Одним словом, старый дурак сам выбрал свою судьбу, а я ведь уже подумывал о том, чтобы сделать и его тоже одним из владык нового мира. Уверен, он бы согласился, сложись все иначе. Не повторяйте его судьбу, молодой человек. Не становитесь у меня на пути. Особенно теперь, когда новый мир уже стучится в дверь.
— Я… не думал становиться у вас на пути, — проговорил Герман, а про себя подумал: «Ну, давай, еще немного!».
— А то я не знаю, о чем вы думаете, — вздохнул Пудовский. — «Этот идиот тут разглагольствует, а время идет, сейчас явятся войска и схватят его тепленьким!». Ну, так ведь, признавайтесь!
Герман невольно отвел глаза. Пудовский словно в самом деле запустил руку в его голову. Или он уж до такой степени не умеет владеть лицом, что на нем все написано?
— Так вот знайте: это не вы сейчас тянули время до прибытия армии. Это я его тянул. А теперь… пр-рошу!
Последнее слово он отчаянно выкрикнул, едва не перейдя на фальцет. И едва оно отзвучало, как темное пространство под куполом прорезала ослепительная пурпурная вспышка, источником которой была стеклянная конструкция. Герман снова выглянул в окно. Теперь между черными обсидиановыми колоннами сияло фиолетовое зарево, и из него уже изливалась на площадь толпа мельтешащих мелких бесов с разинутыми пастями. Выглядело это прямо как на картине из учебника истории, изображающей начало Сопряжения: шевелящаяся масса отвратительных, покрытых клоковатой серой шерстью существ с когтистыми лапами растекалась от портала все дальше. Таня вскрикнула и тихо выругалась.
Шестеро владык сделали каждый какой-то жест, и хаотичная масса бесов остановилась, а затем стала стекаться с ним, словно солдаты, услышавшие команду.
— Как вы понимаете, настало время делать выбор, господа, — произнес Пудовский. — Скоро здесь будет не протолкнуться от моей армии. Это пока прибыл скромный авангард, но вот-вот подойдут основные силы. И вы либо будете ими командовать, либо ими же будете уничтожены.
— Мое слово… бежим! — с этими словами он схватил Таню за похолодевшую руку и потащил ее прочь из страшного кабинета в приемную, где черные корни отвратительно пульсировали, и по ним теперь бежали яркий синие огни. Пол под ногами начал шататься, словно при землетрясении, так что они едва сумели сбежать вниз по лестнице, не споткнувшись.
Небо над головой, когда они выбрались на улицу, уже успело из черного стать темно-багровым с пурпурными прожилками. Отовсюду слышался электрический треск, хохот и вой бесячьего стада, утробный гул дрожащей земли.
— Куда мы⁈ — выкрикнула Таня голосом, полным отчаяния. — Зачем⁈ Что ты хочешь сделать⁈
— Я хочу найти людей, — крикнул ей в ответ Герман, перекрикивая завывания бесов. — Они здесь еще остались.
С этими словами он потащил Таню за собой по одной из дорожек, расходящихся в стороны от главной площади.
— Ну, что же бегите, — послышался им вслед грустный утробный голос. — Вы все равно никак не отсрочите неизбежное.
Глава двадцать вторая, в которой падают цепи, и мертвые оживают
— То есть, ты хочешь сказать, что у тебя есть план⁈ — в голосе Тани послышались истерические нотки. Кажется, она готова была ухватиться за любую соломинку и смотрела сейчас на Германа с безумной надеждой в глазах.
Они только что свернули с главной улицы в небольшой переулок между двумя бараками. Со стороны площади, между тем доносился адский визг и клекот, то и дело усиливавшийся.
— Да, — ответил Герман. — Есть. Но нам надо… Эгей, кто-нибудь!
Последние слова он выкрикнул громко, и Таня рванулась к нему, чтобы зажать рот рукой, видимо, решив, что Герман спятил.
В следующий миг из подвала послышался не то вскрик, не то задавленный всхлип. Герман метнулся к разбитому окну и извлек оттуда за шиворот низкорослого работягу в разорванной грязной косоворотке.
— Не убивайте! — выкрикнул тот. — Пожалуйста, нет! Он у меня в голове, я не хочу, уберите его!
Герман встрянул его, тот сел на землю и схватился за голову руками. Не раздумывая, Герман извлек Узорешитель и выстрелил в него. То, что случилось дальше, было противоположно случившемуся с лакеем. Тот, помнится, свалился на землю от головной боли, мастеровой же, напротив, перестал хвататься за голову и стал ошалело оглядываться по сторонам. Взгляд его затуманился, словно у пьяного.
— Что это? — проговорил он удивленно. — Что это, барин, а?
Не давая ему опомниться, Герман перевел револьвер в режим «сил» и снова выстрелил в него же. Мастеровой дернулся и посмотрел на Германа, вытаращив глаза.
— Вы его убрали из головы, — проговорил он. — Как вы его убрали? Что теперь?
— Теперь встань, — сказал Герман. — Сложи пальцы вот так, сделай глубокий вдох, направь, только не на меня…
Не успел он это проговорить, как с пальцев мастерового сорвалась синевато-фиолетовая вспышка и с визгом пронеслась прямо у Германа над головой. Мастеровой вскрикнул, испугавшись, кажется, куда сильнее своего учителя, которого едва не убил.
— Что это, а? — повторил он, ошалело глядя перед собой.
— Чародейная стрела, — Таня даже присвистнула. — Это даже не первый ранг, а второй. Лихо.
— Теперь ты можешь защищаться, — сказал Герман, взяв мастерового за плечи, взглянув ему в глаза и слегка встряхнув. — Мы можем их победить. Но только вместе. Идем со мной. Ты понял?
Он испуганно закивал.
— Идем, — повторил Герман.
Они побежали, теперь уже втроем, через переулок дальше. Следующим нашли забившегося под подгнивший мосток худого и длинного чернорабочего. Этот после обработки сумел создать перед собой полупрозрачный щит, а потом точно такой же — для Германа, и радовался этому, как ребенок. Затем обнаружили забаррикадировавшегося в кладовке седого хриплого мастера, которого Узорешитель научил метать огненные шары.
Толпа за спиной Германа постепенно становилась все больше. Некогда на заводе в Залесском работало несколько десятков крепостных, а Пудовский, по всей видимости, прикупил еще, работы было много. Сейчас он о них забыл. В его представлении это были люди, недостойные того, чтобы стать демоническими владыками. Привыкшие к унижению и подчинению. Слабые и зависимые.
Они и теперь сжимались от ужаса, особенно когда путь им впервые преградила группа бесов, пока еще совсем небольшая. Твари скалили обезьяньи морды, демонстрировали острые клыки и длинные когти. Когда первая из них прыгнула, вся ватага едва не разбежалась с криком, но Герман уложил тварь из прихваченного в экипаже револьвера, вторую Таня сразила молнией, а затем дело пошло. Замелькали чародейные стрелы, засверкали дворянские шпаги, загудели вибрирующие щиты. Несколько минут, и вся орава бесов валялась там и тут, располосованная, а вспотевшие новоиспеченные маги переглядывались и поздравляли друг друга.
Следующая волна тварей была гуще, и в ней среди мелких бесов попадались уже особи покрупнее, размером с гориллу, с огромными клыками и броней из костяных пластин. Две такие располосовали одного из рабочих, другая чуть не добралась до Тани, так что Герман едва успел пустить в ход шпагу. Но тут еще одна такая же прыгнула прямо на него, повалив наземь и обдав зловонным дыханием из слюнявой пасти. Однако в следующий миг существо рухнуло на него безжизненной тушей, заливая мундир своей черной кровью, а Герман увидел, как в свете фиолетовых молний блеснула шашка. Едва он с трудом выбрался из-под обмякшего, воняющего гнилью и псиной тела, как сразу понял, что не ошибся. Рядом с ним рубился эльф в жандармском мундире, выскочивший, должно быть, из соседнего барака, где прятался до этого.
— Рождествин! — воскликнул Герман, когда голова последнего из бесов рухнула в обгорелую траву. — Вы откуда здесь⁈
— Как это, откуда⁈ — удивился тот. — Татьяна Владимировна, вы же мне сами приказали приглядывать за этим заводом, на случай, если вампир вновь объявится.
— В самом деле, — сказала Таня. — Я тогда господина Рождествина отправила, но после маскарада надо было его задание отменить. Да тут столько всего случилось…
— Ну, ладно, ты здесь кстати очутился, — сказал Герман. — Не ранен?
— Нет, но мне бы очень не помешало знать, что тут вообще…
— Да-да, я бы тоже не отказалась узнать, что тут, собственно, вообще происходит? — раздался у Германа за спиной слегка раздраженный женский голос.
Герман обернулся. За его спиной стояла баронесса фон Аворакш собственной персоной. Выглядела она так же, как на маскараде, только черное платье в пол сменилось более практичным, но не менее эффектным прогулочным костюмом, а волосы вампирши были стянуты в узел.
— Вы живы⁈ — только и смог вымолвить Герман.
— Как видите. Вы имели возможность убедиться, что меня не так-то легко убить. Кто-то тратит выпитую кровь на убийство других, как наш знакомый Фридрих, а кто-то — на самосохранение. Каждому свое. Так что тут творится?
— Сопряжение, — ответил Герман. — Новое вторжение демонов. Вы можете проходить через барьер? Предупредите людей снаружи.
— Там, снаружи, уже целая армия, — сказала она. — Порталы открываются, один за другим. Жандармы, артиллерия, машины в воздухе. Но кажется, они все не особо знают, что делать.
— Сообщите им, что мы внутри. Вы видите все это… Это надо остановить! Любой ценой!
— Ох, не люблю я тратить кровь среди бела дня, — проговорила баронесса, втянув с шипением воздух. — Ночью проходить сквозь стены гораздо проще. Ладно, я туда, найду кого-нибудь главного. Держитесь здесь.
С этими словами фон Аворакш растаяла в воздухе, а держаться и впрямь пришлось. На этот раз твари полезли со всех сторон. Они взбирались на крыши бараков, прыгая прямо на головы сражающихся, выскакивали из окон, и даже из-под земли, где обнаружились двери погребов. На одного мастерового, совсем молодого рыжеволосого парня, бросилось с крыши сразу несколько отвратительных созданий, и даже щит не спас его от их когтей. Другой отстреливался от чудовищ чародейскими стрелами, но от каждого выстрела его лицо сводило судорогой, и у него вырывался сдавленный стон. Едва он остановился, чтобы перевести дух, как был разорван на куски.