слишком уж она деловая стала!
– Ты пришла в себя, – довольно кивнула Джати, поднимая ко мне аккуратное личико.
– Почти. Рада тебя видеть, – я улыбнулась. – Спасибо, что помогаешь. Это ведь ты сидела с Ари все это время?
– Тут такое творилось, – пробормотала старая подруга, – когда ты исчезла. Мир сошел с ума, короля больше нет, его высочество тоже пропал… И я подумала, что больше и некому. Все же не чужая…
Я поджала губы и закивала.
– Недавно приходил его высочество, – Джати заговорщически понизила голос, – спрашивал, как ты.
Я отчего-то взволнованно вздохнула, будто он ко мне впервые интерес проявил. Что ж, мне и самой нужен Теар, чтобы не потерять себя. Я схватилась рукой за дверь и замерла, глядя на играющую дочку.
– Пойду… – решила я, но постояла еще пару мгновений, прежде чем покинуть комнату.
Один из слуг распахнул двери и молча повел по коридору уже знакомой мне дорогой в королевский двор.
Слуга объявил о моем приходе. Теар был во дворе и стоял рядом с небольшим ограждением, увитым зеленью. Неподалеку от него замер тот самый Элион, который однажды встретился мне здесь.
– Ливия, – обернулся ко мне Теар, – иди сюда.
– Ваше высочество… – Я коротко поклонилась, не решаясь обращаться к нему по имени в присутствии малознакомого дракона.
– О как. Ну что ж, – усмехнулся наследник моему обращению на прежний лад, – вскоре тебе придется переучиваться. Это Элион, наш ведающий. С ним говорят звезды. – Несмотря на легкую улыбку, голос Теара звучал серьезно. – И он, как обычно, пророчит мне великое будущее.
Я подошла ближе.
– Предстоит… коронация? – спросила я.
Тхар, неужели я чувствую себя виновной в гибели короля и в том, что случилось? Едва ли. Но было ощущение, что как только Этерил убедилась насчет меня, она нанесла удар по главе династии Ашани, чтобы окончательно уничтожить их, а потом забрать свое. К счастью, не все у них пошло так, как задумывалось!
– Да, таковы ваши законы, – откликнулся Элион, с интересом разглядывая меня. – Его высочеству предстоит в ближайшее время вступить в права наследника. И бог Солнца одарит его милостью как истинного сына.
Похоже, они оба знали, что это скоро случится.
– Я оставлю вас, – кивнул Элион и покинул двор.
Только пара слуг осталась маячить в дальних концах королевского сада.
Вспомнились странные слова Элиона: «Связь с богом даст тебе силу». Что он имел в виду? Проводив его взглядом, я осталась рядом с драконом-наследником. И сердце снова взволнованно забилось, предчувствуя новую попытку сломать блок в памяти. Или… не только это.
Теар заговорил:
– Чувствую, ты пришла в себя. Расскажи еще раз все, что с тобой было.
Да уж, ночью, когда он спас меня от падения с обрыва, и потом… было как-то не до разговоров. Я поморщилась, вспоминая полет в когтях, острые взгляды чужих драконов, страшного чернобородого, и медленно, стараясь ничего не упустить, пересказала Теару.
– Значит, это и правда Йестин.
– Я услышала это имя.
– Это он, – Теар кивнул, – бывший жених Этерил.
– Они хотят найти «Осколок»? Он полукровка… Они сказали, он даст им силу истинных драконов, это так? Почему вы не хотите дать эту силу всем полукровкам?
– А ты бы хотела, чтобы все стали такими, как я?
Теар посмотрел на меня, склонив голову. Я едва сдержала усмешку, глядя на затаившегося дракона – коварного, опасного и вместе с тем манящего. Еще вчера его губы обжигали мои.
Я через силу ответила:
– Такими же – вряд ли. Но ведь это то, о чем вы мечтаете – сила, власть…
– «Осколок» – проводник энергии из созвездия Дракона, но Элион говорит, он иссякнет, подарив силу только полусотне полукровок. На этом наша связь с родиной окончательно исчезнет. И я не уверен, что этого хочу. Это не моя мечта. Я хотел бы сохранить наше наследие и «Осколок» как часть памяти.
«Пока жив еще хоть один из нас» – уловила я невысказанную мысль. Или показалось.
– Тогда… Тогда выходит, что кто из вас успеет первым, тот даст силу своему клану.
– Да, – Теар помрачнел. – Этерил убила отца и развязала войну. И все они продолжат охотиться на тебя как на последний ключ к местонахождению «Осколка». Мне жаль, что так вышло и что Этерил узнала про тебя все. Я слишком долго закрывал глаза. Да и нападение на нее замело следы.
– Разочаровываться всегда больно, – откликнулась я, глядя на остроскулое лицо Теара и затаенный огонь в его глазах.
– Всего лишь потеря иллюзий. Это к лучшему. Нет нужды притворяться.
Я покачала головой. До сих пор не верилось, что он ничуть не проникся к ней. Этерил была прекрасна. Я никогда не видела таких совершенных созданий – точеная фигура, грация, завораживающие глаза и скрытая сила.
Я же для него загадка – ключ к тайне. Ну и… может, интересная игрушка. Всего лишь человек, бывшая неприкасаемая, которой можно касаться, когда захочется, целовать, привлекать к себе. Сначала он соревновался за меня с отцом, потом с невестой, теперь я полностью в его власти. И от этого немного не по себе.
– Я не хочу войны, – заговорила я, глядя в его космические глаза. – Войны драконов убивают простых людей. Пока вы делите власть, наш мир раскалывается на части. Может, и мою настоящую семью убили вы. – Теар хотел что-то сказать, но я неожиданно для себя перебила его и продолжила: – Я помогу найти «Осколок», чтобы это остановить. Пусть вы, Ашани, останетесь единственной влиятельной династией и остановите вражду, притязания других. Но у меня две просьбы…
Теар вопросительно приподнял брови.
– Разреши Джати остаться у меня. Пусть ее не тронут. Ари ей доверяет, и мне так спокойнее.
– Хорошо. А второе?
– Верни мне меня. Мою память. Мне страшно, что огонь выжжет все. Ты ведь поэтому отдал мне дочь – чтобы она была рядом и удерживала от забытья?
– Поэтому тоже. Но… – Теар цокнул языком, – не такой уж я бессердечный.
Он нахмурился, а я уставилась на ограждение, у которого стояла. Его вчерашний поцелуй и жадные ласки казались теперь лишь последствием отчаяния. Видно, драконы тоже могут чувствовать. И вчера, когда он разом потерял отца, невесту и привычную жизнь… все полетело в бездну. И потом, я – та, кто остался рядом, кто мог помочь унять боль и забыться.
Не надо мне об этом думать! Тем более рядом с ним.
– Знаешь, – заговорил Теар, – если это тебя успокоит, то иногда я не понимаю твоих чувств. Даже без амулета. И это еще одна твоя загадка.
– Думаю, это тоже к лучшему, – с упрямством улыбнулась я. – Кто я теперь здесь? Не служанка и не наложница…
– А кем ты хочешь быть?
В этом вопросе, пронзительном взгляде я сейчас разглядела больше личного, а не обычную насмешку. Но просто не хотела верить, не хотела обжигаться. Не хотела, чтобы моя дочь снова страдала от моего же выбора.
– Мы продолжаем играть в вопросы? – я повела плечом.
– Ты говорила, что не хочешь со мной играть.
Его эмоции передавали весело сощуренные глаза и ухмылка в уголке рта.
– Тебя нельзя обыграть, – поддержала я его тон, но по лицу дракона скользнула тень, будто я сказала что-то не то. – Что нам делать теперь? Мы будем искать амулет или… попробуем что-то другое?
Теар задумчиво взглянул вдаль. От мысли, что мне снова нужен его близкий контакт, чтобы вернуть воспоминания, кинуло в жар. Или даже большее… Но если он прав, времени у меня не так много и надо делать хоть что-то.
– Та старуха, что мы встретили в твоем районе, которая тебя растила. Хочу поговорить с ней. Мне показалось, она не такая блаженная, какой выглядит.
Глава 20Он не мой дракон
– Предлагаешь вернуться в мой район?
– В тот раз было не очень много времени…
«Зато время, чтобы поцеловать меня, он нашел!» – подумала я и тихо фыркнула.
– Когда отправимся? – я обернулась на дворец, ища взглядом горящие в вечернем сумраке окна, за которыми осталась дочь, но отсюда не разглядеть. Окна в покоях смотрели на запад и выходили на самый обрыв.
Со времени нападения на Этерил дворец успели привести в порядок, заменили стекла и убрали следы копоти от пожара. Но все равно я вспомнила атаку чужих драконов и поежилась. Не дай боги, в опасности на этот раз окажется Ари…
Я повернулась обратно к Теару, который задумчиво молчал. Я заметила на его лице следы усталости. Должно быть, он не отдыхал с позавчерашней ночи.
– Если ты в силах, то сейчас.
Я выдохнула и кивнула.
Теар взял меня за руку и повел по узкой тропинке. Я послушно ступала следом, глядя на его упругую походку и думая о том, что уже привыкла ходить в тонких мягких туфлях, а не босиком. Мелкие камешки на дороге не кусали пятки, да и выглядели туфли красиво.
Теар провел меня под густыми кронами деревьев, перелез через ограждение и вскоре замер у самого края обрыва.
Ветер здесь поднялся нешуточный, он вмиг закрутил полы юбки так, что разрез на ней обнажил ногу выше колена. Я попыталась ухватить край и удержать. Теар завороженно смотрел на открывшийся простор и черную в темноте бездну под сапогами.
– Боишься высоты? – спросил он, не оборачиваясь.
Я вспомнила, как было жутко, когда я первый раз попала во дворец. Сверкающий пол, сумасшедший вид из окон и невероятный простор. Я сделала шаг к дракону и к обрыву, перед которым он стоял так смело. Сердце тут же ухнуло в пятки, ладони похолодели.
– Боюсь, – призналась я.
Но что-то тянуло к краю, заставляло вглядываться в бездну и представлять, что будет, если я оступлюсь и упаду.
Теар повернулся ко мне, и в его глазах отразился темный простор. Он заключил меня в объятия, не отрывая взгляда. Теперь сердце билось еще быстрее, и я не знала, чего ждать? Поцелуя? Или того, что в поисках правды он просто скинет меня вниз? Захочет встряхнуть так, чтобы я смогла что-то вспомнить…