Казалось, что сердце отозвалось на нашу близость по-особенному, но, может, это лишь сила дракона, его опыт и иноземная суть.
– Вот и хорошо. – Он обернулся к окну. – Скоро рассвет. Хочешь увидеть океан?
Я напряженно выдохнула про себя: «Ари ведь ждет меня. Впрочем, она сейчас крепко спит и видит десятый сон, и если мы вернемся под утро…»
– Хочу.
Глава 23Переплыть океан
Теар не мог понять сам себя. Но отпускать Ливию не хотелось: кто знает, что будет завтра, какое новое безумство задумает Этерил ради своей мечты.
Ливию хотелось трогать, касаться, дышать ее запахом и наслаждаться нежной, шелковой на ощупь кожей, поддразнивать ее и вызывать трепет. За свою жизнь она привыкла быть неприкасаемой, хоть сама и нарушала запреты, но теперь… Теперь она менялась на глазах, и это завораживало.
Она была не первой земной девушкой, с которой он разделил ложе, но то, что произошло сейчас, сводило с ума. Будто от близости Лив в нем просыпалась и вторая ипостась, которая требовала забрать это сокровище и огнем выжечь всех, кто посмеет посягнуть на нее.
Так долго он держался, чтобы не присвоить ее себе сразу, так не хотелось казаться бесчувственным монстром, жгущим и опасным, но она осмелела настолько, чтобы прийти самой… Хорошо, что Лив не умеет читать его эмоции и не знает, насколько он стал уязвим.
Стоя на крыше, она коснулась его чешуи смелее, чем раньше. Неясно маячило что-то в ее мыслях, связанное с дочерью. Волнуется, что обещала быть рядом? Нет, что-то важнее.
Теар остановился на краю и расправил мощные крылья – ветер тут же принялся трепать их и пытаться столкнуть его в воздух.
«Ты даже дракон – красивый», – передала Ливия мысленно, прижавшись к нему.
Теар, к своему же удивлению, вздрогнул от мощного потока волнения и страсти, которая перекатилась от нее волной.
«Доиграешься – вернемся в постель».
«Сначала океан!»
Теар сорвался и взмыл вверх, ощущая, как они оба наслаждаются полетом: страх Ливии отступил и оставил место острому, точно край лезвия, чувству свободы. В этот раз лететь было далеко, и это было… хорошо. Теару нравилось чувствовать свою силу и одновременно хрупкость сидящей на нем земной девушки.
Небо начало светлеть, и впереди далекой кромкой показалась линия океана. Теар не был здесь давно, со смерти брата и с тех пор, как отец вовлек его в дела правителей.
«Это все еще земли Ашани?» – удивленно передалось от Лив.
Распластавшись на нем, чтобы удержаться на ветру, она то и дело смотрела по сторонам, на сменившие горные вершины холмы, затем на редкие деревни, а после – на широкую пустынную степь, на которой не было ничего и никого.
«Нет. Пустынное место, нейтральная территория. Поэтому здесь никто ничего и не искал».
«Но сейчас еще слишком темно. Что будем делать?»
Теар приблизился к берегу океана и начал снижаться. Запахло солью и водорослями, закричали вдалеке чайки. Он сделал плавный круг и вскоре осторожно коснулся песка, тонущего в предрассветной мгле. Ливия вскрикнула, когда, еще не успев сползти, очутилась в его человеческих объятиях.
– До сих пор… в голове не укладывается, – прошептала она возле его губ, и Теар с трудом удержался, чтобы не забыться в поцелуе.
Он с интересом ловил собственные ощущения: не думал, что простая девушка сможет так всколыхнуть чувства, что человеческая и драконья ипостаси смешаются, и будет не различить, где древние инстинкты, а где осознанный и разумный интерес.
Но сейчас лучше думать о том, что без амулета Ливия и впрямь может потерять слишком многое. Заклятье, которое он не мог прочувствовать до конца, сжимало Ливию невидимым огненным кольцом, и с каждым днем все теснее.
И все же он прижался к ее губам, мягким и податливым, замерзшим после долгого полета – будто для того, чтобы поставить еще одну метку. Или заставить ее помнить все, что случилось. Заставить заклятье ослабнуть или отступить хоть на время.
– Значит, мы не вернемся под утро, – Лив медленно отдалилась.
– Я попросил порадовать чем-то Ари – пусть отвлечется.
– Ты правда об этом подумал?
– Должен как-то загладить вину, что без предупреждения похитил ее маму.
– Как ты предлагаешь искать «Осколок»? – Ливия опустила ладони ему на грудь.
– Садись. Подождем рассвета и что-нибудь придумаем.
Они уселись на берегу бок о бок, словно во всем мире не осталось важнее задачи, чем дождаться первых лучей солнца. Звезды еще не потеряли яркость, и Ливия застыла, разглядывая хитрые созвездия над головой.
– Мне всегда нравилось ночное небо, – заговорила она. – В нем нет никаких границ.
– Ты все-таки бунтарь, Ливия.
– А ты разве нет? Назвал своего отца – короля! – сволочью… – она хмыкнула, вспомнив эту невероятную сцену.
Теар вздохнул.
– Я хорошо ощущал тогда то, что ты чувствуешь, и мне это не понравилось. Когда-то отец испытывал и меня похожим образом.
– Зачем он это делал?
– Заставлял стать сильнее. Правитель не должен быть слабым, должен защищать свой разум любой ценой. А я родился здесь, на Земле, и отец хотел передать все знания, накопленные за его жизнь. Моему брату повезло больше, он не попал под такое пристальное внимание.
– У тебя был брат?
– Да, его звали Антериос. Он погиб тридцать ваших земных лет назад в сражении с кланом Есшар.
– В том самом, в котором ты убил сотню?
Она приподняла плечо, будто испытав озноб от своих же слов.
– Этерил рассказала тебе, какой я на самом деле ужасный и жестокий дракон?
– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос, когда боишься сказать правду?
Он хохотнул и повернулся к Ливии, сидящей на песке.
– Хочешь правду? Да, это так. Я убил сотню полукровок и нескольких истинных драконов в той войне, защищая свою семью: брата и отца. Но даже этого оказалось недостаточно.
– Мне жаль, что ты их потерял, – она смотрела прямо и не шевелилась, только ветер мягко трогал пряди возле лица.
– Они вернулись домой, – Теар поднял голову к небу, а потом откинулся на влажный и прохладный в ночи песок и положил руки под затылок.
Он нашел взглядом далекое созвездие Дракона и в который раз задумался о том, какое это было немыслимое путешествие сквозь бескрайний космос, отчаянное и без надежды на успех. Но они нашли Землю, и началась новая история их жизни: кровавая, бескомпромиссная и не оставившая людям выбора.
Лив осторожно легла на него и тоже посмотрела на созвездие.
– Оно похоже на крылья.
– Да? Не смотрел на это с такой стороны, – удивился Теар и в самом деле в сочетании звезд рассмотрел развернутые крылья, как у дракона.
Иронично. Он должен был продолжить род, но вместо этого теряет всех одного за другим: мать, брата, отца. Должен был выбрать драконицу, а сблизился с девушкой с Земли, точно кто-то нашептывал ему нарушать все правила.
Небо светлело, и звезды исчезали над горизонтом. Еще немного, и Теар увидел первые лучи солнца.
– Почему мы здесь, и мне так спокойно, если скоро может начаться война? Этерил на свободе, те драконы… – заговорила Лив, лежа у него на груди. – Не думаешь, что они придут сюда или во дворец?
– Думаю, они пока ищут обходные пути. Я оставил патрули, и мне передадут, если будет опасность. У нас есть время. Или тебе страшно… со мной?
Ливия устроилась на нем поудобнее и проговорила:
– Вообще-то, первый раз я увидела тебя полумертвым, и ты тогда не внушал… кхм, безопасность.
Дракон внутри мгновенно вскинулся и ощетинился от этого напоминания про его слабость.
– Могу принять истинный облик, если тебе станет спокойнее, – проворчал Теар.
– Не надо. Он колючий, – улыбнулась Ливия ему в грудь. Но чуть позже, после нескольких минут молчания, заговорила: – У тебя тоже это предчувствие? – Она подняла голову.
– Пока я думаю о том, что ничто не будет как прежде.
– Я чувствую холод.
– У меня так бывает, когда я думаю об этих звездах.
– Надеюсь, что это просто грусть, – она улыбнулась одними губами, и ее тревога передалась и Теару – крадущаяся и темная. Ливия села. – Пойдем. Мне даже интересно увидеть этот «Осколок», если сможем найти. Я впервые прикоснусь к далеким звездам.
«Я тоже», – подумал Теар.
Они подошли к зашумевшим волнам. Океан будто почувствовал их приближение и заволновался: ведь они собираются узнать его тайну и найти то, что ему доверили на хранение много лет назад.
– Совсем не наша река, – Ливия босыми ногами с опаской тронула могучие воды.
– Мы были тут с братом. Давно. Океан для нас – такая же свобода, как и небо. И в глубине он похож на космос.
– Драконы умеют плавать?
Теар молча кивнул и сделал шаг в глубину. В облике человека он не плавал ни разу – ни к чему было, но сейчас хотелось прочувствовать момент вместе с Лив, зайти в воду с такой же опаской перед беспредельной мощью.
Ливия замерла на берегу, подобрав подол яркой, насыщенного розового цвета юбки – обнажила загорелые щиколотки, которые теперь ласкало море. В эту минуту рассвета она казалась по-неземному удивительной и очень красивой. Солнце поднялось выше и за несколько мгновений успело нагреть кожу, сильнее запахло солью.
– И что мы делаем? – она с трудом оторвала взгляд от пенящихся волн и взглянула на Теара. – Предлагаешь проплыть весь океан вдоль и поперек?
– Это то, зачем ты нужна мне. – Теар сделал пару шагов ей навстречу, с интересом ощущая тугое сопротивление воды. – Думаю, только ты сможешь почувствовать место гибели твоего отца. Скорее всего, это он забрал «Осколок», исполняя данную клятву быть последним хранителем.
– Что-то мне не по себе…
– Не бойся, – Теар протянул ей руку. – Я могу плыть бесконечно долго и всегда тебя вытащу.
– Как я смогу это почувствовать? – Ливия беспомощно оглядела шумящий простор, которому не было конца и края. – Я даже не представляю!
– Сейчас надо довериться своей интуиции.
Ливия прикрыла глаза, а он зачерпнул в горсть воды и плеснул ей на грудь. Ливия взвизгнула и возмущенно уставилась на него.