Ну а потом мне повезло — из-за деревьев с рычанием показалась четверка тощих и явно оголодавших волков.
— Лами, Скорпо, вперед, — скомандовал я, вытаскивая из ножен охотничий нож, который так-то по размерам больше походил на хороший такой тесак. Вообще давать голосовые команды было не обязательно, тем более что я их дублировал ментально, но так было как-то… спокойней, что ли.
Двое моих миньонов без колебаний кинулись на пятерку волков. Первый санитар леса тут же с визгом покатился по траве, получив струей яда в морду, а второго повалила на землю Лами, обвив хвостом и вцепившись клыками в горло. Еще один напрыгнул на Скорпи, создав натуральный клубок из двух тел, откуда полетели клочья шерсти и капли крови. Ну а последняя псина рванула в сторону Винки, которая приняла её на щит и отоварила дубиной по башке. И вроде бы все шло нормально, только раздавшийся за спиной шелест травы заставил меня резко обернуться и увидеть уже растянувшегося в прыжке пятого волка, который явно целился клыками мне в горло. Я только и успел, что выставить перед собой нож, на который псина и налетела грудью, обдав меня брызгами крови, запахом влажной шерсти и смрадом из пасти, что клацнула клыками перед самым лицом. Не удержавшись на ногах, я завалился на спину, но тут же толчком ног скинул с себя серого, тем более, что тот почти не сопротивлялся — видимо нож задел что-то важное. Ну а когда я поднялся все было уже кончено.
— Нууу… проблема с разведкой решена, — выдохнул я, нервно вытирая оружие о траву и ощущая, как меня слегка потряхивает от адреналина.
Собрав пять душ третьего уровня, я отошел чуть подальше от места боя и присел на поросший мхом камушек. Ну а там, немного отдышавшись, занялся созданием новых миньонов.
Итак, волки. Сами по себе они вполне подходят в качестве разведки. Опять же в городских условиях их тоже можно использовать — косметические изменения, доступные при воплощении, вполне позволяют замаскировать их под обычных крупных собак. Правда в боевом плане они мало что из себя представляют, но это поправимо, ведь сразу пятеро для меня будет многовато. Так что две пары уходят на обычное слияние, выдав мне двух волков четвертого уровня, которые стали чуть крупнее, мохнатее и ухоженней, перестав напоминать голодавших неделю больных псин. А вот на пятого волка у меня были немного другие планы — я начал неспешно пропускать через реконструктор всех членистоногих, заливая получившийся «питательный бульончик» в серого и стараясь максимально того мутировать. Из чистого научного интереса конечно же, а не потому что конкретно эта шавка попыталась меня загрызть, напав со спины. Через десяток минут измывательств над своим мозгом и душой волка, я получил… существо четвертого уровня, которое волка напоминало лишь силуэтом. Химера покрылась довольно прочным хитином вместо шерсти, челюсть теперь разделялась на четыре части, которые больше напоминали паучьи жвала, хвост сплюснулся и сегментировался, став похожим на сколопендру, ноги обзавелись дополнительными суставами и довольно грозными когтями, а из спины теперь торчало четыре паучьих лапы, вывернутые вперед так, что ими можно было наносить удары на манер копий. В общем, химера получилась жуткая, агрессивная и тупая как пробка — в отличии от парочки волков, которые сохранили основные повадки и инстинкты, мозги у этой твари явно деградировали под действием душ насекомых.
Полюбовавшись на своих новых миньонов, я поочередно ткнул в них пальцем.
— Вы двое теперь будете Бобиками, а ты, образина страшнючая, Жутиком.
Довольно покивал своему чувству юмора, что давно сдохло в страшных муках, и отправил волков на разведку по маршруту расходящейся спирали от деревни. Жутика со Скорпи загнал на дерево в засаду, Винки вручил котелок и отправил за водой к ближайшему ручью, а Лами — на сбор дров. Сам же достал рюкзак и начал готовить лагерь — время потихоньку клонилось к вечеру, а я весь день не жравший.
Сижу я, потягиваю чай, думаю о всяком, краем глаза слежу за Бобиками, а потом вдруг понимаю, что хрен мне, а не душа десятого уровня. Почему? Потому что из кустов неподалеку вываливается эдакий классический Герой: голубоглазый смазливый блондинчик лет шестнадцати, с собранными в короткий хвостик волосами, одетый в рубашку, прочные сапоги и тканные штаны с курткой, причем на последние два элемента гардероба нашиты куски толстой дубленной кожи в качестве брони. За спиной у этого типа болтался походный мешок, а на поясе — добротный меч-бастрад. Вывалился, значит, блондинчик этот и смотрит на меня как-то потеряно.
— Олаф? — спросил я и тут же понял, что лопухнулся.
— Эммм… — удивился он. — Простите, мы знакомы?
— Нет, но я тебя жду, — ладно уж, отнекиваться поздно, так что будем играть роль «таинственного странника». — Меня попросили присмотреть, чтобы ты не убился во время своего испытания.
— Эмм… Кто попросил? И кто ты?
— Алекс я, — невольно улыбнулся. — Король без королевства, зато с подданными, хоть и мертвыми. А попросил тот, кому в этом мире нужен Герой.
— Но я не Герой, — тут же замотал блондинчик головой, поглядывая на меня как-то странно.
— Будешь им, — пожал я плечами. — Или не будешь, если сгинешь по дороге.
— Лаааадно, — он сделал опасливый шажок назад, в сторону кустов, но тут же замер, наткнувшись спиной на лапы-шипы Жутика. Обернулся. Заорал и одним прыжком оказался у моего костра с уже выхваченным мечом. — Что это⁈
— Жутик, — пожал я плечами, мысленным приказом заставляя того скрыться обратно в кустах. — Когда-то он был волком, — всего несколько часов назад. — Потом умер, теперь служит мне.
— Ты некромант? — перевел мальчишка меч в мою сторону.
— Нет, с мертвой плотью дел не имею, — покачал я головой. — И могил не разоряю. И даже на мирных жителей не нападаю, если тебя это интересует. И от тебя мне нужно, повторюсь, чтобы ты не убился в процессе своего Подвига. И не покалечился. Меч, кстати, убери, а то ты Скорпи нервируешь.
— Кого? — он проследил за моим пальцем и встретился взглядом с моей хитиновой красоткой, замершей над ним на ветке. — А нормальные слуги у тебя есть?
— Есть, — кивнул я. — В данный момент они ищут логово Твари. Пока не нашли, — а жаль.
Как показал дальнейший разговор, Герой мне попался хоть и молодой, но весьма стрессоустойчивый. Во всяком случае от моих миньонов он особо не шарахался, да и вообще вел себя вежливо. А еще располагал редкой способностью — слушать доводы других! Ибо хоть он и рвался сразу же в сторону разрушенной деревни, но все же прислушался к совету, что ночью там точно делать нечего, а отдохнуть лучше чуть в стороне от открытого места, где раньше буянила непонятная Тварь. А еще этот проглот сожрал мою банку тушенки! Ну хоть солониной своей поделился с лепешками…
Утром, наскоро перекусив, мы все же отправились к деревне. А вот Бобики меня немного разочаровали — следы твари в радиусе двух километров они так и не нашли, о чем я и поведал Олафу.
— А в самой деревне они искали? — уточнил у меня блондинчик, заставив споткнуться и тихо выматериться. — Видимо, нет.
— Угу, — скривился я. — Деревеньку через миньонов я осмотрел, но не особо тщательно. Подумал, что в ней Тварь вряд ли будет прятаться, слишком открытое место.
Усилием воли воплощаю рядом с нами обоих Бобиков, Винки и Лами, которые резко стартуют вперед. Ну а Скорпи и Жутик и так были рядом, двигаясь параллельным курсом и охраняя мою драгоценную тушку. Вообще нужно будет сделать для личной охраны что-нибудь мелкой, незаметное, что легко прячется в одежде… Фею какую-нибудь? Хммм… Наловить много-много стрекоз и сделать из них супер-стрекозу? Звучит как бред, но что-то в этом есть.
— О, нашли след! — удивился я, когда мои миньоны достаточно шустро унюхали сильный и весьма специфический запах какого-то крупного хищника. — В подвале самого большого дома есть какая-то дыра.
— Старушка, которая просила меня убить Тварь, сказала, что та появилась среди ночи из ниоткуда, — задумчиво протянул Олаф.
— То есть вылезла из-под земли.
— Очень на то похоже, — кивнул Герой.
Пока мы достигли окраин деревни, а потом и нужного домика, я уже успел отослать вперед Лами, которая изучила ведущий в сторону от деревни лаз, добралась до первого поворота и… её прикончил внезапно упавший сверху огромный паук.
— Ну, на Тварь это не тянет, — поморщился я, словив фантомную боль из-за тесного контакта с Лами в момент её «смерти». — Но вот паук, размером мне по пояс, нас там ждет. Упал сверху на одного из моих миньонов и мгновенно прикончил.
— Эммм… Соболезную? — неуверенно спросил Олаф.
— Они и так мертвые, — пожал я плечами и тяжело вздохнул. — И с мозгами на уровне хлебушка. Была бы там нормальная личность, я бы еще переживал, а так… Эх. Ладно, что делать будем? И не смотри на меня так, ты тут Герой. Я сам по себе вообще не боец, скорее целитель. Вот если тебе дырку в пузе сделают, то подлечу, а так за меня мои прихвостни воюют. К тому же, это твой Подвиг и Тварь убить должен именно ты, — а я с неё душу соберу.
— Тогда держись позади и помогай, — пожал тот плечами.
Перед провалом под землю Олаф достал из сумки какую-то баночку, встряхнул её и та засветилась мягким, но довольно ярким светом, не уступая нормальной такой лампочке. Закрепив флакончик у себя на поясе, он смело шагнул вперед. Я же взял в правую руку саперную лопатку, а в левую — КПК, на котором включил фонарик. Довольно неплохой, стоит признать. Ну и пошел следом, заодно пустив в нескольких шагах перед Героем своих Бобиков в качестве детектора ловушек, между мной и ним поставил Скорпи, как самую боеспособную, по бокам от себя выставил Лами с Винки, а Жутика в двух метрах позади замыкающим. Был у меня соблазн вообще остаться наверху, но… Если этот Герой напорется, то я же могу банально не успеть добежать до его помирающей тушки! Как и прислать миньонов для прикрытия, если те помрут, ведь им придется нестись от самого входа. К тому же, судя по пауку, тут есть еще противники кроме Твари, с которых тоже было бы неплохо души собрать — у меня серьезный дефицит норм