— Однако мы здесь не одни, — заметил Вирджил.
Сэм вздрогнул и поднял голову. Через несколько мгновений из глубокой тени, в которой скрывался вход в магазин, возникла массивная фигура и направилась к ним. Несмотря на свой огромный рост, человек ступал почти бесшумно. Узнать Билла Гиллеспи было несложно.
Шеф полиции наклонился и положил локти на опущенное стекло автомобиля.
— Как дела, парни?
— Пока порядок, — с трудом произнес Сэм. После всего случившегося разговаривать с шефом полиции ему было трудно. — Все как обычно. В нескольких окнах горит свет.
Гиллеспи открыл заднюю дверцу и забрался в машину.
— Хочу немного поездить с вами, хотя для меня тут тесновато. — Его колени уперлись в спинку переднего сиденья.
Сэм подтянул рычажок и, подвинувшись на несколько сантиметров вперед, спросил:
— Куда прикажете ехать?
— Мне все равно, — ответил Гиллеспи. — Вирджил сказал, что сегодня ночью укажет тебе убийцу, так я хочу посмотреть, как это будет происходить.
Сэм украдкой посмотрел на молчащего Тиббза, и его вдруг осенило: «Ведь это же мой напарник. Не важно, что цветной, но на него можно положиться». Сэм никогда в жизни не встречал таких толковых и рассудительных. Уж Вирджил знает, что сейчас делать, ему подсказывать не надо.
Машина тронулась, пересекла шоссе и въехала в негритянский квартал. Сэм, как всегда, двигался медленно, чтобы, не дай Бог, опять не задавить собаку. Увидев одну, он ее осторожно объехал.
В мастерской механика Джесса было темно и тихо. То же самое и в небольшом домике преподобного Эймоса Уайтберна. В приемной доктора Хардинга, к которому цветные жители Уэллса обращались со своими болезнями, горел ночник. Дальше за железнодорожным переездом начинался квартал белой бедноты. На сей раз в доме Парди все окна были темные.
— Как-то странно чувствуешь себя ночью, — произнес Гиллеспи.
Сэм кивнул:
— Я тоже замечал такое. Это миазмы.
— Что? — удивился Гиллеспи.
— Ну что-то вроде особых испарений в воздухе, вызывающих тревогу.
— Очевидно, — усмехнулся Гиллеспи. — Кстати, тут где-то живут Парди.
— Мы только что миновали их дом.
Через три квартала он свернул к шоссе, где по давней привычке притормозил, хотя обычно в это время никакого движения там не было. Однако сейчас к перекрестку приближался автомобиль, и Сэм стал ждать, пока он проедет. Уличный фонарь осветил машину, и Сэм узнал ее: точно такая же была у Эрика Кауфмана.
Сэм последовал за ним в сторону ночного бара.
— В это время я обычно останавливаюсь там перекусить, — произнес он, обращаясь к Гиллеспи.
— Что ж, давай зайдем перекусим, — отозвался шеф.
Сэм подождал, пока Кауфман выйдет из машины и скроется за дверью бара, а затем въехал на стоянку.
— А что Вирджил? — спросил шеф, с трудом извлекая свое тело из салона.
— Я подожду здесь, — сказал Тиббз.
— Тебе что-нибудь принести? — предложил Сэм.
— Не надо. Если я надумаю, то дам вам знать.
Сэм с шефом двинулись к бару.
Когда они вошли, Эрик Кауфман удивленно поднял голову. Затем поднялся, чтобы пожать им руки.
— Какая приятная неожиданность!
— Для нас тоже, — подыграл ему Гиллеспи. — Как вы оказались тут в такое время? — Вопрос вполне дружелюбный, но что-то в тоне шефа полиции намекало, что он действительно хочет это знать.
— Возвращаюсь из Атланты, — объяснил Кауфман. — Мне теперь понравилось ездить ночью. Прохладнее, и дороги пустые.
— Понятно, — сказал Гиллеспи, опускаясь на табурет. — Что у вас нового?
— Есть кое-что интересное, — ответил Кауфман. — Например, мне удалось отыскать замену Энрико, и весьма неплохую. Дирижер с мировым именем. Фамилию не называю, пусть Джордж Эндикотт узнает об этом первым. И билеты продаются превосходно. Через месяц здесь соберется настоящая толпа.
Сэм сидел задумавшись, не зная, что заказать. Затем махнул рукой Ральфу, чтобы подавал остальным. Его не покидала мысль, что этой ночью он должен арестовать убийцу. Однако пока никаких намеков на это не было, хотя миновала почти половина дежурства. Скоро рассветет, и ночь закончится. Когда же? Убийца напал на маэстро ночью, и схватить его тоже положено ночью. Он представлялся Сэму каким-то мифическим существом, не обычным человеком, которого можно встретить на улице.
А если и встретишь, то как его узнаешь?
Сэм решил хоть что-нибудь заказать и попросил Ральфа принести безалкогольное пиво и тост. Он сидел, уставившись в одну точку, пока сзади не открылась входная дверь.
Сэм обернулся. На пороге стоял Тиббз, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Эй ты, пошел вон! — крикнул Ральф из-за стойки.
Вирджил повел себя очень странно. Таким Сэм видел его впервые. Жалко улыбаясь, он тихо промолвил:
— Очень хочется пить. Во рту пересохло. Пожалуйста, налейте мне молока.
Ральф взглянул на посетителей, затем снова на Тиббза.
— Ты же знаешь, тебе заходить сюда не положено. Выйди за дверь. А когда эти джентльмены закончат, может, кто-нибудь из них возьмет для тебя пакет молока.
— Я возьму! — воскликнул Сэм.
Но Вирджил не послушался и прошел чуть дальше.
— Да, вы завели у себя такие порядки, но я полицейский, как и эти джентльмены. И я не заразный. Почему вы отказываете мне в праве сесть и перекусить, как всем остальным?
Сэм жутко переживал. Ему было стыдно за Вирджила, за его непонятную, глупую дерзость, за его униженные просьбы. Ведь до сих пор он все прекрасно понимал. Сэм хотел что-то сказать, но Ральф его опередил. Он вышел из-за стойки и направился к Вирджилу.
— Я знаю, что тебя зовут Вирджил и что ты приезжий. Но все равно уходи. Если хозяин узнает, что я разрешил тебе войти, сразу меня прогонит.
— Но почему вы не хотите меня обслужить? — спросил Тиббз, словно не слыша его слов.
Терпение Ральфа закончилось. Его лицо налилось кровью.
— Я что тебе сказал?
Он схватил Вирджила за плечо и толкнул к выходу.
И тут Тиббз мгновенно преобразился и стал прежним, каким его знали сидящие за стойкой. Он резко повернулся и, ловко ухватив кисть Ральфа, заломил ему руку спину. Бармен вскрикнул от боли.
Сэм не выдержал, вскочил и бросился к ним.
— Отпусти его, Вирджил! Он не виноват.
Тиббз странно усмехнулся.
— Нет, Сэм, вы ошибаетесь. Этот человек виноват, и даже очень. — Следующую фразу он произнес торжествующим тоном: — Мистер Вуд, предлагаю вам арестовать его за убийство Энрико Мантоли.
Глава 14
Солнце уже поднялось, но, как всегда в эти часы, было скрыто дымкой. Тиббз в коридоре полицейского участка читал, сидя на скамье. На сей раз «Анатомию убийства» в бумажной обложке. Это продолжалось уже почти три часа.
Наконец дверь кабинета Гиллеспи распахнулась, и через несколько секунд шеф полиции опустился рядом с Тиббзом.
— Он подписал признание.
Тиббз отложил книгу.
— Я не сомневался, что вы его дожмете. Он сообщил, кто должен был сделать аборт?
Гиллеспи удивленно вскинул брови.
— Ты и об этом знаешь, Вирджил? Как тебе удалось все раскопать?
— Где Сэм? — спросил Тиббз, впервые называя Вуда по имени в присутствии шефа.
Тот, видимо, этого непочтения не заметил.
— Заканчивает патрулирование. Я ему велел отправляться домой, но он решил доработать смену до конца.
— Сэм исключительно добросовестный полицейский, — заметил Вирджил. — Такие везде большая редкость. Скоро у вас прибавится хлопот, в связи с фестивалем. В город хлынут туристы, появится много работы.
Гиллеспи кивнул:
— Знаю.
— Мне кажется, Вуд вполне созрел для должности сержанта. В городе его уважают, и у вас в полиции тоже.
— Думаешь, я сам не соображу, как мне поступить?
— Уверен, что сможете. Я просто хотел напомнить, что если вы решите продвинуть Сэма по службе, то он будет вам благодарен. И скорее забудет пережитую недавно неприятность. Извините, что заговорил об этом.
Они помолчали.
— И давно ты понял, что это Ральф? — поинтересовался шеф.
— Только вчера. Должен признаться вам, шеф Гиллеспи, я чуть было все не испортил. Потому что до вчерашнего дня думал не на того.
Зазвонил телефон.
— Шеф, вас спрашивают! — крикнул дежурный, сняв трубку.
Гиллеспи направился к телефону, удивляясь, кто мог позвонить в начале восьмого утра. Оказывается, Джордж Эндикотт.
— Вообще-то я позвонил узнать, когда вы будете на службе, — объяснил он. — И совсем не ожидал застать вас в такое время.
— Вы рано встаете, — усмехнулся Гиллеспи.
— Не всегда. Но тут Кауфман заявился с новостью, что вы со своими людьми задержали убийцу Энрико. С чем я вас искренне поздравляю. Насколько я понял, его арестовали вы лично. Эрик восхищен. Говорит, что операция была проведена великолепно.
Гиллеспи не дал себя сбить с толку.
— Арестовал убийцу мистер Вуд, но я при этом присутствовал. Ну а потом допрашивал, пока он во всем не признался.
— Полагаю, мистер Гиллеспи, что там, вы оказались не случайно, — заметил Эндикотт.
Шеф глубоко вздохнул и произнес то, на что прежде никогда бы не решился:
— За все надо благодарить Вирджила, это он распутал дело.
Джордж Эндикотт, конечно, все понимал и комментировать признание шефа полиции не стал, а лишь добавил:
— Мы тут поговорили, я, Грейс и Дуэна, и решили, несмотря на траур, собраться сегодня у нас вечером и отметить это событие. Надеюсь, вы не возражаете.
— Нисколько.
— Замечательно. И будьте добры передать наше приглашение Сэму Вуду и Вирджилу Тиббзу.
— Обязательно передам. — Гиллеспи в задумчивости положил трубку.
«Да, я так и сделаю. И в кровь разобью морду тому, кто в этом мерзком городишке посмеет назвать меня негритянским прихвостнем».
Вернувшись к скамейке, он неожиданно протянул руку детективу-негру.
— Вирджил, большое спасибо за помощь. Я непременно напишу твоему шефу благодарность, что он позволил тебе здесь задержаться. Сообщу, что ты умело справился с данным делом. — Гиллеспи выпустил из своей громадной ручищи ладонь негра. Такое он делал впервые в жизни.