— Возьми отгулы, или краткосрочный отпуск, — уговаривал Денис.
И хоть тут она его послушала.
Три дня они спарринговали по шесть часов в сутки. В костюмах. С нагрузкой на цифре — пять.
А перед самым боем устроили выходной. Просматривали бои соперницы Бэт, американской негритянки Кирабо Беннет, искали слабые места. Гуляли по городку, сидели на кухне и разговаривали о странностях «физики времени», и просто о жизни.
Варя не отлипала от него. Она же видела, что он прекрасно ориентируется в этой необыкновенной жизни, ничему не удивляясь и ничего не боясь. Он методично работал над собой, над Лодж и над Варварой, а свободное время проводил с ней, объясняя, рассказывая, подсказывая и с удовольствием наблюдая за её развитием и раскрепощением.
Коробка с контрацепцией давно закончилась и началась другая. Может, из-за этого, а может просто от отсутствия забот, давящих на психику, Варя как-то… Посвежела. И даже помолодела.
Нет, конечно, Денис понимал, что тут есть и работа капсулы коррекции, и влияние тренировки с посильными нагрузками. Возможно, личную заслугу он несколько переоценивал. Но надеялся, что не слишком. Ну, вы понимаете…
Иногда Варвара садилась на край кровати, прижималась к нему и так сидела некоторое время, блаженно зажмурившись и чуть ли не мурлыкая. И это Денису нравилось, чёрт возьми.
Тридцатого марта в субботу, все собрались и, с утра, поехали в Дюссельдорф. Там на стадионе «Эсплит» должен был состояться бой за титул и за пояс чемпиона мира среди двух супертяжеловесов. И там же второй на разогреве бой — женский в легчайшей категории, между Бетти Лодж, пятнадцатым местом в рейтинге, и Кирабо Беннет — четырнадцатым местом.
Бэт везли в специальном, комфортабельном фургоне, с помпой, в сопровождении всей тренерской команды. Хоть, сказать честно, она с большим удовольствием ехала бы вчетвером, в своей компании.
Волновались все. Но больше всех Рыжов. Он всю дорогу молча вёл машину с нахмуренной физиономией и поигрывал желваками.
Никто не стал смотреть ни предшествующие бои, ни последующие. Вечером, в половине девятого, вышли из раздевалки следом за Бетти, все на нервах. Пошли к клетке по проходу. Толпа ревёт и щёлкает вспышками. Охрана оттесняет наиболее беспардонных поклонников.
Бэт сняла халат, дала рефери символично ощупать себя, обняла всех по очереди.
Варя заслезилась. Денис прижал её и бормотал слова успокоения:
— Не надо, солнышко. Не расстраивай нашу Бэтичку. Всё будет хорошо.
Уселись по местам, на первом ряду, с тренерской командой.
Соперница уже подпрыгивала в клетке.
Для Соколова время замедлило движение. Волновался… Нет, не то слово — Переживал.
Ударил гонг, крикнул судья в ринге, Кирабо резко пошла в атаку. Начала с правого лоукика, правда — в пустоту. И сразу же, с размахом, в любимой манере, в прыжке, нанесла тяжёлый джеб в голову. Но там, куда она била, Бэтти уже не было. Она ушла нырком под бьющую руку и левой, жестким крюком ударила в правое подреберье. И мгновенно, со свойственной ей скоростью, правой добавила в открывшуюся челюсть слегка растерявшейся негритянке. Та рухнула навзничь, на ковёр, закатив глаза. Бой закончился на четвёртой секунде первого тайма. Зал резко замолчал.
А Бэт сняла перчатки, бросила их на ковер, и кинулась к лежащей сопернице. Сказала что-то судье, склонившемуся над побеждённой, пощупала артерию и закричала:
— Арцт! Медицинэ! — и что-то говорила пытающейся встать Беннет.
Варя спросила, не открывая глаз:
— Что там, Ванечка?
— Всё, Варвара Ильинична. Наши победили.
Женские бои! Сплошные слёзы и сопли. Бэт обнимала Кирабо, погруженную на носилки, и они обе ревели. Ох, Господи, комедия.
Домой Бетти ехала уже не в фургоне.
Долго и тяжело молчали. Только через час Лодж выдавила:
— Как ребёнка избила… Погано.
Повернулась назад, к Соколову:
— Что скажешь?
Денис посопел, повздыхал и выдал:
— Понимаешь… В клетку выходят не самые лучшие. Нет… Туда идут те, кто по-другому не умеет зарабатывать. Они не выдающиеся бойцы, пусть даже и чемпионы… Соответственно и тренеры у них не самые лучшие. В наше время было именно так. Видимо, за сто лет ничего не изменилось.
Бэт повернулась к Варе.
— А ты что скажешь?
— Я ничего не видела… Глаза закрыла… Больше я никогда не поеду на такое смотреть. Никогда!
Бетти ещё помолчала.
— Ну ладно… Полмиллиона я заработала честно.
— Может, бросишь это грязное дело? — спросил Рыжов. — Если тебе нужны деньги, я тебе всегда дам. Сколько попросишь.
Лодж тяжело вздохнула.
— Надо подумать. Что-то, действительно, ерунда какая-то получается. Дело-то не в деньгах.
И к Денису:
— А ты считаешь себя профессионалом?
Тот горько покивал.
— Да, Бэт. Да.
— А если я пройдусь по всему рейтингу, до самого верха, ты мне поможешь?
— Батюшки… Да зачем это тебе?!..
— Я хочу проверить то, что ты сказал. Только вот вопрос — ты сможешь сделать из меня профессионала? Нет, нет, не киллера. Бойца.
— Ну, ты же сама видела эффект. Если я буду тренировать тебя правильно, а ты будешь правильно тренироваться, то максимум через год ты станешь профи. И тебя перестанут интересовать публичные выступления.
— За год я все тринадцать человек не уложу. Максимум — пятерых. Мне просто правила не позволят… Зачем? Просто интересно. А пока отдохну с месячишко.
Этот месяц Соколов, не теряя понапрасну времени, изнурял своё тело на тренажёрах.
В конце апреля, буквально тридцатого числа, перед ужином, Соколов впервые за это время подошёл к зеркалу. Перед ним, в одних плавках стоял атлетически сложенный парнишка, семнадцати лет. Осмотром он остался доволен.
Есть такой принцип самооценки в процессе физического совершенствования — не смотрись ежедневно в зеркало, теряешь ощущение прогресса.
Собравшимся за столом он объявил:
— Я готов к работе. Пора. Завтра суббота — выходной. Давайте завтра и начнём.
Рыжов посмотрел на Бетти.
— Бэт, ты закончила расчёты?
— Да, закончила.
— Первый вопрос. Вы уверены, что в доме нет следящих устройств?
Рыжов покивал.
— Абсолютно. Я тоже достаточно подозрителен и проверил.
— Хорошо. Какова сущность задачи? Если не доверяете, то в общих чертах, без подробностей.
Рыжов и Лодж переглянулись. И Бетти сказала Владимиру:
— Мы же рассчитываем на долгосрочное сотрудничество? Правильно? Думаю, надо ввести его в курс дела. У него и опыта больше, он может что-то подсказать.
— Хорошо, — согласился Рыжов, — введу вас в курс дела. Итак…
Помолчал.
— Есть человек, у которого много денег. Много, это значит — много. Это Юрген Бауэр, миллиардер. Он старый человек и в прошлом году погиб, в результате несчастного случая. Скатился по лестнице и поломал себе всё, что может в организме ломаться. Мы с Бетти вышли на него месяцем раньше и предложили ему сделку… Бетти, поставь, будь добра, кофе…
Бетти пошла заваривать кофе. Закончила и расставила чашки перед участниками «совещания».
— Так вот… Бетти изучила явление спонтанного перемещения сознания. Именно то, что случилось с вами, Денис. До конца там не всё понятно. Но на практике применять уже можно. Тем более эксперимент на людях, не единожды, провёлся как бы сам собой. И результаты устойчивы.
В разговор вступила Бэт:
— Я определила, какие побочные явления возникали в случаях, когда происходила смена носителя. И вычленила паразитную частоту, которая вызывала такой эффект. Если настроить параметры «спотресейта», — посмотрела на недоумевающие лица пришельцев, ткнула в сторону спортзала, пояснила: — вон той камеры перемещения… Настроить так, чтобы поток генерировался исключительно только с паразитной частотой, то перемещения материи не происходит, а передаётся только сознание. Как? Не смогу объяснить, сама не знаю.
— И что? — спросил Соколов.
— Если, в связанные спотресейты, поместить двух людей, то они поменяются сознанием.
До Дениса дошло:
— Вечная жизнь?
Рыжов согласился:
— При определённых условиях — да.
Бетти подолжила:
— Мы нашли человека…
Владимир перебил:
— Не скромничай, Бетти. Это ты нашла.
— Ну, хорошо — я нашла человека. Молодой парень, двадцать четыре года. Женат, есть ребёнок, дочка, два годика. Чудесная девочка… Но она больна… На лечение нужна астрономическая сумма. Для этого молодого человека — действительно, астрономическая. Образования он не получил. Родители бедны как церковные крысы. Работает водителем грузовика. Живёт здесь неподалёку, в Зевелене. Он в отчаянии. Не знает что делать. Обращался в разные благотворительные организации — увы. Денег никто не дал.
Вступил Рыжов:
— Парень готов пожертвовать чем угодно. Он уже интересовался продажей органов. Но и там такая сумма не набегала, даже если бы он продал всего себя.
Варя выглядела как-то напугано. Она спросила:
— А что с девочкой?
— Рак спинного мозга и лейкемия… Если бы было что-то одно. А тут…
Денис предложил продолжать:
— И что? Этот парень согласен умереть ради дочери. Я правильно понимаю?
— Абсолютно верно. А с другой стороны Юрген, у которого имеются сумасшедшие суммы. Но он стар. Он понимает, что простая коррекция ему уже не помогает. Наша идея поменять их местами.
— Что вы уже успели предпринять?
— Пока — ничего. Пока — переговоры и согласие сторон.
Бэт волновалась.
— Бауэр готов перевести любые суммы. И на лечение девочки, и на оплату наших услуг. Ему сильно не хочется умирать. Огромный бизнес остаётся без хозяина. Своим детям он не доверяет…
Денис продолжил за всех:
— То есть этот Юрген переводит все свои активы на счета этого парня, сам перемещается в его тело и начинает жизнь заново? Так?
— Да, так, — подтвердила Бетти, — он фактически