Четвертый день ничем особо не запомнился. Я занимался фотографированием библиотеки и… все. Даже охотников своих в лес не отправлял, ибо было откровенно лень. Видимо отходняк от боя.
На утро пятого дня пришли мужики из деревни, доставили выручку за продажу туши медведя — два золотых. Приятный такой бонус. Подумав немного, отправился вместе с ними в Светлую, а то надоело одному сидеть, хочется с людьми пообщаться. В очередной раз порадовался, что не стал пускать Хвостиков на опыты с химеризацией — выглядели они вполне прилично и парочка крупных псов в качестве сопровождения особых вопросов не вызывали. А вот призови я Скорпи или Жутика, то боюсь с налаживанием отношений с местными возникли бы проблемы.
Само поселение было довольно приятным, вопреки моим ожиданиям. От средневековья, пусть и магического, я ожидал грязь, антисанитарию, трупы в подворотнях и общую немытость, небритость и безграмотность. Тут же были мощенные камнем улочки, канавы водостоков по бокам дороги, центральная канализация, магический водопровод, вполне себе красивые и даже миленькие дома в два-три этажа, чистые и более-менее грамотные люди. Во всяком случае в местных воскресных школах учили письму, счету, элементарному естествознанию и этикету. Светил науки из этих людей не получится никогда, но черноногим крестьянам моего мира до местных как раку до небес.
Закупился в местной таверне жаренным мясом, рагу и супом, причем сразу по паре деревянных тазиков (котелки и тарелки не продавали, гады!) — в инвентаре оно все равно не остынет и не испортится, а мне не нужно будет париться с готовкой. Узнал цены на специи и сахар — они были… приемлемы. Не то, чтобы дешевы, но не стоили того, чтобы возиться с перепродажей. Мне бы наличное золото определить куда девать, а не думать о расширении запасов.
А на утро шестого дня появились гоблины.
Я через сову, сидящую на ветке дерева, смотрел как по подлеску крадется десяток мелких зеленушек и три более рослые фигуры. Хобгоблины, если я не ошибаюсь. От человека они отличаются только зеленой кожей, зверской рожей, лысиной, острыми ушами и большими клыками. По крайней мере внешне. В общем, это уже не гоблины, а какие-то тощие орки получаются. Не удивлюсь, если они будут следующей ступенью эволюции после хобгоблинов. Кстати, сами гоблины тут тоже немного отличаются от встреченных мною на Испытании. Они как-то покрепче выглядят, более матерыми. И это с одной стороны радует — души у них явно сильнее будут, а с другой — пугает, ведь крадется эта дюжина зеленушек в сторону Башни.
— Ладно, начнем проверку, — рефлекторно хрустнул я пальцами и отдал мысленный приказ на атаку.
В ту же секунду зеленые насторожились и синхронно повернулись в одну сторону. А еще через секунду побледнели и с криками бросились в рассыпную, но поздно — через кусты с ревом проломился мой бронемишка, сразу же подмяв под себя одного из хобов. Еще на одного с дерева упала Скорпи, а на последнего из кустов напрыгнул Жутик. За остальной мелочью кинулись Хвостики и Пауканы, шустро тех догоняя и без затей убивая. Те, конечно, пытались сопротивляться, но больше чтобы вырваться и убежать, а не чтобы нанести вред моим миньонам, ведь в их сторону уже неслись двухметровый мишка и пара жутких боевых химер. В общем, из всей группы ушла только пара зеленушек, но их я отпустил специально, повесив на след Хвостиков, чтобы вычислить местоположения логова.
Сам же я призвал Мишку для охраны и направился в лес, на место боя — нужно было собрать души. Опять же, логово явно находилось за пределом моего трехкилометрового радиуса покрытия, на котором я могу вернуть души миньонов себе в случае их смерти. Нет, теоретически мои бойцы могут действовать и за пределами этого радиуса, вот только я искусственно ограничил это дело, ведь терять с таким трудом полученные души совершенно не хочется.
— А еще нужно подумать на счет транспорта, — проворчал я, взглянув на широкую и покрытую колючками спину Миши. На такую точно лучше не садить. Ну, если не обладаешь гибкостью гимнастки и чугунной прочностью жопы. А вот пообщаться с деревенскими на тему покупки пары лошадок или присутствия на забое… — Да, это будет неплохим вариантом. Или все же поймать пару оленей. Но эти суки какие-то неуловимые прям. Или миньоны у меня хреновые охотники?
К месту боя я добрался минут за десять, все же зеленушки подобрались почти к самой опушке прежде чем мои разведчики сумели их засечь. Да и то это получилось больше случайно. Зато добыча порадовала — восемь душ третьего уровня и три души шестого. И все относительно разумные гуманоиды!
— Хе-хе… Да здравствует прокачка!
Усевшись на корень одного из лесных гигантов и выставив охрану, я зарылся в настройки своих миньонов. И в первую очередь потащил на прокачку Винки. Ценой трех гоблинов и двух хобгоблов я поднял ей уровень до шестого, что так-то маловато, но большая часть энергии опять ушла на корректировки её тушки и снаряжения. Теперь она у меня обладательница ста восьмидесяти сантиметров роста, красивой спортивной фигурки с грудью-троечкой, милого личика с парой аккуратных клычков на нижней челюсти, собранных в хвост длинных пепельных волос и чуть заостренных ушек. Её снаряжение изменилось на нормальный охотничий костюм усиленный дубленой кожей, каплевидный деревянный щит и полноценный железный меч.
Ну и самое главное!
— Мастер, — поклонилась она мне со вполне осмысленным взглядом.
— Ну наконец-то! — радостно поднял я руки к небесам… закрытым кронами деревьев. — Ладно, возвращайся к охране, потом поговорим.
Да, у меня появился первый полноценно разумный миньон, которого теперь не придется контролировать буквально пошагово, а можно просто поручить задачу. Правда, интеллектом, инициативой и фантазией она все равно не блещет, перейдя на уровень всего лишь «золотой рыбки». Но зато уже не хлебушек!
Следующей на прокачку была Скорпи, как моя наиболее удачная и эффективная химера. На неё я, немного подумав, решительно слил всех оставшихся гоблинов и последнего хоба — как доказал Миша, один элитный монстрик уделывает толпу пузатой мелочи. Тут я, в отличие от ситуации с Винки, пошел именно в эффективность, а не эстетику, так что Скорпи подскочила до восьмого уровня и стала весьма массивной девочкой. Теперь её скорпионья часть была метровой высоты и двухметровой длины, имела три хвоста, толстую хитиновую броню и массивные клешни, которыми она могла без труда перекусить бревно с моё бедро толщиной. И все это блестящего алого цвета с шикарным алым узором. Макушка её гуманоидной части возвышалась до двухметровой отметки и теперь походила на закованного в черные хитиновые латы рыцаря. Во всяком случае именно такой образ я хотел создать: глухая кираса, наплечники, массивные перчатки с когтями, шлем с плюмажем в виде длинных черных волос и глухой маской с восемью черными линзами. Понятное дело, что это не доспехи, а её экзоскелет, но сходу этого теперь не поймешь. Да и фигуре я все же попытался придать некую женственность, так что «доспехи» получились выразительными и в них прослеживается «талия» и «грудь» примерно третьего-четвертого размера. При должной доле фантазии, Скорпи теперь вполне можно спутать с каким-нибудь экзотичеким кентавром женского пола, которая стесняется своей внешности и носит глухую броню.
В общем, одна из моих самых первых слуг стала весьма и весьма опасна и очень бронирована. Однако на апгрейд мозгов энергии уже не хватило. Как я понял, из-за её изначальной сути обычного членистоного там вообще идет жуткий штраф на развитие разума. Это печально, но сдаваться я не собираюсь!
А тем временем Хвостики напоролись на патруль гоблов и те их завалили, пусть и с потерями. Но общее направление все равно было ясно, так что ничего страшного в ситуации я не видел. Зато видел отличную возможность раскачать своих миньонов!
— Время охоты! Жаль только я сам так уровень повышать не могу…
Само логово гоблов обнаружилось даже раньше, чем мы добрались до места гибели Хвостиков. Просто послал в том направлении сову и уже через несколько минут полета она засекла небольшой выход скальных пород, образующих две невысоких скалы, меж которыми и располагался лагерь зеленокожих. Они перегородили этот своеобразный каньон с двух сторон примитивным частоколом, собрали там шалаши и организовали жилища в выдолбленных в скалах пещерах. Всего я насчитал около двух сотен простых гоблов и полсотни хобов, а также пару шаманов — обвешанных разными костяшками хобов с посохами в руках, и одного зеленушку, что был на две головы выше хобов, раза в четыре тяжелее за счет бугрящихся гор мышц, и скалился огромными толстыми клыками. Как я предполагаю, это был орк.
Усадив сову на склон одной из скал так, чтобы видеть весь лагерь и подступы к нему, я прикинул расстояние и остановился. Отсюда до лагеря были примерно минут десять легким бегом, так что расстояние были признано мной оптимальным. А вот идея атаковать сам лагерь в лобовую оптимальной уже не казалась. Да, мои миньоны условно бессмертные и я могу посылать их на врага волна за волной, но… мой запас маны не бесконечен, а воссоздание тела неслабо этот самый запас жрет — раза три-четыре обновить состав хватит, а потом мне на пару часиков нужен будет отдых. Так что я решил не переться к зеленушам в гости, а заставить их самих искать нашей встречи. Задача на самом деле элементарная — достаточно напасть на несколько охотничьих групп, при этом дать сбежать паре гоблов. И дальше возможны три варианта. Первый — вождь вышлет карательный рейд, с которым будет уже намного проще справиться, чем со всем племенем. Второй — гоблины никак не отреагируют, а значит я продолжу вырезать охотничьи отряды пока они не передут к первому варианту. Третий — гоблины засядут на базе. Тут мне нужно будет просто подождать, пока они сами оттуда не вылезут и вновь заняться вырезанием охотников.
— Это я уже сейчас такой агрессивный, — со вздохом потер шею. — А если бы агенты еще и качались за счет убийств существ, то тогда вообще черте что творилось бы.