Его голос стал размеренным, в нем появилась какая-то музыкальная вибрация. Герман почувствовал, как его ноги стали ватными, а руки сами собой опустились, и даже веки отяжелели и стали неумолимо наползать на глаза.
Он с ужасом осознал, что стоит ему сейчас провалиться в сон, который овладевал им все сильнее, и он не проснется уже никогда. Однако и сделать с этим ничего не мог.
Незачем жить. Незачем. Незачем.
Он с силой ущипнул себя за щеку. Это помогло, но лишь на пару секунд, а затем сон навалился на него с новой силой, будто тигр на оленя.
Незачем жить. В самом деле, зачем он живет? Чтобы спать с женщинами и клянчить у отца деньги? Или чтобы найти убийцу Вяземского, которого он никогда не знал, и который, похоже, был довольно дрянным человечишкой? Зачем это все? Не лучше ли в самом деле…
И тут его рука, совершенно обвиснув, коснулась кармана, который оттягивал тяжелый револьвер. И тут он понял, что все-таки есть одна вещь. Есть. Нет, даже не желание кого-то там еще освободить этим револьвером, не желание стать Узорешителем, в которого так смешно верит эта барышня. Нет, есть кое-что совсем другое… но что именно? Он не мог сформулировать. Мысли, парализованные надвигающимся сном, путались, налезали одна на другую. А сформулировать было надо. Он чувствовал, что это необходимо, без этого он погиб.
— Я хочу отомстить! — раздался где-то слева от него отчаянный крик. — Тебе за то, что ты предал меня, и этому хлыщу за то, что надо мной надругался! Не будет мне смерти, пока не отомщу!
В следующий миг Герман осознал, что ее рядом больше нет. Она исчезла. Умерла? Или наоборот, вырвалась из клетки? Он не поймет, если не сможет, наконец, поймать ускользающую мысль.
— Я хочу жить, чтобы увидеть новый мир, — произнес он твердо. — В чем бы он не заключался. То, что сегодня, не вечно. Мне хочется увидеть завтра. Я все для этого сделаю.
— Дурашка, — произнес голос с сочувствием. — Целые поколения рождались, старели и умирали, думая, что вот они-то увидят что-то новое. И тем не менее, все оставалось по-старому. Твой мир обречен жить вечно. И вечно быть неизменным. Мы, вампиры, хорошо знаем, каково это. Не так уж плохо, на самом-то деле. Тебе просто обидно, что твое место в этом застывшем мире не на самом верху пирамиды. Что тебя не оценили должным образом, и никогда не оценят. Что ж, этому горю ничто не поможет. С этим можно только смириться — и отправиться в лучший мир, где, быть может, тебя ждет награда. Нам, бессмертным закрыт путь в этот мир, но ты…
— Подожду еще, — прошипел Герман, стиснув зубы. — С удовольствием подожду еще лет сто.
— Ради чего? Ты слишком слаб, чтобы изменить этот мир. Не тешь себя напрасными надеждами, ты ничего не…
— Не тебе решать, — проговорил Герман сквозь стиснутые зубы. Он сжал кулаки, его ногти вонзились в ладони, боль немного отгоняла сон. — Я сам решу, на что я способен. И каким будет мир. И хочу ли я, чтоб он был другим. А тебя я найду и убью. Раньше, чем эта девчонка. Выпотрошу твое мерзкое, набитое прогнившей требухой тело. Бессмертный он. Посмотрим, кто из нас на самом деле бессмертный.
В следующую секунду Герман осознал, что сидит на холодном нечистом полу во все том же флигеле, из которого, казалось, он лишь недавно вырвался и уже успел от него отойти на добрую версту, никак не меньше. Рядом на полу сидела Надя: совершенно голая, она глядела в пространство широко раскрытыми глазами, даже не пытаясь прикрыться или подобрать одежду, которая вся была здесь же, раскиданная по полу.
А еще мгновение спустя мощный удар едва не сорвал дверь с петель, и она, открываясь, чуть не ударила Надю в бок, промчавшись в каком-нибудь вершке от нее. На пороге оказался Пудовский в совершенно черном костюме и с револьвером в руке, а за его спиной маячила фигура охранника в котелке и с ружьем наперевес.
— Где он⁈ — рявкнул промышленник и тут же осекся, оглядев мизансцену. Надя отчаянно вскрикнула, крик ее перешел в задушенный писк. Кажется, она готова была провалиться сквозь землю.
— Вы это… Господи Боже, нашли время и место… — процедил он, сплюнув на пол и слегка отвернувшись. — Мне сказали, вампир на заводе. Я думал, не сделал ли он вам худого, а вы тут… нехорошо-с. Где вампир?
Прежде, чем кто-либо из сидящих на полу молодых людей успел что-то ему ответить, где-то вдалеке, кажется, возле формовочного цеха, грянул громкий ружейный выстрел.
— Вон он! — послышался отдаленный голос. — Вон, в березняк ломится! Ату его! За ним! А, черт, взлетел!
На несколько секунд все в конторе обратились в слух. Раздался еще один выстрел, потом еще, затем все затихло.
— Константин Кузьмич! — адресовался к Пудовскому вбежавший человек в потертом кавалерийском мундире и с саблей в руке. Должно быть, майор Давыдов. — Ушел, не успели! Нетопырем, гад, обернулся, и утек! Но ничего, мы ему острастку дали! Гущин в него из винтовки зарядил, прямо в спину. Жаль пуля не серебряная, а то б хана скотине! Но ничего, авось, больше не сунется… а это тут что?..
Он взглянул на мизансцену в стиле «ню», которую все еще можно было наблюдать на полу, а затем чуть отвернулся, но краем глаза все еще поглядывал с интересом.
Герман открыл, было, рот, чтобы дать хоть какой-то ответ на вопрос промышленника. Мозг его отчаянно работал над первой фразой, и он уже почти согласовал мысленно фразу: «Это не совсем то, о чем вы подумали», хоть и не считал ее вполне подходящей, но озвучить ее не успел.
Едва он только произнес слово «это», как пунцовая Надя вскочила на ноги, подхватила с пола платье и, кажется, чулки и с быстротой ветра пронеслась мимо Пудовского, сверкая во тьме белыми ягодицами и оттолкнув поднявшего, было, саблю майора с такой силой, что тот едва не выронил оружие. Шаги ее босых ног по гравийной дорожке вскоре затихли где-то на окраине заводской территории. В погоню никто не бросился, все были ошарашены.
— Может быть, хоть вы мне объясните, Брагинский, что, черт возьми, здесь происходит? — с растяжкой произнес Пудовский.
Герман шумно втянул в легкие воздух. Объяснение предстояло долгое.
Глава десятая, в которой сталь сверкает при луне, а свечи горят днем
— Мда… — Трезорцев читал рапорт, и его острые уши непроизвольно дергались. — Брагинский, вы с ума сошли? Вы хотите, чтобы я вот это отправил в Петербург?
— Это правда, — проговорил Герман негромко. Он и сам понимал, что для официального рапорта это, пожалуй, и впрямь диковато. В бумаге он изложил все события в Залесском, как они были, умолчав лишь о проснувшейся в нем способности к магии. Он понял, что именно эта часть может вызвать очень много вопросов к нему лично.
— Мне плевать, пр-равда это или нет! — Христофор Викентьич с раздражением бросил рапорт на зеленое сукно стола. — Сегодня же пер-репишите! Пишут авантюрные р-романы вместо рапортов! Должно быть сухо и по делу: выявил нигилистку, применил приемы дознания, допросил, узнал то-то и то-то, однако саму осведомительницу упустил ввиду… гм… ввиду нерасторопности охраны Пудовского, вот!
Герман коротко кивнул.
— Я перепишу, — сказал он. Он был жутко раздосадован тем, что настоящее античное приключение, пережитое им на заводе Пудовского, начальство совершенно не впечатлило.
— Толку только ноль от вашей переписки, — пробурчал Трезорцев, барабаня волосатыми пальцами по столу. — Два важнейших объекта упущены — ищи теперь ветра в поле. Филеры, конечно, уже отправились расспросить по окрестностям, не видал ли кто бегающую по лесам голую девицу, но надежда слабая. А уж вампира, понятно, и след простыл. Что мы о нем знаем, кроме имени? Да и то, поди, фальшивое, у этой публики у всех по десятку имен.
— Если позволите, ваше высокоблагородие, я не согласен с тем, что толку ноль, — неожиданно вступился за Германа Рождествин, сидевший тут же на колченогом стуле и, казалось, погруженный в проверку ровности своего маникюра. — Во-первых, у нас есть сведения о причастности к убийству Вяземского революционеров из «Последней воли» и, возможно, из «Черного предела». Во-вторых, у нас есть адрес их конспиративной квартиры. Можно нагрянуть туда с обыском, отловить кого ни есть.
— Адрес? Вы имеете в виду дом Трегубова, о котором эта девица обмолвилась?
— Точно так, — эльф кивнул и сложил руки на груди. — Я уже навел справки, дом не раз фигурировал в агентурных донесениях. Очень может быть, что это действительно место конспиративных встреч.
— Зацепка так себе, — произнес задумчиво ротмистр. — Все вилами на воде. А ну как наврала эта барышня?
— Это легко проверить, — сказал Герман с азартом. — Поручите мне, а я…
— Сидите уж, — Трезорцев поморщился, и его лицо сделалось удивительно похожим на морду собаки, собирающейся чихнуть. — Вы уж проверили. Дали вам простое поручение, а вы устроили чер-рт знает что!
— Но я добыл сведения! — Герману надоело давать себя в обиду. — Я их и снова добуду — вот увидите. Поручите мне — я этот дом наизнанку выверну!
— Выворачивать наизнанку не с чего, — отрезал ротмистр. — Если там кто-то и есть, только вспугнем и опять всех упустим. Вот что, господа. Отправляйтесь завтра и установите возле дома наблюдение. Задача — выявить, кто из известных личностей, связанных с Последней волей, в этот дом захаживает. Материалы на них вам подберут. Особое внимание — не явится ли туда наша с вами барышня либо некто с явными признаками вампиризма. Этих брать сразу и без разговоров, на этот счет получите подкрепление. Вот здесь вы, Брагинский, в самом деле пригодитесь: все-таки, знаете девицу в лицо.
— Благодарю за оценку моих способностей, — Герман с достоинством кивнул. — От всей души постараюсь вас не разочаровать, ваше высокоблагородие.
Дом Трегубова оказался скучным серым зданием на окраине города, возле Преображенских казарм. Герман и Рождествин расположились в пивной, окна которой очень удобно выходили прямо на его парадный подъезд. Эльф имел при себе описания всех известных московских членов Великой воли, на некоторых имелись даже фотографические карточки. Мешал наблюдению только дождь, поливший, едва они сели за стол, но тут уж ничего не поделаешь. Зато тусклое стекло трактирного окна от грязи отмылось.