По городу Эдик ехал, чувствуя себя королем жизни. Пока обычные люди парились в душных автобусах, он наслаждался кондиционером. Повезло же ему все-таки!
Попав на территорию нового коттеджного поселка, Эдик, как ребенок, глазел по сторонам, гадая, какой из местных замков отныне будет его новой игровой площадкой. Среди всех домов явно выделялся один, окруженный трехметровым забором с колючей проволокой наверху. На черных кованых воротах висела большая табличка: «Осторожно: злая кошка».
– Ну и крепость! А еще злая кошка. Ха! По ходу, тут живут какие-то пси… – Эдик не договорил, так как Виктория свернула в сторону этой самой крепости, и мрачные ворота автоматически распахнулись перед ее автомобилем, а затем бесшумно захлопнулись, словно хорошо смазанная калитка на могильной оградке.
Несмотря на лютую охранную систему, дом выглядел очень современно и уютно. Эдик сразу представил, как разгуливает по нему в халате с чашечкой чая, и заулыбался.
– Чувствуй себя как дома, – ласково произнесла Вика, выйдя из машины, и набрала какой-то длинный код на пульте, прикрепленном к фонарному столбу.
– Что это? – спросил Эдик, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком.
– Это специальная звуковая сигнализация на воротах, чтобы Дуська не убежала, – объяснила Вика. – В целом она у меня очень воспитанная и жутко послушная, я сама ее выдрессировала, просто иногда заигрывается… Кыс-кыс-кыс, Дуся, ты где? – ласково позвала Вика свою питомицу.
Эдик поглядел по сторонам, ожидая увидеть породистый комок шерсти, который ест только прессованную сухую утку под нежным соусом и какает в дорогой наполнитель.
Дуся спустилась с того же самого фонарного столба. Черная как ночь пантера приземлилась рядом с Эдиком и поприветствовала его вежливым кошачьим рыком, от которого моментально захотелось найти хорошо впитывающий наполнитель для личных нужд.
– Красивая, правда? – Виктория гладила хищника и бесстрашно тянула за усы. – Погладь, она это любит, – предложила хозяйка зверя гостю.
– А ч-ч-чего она н-н-н-не любит? – дрожащим голосом спросил побледневший альфонс.
– Ой, она у меня перфекционист. Не любит, когда что-то не по уровню или не сходится с чертежом. Я ее у строителей выкупила, когда мы в Индии делали проект нового завода. Ну и когда меня обижают, она тоже на дух не переносит. Пойдем, я проведу тебе экскурсию, – предложила хозяйка и, не дожидаясь ответа, схватила Эдика за руку и повела его вглубь своих владений.
Первое, что бросилось в глаза Эдику, было несколько мишеней вдоль дальней части забора, до которых навскидку было метров семьдесят.
– Что это? – с нарастающей тревогой в голосе спросил он, глядя одним глазом на мишень, а другим наблюдая за кружащей вокруг них Дусей.
– Это мои спортивные снаряды. Я тринадцать лет занималась стрельбой, за сборную выступала. А сейчас – так, тренируюсь, чтобы не потерять форму.
После этих слов Вика подошла к какому-то ящику. Достав оттуда ружье, она вскинула его на плечо и сделала несколько выстрелов, затем протянула Эдику бинокль и предложила оценить меткость. Эдик оценил. Правда, не меткость, а углубления в кирпичной стене, которые оставили не попавшие в цель пули, и развевающийся над соседской крышей белый флаг.
– Боевые? – заранее зная ответ, спросил альфонс.
– Ну да, не привыкла к полумерам, – пожала плечами Вика. – Да и в целях самообороны полезней, время сейчас такое – вокруг одни негодяи.
Эдик не мог даже представить размер яиц того, кто затеет негодяйство в адрес хозяйки этого дома, пока случайно не вспомнил, что сам здесь для этих же целей. И тихонько всхлипнул.
– Ну что, идем к бассейну? – предложила Вика, повесив ружье за спину.
Эдик кивнул и, словно под гипнозом, пошел за хозяйкой.
Вика не соврала. Куча чистейшего песка возвышалась над землей. Неподалеку в почву были вбиты четыре колышка, между ними виднелась натянутая как струна веревка. Рядом, на треноге, стоял настроенный нивелир, готовый для «отстреливания» высот.
– А где бассейн? – спросил Эдик, надеясь, что они просто не дошли до нужного места.
– Да вот же он! – указала Виктория на прямоугольник из веревки. – В глубину – две тысячи пятьсот пять миллиметров. Я все рассчитала, старайся придерживаться этих цифр, – и она указала на штыковую лопату, валявшуюся неподалеку.
– А песок?! – спросил Эдик, искренне надеясь, что это для куличей и замков.
– Так для заливки же. Щебенку подвезут после обеда, – сказала Виктория, почесывая пантеру за ухом. – А вон и твоя тачка. – Она указала на большую двухколесную телегу рядом с домом. – Пойду сделаю лимонад, а ты пока начинай копать и наслаждаться солнечными ваннами. Спать будешь в гостевом домике.
За воротами кто-то громко посигналил.
– О! Машина с рынка приехала! Ну что, готов снова поиграть мускулами? – спросила совершенно без намека на издевку Виктория.
Эдуард принимал солнечные ванны, весь день катая тележку с цементом по узким петляющим каменным дорожкам, так как Виктория строго-настрого запретила ходить по газонам.
– Будьте предельно аккуратны, – сказала она с каким-то леденящим душу спокойствием. – Последний, кто помял мою изумрудную травку, теперь кормит рыб в реке за домом.
Эдику очень хотелось верить, что этот человек просто был плохим рыбаком, но что-то подсказывало ему, что все намного сложнее, а уточнять он не стал.
Что-то зловещее было в этой женщине, но что конкретно – Эдик понять не мог.
Во-первых, ее лимонад оказался дрянью и обычным компотом из сухофруктов. Во-вторых, над участком без конца кружила пара дронов, заряженных какими-то метательными сетями.
Альфонс придумывал оправдания, чтобы уйти по-хорошему. Но каждый раз, когда он начинал заводить этот разговор, хозяйка поместья меняла тему или говорила, что Дуся проголодалась, и, глядя в прицел ружья, искала, что бы такое подстрелить для нее на обед.
Эдик понимал, что нужно уходить, но не знал как. Мобильная связь на участке не работала. Забор был неприступен – не для того Эдик делал маникюр, чтобы карабкаться по кирпичам, да и перспектива потерять товарный вид на колючей проволоке мало привлекала альфонса. Он попытался перелезть через ворота, но звуковая сигнализация для сдерживания пантеры хорошенько пощекотала бедному парню все внутренности и разжижила мозг.
Виктория контролировала весь процесс разгрузки, стоя над душой и раздавая непрошеные советы. Когда женщина в очередной раз отвернулась, альфонс попросил водителя грузовичка забрать его с собой хотя бы в кузове или привязанным к глушителю.
– Да ты что! После того как я однажды проделал такое на участке Виктории, я месяц потом выходил на улицу только в светлое время суток и постоянно оглядывался. Господь с тобой! – сказал в конце водитель и зачем-то перекрестил воздух перед Эдиком, словно батюшка, отпускающий грехи.
Позже приехало пять кубов мелкой щебенки. На ней Эдуард и уснул, закончив разгрузку в половине третьего ночи. Наутро он проснулся совершенно уставшим. Виктория уже возвышалась над ним с «лимонадом» и нивелирной рейкой.
– Грунт будем свозить к дальнему углу забора: там я планирую поставить вертикальные грядки, – прозвучало вместо пожелания доброго утра.
– Вы же… – Эдик никак не мог перейти на «ты», – говорили что-то про нежность? – Он решил снова пустить в ход чары обаяния.
– О да! Но я хотела заняться этим после бассейна…
– Зачем откладывать? Давайте сейчас! – Эдик попытался атаковать странную хозяйку одним из своих фирменных соблазняющих взглядов, но на его грязном, помятом щебнем лице игривость больше напоминала итог длительного радиационного облучения.
– Ну что ж, идем наверх, – кокетливо улыбнулась Виктория и поманила Эдика за собой.
«Вот и конец всем проблемам», – подумалось альфонсу, и дышать после этих мыслей стало намного легче. А может, причиной тому был кусок щебенки, вылетевший из носа на ходу.
По наружной лестнице они поднялись на веранду второго этажа. Через витражные стекла Эдуард разглядел просторную спальню с огромной кроватью, камином и шкурой медведя на полу.
– Можно я сначала зайду в душ? – поинтересовался Эдуард томным голосом.
– Думаю, что лучше принять душ после – ты же еще сто раз вспотеешь, – продолжала играть с ним Виктория.
– Ну хорошо, я не против. – Эдик уже было хотел положить руки на талию хозяйке дома, но ладонь его вдруг уперлась во что-то твердое и увесистое.
– Вот, ты же без своего инструмента, а у меня дрель только ручная, от дедушки еще осталась.
Эдик опустил взгляд на агрегат в руках Виктории с искренним непониманием. Этот фетиш ему был незнаком и малопонятен.
– Что мне с этим делать? – спросил альфонс, брезгливо посмотрев на прибор и покрутив немного железную ручку.
– Фиксировать поликарбонат, что же еще, – пожала плечами Виктория и показала на деревянную обрешетку, которая возвышалась над верандой второго этажа. – Крышу пора зашивать, а то лето закончится, а я так и не смогу попить чай под дождиком, не намокнув, – немного жалобно произнесла хозяйка. – Главное, будь очень нежным: саморезы не перетягивай и ни в коем случае не дави на покрытие – оно легко ломается.
– А не пойти бы вам… – Эдик хотел сказать много громких и пестрых слов, а если потребуется, то и заехать дрелью по самой Виктории, но Дуся уже вилась вокруг его ног и отрыгивала застрявший в горле кусок чьего-то автомобиля. – Не пойти бы вам за лимонадом, в горле что-то пересохло, – закашлялся Эдик, и из его горла действительно вылетело немного золотистого песка.
– Он тебе понравился?! – радостно завопила Виктория.
– Оч-че-ень, – еле выдавил из себя Эдик и кисло улыбнулся.
– Тогда я пойду вниз. Дуся тебе, если что, поможет, она у меня сообразительная. Если будут вопросы – спрашивай. И учти, пожалуйста: выпуски кровли – не менее ста миллиметров… – предупредила дама перед уходом.
– Но у меня даже рулетки нет! – попытался придумать новое оправдание Эдуард.