– Вы должны нарисовать так, чтобы я сразу поверил, – поставил условие старый чертежник, который был непробиваем и валил всех без разбора.
Денис не знал, что рисовать. В кармане лежала одна-единственная тысяча рублей, и он решил скопировать ее. Когда все было готово, абитуриент без задней мысли вырезал свой рисунок и положил на стол преподавателю, подписав в углу.
Парня приняли. Правда, сначала – в отделение, где уже сидели чертежник, кассир и кондуктор автобуса. Все эти люди поверили в рисунок будущего студента, и только банкомат не поверил.
Разобравшись в ситуации, всех четверых отпустили, а Дениса против его воли снова отлучили от любимой техники и приняли сразу на третий курс «архитектуры».
Там Денис как-то раз попал на рисование с натуры и больше ни одного вечера не провел в желаемом одиночестве. Одногруппницы, подруги одногруппниц, подруги их подруг преследовали Дениса повсюду.
Талантливому парню в течение нескольких месяцев не давали спать, не давали есть, не давали даже думать ни о чем, кроме бесконечных женских тел, которые он был вынужден рисовать сутками напролет. Они являлись ему среди ночи и на рассвете, выпрыгивали из кустов и мусорных баков, вываливались на него из окон бесконечными складками и просили увековечить. Больше всего Денис завидовал тогда герою Ди Каприо из «Титаника» – тот довольно быстро отмучился, а у Дениса не было под рукой ни айсберга, ни даже Атлантического океана, чтобы в нем утопиться.
Окончив колледж с отличием, парень еще раз попытался получить диплом механика, но был перехвачен военкоматом, где началась эра стенгазет, солдатских писем и бесконечных профилей капитанов и майоров, которых Денис был вынужден изображать в виде римских генералиссимусов, без конца увеличивая размер звезд на погонах, отчего военные выглядели как завоеватели космоса.
Художник ненавидел свой талант и даже как-то сломал себе пару пальцев на руках, но, увы, оказалось, что он умеет рисовать и ногами, и зубами, и вообще любой частью тела, куда вставлялась кисть. Пальцы он с тех пор берег.
Люди каким-то образом прознавали о его способностях и не могли потом спокойно обходить бедного Дениса стороной. Парень мечтал дробить и укладывать асфальт, подавать бетонные плиты на высоту тридцать метров и собирать ковшом хрустящий снег, а ему все несли и несли новые заказы на портреты, натюрморты, пейзажи и прочую скучную каляку-маляку, без конца подвергая большим доходам, о которых он не просил, но и отказаться от которых был не в силах.
Однажды один влиятельный тип, любитель портретов и пейзажей кисти Дениса, устроил скандал в тату-салоне и заявил, что его знакомый художник без надлежащего обучения нарисует лучше, чем любой из мастеров этой бездарной шарашки. Дениса силой приволокли в салон, вытащив прямо из ванной. На кону стояли огромные деньги и репутация. Дениса усадили в кресло и зафиксировали за штаны степлером, к пальцам изолентой прикрепили машинку и попросили набить во всю спину огненного дракона. Моделью выступил сам бунтарь, оплачивающий это шоу.
Денис не мог уйти, пришлось рисовать. И он начал. Мерный трещащий звук машинки увлек его настолько, что что-то в голове парня перещелкнуло. Мир исчез. Словно густой туман окутал мозг и покрыл пеленой глаза. Был лишь Художник. А еще звук механизма и полотно.
Денис рисовал как в первый раз. Ему хотелось слышать звук машинки еще и еще. Он рисовал, как загипнотизированный, впервые в жизни получая наслаждение. Фантазии уносили Дениса далеко в беззаботное детство, где он был счастлив, играя на детской площадке, накладывая игрушечным погрузчиком песочек в свой игрушечный самосвал.
Лишь спустя пятнадцать часов Дениса отпустило. Парень выключил аппарат, сморгнул забвение и посмотрел на свое творение.
Мастера из тату-салона выглядели озадаченными. Их лица выражали целый спектр эмоций: восхищение, смех, радость, зависть, растерянность.
– Н-н-ну как? Огонь? – поинтересовался клиент, чья спина была полем для творчества.
– Огонь, – сказал кто-то, еле сдерживая смех.
– Зверь получился?! – не отставал мужчина.
– Еще как получился! Настоящий зверюга!
– Денис! Але, Денис, ты чего молчишь, скажи что-нибудь?! – обратился тип к художнику, но тот лишь молча пускал слюни на свое творение.
– Да что такое! – мужчина встал и на затекших ногах подошел к зеркалу.
Немного покрутившись, он наконец-то нашел нужный ракурс и, разглядев рисунок, ахнул. Во всю его могучую рельефную спину был набит автогрейдер, выезжающий из огненного круга. Машина была настоящим произведением искусства, чувствовались мощь и техническое великолепие.
– Ты… ты… ты что мне набил?! – заикался мужчина.
– Дракона, – шепотом произнес Денис.
На кабине машины действительно красовалась надпись Dragon[1] и даже была детально прорисована чешуя, которая служила дизайном.
Главный организатор пари молча ушел, пребывая в каких-то странных чувствах. Спор мужчина выиграл. Никто из сотрудников тату-салона не стал спорить с мастерством Дениса, ему даже предложили остаться в роли ведущего мастера. Но после того как с десяток человек унесли на своем теле изображения бетономешалок, фронтальных погрузчиков, скреперов, гусеничных кранов и прочей тяжелой техники, Дениса попросили уйти.
Правда, один из клиентов все же предложил парню попробовать отослать рисунки в компании – производители этих самых машин. Разумеется, отсылать свои спины никто Денису не позволил, хоть парень и очень просил.
Через месяц Денису позвонили из Голландии и предложили работу. Художник не стал долго размышлять, а просто собрал вещи и поехал. Там его снова взяли без вступительных экзаменов, дали в зубы карандаши, кисти, мольберт, гуашь, акварель, планшет с «Фотошопом», приказали все это смешивать и рождать миру новые дизайны знаменитых тракторов. Доступ на производство у Дениса был круглосуточный, там он и творил, отдыхая душой и телом среди бесчисленных ковшей, трансмиссий и прочих чудес машиностроения.
А иногда коллеги по цеху просили набить им татуировки любимой техники, что Денис делал с большой охотой.
Лапша
– Ты что делаешь? – спросила Алена, глядя, как муж сует записку со своим номером под дворник машины, которую только что стукнул, сдавая задом.
– Оставляю свой номер, чтобы они мне позвонили – надо же возместить ущерб.
– Зачем? На улице темень, никто не видел, – шептала жена, оглядываясь по сторонам. – Это даже не наш двор, давай просто уедем.
– Так нехорошо поступать. А если бы в меня въехали и скрылись?
– Да ты посмотри на эту тачку! Она как целая квартира стоит. Для них эта вмятина – ерунда!
– Нет, не могу я, понимаешь?
Они снова сели в машину, и Вася аккуратно выехал из двора.
– Чем ты хочешь расплачиваться за ремонт? У нас ничего нет, только жалкие копейки, часть которых уйдет на съем новой квартиры, – не отставала Алена.
– На новой работе мне будут платить хорошие деньги, я все отдам в течение года – мы даже не заметим, – успокаивал Вася супругу, следуя точно по маршруту, что прокладывал навигатор.
– Ты еще не устроился, а уже влип в долги, – бубнила Алена, рассматривая незнакомые дома за окошком. – Я уже говорила, что эта твоя излишняя честность до добра не доведет, останемся на улице в итоге. Нельзя быть таким, пойми!
Вася промолчал.
Через тридцать минут, когда солнце уже появилось из-за крыш, они прибыли по нужному адресу, где их ждал хозяин съемного жилья.
– Вы будете проживать вдвоем, все верно? – спросил педантичного вида мужчина в костюме, после того как Вася и Алена осмотрели квартиру.
Сидя за кухонным столом, он уже начал составлять договор аренды.
– Еще кот, – добавил Вася, и Алена закатила глаза.
– Кот? – нахмурился хозяин. – Ваша супруга ничего про кота не говорила.
Алена готова была провалиться на месте, чувствуя стыд за собственного мужа.
– Я бы не сдал вам квартиру, зная, что вы с животным, – продолжил мужчина, прекратив заполнять бумаги.
Он немного помялся, заставляя молодоженов нервничать, но в итоге сдался:
– Ладно, я вижу, что вы хорошие люди, к тому же приехали за тысячу километров в незнакомый город.
По напряженному лицу хозяина было видно, как он прикидывает возможные варианты выхода из ситуации.
– Предлагаю увеличить плату за месяц на тысячу – в счет возможных конфузов со стороны еще одного «жильца» – и можете заселяться, – предложил он наконец.
– Я не думаю, что… – начала было Алена, но Вася ее перебил:
– Мы согласны. Извините, что не предупредили.
– Хорошо, по рукам, – улыбнулся хозяин и закончил с договором.
– Ты зачем ему сказал про кота? Я же специально его в машине оставила! – наехала жена на Васю, когда хозяин распрощался с ними и ушел.
– Нельзя так недоговаривать, это нечестно, – протестовал Вася, раскладывая вещи по полкам.
– А то, что мы теперь будем лишние двенадцать тысяч в год отдавать, честно? – нервно швыряла свои вещи Алена. – Я люблю тебя за то, что ты такой открытый, но должны же быть какие-то рамки!
– Главное, что нас заселили. Не переживай, я все заработаю на новой работе.
– Ага, сперва устройся. С твоей честностью тебя никаким региональным менеджером не возьмут, попомни мои слова. Там нужны ребята языкастые, способные лапшу кому угодно на уши накрутить, а ты кофейному аппарату доплатишь, если он тебе случайно кофе подороже сварит.
– Думаешь, меня не возьмут? – Вася выглядел испуганным, даже кружку мимо стола поставил, и та разбилась о напольную плитку, которая слегка треснула от удара.
– Мы можем это закрыть ковриком и хозяину ничего не говорить. Но ты же предпочтешь оплатить ремонт плитки, так? – ответила вопросом на вопрос Алена.
Вася тут же виновато кивнул.
– Не возьмут, – уверенно отрезала жена.
– Что же мне делать? – Вася сокрушенно рухнул на табурет, чувствуя себя полным неудачником.