— Так… А не приведут ли они подмогу? — спросил сам у себя, когда мозги наконец включились в работу. — Вполне могут.
Оставив скорпо рядом с кустом ягод, я уложил змея в траву рядом в засаду, а сам с Винки спрятался в развалинах дома неподалеку. Моё предположение подтвердилось спустя минут десять, когда из-за одной развалины показалась пятерка гоблов с дубинами и с воплями бросилась на скорпо. Схема боя была та же самая — встречный залп ядом в лица, атака змеи в спину отстающему и общая свалка. Правда в этот раз без потерь обойтись не получилось — пара оставшихся боеспособными гоблинов хоть и получила серьезные раны, но умудрилась все же забить моего скорпо, так что в бой пришлось срочно вводить резерв в лице Винки, которая на пару с питоном добили подранков.
Собрав пять второуровневых душ, я сменил нычку, но далеко от этого места уходить не стал — вдруг еще одна партия гоблов привалит чтобы проверить судьбу этих охотников.
— Ну а пока… Рубрика «эээээксперименты», — криво улыбнулся я, подчиняя новые души.
А эксперимент был прост — я закинул в синтез сначала двух гоблов, получив особь третьего уровня, а потом пустил её в качестве топлива для реконструкции скорпо, пытаясь придать ему немного разума. И не только. Итог… Ну, с разумом не вышло, а вот побочная цель оказалась частично выполненной и сейчас у меня есть эдакий уродливый мини-кентавр шестого уровня: двухвостое тело скорпиона осталось без изменений, разве что лапы стали немного толще и крепче, а вот в передней части на месте морды теперь вверх торчало условно гуманоидное туловище. Очень «условно». Эдакий закованный в черный хитин овал, у которого вместо рук торчала еще одна пара клешней, а голова вросла в торс и выделялась лишь восемью злобными глазами и впечатляющими жвалами. Высотой эта тварь доставала мне чуть выше пояса и вызывала желание оказаться от неё как можно дальше.
Немного повздыхав от вида этого мелкого недозерга, оставшихся трех гоблинов я пустил на усиление Винки, правда уровень так и не поднялся. Просто я опять большую часть энергии пустил на второстепенные улучшения, сделав эту блондинку чуть умнее, повысив ей рост до ста шестидесяти сантиметров, немного нарастив мышечную массу с жирком, приодев в рубашку со штанами и сапогами, а так же вручив деревянный щит и нормальную палицу. А заодно я проверил, что реконструкцией можно было действительно наращивать статы в обход получения уровня. Правда, КПД не особо впечатляющий, да и предел такому усилению должен быть…
Не дождавшись вторую партию охотников, я вновь двинулся в сторону пирамиды и очень скоро понял, почему племя не выслало своим воинам подмогу — её банально не было. На небольшой площади перед пирамидой в окружении кое-как расчищенных завалов камней нашлось гоблинское стойбище на десяток кривых шалашей. В центре у большого костра стояла чурка, на которой в качестве трона сидел крупный толстый зеленуш и перерыкивался с двумя другими гоблами покрупнее, а вокруг них суетилось с десяток более мелких гоблинов, что вроде бы были собирателями или вообще женщинами — я в этих зеленушках особо не разбираюсь. Но вот именно воинов или охотников видно не было — те как-раз покрупнее будут и ходят с дубинами.
Немного поколебавшись, я осторожно отступил назад, в примеченное ранее укрытие, а вперед пустил Винки и Скорпо, чтобы они навели шуму и прощупали обороноспособность стойбища. Змея взял с собой на всякий случай. Дальше я наблюдал через Винки за банальной бойней — улучшенный Скорпо оказался вот совсем не по зубам оставшимся воинам и вождю племени, особенно учитывая поддержку прикрывающей ему спину Винки. Мой монстрик буквально выпотрошил зеленушек четырьмя острыми клешнями, после чего и так не горящие желанием драться собиратели просто разбежались, мгновенно затерявшись среди руин.
Выйдя из укрытия, я быстро собрал души, коих оказалось три двухуровневых и одна трехуровневая (тот самый вождь), после чего уже сам ретировался в сторону пирамиды, где… все и закончилось.
— Вот… Нет, ну вы серьезно? — возмутился я, обнаружив сначала ведущую на вершину удобную лесенку, в конце которой был постамент с лежащим на нем КПК.
Помассировав переносицу, я приказал Винки забрать устройство, а то… Ну а вдруг там все же была какая-нибудь ловушка? Но нет, ловушки не было. А приняв из рук своего миньона добычу, я как-то неожиданно зажмурился и… проснулся.
Глава 2
Лежа на диване, я бессмысленным взглядом смотрел в потолок и пытался переварить очень долгий, очень странный и очень реалистичный сон. Ровно до того момента как не услышал писк пришедшего уведомления. Вот только у меня на смарфоне стоял немного другой сигнал.
— Хе-хе, — нервный смешок вырвался сам собой, стоило мне только поднять руку и увидеть зажатый в нем КПК. — Да ну нахер, — уже привычное волевое усилие и рядом с кроватью появляется трехметровая черная змея с алым узором. — Пу-пу-пууууу…
Резко сев, я осторожно погладил неподвижную рептилию по голове, убеждаясь в том, что это не глюк, а потом поднял к лицу КПК, посмотрев на экран.
Внимание! Обучающая миссия пройдена, награда (+1 уровень) получена.
Личный КПК зарегистрирован и привязан к персонажу. Пожалуйста, ознакомьтесь с инструкцией перед началом использования!
Глянув на часы, а потом на компьютер с недоделанной курсовой, я рухнул обратно на диван, отозвал змея и принялся за чтение инструкции, которая открылась буквально сразу же, стоило мне закрыть первое уведомление. К счастью, инструкцию писали для обывателя с уровнем интеллекта чуть выше хлебушка, так что была она простая, понятная и лаконичная. А вот сопутствующая документация, открываемая через ссылки, несла в себе намного больше информации для уже более интересующихся и любящих думать разумных.
Итак, я был принят в Орден Странников. Мультивселенская организация без определенного штаба и с начальством в виде некоего «Совета Демиургов». Занимается этот Орден всяким разным, от снимания котят с деревьев до спасения целых кластеров миров от падения в Хаос. И про котят я на полном серьезе — в инструкции приводился простой пример, когда такое действие через «эффект домино» реально предотвратило мировую войну. Впрочем, членов Ордена нельзя назвать «Классическими Положительными Героями», ибо действуют они ради награды и не всегда причиняют добро — были там примеры того, когда требовалось устроить геноцид целой разумной расе или намеренно уронить зараженный какой-то дрянью мир в Хаос. Касательно наград за задания, то тут все довольно просто — власть, личная сила, богатства, развитие, знания, вечная жизнь… Все, что может себе вообразить разум простого смертного, ибо основными спонсорами Ордена являются Демиурги — существа, способные создавать и разрушать целые вселенные! Почему же они сами всем не занимаются, раз такие могущественные? Потому что их мало, а проблем много. Им оказалось проще создать организацию, накидать в условную сокровищницу механизмов по созданию благ, сотворить Систему, что следит за выполнением заданий и раздачей плюшек, после чего спокойно заниматься своими делами, вмешиваясь только в случаях, когда Система орет «Алярм, мы все умрем».
Кстати о Системе. Я был прав, за убийство не дают «опыта». Тут вообще такого понятия нет, а за всем бдит «Старшая Сестренка», которая на основе результативности агента повышает или понижает его силу, выдавая те самые уровни. К слову, за каждый уровень дают одно свободное очко характеристик, очко навыка и очко таланта. С первым все понятно — закидывай себе в статы и радуйся. Системные навыки были исключительно пассивными и больше походили на те самые Базы Данных из околонаучной фантастики. То есть, если я сейчас куплю себе навык «фехтование первого уровня», то стану примерно понимать, как сражаться разными мечами, причем в тело будут сразу забиты нужные рефлексы. Всего уровней у навыков обычно десять и стоимость повышения равняется его текущему значению. То есть специализацию себе стоит выбрать сразу, ибо вкачать все просто нереально, а самостоятельно навыки не открываются — это именно помощь от Системы, а не оценка твоих собственных знаний. И кстати, мне после обучения выдали по одному очку характеристик, навыков и талантов за первый уровень, так что нынче у меня по два в запасе.
Что же касается талантов, то это либо активные способности, либо модификаторы для тела, души или других талантов. Причем за очко таланта можно прокачать уже существующий, пусть и не радикально, зато и не таким грабительским расценкам как с навыками. А еще я могу спокойно взять классовые таланты того же мечника или какого-нибудь следопыта — тут ограничений нет, а первичная профессия задает именно набор начальных талантов и направление для подбора заданий и наград, на которое будет ориентироваться Система…
Ну и о заданиях. Они не совсем обязательные… Хотя нет, не так. Это больше похоже на кредит — вот я получил первое разовое усиление и теперь должен в течении года выполнить десять миссий. Выполнил — молодец, теперь живи в свое удовольствие, пользуйся нажитым и, если есть желание, можешь и дальше работать на Орден, получая плюшки. Не выполнил — у меня просто все это забирают, ибо недостоин. Ну или могу подписаться на «штрафную миссию», которая разом зачтется за все предыдущие, но и по сложности будет такая, что проще сразу застрелиться.
Что же касается самого КПК, то он является физическим воплощением Системы. Неуничтожим, может прятаться в специальное пространство, привязанное к душе, имеет собственный пространственный карман (инвентарь) на сотню кубометров, функцию глобального чата с другими агентами Ордена, список доступных миссий и зашифрованный выход в местный интернет или его аналог, если такой есть в мире текущего пребывания агента. Ну и вся прокачка осуществляется опять же через КПК. И не стоит думать, что он имеет такую форму для всех агентов, просто Система выбирает своим воплощением максимально удобное и близкое для разумного воплощение — это может быть какой-нибудь свиток, книга, дух-спутник, часы с проектором голограмм, каменная табличка, ментальный артефакт или даже животное.