На какое-то время он стал самым востребованным человеком улицы. Дети ждали его, как первый снег. А потом явился один из родителей вечно проигрывающих взрослому мужчине школьников и предложил дяде Гоше партию. Мужчины полчаса разминались, затем еще полчаса играли на подачу, потом вспоминали, как считаются очки после десяти, затем разыгрывали баланс. Школьникам это быстро наскучило, и они разбрелись по домам. Мужчины же играли до первых зажженных фонарей.
Еще через день пришли какие-то две девушки, купившие ракетки в местном магазине спорттоваров. Они заняли стол на целый час, и дядя Гоша с соперником вынуждены были ждать своей очереди. Мужчины фыркали, торопили девушек и раздавали советы, надеясь на скорую игру. Потом были «битва два на два», «игра на вылет», «первый условный матч», «первый позор».
С каждым днем игроков становилось все больше. Шарик теперь начинал стучать с самого рассвета и не останавливался до глубокой ночи, раздражая тех жильцов, чьи окна выходили во двор. Больше всего люди ненавидели новичков. Постоянный монотонный стук раздражал куда меньше, чем частые промахи и паузы.
Все споры, разногласия и дуэли решались отныне партией в пинг-понг. Сформировались местные команды, появились свои фавориты и аутсайдеры. Люди теперь могли унизить и растоптать соседей, не прибегая к хамству и подлянкам.
Однажды к столу подошла старенькая бабушка лет восьмидесяти и сказала, что уделает всех… И уделала. Она крутила так, что у людей ломались запястья, глаза и всякое самоуважение. Бабушка радостно обзывала проигравших безрукими и слабаками. Обыграв и морально унизив с десяток человек, старушенция довольно выдохнула и сообщила, что вот теперь можно и на покой.
Через пару недель дядя Гоша взял на себя смелость организовать местную секцию и набрал с пято́к учеников. Денег он не брал, но зато имел неограниченный доступ к столу.
Постепенно двор очистился от алкоголиков и бездельников. Управляющая компания радовалась: без каких-либо движений они смогли получить во дворе спортивный квадрат и планировали включить обслуживание стола в квитанции. Для этого была даже выделена целая банка краски.
А затем пришел хозяин фанеры. Он держал в руках гвоздодер и не хотел ничего слышать ни о каком теннисе. У его шурина как раз намечалась свадьба, и нужен был подарок.
Забрав фанеру, мужчина удалился, оставив в душах жителей двора черную дыру.
Дядя Гоша закрыл секцию. Скидываться на новый стол почему-то никому не хотелось. Управляющая компания заявила, что заниматься этим вопросом не собирается – впереди подготовительные работы к зиме, а на улице слишком много вандалов.
За прежний стол вернулись алкоголики, а учебники по математике и физике снова отправились на дно школьных портфелей.
Но через месяц, ранним сентябрьским утром, когда родители собирали детей в школу, с улицы послышался бередящий душу стук.
Выглянув в окна, люди увидели ту самую бабушку, которая еще недавно собиралась на покой. Она держала в руках ракетку и набивала ею шарик. Рядом рабочие бетонировали в землю новенький теннисный стол специально для уличной игры. Бабуля купила его на свои сбережения, которые постоянно пытались захватить всякие «газовщики» и «вентиляционщики».
– Ну что, криворукие доходяги, готовы бросить мне вызов?! – крикнула бабуля во все горло и, в очередной раз подкинув шарик, сделала подачу.
Личный парикмахер
– Где ваша улыбка, Софья Борисовна? – щелкая ножницами, спросил Родион Александрович свою постоянную клиентку. – От вашего выражения лица у меня аж зубы сводит и лезвия окисляются.
Женщина какое-то время молчала. Ее губы дергались, а глаза попеременно мигали, точно сломанный светофор. Она явно копалась в своем словарном запасе, пытаясь найти в нем что-то без окончания «-ать» или «-ять».
– Вот скажите мне, Родион Александрович, – нашла она наконец правильные слова, – как работать с людьми, которые излишней самоуверенностью делают только хуже всем вокруг, а особенно себе? И у тебя нет возможности им отказать, иначе ты потеряешь клиента!
– Очень просто. Работать молча, – задумчиво произнес парикмахер, копаясь в макушке клиентки с таким сосредоточенным видом, словно он нейрохирург и проводит операцию на мозге.
– Как молчать-то? Как?! Если человек не разбирается – зачем он лезет? – распалялась все сильнее женщина в кресле. – Ну спроси ты у того, кто в этом деле профессионал, у того, кому ты, гадина такая, деньги платишь! А то начинается: вот проект, сделайте мне хорошо. А как только начинаешь делать, они лезут изо всех щелей со своими «благими намерениями». Они-то считают, что знают лучше! Но это ведь не так! Я их уничтожу! «Фотошопом» клянусь!
– Вот скажите мне, Софья Борисовна, – со спокойствием растущего в пустыне кактуса произнес парикмахер, – почему вы опять выстригли колтун?
– Он мне мешал. Я это сделала, чтобы вам потом меньше работы было.
– Вы приходите сюда уже десять лет, и у вас постоянно эти колтуны, которые вы состригаете, – продолжал Родион.
– Так.
– Каждый раз, садясь в это кресло, вы просите меня сделать вас красивой, и каждый раз я вынужден что-то изобретать после ваших ножниц. Не проще ли было сразу прийти ко мне, когда у вас возникла проблема? Простая расческа в моих руках принесла бы мне и вам куда меньше хлопот.
– Да я же говорю, хотела как луч… – начала было Софья Борисовна, но тут же прикусила язык. – Поняла, – сказала она, немного помолчав, и кислая мина на ее лице превратились в приторную улыбку.
Родион сметал волосы в совок, когда в салон зашли двое стильно одетых фигляров, всем своим видом и поведением привлекших к себе много внимания. Один из них был лыс как коленка и двигался расхлябанно, словно на шарнирах, а второй не стригся уже года полтора. Волосатый держал в руках телефон и явно снимал происходящее на камеру.
В кресло прыгнул «коленка» и, громко чавкая жвачкой, заявил Родиону:
– Слушайте, нам тут вас один знакомый посоветовал, говорит, что вы с любыми волосами справитесь. Подстрижете? – Он провел рукой по лысой голове.
Второй стоял рядом и, довольно улыбаясь, продолжал снимать друга на камеру – ребята вели прямой эфир для своего пранк-канала.
Родион закончил с уборкой, вымыл руки и подготовил инструменты.
Не обращая внимания на камеру, он накинул на клиента пеньюар и спросил:
– Как хотите постричься?
– Покороче, – съязвил лысый. – Что-то я зарос, волосы мешают. Думаю, на целый совок наберется.
Его товарищ давился от смеха за кадром.
– Вы правы, волос и правда немало, – согласился Родион и, взяв в руки маникюрные ножницы, начал быстро выстригать лысому волосы в носу.
– В-в-в-вы чего делаете? – клиент запаниковал, но не двигался, боясь, что ножницы войдут ему прямо в мозг.
– Выстригаю ваши джунгли. Я вообще не понимаю, как вы дышите с такими зарослями, – искренне удивлялся парикмахер. – Надеюсь, вы не женаты. Сложно представить женщину, которая каждый день видит такой кошмар перед собой.
Волосатый уже откровенно ржал над другом, продолжая снимать.
Закончив с носом, Родион схватил лысого за череп и наклонил его вбок.
– Мама дорогая, а уши-то, уши! Вам сколько лет?
– Тридцать, – уже совсем не улыбаясь произнес «коленка».
– А ощущение, что все восемьдесят. Никогда столько волос в ушах не видел, даже седые имеются. У вас что-то с гормонами, похоже. Но не переживайте, у меня есть специальный триммер, – успокаивающим голосом произнес Родион и схватился за машинку.
– Ладно-ладно, не надо мне ничего там стричь! – хотел было сорваться с места не на шутку испугавшийся клиент.
– Я не имею права вас отпустить, не закончив работу, – усадил его назад Родион, надавив на плечо «коленки» своей довольно сильной рукой.
Лысый выглядел болезненно-бледным и постоянно сглатывал подкатывающий к горлу ком, пока Родион усердно выбривал ему уши.
Прямой эфир продолжался и стремительно набирал просмотры.
– Вы были правы, набралось на совок, – продемонстрировал Родион в камеру забытый кем-то из юных клиентов маленький детский совочек с волосками.
– Ты на хрена снимал? – сорвался обиженный «коленка» на умирающего от смеха друга, когда они спешно покидали парикмахерскую.
Следующим в кресло к Родиону упал один из его самых старых клиентов – Артур Степанович. Он всегда записывался заранее. Не успел мужчина сесть, как сразу раскрыл рот:
– Когда ты уже выкинешь это кресло? Рухлядь, от которой задница немеет. Сарай, а не салон.
Женщина, которой в соседнем кресле делали завивку, ошарашенно посмотрела на клиента. Родион же молча приступил к работе.
– Господи, как ты вообще тут работаешь? – продолжал клиент. – Я имею в виду, почему тебя до сих пор не уволили? Ты же абсолютно безрукий!
Родион, даже не поведя бровью, продолжал стричь.
– Ровнее, ровнее! – указывал мужчина. – Слепой, что ли?
Женщина рядом фыркала от возмущения, а Родион молча работал триммером, ровняя кантик.
– Ты где учился? У дворников? Так они газон и то ровнее стригут.
Родион уже заканчивал, сметая с головы и лица клиента волосы.
– Родя, почему у меня такая уродская стрижка? – Артур Степанович разглядывая себя в зеркале. – Я похож на общипанного птенца, ты что со мной сделал?!
Родион молча принялся подметать. Встав с кресла, мужчина положил на стол несколько крупных купюр и, поклонившись, искренне сказал:
– Спасибо.
Затем улыбнулся, выдохнул так, словно ему только что сняли петлю с горла, и ушел.
– Какой мерзкий тип, – прошипела женщина со свежими кудрями.
– Это Артур Степанович, постоянный клиент, – объяснил Родион Александрович. – Очень добрый и общительный дядька – душа компании. Работает тамадой, диджеем. Отличный певец, танцор, стендап-комик. И не смотрите на возраст. Я видел его в деле. Любого студента заткнет за пояс. Да уж. Не человек – легенда.