Он бросил быстрый взгляд на мальчишку и подошел ко мне ближе. Кажется, я видела в прошлом его ухмылку и черты лица, но сейчас это плыло в памяти непонятным пятном.
– Заклятье! Я Мар, отец твоей дочери, – он усмехнулся, а в грубом голосе прорезались хвастливые нотки, – и истинный дракон.
Его оголенные плечи замерцали, покрылись сверкающей чешуей, а за спиной показались свернутые крылья, совсем как у Теара. Мужчина смотрел в мое лицо так, будто я должна была удивленно (а может, даже восхищенно) застыть на месте.
Но как я могла удивляться, если вокруг были одни драконы: Теар, я сама, теперь и этот Мар… Удивительнее было то, что моя дочь – от него, а не от того, кого я люблю… Но если я сейчас буду думать об этом, то сойду с ума.
– Раз ты отец, то знаешь, где она сейчас? Мне нужна моя дочь!
– Тхар! Ты и правда ничего не помнишь.
Мар вгляделся в мое лицо и разочарованно выдохнул. Пощелкал передо мной пальцами, точно проверял, не притворяюсь ли я, и снова выругался.
– Отведи меня к ней. Пожалуйста.
– Провожу сам, – грубо бросил он слуге, ухватил меня за локоть и потянул за собой.
Я вырвалась, чтобы на коже не остались синяки.
Мы пошли по коридору. Я то и дело бросала взгляды в окна, из которых доносился страшный шум. Теар сейчас был в опасности, но хотел, чтобы я осталась во дворце. Может, Мар или моя дочь смогут помочь что-то вспомнить.
Я закрыла лицо ладонями и с силой потерла. Хотелось причинить себе боль за беспомощность! Как ужасно чувствовать, что лишился всей жизни! Не понимать, кто ты и кто другие!
И этот Мар… Он не внушал доверия. Но ведь что-то подтолкнуло меня к нему, раз у нас родилась дочь? Однако спрашивать об этом сейчас было бы ужасно глупо.
Я еще раз оглядела его крупную фигуру.
– Ты… похож на воина, – осторожно сказала я.
– Я и есть воин, – фыркнул он. Негодование и удивление на его лице сменились странным выражением. Будто мы никогда не говорили вот так, как сейчас. Он продолжил отрывисто, будто объяснял неразумному ребенку: – Был иоши, полукровкой. Сейчас обрел силу истинного. Благодаря «Осколку».
От упоминания «Осколка» снова екнуло внутри. А этот Мар, выходит, стал драконом совсем недавно? Кажется, что и глаза у него сверкали ярче, чем в тумане моей памяти…
– Значит, ты тоже отправишься в бой?
– Да. Сейчас и должен был, но… – он остановился перед дверьми. – Сейчас и отправлюсь.
Мы замерли друг перед другом в неловком и напряженном молчании.
– Тхар, ты словно не Ливия, а ее тень, – хмыкнул он. – Это странно. Не уверен, что Ари надо видеть тебя такой.
– Теар тоже так сказал, но вдруг это поможет мне все вспомнить?
При упоминании Теара этот воин заметно напрягся – стиснул челюсти и нахмурил лоб. Похоже, они не дружны. Еще бы, если Мар отец моей дочери, а сам Теар при этом – мой возлюбленный. Как же сложно!..
Но тут нашу заминку нарушил детский крик.
– Мама! – завопила маленькая девочка так громко, что я отшатнулась.
Она выбежала из комнаты, хотя ее там пыталась удержать какая-то девушка. Девчонка была симпатичная и озорная. Большой рот сразу растянулся в улыбке, и дочь напрыгнула на меня с разбегу. Ох и тяжелая! Но совсем не похожа на взрослых драконов, даже не верится, что она – одна из них. Из нас?..
– Где ты была так долго?! – забормотала девчонка. – Я ждала! Сказали, тебе было плохо.
– Я неважно себя чувствовала, – проговорила я осторожно и поймала взгляд воина-дракона, который по-прежнему стоял рядом.
– Пливет, – буркнула немного смущенно Ари, заметив отца. Потом слезла с меня и потянула по коридору куда-то. – Там сейчас длаконы будут длаться! Я тоже это почувствовала… Мы должны идти!
Мар пошел с нами рядом, будто вслушиваясь во что-то внутри себя. Может, все драконы чувствуют некий зов? Только у меня внутри тишина, словно глухая стена.
Я смотрела на бегущую впереди дочь и невольно улыбалась: она была очаровательна.
Перед дверьми, ведущими во двор, остановилась стража. Мар о чем-то неслышно переговорил и повернулся ко мне, все еще мрачный и озадаченный. Может, я бросила его ради другого?
Я должна была сказать что-то, разрядить это напряжение.
– Должно быть, ты неплохой… дракон, Мар, – проговорила тихо. – Раз у нас такая милая дочь. Надеюсь, я не обидела тебя тогда… Я ничего не помню. Что было прежде между нами и почему так сейчас.
Мар странно вздрогнул от моих слов и отвел взгляд. Посмотрел снова из-под нахмуренных бровей – меня резануло странное ощущение от него, смесь злости, удивления и яркого желания. Но договорить нам никто не дал: наверху послышался такой страшный шум, что Мар стремительно бросился во двор вместе со стражей.
Мы с Ари вышли следом.
Там и впрямь развернулся бой – да такой, что от этого зрелища внутри все выстудило льдом. Огромные драконы закрыли тенями солнце и вот-вот выжгут землю вокруг.
Внезапно что-то всколыхнулось внутри, зазвенело от напряжения, и я увидела, как наверху – совсем недалеко от дворца – столкнулись два дракона. Один из них был Теар, я знала это так точно, словно находилась рядом.
Он сражался с противником, но вдруг уступил, будто поддался. А потом начал падать… Другой дракон – с серебристым отливом – преследовал его.
Теар в опасности!
Я ухватила Мара за руку, прежде чем тот рванул вперед. Он дернулся и резко повернулся ко мне – его зрачки стали вертикальными, как у ящера, а огненное кольцо полыхнуло ярче. Не знаю как, но я чувствовала его злость, черными клубами свернувшуюся в груди. Ощутила всю нерастраченную ревность и обиду.
– Стой, – успела сказать я, пока Мар не освободил руку. Впрочем, он был так удивлен, что послушно остановился, даже глаза полыхали не так ярко. – Прости, если причинила боль. Помоги Теару! Пожалуйста, я знаю, ты можешь! Ты встретился мне сейчас не случайно…
Мар ничего не ответил, но руку забрал без грубого рывка. Не прошло и нескольких мгновений, как он обернулся драконом и взлетел над землей. Проклятье! Я сжала кулаки, не в силах понять, как они это делают.
Оглянувшись, я не увидела дочери. Куда она делась?!
А в небе – далеко от дворца – столкнулись не один и не два, а сразу несколько десятков драконов. И к ним поднимался аккуратный силуэт небольшого дракона. Драконицы.
– Ари! – крикнула я беспомощно, понимая, что дочь уже не слышит. – Мар!
Почему стражники не удержали ее?! Она же совсем маленькая девочка! Неужели она тоже ринется в бой?!
Облака ненадолго закрыли чешуйчатые тела. Где же Теар, он должен прийти на помощь, пожалуйста!
Я огляделась – мир будто сошел с ума: там и здесь полыхали пожары, валил в небо черный дым. Дворец стоял на горе и сильно возвышался над городом, но даже отсюда было видно, как люди ищут укрытие от беспощадного воздушного боя. Откуда-то я помнила, что люди слабее драконов и всегда, как и я, в одном облике. Поэтому подчиняются крылатым… Но что будет теперь? За что вообще идет эта война?..
Я стояла посреди двора, растерянно задрав голову.
Кто я на самом деле? Что было со мной? И чего теперь ждать?.. Как же хочется вспомнить! До дикого крика, до сжатых до предела ладоней, как же хочется разрушить эту глухоту и пахнущий гарью туман! Это смутное чувство близости к происходящему сводило с ума.
Слуга попытался увести меня внутрь, но я сопротивлялась, будто если я хоть на миг отведу взгляд от рвущих небеса крылатых теней – тут же умру. Я знала, что они очень важны для меня. Очень! Но что я могу сделать в своем слабом облике! Я должна вспомнить, как стать драконом, чтобы помочь им! Сейчас!
Но любая попытка вспомнить разбивалась вдребезги о стены заклятья, лишившего меня памяти.
Я мысленно ударила по этой незримой стене. Еще раз и еще. По мысленной преграде пошла трещина, зазвенел воздух. Я должна! Вспомнить! Должна понять, кто я! Всплыли в памяти чьи-то слова: «Без принятия прошлого нет будущего». Я ударила по этим плывущим в воздухе словам. Проклятая стена поддавалась, медленно, расходилась бесконечной паутиной, делая мир еще более мутным.
Может, я делаю только хуже?
Я снова вгляделась в небо. Черно-золотистый дракон сошелся с Маром… Я не могла вдохнуть, только смотрела застывшим взглядом. Он не напал. Нет, Мар не ранил короля. Отвлек на себя противника, вступил в схватку.
Теар резко снизился, казалось, он падает. «Вернись во дворец», – донесся до меня его мысленный приказ.
«Нет, я не могу!»
«Упрямое ты создание!» – проворчал Теар.
Я услышала знакомые нотки, которые меня успокоили. Он жив и цел! Я почувствовала, как облегчение тысячей искр пронеслось по венам.
Он поравнялся с (что там самое высокое у этого дворца?), я уже видела его иссиня-черный космический взгляд.
Ему больно… Но он что-то задумал!
Теар коснулся земли, и я бросилась ему навстречу.
– Найди Ари, пожалуйста, она тоже бросилась в бой! Я не вижу ее. Она может погибнуть!
«Почему я не удивлен?! Она же твоя дочь, – глаза Теара смеялись. – Прикажу найти и вернуть, жди».
– Что ты задумал?
«То, что давно следовало сделать».
Слуга приволок шкатулку. Теар ухватил сверкающий «Осколок» и тут же развернул крылья, готовясь взлететь. Мгновение – и он взмыл высоко, огромный, сверкающий, как и «Осколок» в его когтях. Я замерла, не дыша.
Теар поднимался все выше и выше, а мне оставалось только следить за ним с земли. Я надеялась, он знает, что делает.
И бой будто замер. Все драконы увидели Теара и повернулись в его сторону. Где-то там парил Мар и хотелось верить, что Ари рядом с ним…
«Без долгих слов, друзья, – услышала я голос Теара в голове, будто тоже была причастна к происходящему в небесах. – Прошлого не вернуть. Мы здесь навсегда, хотим того или нет. И пока мы живы, я прекращу вражду. «Осколок» больше не даст нам силы, и придется идти другим путем. Каким – выбирать нам».
Я смотрела на его силуэт, щурясь от яркого света. Глаза слезились, в горле встал ком, сердце сжалось от предчувствия чего-то страшного. Теар сжал «Осколок звезд» так, что тот разлетелся на кусочки.