И вдруг мне в голову пришла совершенно дикая идея. Если Иллаиза создали при помощи заклинания, то может быть и отправлять его на переход тоже нужно с помощью него же? Я поделился этим с Иллаизом.
— Даже если это так, то кто будет проводить этот ритуал? Создатель же давно умер, — с сомнением ответил он.
— Но могли остаться заметки, — я обошел душу по кругу. — Такие документы не теряют и не выбрасывают. Возможно, ты единственный, кто родился таким способом. Я бы на месте твоего родителя хранил бы записи, как самое ценное на земле.
— А если он действовал заодно с советом, то они вполне могли оставить заметки и спрятать их подальше от чужих глаз, — покивал призрачной головой Иллаиз. — Но как до них добраться?
— Я давно к ним собирался заглянуть. И если ты обещаешь мне вести себя достойно, то я возьму тебя с собой. Возможно, тебе понравится другой мир. Вот только он очень сильно изменился.
— Как же я появлюсь там? У меня нет такой силы.
— Зато она есть у меня, — дернул я щекой, — я позову тебя, когда смогу добраться до совета. А, совсем забыл спросить: а зачем ты сожрал души, пока был тем здоровяком?
— Хотел забрать силу, — он опустил голову. — Не волнуйся, с ними все в порядке.
Я огляделся, ища привычные вихри тумана, в котором вечно стояли призраки, но ничего не было.
— Мне сказали, что ты защитник.
— Можно сказать и так, хотя это было бы неправдой. Правда же состоит в том, что пока я вытягивал силу из душ, они не могли чудить на Изнанке. Когда приходит сюда могущественный маг или просто очень способный, они не всегда умеют держать себя в руках. И я осторожно забирал их магию. Это был негласный договор с Изнанкой. Она превратила меня в туман, посчитав, что так я со своей задачей справлюсь лучше.
— Так почему бы не продолжить его?
По нервам резанул неприятный звук, и я даже тряхнул головой, чтобы избавиться от него.
— Хорошо, я понял, — добавил я, уловив желание Изнанки. — Мы что-нибудь придумаем, я обещаю.
— Ты с ней говоришь? — Иллаиз всколыхнулся. — Скажи ей, что я не намерено ей вредил. И теперь сожалею о том, что сделал.
— Она тебя прекрасно слышит, — улыбнулся я. — Но все равно недовольна. Мне сейчас все равно придется оставить тебя здесь и отправляться обратно. Жди меня.
— Я тут ждал веками, день-другой тоже подожду.
Кивнув магу на прощание, я закрыл глаза и постарался вспомнить комнату, которую мне выделил дядя.
Но когда перешел, с кривой улыбкой обнаружил себя в знакомой комнатушке в домике охраны. Надо будет попросить не запирать ее и никого в ней не селить. А то неудобно бы вышло, что я появлюсь, а тут живет кто-то!
Я подскочил с кровати и вышел во двор. Снег еще лежал и ослеплял. Не знаю, почему, но я очень рад был его видеть. Постояв немного на улице, я отправился прямиком к дяде, чтобы впервые попросить его помощи.
— Ты рехнулся? — спросил Владимир Семенович, выслушав меня. — Зачем тебе это? Это очень серьезные люди!
— Так нужно, — качнул я головой. — Тем более, я же не убивать их иду, мне просто нужна информация.
— Да за такую информацию с тебя голову снимут, а потом и с меня, и всех остальных Васильевых! Где мы, а где совет!
— Я тоже так подумал, — медленно проговорил я и отпустил силу.
Владимир ошалело на меня уставился, открывая и закрывая рот, как сом, выброшенный на берег. А когда на моем лице появилась черная сверкающая маска, так и вовсе упал на свое кресло.
— Что это? — одними губами спросил он.
— Как думаешь, с таким примут в совет? — я холодно улыбнулся и свернул силу.
Владимир ответил не сразу, а держался за сердце, пытаясь унять его бешеный ритм.
— Откуда?
— Особенность дара, — пожал я плечами. — Ты же помнишь, что отпущенные на свободу призраки могут делиться?
— С ума сойти! — выдохнул дядя. — Но все равно не пойму, зачем тебе все это.
— Селиванов в нашей с ним беседе упомянул, что совет заправляет почти всем в империи. И я вдруг задумался, что раз общество пропустило мимо ушей ситуацию с Селивановым, то, на что еще оно могло закрыть глаза? Ведь отец не первый и не последний. Плюс ритуал, который позволял забирать силу. Как ты считаешь, если он когда-то был незаконным, но им до сих пор продолжают пользоваться, кто за это в ответе?
— Но Селиванов сказал, что этот ритуал их семьи.
— Нет, о нем было известно не только от них. Он гораздо древнее их рода, — я скосил глаза на Вениамина, который с интересом прислушивался к разговору.
«Возможно, они открыли не только эту тайну, но и многие другие. Иначе, как совет так долго сохранял свою позицию. Нет, тут определенно еще что-то есть.»
Я был с ним согласен.
— Вижу, что ты уже решил. Ты хотя бы знаешь, где их найти? — с тревогой в глазах спросил Владимир.
— У меня есть это, — я достал из кармана отказ Селиванову. — С его помощью я их найду, где бы они ни были.
Дядя долго буравил меня взглядом, а потом, наконец, кивнул.
— Тогда тебе нужно соответствующе выглядеть, — сказал он и глянул на дверь. — Андреян! Пригласи моего портного!
— Зачем портной? — я оглядел свой потертый костюм, и сразу же скривился.
В таком виде меня даже на порог дешевого магазина не пустят! Пиджак в дырах, рубашка рваная. Да, что-то я совсем перестал за собой следить.
— И парикмахера, — добавил Владимир.
Буквально через полчаса работа закипела. Меня измеряли, стригли, тыкали булавками, пока дядя выбирал ткань и фасон нового костюма.
Все это время я вспоминал прошлое, когда отец дергал меня с учебы и заставлял приводить себя в порядок перед очередным скучным приемом.
Но только сейчас я всецело осознавал важность происходящего. Да, Владимир был прав, чтобы добраться до самых высоких людей в империи, нужно выглядеть по высшему разряду.
Поэтому я стойко терпел булавки и расчески.
Результат меня впечатлил. Костюм сшили из черной ткани с едва заметным блеском. Как сказал модельер, такой цвет идеально подойдет к моему клинку. Края пиджака расшили темно-бордовыми узорами с золотыми искрами, как дань уважения к Изнанке. А еще воротник-стойка, герб семьи и изумительной работы ножны завершали образ.
Я, как и Владимир, остались довольны.
— Ты готов, — вздохнул он. — Совсем не хочется тебя отпускать туда одного, но я буду тебе только мешать.
— Не волнуйся, даже если я погибну, просто так я не исчезну.
— Будешь приходить ко мне во снах? — криво улыбнулся дядя.
— Нет, почему во снах-то? По утрам, когда ты пьешь кофе.
— Ладно, посмеялись и хватит, — Владимир едва заметно улыбнулся. — Что-то еще нужно?
— Нет, — я покачал головой. — Разве что мантия.
— Мантия? Чего же ты сразу не сказал! Швея же уже ушла!
— Нет, у прадедушки в шкафу висит, я только сейчас про нее вспомнил. Она как раз подойдет для такого мероприятия.
— Эта та, в которой он ходил только по праздникам и из многочисленных карманов вытаскивал детям сладости?
— Да, она.
Владимир повел бровью, и служанка тут же бросилась выполнять его распоряжение. И через десять минут я уже кутался в тяжелую ткань.
— Но зачем тебе?
— От нее исходит особая сила, — я нежно погладил край мантии. — Прадедушка к тому же был очень известным человеком.
— Мир его нескоро забудет. Что ж, ты уже сейчас отправляешься?
— Да, уже пора.
— Тогда я хотел бы пожелать тебе удачи и извиниться за все, что натворил в прошлом.
— Не стоит. Я давно тебя простил.
Мы обнялись, кажется, впервые за всю мою сознательную жизнь. В уголках моих глаз набухли слезы, и я торопливо отшагнул, чтобы, наконец, исчезнуть из кабинета.
— И что, ты просто так возьмешь и заявишься к ним? — спросил Вениамин, когда я очутился вблизи мрачного здания.
— А почему бы и нет?
— А вдруг там ловушка? Я что-то не верю, что этот древний особняк — прибежище самых богатых и могущественных людей в городе.
— Порой все не то, чем кажется на первый взгляд, — покачал я головой. — Тут по краю забора три заклинания, независимые друг от друга, но одинаковые по структуре. Вода, ветер, земля — все подают сигнал, если кто-то проникнет на территорию. Плюс ловушки под каждым кустом. И еще я вижу, что на самом здании слой защиты. Нет, нужно зайти через парадный вход, чтобы меня видели и слышали.
— А они хоть там? — Вениамин продолжал сомневаться.
— Не все, но да. У них здесь что-то вроде клуба по интересам. Я вижу ауры двенадцати человек. Но не все их них сильные.
— Это либо прислуга, либо они скрывают свою силу.
— Тоже вариант, но пока мы не зайдем, не узнаем. Будешь меня прикрывать?
— Да я уже и не знаю, ты давно уже всему научился. Даже тому, чего я и сам не знаю. Непонятно, зачем я все еще кручусь рядом с тобой.
— Просто тебе со мной весело, — улыбнулся я.
— Тоже верно. Ладно, пошли.
Я прикоснулся к лицу, заставляя маску проявиться, и сделал шаг к воротам. По тонким линиям заклинаний тут же прошли крохотные разряды, бегущие оповестить хозяев о моем прибытии. Я не стал дожидаться, когда мне откроют, и одним ударом вскрыл замок, разрезав его на две части клинком.
Следом сработала защита периметра. Под ногами появились ядовитые лужи, сверху зарядил дождь из горящих камней, но я лишь отмахнулся от него, поставив сферу из нескольких слоев разных сил. Она защищала меня и сверху, и снизу.
Да, раскрыл свой потенциал сразу же, правда, далеко не весь, но чего тянуть-то? Пока верный клинок со мной, никто и никогда не увидит всей моей мощи.
На крыльце ждал новый сюрприз. Оказалось, что дверей тут нет в принципе. Иллюзия? Кивнув сам себе, я просто прошел сквозь стену, оказавшись в ярко освещенном холле. Он был огромен, и я с трудом видел дальнюю стенку.
Неплохое пространственное заклинание. Нужно запомнить, пригодиться. И только когда я дошел до середины этого зала, передо мной появилось семь человек. Все как один в мантиях и белых масках.