Я открыл свой виртуальный почтовый ящик и с ощущением, что бросаюсь в омут, зачитал письмо об убийце, внимательно наблюдая за лицами присутствующих. Филин открыл рот и вытаращил и без того круглые глаза. Его изумление выглядело неподдельным. Папаша был постарше паренька-мага и лучше держал себя в руках, но тоже смотрел на меня озадаченно. И не более того. Хреновый из меня чтец по лицам…
А вот зама «Котов» мое письмецо не удивило.
– Что скажешь, Гонор? Есть ли здесь хоть капля правды?
– Я такое письмо не получал, – Гонор едва заметно усмехнулся. – И лично тех, кто его получал, не знаю. Такими вещами мало кто откровенничает. Ты на моей памяти – первый. Но сама проблема мне известна, поэтому предпочитаю воспринимать ее как устойчивый миф. То есть серьезно относиться нет достаточных оснований, но и сбрасывать со счетов полностью не стал бы.
Я вздохнул, чувствуя некоторое облегчение. Вот почему Дар сказал, что это для него не секрет. А я уже вообразил невесть что. Чуть ли его самого во враги не записал. Выходит, это действительно игровой момент…
– Папаша, а ты? – я внимательно глянул на клирика. – Есть у тебя в ящике что-то подобное?
– Нет, – клирик встретил мой взгляд открыто. – Я тебе не враг.
– А ты, Филин? За тобой кто-нибудь охотится или ты за кем то?
– Ни то, ни другое, – маг так отчаянно замотал головой, что того и гляди – оторвется.
– Чего ты добиваешься, Зуб? – прервал мой допрос Гонор. – Даже если у кого-то есть такое письмо, сомневаюсь, что услышишь признание. Может, и сам зря сказал, а?
– Не зря, – отрезал я. – Мне надоело держать эту проблему в себе. И главное я уже выяснил – тайна не является тайной, раз о ней знают многие. А раз так, у меня есть весьма заманчивое предложение для всех вас. Вам должно понравиться. Гонор, какое полагается наказание за нападение на соклановца?
– Хмм… чего это ты вдруг спросил?
– Просто ответь.
– Это серьезный проступок. На виновника наводится проклятье, вроде метки Губителя, на следующие десять уровней. Не говоря уже об исключении из клана и вечной метки в репутации. Но почему ты об этом спрашиваешь?
– Потому что состоять в клане – один из способов нейтрализовать квест на убийство хотя бы среди соклановцев, – уверенно сказал я. – Жаль, я не понял этого раньше.
– Вполне здравое допущение, – клирик по-приятельски хлопнул меня по плечу. – Вот я и предлагаю – вступайте в наш клан. Чего ты так усмехаешься, Зуб? Есть предложение получше, что ли?
– Да, – торжествующе улыбнулся. – Намного лучше. Предлагаю организовать новый клан.
– Чтобы создать клан, требуется пять человек, – начал было Гонор, как только преодолел удивление, но я его бесцеремонно перебил:
– Да, да, и мне Дар говорил, что это невозможно. Новички постоянно разбираются по «Котам» и «Детям», как только появляются в песочнице. Но у нас сейчас возникла уникальная ситуация. Нас здесь уже трое – я, Папаша, Филин. Папаша, в свою очередь, займется вербовкой Лисички, я же уверен, что сумею уговорить Дара. Итого – пятеро.
– У Дара свои планы, про них вся лока знает, – влез Филин. – На него кто только не давил, и все без толку. С чего ты взял…
Я прервал его нетерпеливым взмахом:
– Потому что я знаю его лучше тебя, Филин, так что не волнуйся. Если нам нужно согласие Дара, то достаточно пообещать уйти в тот портал, который выберет он. Это одна из главных причин, по которой он все еще не с кланами. Ну, так что? Устраивает такой план?
– Допустим… А с чего ты взял, что я сумею уговорить Лисичку? – Папаша усмехнулся с некоторым сомнением, видимо, не вполне уверенный в своих силах.
– Нетрудно заметить, что вы неплохо поладили друг с другом, – я подмигнул клирику, чувствуя, что сейчас самый подходящий момент разыграть эту карту. – Значит, она прислушивается к твоему мнению. Ты не уйдешь из локи без нее, а она – без тебя. Ведь так?
Это предположение клирику заметно польстило, хотя и не убедило его полностью.
– Так-то оно так… Но мне самому нужно сперва хорошенько подумать, прежде чем дать согласие вступить в твой клан.
– Почему же мой? – я мысленно ухмыльнулся, поняв, чем его покорить окончательно. – Я не рвусь к власти, как Алса. Главой клана можешь быть и ты.
– Даже так… – клирик озадаченно почесал затылок. – Ну, тогда мне определенно нравится твоя идея. Думаю, Лисичка будет с нами. Но ты кое-что упускаешь. У нас с Филином висит штраф на вступление в новый клан. Нас только что исключили, не забыл? Так что затею с кланом придется отложить на сутки.
– Не придется, – со знанием дела возразил Гонор. – Правила не запрещают создавать собственный клан, пока длится штраф. Более того, игроки-основатели, по аналогии с приемом новичков, должны получить дополнительный опыт. Точно не знаю, сколько именно, но специально для вас выясню, как доберусь до Эско.
– Спасибо, Гонор. Филин? – я требовательно уставился на мага.
– Да я что… я ничего, – Филин замялся, с каким-то потерянным видом бегая взглядом по нашим лицам. – Особого-то выбора нет.
– Ошибаешься, выбор отличный, – я широко улыбнулся. – Первые игроки, которые создадут клан, станут его основателями, со всеми вытекающими привилегиями. То есть – Советом Клана. Устроит тебя место в Совете?
Парнишка от такого щедрого предложения расцвел прямо на глазах, покраснев, как майская роза. Наверняка привык, что никто не принимает его всерьез, поэтому и ведет себя, как вечно недоласканный тинейджер. И торопливо кивнул, словно опасаясь, что я вдруг передумаю.
Так, дело сделано. Я решительно повернулся к заму «Котов». Несмотря на ник, он оказался весьма приличным человеком, и мне очень захотелось заполучить его в единомышленники.
– К тебе у меня тоже имеется отдельное предложение, Гонор. Когда тебя принимали в «Котов», у тебя ведь не было особого выбора. Как и любой новичок, ты был дезориентирован и поддался обстоятельствам. Сейчас выбор есть. Хочешь получить постоянную должность зама, а не то, что ты имеешь сейчас?
– Ну ты и лис, Зуб, – клирик впервые на моей памяти рассмеялся. – За уход из клана я получу серьезный штраф, но…
– Но выгода, которую ты получишь при вступлении в новый, неизмеримо больше, – закончил за него я.
– Именно это я и хотел сказать! – энергично кивнул Гонор. – Я с вами.
– Тогда действуем так, – я с улыбкой обвел взглядом своих свежеиспеченных соклановцев. – Филин со мной займется поисками Дара. Папаша, ты отправишься с Гонором в поселок, сделаешь заявку на новый клан. Забирай Лисичку и двигай к пристани Храма, дорога тебе уже знакома. Там пересечемся и обговорим все, что необходимо делать дальше. Гонор, ты останешься в Ромашке, займешься приемом новеньких. Но уже в новый клан. Не возражаешь?
– Нет, конечно. Дело знакомое. Но есть еще один момент, который нужно продумать прямо сейчас. Данж. Куратор поручил мне назначить лидера группы в Подземье от своего клана. Если при переходе в новый клан очередь не собьется… Понимаете, о чем я?
– Не вижу проблем, – я пожал плечами. – Если очередь останется за тобой, дашь лидера мне или Дару.
– Но ты еще пятый, Зуб.
– Впереди целый день. Не думаю, что возникнут сложности докачаться до шестого. Если все пойдет так, как я рассчитываю, мы с Даром уйдем в данж уже сегодня.
«И про Корнета, Алсу и прочих отморозков можно не беспокоиться», – добавил я про себя.
Судя по тому, как переглянулись остальные, они подумали о том же.
– План неплох, – кивнул Гонор, стаскивая с седла молот. – И когда ты успел все продумать, Зуб?
– Только что, – ухмыльнулся я. – Обстоятельства иногда вынуждают шевелить извилинами. Благотворное влияние Репликатора.
– Это верно. А теперь, чтобы закрепить союз, повеселимся. Не зря же я сюда ехал.
Игрок Гонор предлагает вам вступить в его группу, принять: Да/Нет?
Я подтвердил, увидел, что в интерфейсе группы возникли иконки Филина с Папашей, и тут же последовало новое сообщение:
Игрок Гонор предлагает разделить задание «Охота на охотника». Условия выполнения: зачистить логово Матерого Костееда. Никто из группы не должен умереть. Общая награда: опыт – 4000, делится на количество игроков в группе. Принять задание: Да/Нет?
– Ну, я пошел его будить, – деловито сообщил Гонор и отправился к вонючей дырке в скале, одной рукой сжимая рукоять увесистого молота, а второй помахивая доставшимся в «наследство» от разбойницы окровавленным лоскутом.
Глава 15Дела насущные
– Не дорога, а одно название! – глухо пробурчал Папаша, двигаясь за моей спиной замыкающим. – Филин, долго там еще? Филин, не спи, замерзнешь!
Маг шел впереди отряда, приняв на себя роль проводника, и докричаться до него было не всегда просто – лица и одежду трепал холодный северный ветер, он заставлял звучать голоса глухо и неразборчиво.
– Скоро доберемся! – наконец едва слышно донесся отклик Филина.
Усеянная камнями тропа, по которой мы взбирались около получаса, прихотливо извивалась вдоль крутого горного склона. Слева тянулась отвесная стена из выщербленного серого гранита, справа зияла затянутая далеко внизу туманом пропасть, неосторожный взгляд в которую вызывал невольную дрожь. Классический «интерьер» для подобных приключений. Ширина тропы – не больше метра, вдвоем не разойтись. Нам пришлось спешиться еще у подножия горы и дальше двигаться гуськом, ведя коников за поводья. Такая дорога требовала предельного внимания, а лишний раз кричать в горах не стоило – чревато обвалом, поэтому все разговоры пришлось отложить на потом. Но раз в несколько минут Папаша находил повод поворчать, видимо, чтобы разрядить напряжение. Я подозревал, что нервирует его не столько тропа и отвесная круча, сколько тот факт, что я двигался следом за космачом Лисички и, когда тропа поворачивала, а ладная фигурка хозяйки коника показывалась на глаза полностью, не упускал случая ею полюбоваться. И симпатичной попкой соответственно. Все лучше, чем глазеть в пропасть, а потом бороться с тошнотворным головокружением.