— Это нужно для моей работы! Погодите, я должен это зафиксировать. Употребление молока сильно ограничило силу юноши, — он вытащил из кармана блокнот и стал что-то быстро записывать. — Значит, все же эффект от этого напитка есть. Это подтверждает мою теорию…
Он недоговорил, потому что я вытащил клинок и направил его острие в лицо седовласому. Тот опешил и упал на диван, закрываясь блокнотом.
Михаил тут же достал короткий посох, Рикардо положил руку на пояс, даже Ильфарель напрягся.
Но я не стал ждать, пока они на меня кинутся, а вонзил клинок в стол. Лезвие вошло в дерево, как в масло. Людвиг поморщился, прекрасно понимая, что за этим последует.
В следующее мгновение моя сила полыхнула на весь кабинет. Задрожали стекла, а упругие вихри взметнулись над моей головой, заставив Вениамина ругаться. Остальных тоже проняло. Ильфарель с интересом потянул носом, Михаил крепче сжал зубы, а Рикардо сильно побледнел.
Миронин же охнул от удивления, и его лоб тут же покрылся испариной.
— Невероятно… невероятно… — он во все глаза смотрел на меня, а ручкой зачеркивал последнюю запись в блокноте. — Это магия Изнанки? Можно посмотреть поближе?
Он с трудом говорил, всеми силами стараясь удержать ручку и блокнот.
— Ты неисправим, Леонард! — закатил глаза Людвиг. — Виктор, возьми клинок в руку, тут уже дышать нечем.
Спрятав оружие, я недовольно покосился на седовласого. Неприятно, когда кто-то в погоне за знаниями решил меня вот так использовать.
— Да и потом, Виктор совершенно не пострадал! — верещал ученый. — Что вы на меня так смотрите⁈ Это все ради науки!
— Заклинаю тебя всеми святыми, — прошипел Михаил. — Я уже черт знает, что подумал, когда нас сюда позвали. Думал, что Ильфарель опять свои подковерные игры начал!
Длинноволосый фыркнул и отвернулся, а Рикардо хихикнул.
— Думаю, конфликт исчерпан, если господин Миронин не будет так больше поступать, — мягко сказал я. — Так ведь?
— Э-э-э… да… я и не собирался, — Леонард почесал затылок. — Но если вдруг захотите принять участие в моих исследованиях, то я обещаю, что обязательно упомяну вас в своих трудах.
Я приподнял брови, не веря своим ушам.
— Ладно, хорошо, уговорили! — торопливо продолжил он. — Поставлю соавтором!
Его словам вторил громкий смех Вениамина, который слышал, к сожалению, только я.
Людвиг глянул на меня, и я кивнул, подтверждая, что конфликт исчерпан.
— Надеюсь, такого больше не повториться. Не хотелось бы начинать сотрудничество с Виктором с таких ситуаций. Я понятно выражаюсь? — главный магистр строго посмотрел на затихшего Леонарда. — Все свободны.
Когда мы с Людвигом остались одни, Вениамин проявился и, окутанный черными вихрями, опустился на пол.
— Видали его лицо? Его аж перекосило от несправедливости обвинений! — хохотал он.
— Извини, что так получилось. Я, правда, не ожидал, что он на такое способен! Я подозревал Ильфарея, — сокрушенно покачал головой Людвиг.
— На него указал Вениамин, — ответил я. — Как на самого подозрительного.
— Будем считать, что боевое крещение ты прошел.
— Молоком! Людвиг, ты себя слышишь? Парень, который с помощью древнего заклинания расщепил самого Иллаиза, прошел крещение молоком! Это даже смешно слушать!
— Я не злюсь, — я устало посмотрел на призрака. — Если этого хватит, чтобы остальные начали воспринимать меня всерьез, то пусть будет молоко.
— Что же ты думаешь, старый пень, я тут соревнования должен был устроить? Или показательную казнь? Боюсь, после такого мне будет нужен новый особняк. И люди, — скривился Людвиг. — Ладно, раз Виктор не в претензии, закроем тему. Что дальше?
— Я хочу заглянуть на Изнанку. Иллаиз был ее частью долгое время, и мне нужно быть уверенным, что без него все не пойдет наперекосяк.
— Хорошо, мы будем ждать тебя здесь, — кивнул главный магистр.
— Ты только вино оставь, — добавил призрак.
Я усмехнулся и сказал, что бутылку я оставил в спальне, и он может забрать ее сам. И как только Вениамин возмутился моим ответом, я прикрыл глаза и исчез, переходя на Изнанку.
Изнанка, как всегда, была прекрасна. Черные скалы, низкое графитовое небо и желтый песок под ногами.
Здесь я чувствовал себя по-настоящему дома. Только нигде не было видно призраков, да и деревьев. Думаю, им нужно время, чтобы восстановиться.
— Грета? — тихо позвал я оглядываясь.
Ее нигде не было видно. Мысленно ругаясь на себя, что не пришел раньше и не проведал ее, я зашагал между скал, пытаясь найти хоть кого-то.
Первым, кого я увидел, была Светломира.
— Мама? Как вы тут? — я подошел к ее полупрозрачному силуэту. — Все в порядке?
— Не знаю, сынок, все так странно. Тумана нет, души куда-то подевались, и я потеряла из виду твоего отца.
— Сейчас найдем его, — успокоил я ее и прикрыл глаза, взывая к силе Изнанке.
Она ответила не сразу, показывая мне, что недовольная мной. Я прекрасно понимал ее и не торопил.
«Я все исправлю», — мысленно пообещал я ей.
Наконец, она успокоилась, и в тот же момент на фоне черных скал проявились силуэты призраков.
Неужели Изнанка просто взяла их и спрятала?
— Что мы будем делать без тумана? — с тревогой спросила матушка. — Без него все не так.
— У меня есть одна идея, но я сначала хотел обсудить ее с Гретой. Ты ее не видела?
— Давно уже она не появлялась.
Я нахмурился. Могла ли беловолосая пострадать от Иллаиза? Не вытянул ли он из нее всю магию?
Мысленно продолжая ругать себя на все лады, я кивнул матери и пошел искать Грету. Для начала мне нужно было найти то место, где мы прятались. Или… Или можно поступить иначе.
Я закрыл глаза и представил валун, посох, мантию и белые волосы, развевающиеся на несуществующем ветру. Сердце сразу противно заныло, и мне вдруг стало больно от мысли, что я больше не увижу Грету.
Тряхнув головой, я сделал шаг вперед, мгновенно переместившись. Оглядевшись и наткнувшись взглядом на черную гряду скал рядом с обломками деревьев, я заметил худую фигуру.
— Грета! Грета! — я бросился к ней. — Как хорошо, что ты жива! Я волновался!
— Ты? Волновался? — резко ответила она и обернулась.
Она выглядела изможденной. Мантия висела на ней неопрятной тряпкой, волосы свисали сосульками, а под глазами залегли тени.
— Что? Что с тобой случилось? — ошарашенно спросил я.
— Туман вытянул из меня магию. Что замолчал? Нравлюсь я тебе такой? — Грета откровенно грубила, но я не обратил на нее внимание. — Ты пришел сюда, и все изменилось! Перевернул все с ног на голову! Я не знаю, за что хвататься, чтобы все восстановить тут! Этим деревьям уже не один десяток лет! А монстр разрушил их до основания! Неизвестно, смогу ли я еще такие сделать!
— Я все исправлю, только скажи, как, — тихо ответил я.
— Сам думай! Туман защищал души, а деревья… Они мне так нравились! — она опустилась на землю и обхватила себя руками за плечи. — Что теперь будет?
— А что делали деревья? Они выполняли какую-то роль или просто были красивые?
— Они хранили память, — упавшим голосом сказала Грета. — Первая освобожденная мной душа. Девушка, сгоревшая в лесном пожаре. Какой-то маг охотился за ней, а не найдя, спалил часть деревни вместе с половиной леса. Призрак просил меня не наказать обидчика, а восстановить деревья. Я потратила на это желание очень много времени. Сама искала саженцы, поливала их. Да, знаю, могла попросить кого-нибудь, но мне казалось это правильным. Потому что в сердце той девушки не было зла, она хотела, чтобы другие люди тоже могли любоваться листвой и слушать пение ветра. Она ушла счастливая.
— И чтобы сохранить память об этом, ты вырастила деревья здесь? — спросил я, и Грета кивнула.
— В мире нет справедливости, но в наших силах сгладить плохие моменты. А сейчас, — она подняла разбитую ветку, — все разрушено.
— Думаю, я знаю, как помочь этому, — я вытащил клинок и вбил его в песок. — Закрой глаза. И ничего не бойся.
Она повернулась, посмотрела на меня и выполнила мою просьбу. А я выпустил всю свою магию.
Раз нет тумана, который вытягивал лишнюю магию, то почему бы не наделить такой силой деревья? Тем более, они важны для Греты. А мне сейчас хотелось сделать что-то правильное и для нее.
Взмахнув руками, я выплеснул из себя сырую силу. Тут же поднялся ветер, подняв обломки в воздух. Они кружили над моей головой, не задевая Грету, спрятанную под защитным куполом.
Мешанина осколков быстро уплотнялась и вскоре стала приобретать форму здоровенного шара. В следующее мгновение я разбил его на тысячу крошечных семечек и позволил потоку магии разнести их по всей Изнанке.
А еще несколько оставил здесь, расположив их вокруг сидящей Греты.
— Смотри, — выдохнул я.
Как только беловолосая открыла глаза, черные капли упали на землю, сразу же зарываясь в песок.
— И что? Ты убрал остатки деревьев, что с того? — раздраженно спросила она.
— Подожди минуту, не торопись. Я еще не совсем понял, как это работает.
Повинуясь моей силе, в маленьких лунках появились черные ростки. Увидев это, Грета подскочила и опустилась рядом с одним из них. На ее глазах они росли все выше и выше.
Не прошло и получаса, как распустились первые листики.
— Вик! Они зеленые! — восторженно крикнула Грета, касаясь их кончиками пальцев.
— Настоящие, — кивнул я. — Раз нет тумана, теперь они будут впитывать излишки силы из призраков, защищать это место, а заодно и расти. Нравится?
— Не то слово! — она бросилась мне на шею и неожиданно поцеловала в щеку. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Теперь так везде будет?
— Да, но не жди, что они сразу станут большими. Сейчас я подпитал их сырой магией, а дальше дело за душами.
— Это самый лучший подарок за всю мою жизнь! — Грета отошла к крохотному деревцу и не переставала охать.
И тут же я ощутил одобрение Изнанки. Ей тоже понравилось это решение. Кажется, Грета тоже это почувствовала и подняла голову.