Назад ехали в той же пролетке, взяв с собой поручика Рождественского. Стояла тихая, ясная ночь. На облучке пролетки покачивался фонарь. Втроем на сидении было тесновато, но кое-как разместились, благо толщиной никто из жандармов не отличался. Первое время Трезорцев был мрачен, барабанил пальцами по дверце, затем достал трубку и закурил. Зрелище курящего псоглавца показалось Герману чрезвычайно комичным, но он старался сдерживать улыбку. То же самое, похоже, испытывал и эльф.
— Ну, что могу сказать, — заговорил, наконец, ротмистр. — Брагинский — молодец. Ловко вычислил этого ливрейного… нда, только что же с ним случилось-то, пока бежал? Неужто случайность? Одно другого страннее… Ладно, это пока в сторону. В общем, предлагаю я вам, Герман, вот что. Вы куда там прошение подавали? В Департамент просвещения?
— Э… да, — проговорил Герман, решив не уточнять, что он-то прошения вовсе никуда не подавал.
— Ну, что это за работа для способного сыщика? — Трезорцев, кажется, поморщился, но под шерстью было не очень заметно. — Да и скучно. А у нас вот, сами видите, не заскучаешь. Каждый день кровожадных вампиров и таинственных убийств я вам, конечно, не обещаю. Чаще приходится заниматься проверкой всяких дурацких слухов, которые оказываются — ну, надо же! — дурацкими слухами. Однако всяко лучше, чем надсматривать за профессорами и разгонять студенческие сходки. И жалование выше: у нас девяносто пять рублей против восьмидесяти пяти в Просвещении. Одним словом, оформляйтесь-ка в наше отделение, что скажете?
— Почту за честь, — ответил Герман.
— Ну, значит, этот вопрос мы решили. Пока оформитесь письмоводителем, других вакансий нет, но, если дальше будете работать с таким рвением, как сегодня, года не пройдет, как выйдете в столоначальники, получите чин поприличнее и все у вас пойдет. Так, теперь, что дальше… Рождественский, бумаги князя разобрали?
— Так точно, — кивнул эльф. — В столе найдены разные хозяйственные книги, счета, но самое главное — завещание, полностью по всей форме составленное и заверенное. Вот, я даже копию сделал.
— Молодец, хвалю! — Трезорцев взял из рук поручика листок и стал читать. — Так… «Деревню Милованово со всеми крестьянскими дворами и угодьями передать бывшей актрисе Марии Федуловой (по сцене Арктуровой) и ее детям»… «Село Калинино со всеми крестьянскими дворами и угодьями передать танцовщице Декруази и ее детям»… «село Никифорово со всеми крестьянскими дворами и угодьями передать вдове графа Курбатова Надежде и ее младшему сыну Алексею, рожденному по смерти графа»… хм… что тут скажешь: покойный жил и жить давал другим. Всех, с кем спал, решил обеспечить. Похвально. Так, а это что… «село Залесское со всеми крестьянскими дворами и угодьями передать купцу первой гильдии Пудовскому»…
— Неужто и с купцом первой гильдии у покойного что-то было? — Герман усмехнулся.
— Вряд ли… — проговорил про себя Трезорцев, задумавшись. — Пудовский, Пудовский, где-то я эту фамилию слышал. В сводке, что ли, попадалась? Вот что, Брагинский, раз вы согласились у нас служить, вот вам и первое поручение. Завтра заглянете в архив, поднимите там все, что найдете по Пудовскому и сделаете для меня справочку.
Ну, а вы, Рождествин завтра съездите к этой нашей таинственной баронессе и порасспросите ее. Во-первых, убедитесь, точно ли она вампирша, а то всякое бывает. Может, какой-нибудь потомок тамошнего рода, который триста лет тут живет и вампиров не видал никогда. Во-вторых, выясните, где она была прошлой ночью, только не вздумайте выложить, что у нас этакий козырь против нее. Парня этого мы будем держать в камере, чтобы, не дай бог, ее не предупредил.
— Христофор Викентьич, а поручите лучше это дело мне, — сказал Брагинский, которому страшно интересно было взглянуть на вампиршу, тем более, что альтернативой было — просидеть весь день в архиве, а быть может — и не один. — Я с дамами очень хорошо общий язык нахожу. Останетесь довольны.
Сидевший на противоположном краю эльф смерил выскочку высокомерным взглядом.
— Сидите в архиве, господин письмоводитель, — усмехнулся он. — Ваш опыт по нахождению общего языка с вашей правой рукой здесь будет совершенно бесполезен.
От подобного заявления Герман чуть не вывалился из пролетки, так как привстал на сиденье и хотел уже было доходчиво объяснить поручику, куда он сейчас засунет его уши после того, как отрежет, но тут сидевший между спорщиками Трезорцев громко рявкнул:
— Цыц! Рождествин, еще одна реплика в подобном стиле, и вы у меня поедете охранять железную дорогу за Полярный круг, ясно вам? Распустил вас его высокородие. Извинитесь немедленно!
— Приношу извинения, господин письмоводитель, — произнес эльф кислым тоном. — Был неправ.
— Ладно, а что касается вас, Брагинский, то учтите, что приказы не обсуждаются. Я принял решение, потому что имел для этого основания. Что за манера спорить? Здесь вам не университет со всякими этими диспутами. Здесь государственная служба. А язык, или что вы там еще находите с дамами, это, пожалуйста, в неслужебное время. Не разочаровывайте меня.
До Германа вдруг дошло, что собакоголовый ротмистр чувствует себя очень неуверенно в новой должности, и оттого-то, должно быть, на всех и кидается.
— Так, а еще что-то интересного в бумагах нашли, Рождествин?
— Самое интересное — вот, — произнес эльф и протянул ему лист бумаги.
Герман, наклонившись, увидел на листе надпись: «12 маскарад предупредить».
— И что это значит? — Трезорцев хмыкнул.
— Пока не установлено. Однако ясно, что надпись сделана за считанные минуты до смерти. Похоже, покойному это было важно. Опять же, слово какое перспективное: предупредить. Кого-то хотел князь предупредить, но не успел… И как-то это связано с маскарадом. По словам прислуги, маскарады покойник проводил не раз. Может быть, на ближайшем из них кого-то предупредить хотел, не привлекая внимания.
— Хм… это важное… — ротмистр потер длинную собачью переносицу. — Еще что-нибудь?
— Договоры, счета, долговые расписки, — проговорил эльф. — Похоже, дела у его светлости шли так себе. Должен он был всем вокруг, кстати, баронессе фон Аворакш в том числе. Кстати, сойдет за мотив.
— Хреновый мотив, — рыкнул Трезорцев. — Должников не убивают, из них долги выбивают. Но проверить эту баронессу все равно стоит. Чего это она шпионила за покойным?
— Например, покойный не хотел долг отдавать, — Рождествин пожал плечами. — А наследники, как она думает, будут посговорчивее.
— Бывает, конечно, и такое, — проговорил задумчиво, Трезорцев. — Вот вы ей и займитесь, вас учить не надо. А вы, Брагинский, разъясните мне этого Пудовского. Чует мое сердце, что с ним дело может быть тоже нечисто.
— Я спросить хотел, — начал Герман. — А чего он так расстроился, что без хозяина остался, ну, лакей этот? Подумаешь, будет теперь мещанин, даже лучше.
— Вы, Брагинский, опиум когда-нибудь курили? — спросил эльф с видом утонченного знатока.
— Бог миловал, — ответил Герман неприязненно. Он обращался, собственно, к Трезорцеву, а от поручика снисходительных лекций не ждал.
— Так вот, если б курили, а потом бы бросили, то знали бы — приблизительно, конечно — что испытывает крепостной, оставшийся без барина, — наставительно произнес Рождествин с тем же снобским выражением. — Им очень приятно чувствовать узы, а еще приятнее делается, когда господин черпает силу. Тут у них просто… не знаю, как описать. Если вы когда-нибудь получали наслаждение с опытнейшей по этой части женщиной, то все равно не знаете, насколько это приятно, но можете хотя бы в общих чертах…
— Вы так говорите, словно сами были крепостным.
— А может быть, и был? — эльф усмехнулся. — Не крепостным, конечно, в Эльгароне нет крепостных…
— А есть рабы, — жестко прибавил Герман.
— Положим, рабы, — спокойно согласился Рождествин. — Не все ли равно, каким словом это называть, если суть одна и та же? В общем, эльфы живут уже тысячи лет в тех обстоятельствах, в которых человечество пребывает всего пару веков. Так что да, мы разбираемся в том, как и что здесь устроено. А устроено чрезвычайно мудро. Простое рабство плохо своей односторонностью. Раб только дает, господин только берет, ничего не давая взамен. Это вызывает чрезвычайное напряжение, которое рано или поздно прорывается, и в итоге господин с удивлением обнаруживает себя насаженным на вилы. Если же рабское положение приносит рабу больше удовольствия, чем свобода, то такое положение вещей может продолжаться тысячи лет. Что мы и наблюдаем на примере моего прекрасного Эльгарона.
— Если он столь прекрасен, что же вы его покинули?
— Я вам как-нибудь расскажу. Это целая история, — эльф усмехнулся, но выглядел при этом отчего-то уязвленным. Разговор на этом прекратился, и дальше до самой Москвы молчали.
Глава пятая, в которой происходят две крайне интересных беседы
На следующий день состоялось формальное вступление письмоводителя Брагинского в должность. Он явился в знакомое уже здание Московского управления, не без труда нашел корпус номер шесть, приземистый и длинный, в котором располагался его департамент, зашел в пахнущую сургучом и деревом приемную. Оттуда его провели в кабинет Трезорцева, а тот уже представил новичка всем сотрудникам: десятку чиновников разного возраста в синих мундирах. Все они, кроме Трезорцева и Рожествина, были людьми, а нового сотрудника взглянули без особого интереса. Не велика птица — письмоводитель.
Герман осмотрел свой стол, покрытый кое-где заляпанным чернилами зеленым сукном, неприязненно взглянул на эльфа, едва удостоившего его кивком, и отправился выполнять свое первое задание, полученное еще вчера. Он твердо решил, что сколь бы это ни было скучно, справка у него получится отличная. Было у него вообще такое свойство: если уж он брался за какое-то дело, то твердо знал, что сделано оно должно быть не как-нибудь, а по высшему разряду.
Но когда спустя четыре часа он возвращался из архива с гудящей от непривычной работы головой, то внезапно услышал за углом коридора голос Трезорцева, причем его поразило то, что голос этот звучит виновато, словно оправдывается. Таким он Трезорцева еще никогда не слышал, ему отчего-то подумалось, что уши ротмистра, должно быть, в этот момент прижаты к голове.