Но спустя мгновение я поняла, что теплые объятия внезапно превратились в обхват огнедышащего монстра. Я стукнула кулаком по блестящей в свете луны чешуе. Так нельзя! Не предупреждая!
«Какая ты маленькая», – ласково проговорил дракон.
Я взглянула ему в глаза. Огромные иссиня-черные зрачки расширились, и мне показалось, что в этой бесконечной бездне можно утонуть. Упасть, как с обрыва, и затеряться среди звезд.
Какая я маленькая…
Выдыхая горячий воздух, Теар опустил голову еще ниже. Я ждала, что он что-нибудь скажет мысленно, но он только повернул ко мне шею, чтобы было за что ухватиться.
– За всю жизнь не летала столько, сколько с тобой… – пробормотала я, цепляясь за гребни и с осторожностью поднимаясь на спину.
«Этого ты просто не знаешь», – мысленно хмыкнул он.
– Такое невозможно забыть. Был бы ты человеком – понял!
«Между прочим, я знаю, что ты чувствуешь, – проникновенно поделился дракон. – И по-моему, восторга здесь гораздо больше, чем ты хочешь признать».
Но оправдаться он мне не дал и попросту сорвался с края обрыва прямо в пропасть. Я заорала как умалишенная, едва успев прижаться к нему всем телом. Одна рука сорвалась с гребня, царапая локоть, но Теар мягко расправил наконец крылья – они развернулись, обдав меня мощным прохладным потоком.
– Ты… ты… – я задыхалась от пережитого ужаса.
«Ладно, к такому ты еще не готова. Держись».
В этот раз Теар пролетел дальше от моего дома и снизился в пустынной степи недалеко от берега реки Саграуд. Я умудрилась ловко соскользнуть с его спины, и спустя пару мгновений передо мной стоял уже хорошо знакомый мужчина.
– Почему так далеко? – спросила я, как только смогла восстановить дыхание.
– Просто, – пожал плечами Теар, – хочу пройтись с тобой.
Это было странно, и я нахмурилась, но кивнула. Он пошел рядом, не пытаясь лишний раз обхватить. Будто с тех пор, как прошел мой панический страх драконьих прикосновений, эта игра ему наскучила.
– А ты можешь принимать только такой образ? Я имею в виду… Ты не можешь изменять свой человеческий вид?
Теар посмотрел на меня, приподняв брови, мол, тебе не нравится, как я выгляжу?
Я вздохнула:
– Просто ты можешь привлечь много внимания. И твоя дорогая одежда…
Теар посмотрел на свои руки.
– Нет, запасного облика у меня нет, – он хмыкнул. – Что есть, то есть. Моя человеческая ипостась крепко связана с драконьей, а одежда остается той, которая была на мне перед обращением. Я не могу переодеваться силой мысли. Но не переживай. В тот раз никто нас не видел, да и сейчас уже ночь.
Пока мы шли по сухой земле с редкими кустарниками, Теар о чем-то размышлял. Пару раз он спросил про моих знакомых, но рассказывать было нечего. Камата, Джати и Адалья были знакомы с детства, хотя близкими подругами назвать их сложно. Я даже задумалась – есть ли вообще у меня кто-то близкий, кроме Ари? Получается, тетушка Хинолай, которая присматривала, пока я была мала, да пара ближайших соседей: пожилой портной и его жена.
В этот раз старухи на улице не было видно. Мы дошли до ее дома – прикрытой высохшей доской двери, чтобы не распахивалась от ветра.
– Тетушка, – позвала я тихо, отодвигая самодельный засов.
– Спит? – предположил дракон.
Но это его не смутило, и он спустился по земляным ступеням внутрь. Я ждала, что Теар ударится о косяк из-за непривычной для его роста высоты потолка, но он ловко увернулся и вошел в комнату, предварительно постучав для приличия о стенку. Конечно, наследный принц!
Но тетушка не спала, она сидела на лежанке у стены и тихонько пела молитвы, прикрыв глаза и покачиваясь. Видимо, настолько увлеклась процессом, что даже не заметила нашего появления.
Я опустилась перед ней на колени и снова позвала. Обернулась – Теар повторил мою позу, а на скептический взгляд развернул ладони на бедрах, мол, что?
– Ливия! – воскликнула тетушка, поморгав. – И снова твой дракон!
– Он не… не мой дракон, тетушка.
Теар сдавленно хмыкнул, но вмешиваться в наш спор не стал.
– Мы пришли к тебе, потому что кое-что ищем. Что-то древнее.
Она наконец перестала раскачиваться и сосредоточенно взглянула на нас.
– Что-то древнее, – повторила нараспев Хинолай и довольно улыбнулась.
Я встретилась с Теаром глазами. Тот медленно посмотрел на тетушку, потом снова на меня. «Ты можешь прочитать что-то в ее воспоминаниях?» – спросила я мысленно.
«Там такой бардак», – разочарованно вздохнул дракон.
– Кем были мои родители? Ты ведь их помнишь?
Тетушка широко раскрыла глаза. Кивнула медленно.
– Они оставили тебя маленькую. Был пожар, много домов погорело, многие погибли. В тот день в наш край пришли драконы… – она бросила взгляд на Теара, но без испуга или упрека, скорее, любопытный. – Драконы… Они прилетели, как златокрылые дети богов, сверкая на солнце. Должно быть, тогда сам Высший разгневался на нас. И полыхнуло пламя.
Я слушала ее, явственно вспоминая свое детство после пожара. Таким же завораживающим голосом она рассказывала мне сказки в ночной темноте. И они успокаивали меня. Уходил ужас потери, а истории про героев и богов увлекали в свой мир.
– Так ты помнишь моего отца и мать? – спросила я снова.
– Они были хорошими людьми, – качнулась вперед тетушка.
«Они были драконами» – с досадой подумала я.
«Это не так ужасно, как ты сейчас думаешь», – проворчал мысленно Теар, и я закатила глаза.
Похоже, мы здесь ничего не узнаем. Я задумчиво обернулась к дракону, но он смотрел на тетушку, будто надеялся выяснить что-нибудь важное. Вряд ли она может знать про то, где теперь хранится «Осколок». Это должна была знать я! Но заклятье, уничтожившее память, теперь стирало и все, что делало меня – мной. Я не представляла, что еще можно сделать. Снова и снова пытаться сломать блок в воспоминаниях? Пока я не умру в муках и не задохнусь в проклятом пламени…
Тетушка вдруг забормотала снова:
– Последнее, что я помню, – ты, маленькая, сидишь у меня на коленях, вся в ожогах, испуганная. А потом смотришь на небо – и там летит золотой дракон. Солнце отражалось от его чешуи так, что слепило глаза. И когда ты посмотрела на него, то перестала плакать.
– Вы помните, куда он летел? – заговорил Теар.
– Я не знаю, откуда. Кажется, кто-то из них говорил… – невнятно забормотала она. – Кто-то говорил про шорох. Про огромные воды. Да! Океан… – Старуха прикрыла морщинистые веки, у нее задрожали губы и затрясся подбородок.
– Спасибо. – Теар поднялся, будто это дало ему ответ на все вопросы. – Вы должны уйти с нами. Здесь будет небезопасно.
Хинолай поняла его и мелко замотала головой, мол, ни за что.
Теар глубоко вздохнул, а потом взял меня за руку и вывел на улицу.
Возле дома оказался один из иоши – я вздрогнула, разглядев в ночи мощный силуэт, но это был не Мар, другой полукровка. Он коротко взглянул на дракона, поклонился и, сгорбившись, вошел в хибару тетушки.
– Что происходит? Куда ты хочешь ее увести?
– Я не могу быть везде сразу. И боюсь, к ней могут наведаться другие гости, которых приведет сюда твой амулет. Иоши отведут ее в безопасное место. На время.
Я вернулась в дом, порывисто дошла до старухи и сжала ее морщинистые ладони, истрескавшиеся за время бесконечной стирки.
– Все будет хорошо, тетушка. Им можно верить, – склонилась я к ней.
Только сейчас я обратила внимание, какая она низенькая.
Тетушка тепло улыбнулась.
– Иди дочка, твой крылатый ждет. За меня не бойся, я свое отжила.
Я со смешком поджала губы и покачала головой. «Твой крылатый»! Вот же настойчивая…
Мы остались на пустынной ночной улице одни. Я поежилась.
– Что теперь? Хочешь полететь к океану?
Теар медленно и отрицательно помотал головой.
– Слишком темно. Да и ты устала. Вернемся в город по дороге, – решил дракон и повел меня к широкой части улицы, где ждала закрытая повозка.
Успел отдать мысленный приказ? Может, и хорошо, что так. Пожалуй, и правда накопилась усталость. Летать на драконе оказалось не так-то и легко: одно неверное движение – и можно рухнуть вниз так быстро, что и он не поймает.
Я забралась в повозку, огляделась с интересом – раньше мне не приходилось так путешествовать – и откинулась на мягкую спинку. Теар сидел рядом, отвернувшись к окошку, и о чем-то размышлял. Мы оба хранили молчание, у меня не было даже сил перебирать в уме, что еще можно сделать, чтобы найти ответы. Думала, дракон будет расспрашивать, но, похоже, он узнал у меня все, что мог.
Пару раз я коснулась плечом груди Теара, когда повозка делала резкий поворот во время крутого подъема к дворцу, и каждый раз от этого меня обдавало жаром. В конце концов он обнял меня и сильно сжал плечи, но думал явно о другом. Об утерянном артефакте или всей той туче ответственности, которая обрушилась на него после смерти короля.
Мы поднялись в город и прошли во дворец. Уже у покоев Теар остановился.
– Тебе нужно восстановиться… – произнес он приглушенно.
И ненадолго показалось, что я ловлю отголоски его тайных чувств – короткие всполохи, точно языки огня. На сей раз не жгущего, а теплыми волнами дразнящего и согревающего тело.
Я взглянула на него, стоя так близко и чувствуя, как сдавило волнением ребра. Вчера сама остановила его, а теперь чего-то жду? Хочу найти ответы в нем самом…
Помедлив, я кивнула.
Теар отпустил меня, но остался стоять у дверей и смотрел вслед. Драконий взгляд жег лопатки. В голове, как назло, крутились слова Элиона про «связь с богом». Потом, совсем некстати, всплыли восторги Каматы про волшебную ночь с истинным драконом.
Я с досадой откинула эти мысли, прокралась к мирно спящей дочке, с наслаждением легла на мягкую постель и вдохнула запах волос Ари, забываясь сном.
Глава 21Тоже хочу летать
Проснулась я потому, что Ари перебирала мои волосы.
– Мамусь, тебя надо рассесать. Давай я сделаю.