— Ты что же… ты… сам… ее? — расширил в изумлении глаза собеседник.
— Ну да… — пожал плечами Толик. — А че такого-то? Делов-то! Будь она молодая беременная баба, я б не стал — грех, че и говорить-то! А эта старая карга свое отжила! Сам ведь так считаешь, скажешь — нет?
— Ну, спасибо, сосед! — пожал ему руку Вова. — Вечно буду тебе благодарен! Мы тут такую гулянку устроим!
— Не спеши, — осадил его Толик. — Я тебе, как говорится, помогу, но затем и ты мне помочь должен…
— Как? — похолодел Вова.
— Так! Я ведь тоже врага имею, и ситуация сходная: если я сам его пришью, тут же меня и повяжут, легко вычислят. Ну ничего, похороним твою Кланю — и за мое дело возьмемся. То есть ты возьмешься.
— Я?! Да я же никогда!.. Я не умею! Не смогу!
— Не боись! Мужик, а уже и раскис! Ниче такого от тебя и не потребуется. Я за эти дни все подготовлю. Объясню подробно попозже. Пойми одно: тебе несложно будет! Совсем несложно! Зато подумай о результате! Останешься один в комнате, делай что хошь! Можно даже ванну в кухню поставить, думаю, влезет; а хошь — разъедем квартиру, получим по отдельной в новостройках… И ничего мне должен не будешь! А?
— Согласен, — помолчав, тихо сказал Владимир.
Держа под курткой фомку, только что купленную, но, в целях конспирации, на другом конце города, Анатолий поднимался по лестнице. Он давно жил в этом доме и знал наверняка, что все соседи из квартиры напротив были сейчас на работе. Никем не замеченный, он остановился на площадке своего, последнего, этажа, трижды сплюнув через левое плечо, натянул на руки резиновые перчатки, затем, достав фомку, аккуратно обтер ее салфеткой…
Предварительные приготовления на этом закончились. Просунув фомку в дверную щель около замка, Анатолий подналег на нее. Древесина слегка расщепилась, и старая хилая дверь поддалась. Зайдя в квартиру, он притворил ее и в некотором недоумении замер.
«Что за черт! — сердито думал взломщик. — Бывает, чашку уронишь, так эта старая развалина тут же ковыляет: „Не шумите, Анатолий, я сколько раз вас просила!“ А тут — что за дела? Спит она там? В сортире сидит? Зараза! Не крушить же в самом деле тут все! Была охота — еще восстанавливать потом! Это совершенно незачем! Моя задача — проникнуть, тюкнуть ее прямо в коридоре, потому что она непременно должна была выползти! Изобразить эдаких незадачливых воришек, которые не рассчитывали на мокруху и потому слиняли, ничего не взяв с перепугу! Вот гадина! Не то слово! Надо ее как-то оттуда выкуривать… Время идет — ну мало ли, как всегда по закону подлости выходит, принесет кого-нибудь нелегкая… Нет, нужно ее срочно убирать…»
— Клавдия Федоровна! Клавдия Федоровна! — громко крикнул он, стукнув ногой в дверь соседки.
— Какое хамство! Анатолий, вы снова пьяны! — послышался недовольный женский голос. Бубнил телевизор, и было похоже, что старуха не собирается от него отрываться.
— Клавдия Федоровна! Там гуманитарную помощь дают! — пришло в голову Толику.
Пожилая женщина полулежала в кресле. Так и не подумав встать, она пробурчала себе под нос:
— Мне пенсию платят! Пусть и небольшую, да не привыкла побираться! Нужны нам их капиталистические подачки!
— В жилконторе! Надо сейчас с паспортом подойти! — настаивал не услышавший отклика сосед.
Клавдия Федоровна не спеша приподнялась и, медленно подойдя к телевизору, прибавила громкость.
«Зараза, — правильно понял ситуацию Анатолий. — И я хорош — не с того бока наехал. Что же еще ей сообщить?»
— Клавдия Федоровна! Тут счет за коммунальные услуги пришел! — нашелся он, секунду помедлив.
— Просуньте под дверь! — визгливо выкрикнула женщина.
«Ну… Ну дрянь… — клокотало все внутри у Анатолия. — Ну неужели чует? Да быть не может!»
Ощутив прилив ярости, он снова начал:
— Большая задолженность! Выгляньте, давайте разберемся!
— Мы всегда вовремя оплачиваем! — прозвучал ответ.
— Ну нет! Я за тот месяц тоже вовремя платил! Если они неправильно начислили, так и надо посмотреть, разобраться! — настаивал сосед. — А там я сбегаю в бухгалтерию, шею им намылю! Вы только взгляните!
— Ни днем, ни ночью покою от вас нет, — пробурчала Клавдия Федоровна. — Такое кино интересное…
Но, подумав, она решила внести ясность в ситуацию с платежами и отперла дверь.
Стоя на пороге своей комнаты, пожилая женщина обреченно взглянула на назойливого соседа:
— Ну что там у вас?
— Посмотрите! — ликовал тот. — Вот сюда, поближе к свету, а то здесь как раз лампочка перегорела…
Приговаривая, он увлек соседку в глубь коридора.
— Где? Да о чем вы? — произнесла она, прищурившись и не замечая хорошо знакомого листочка розового цвета. — Где же счет?
— Сейчас, сейчас, — бормотал Толик. Он стоял чуть поодаль, отведя руку с фомкой в сторону, за угол изогнутого коридора, так, что женщина не могла ее видеть.
— Держите! — весело выкрикнул он и с размаху метнул орудие убийства, вложив в бросок максимум силы.
Пожилая женщина не успела ничего сообразить. Острый конец фомки, пробив черепную коробку чуть выше левого виска, вонзился в мозг. Клавдия Федоровна упала замертво.
Анатолий подошел к жертве, брезгливо разглядывая ее: «Готова. Чисто сработано. Хорошо, далеко стоял — кровью не измазался. Так, теперь не терять времени, действовать дальше…»
Толик зашел на кухню и, сняв резиновые перчатки, небрежно бросил их возле раковины. Недовольно покачав головой, он снова взял их и засунул глубоко за батарею, но, похоже, и на этот раз не остался доволен.
«Да что это я, в самом деле! Распсиховался, как баба! — осадил он себя. — Все уже позади. Теперь разве что с ментами встречаться, а я нервничаю. Ну у кого вызовут подозрения перчатки? Обычная вещь на кухне или в ванной… Жаль, ванной нет, все Клавка, дура, возражала, мол, всю жизнь без ванной прожили, и ничего… Вот теперь-то точно — ничего! Для нее… Куда теперь? „02“ или семизначный, нашего отделения? Не, нужно „02“, слыханное ли дело — труп в квартире! Пора звонить…»
— Алло… Алло! Милиция! — звонко выкрикнул он в трубку…
Шли поминки, на которых было совсем немного народу — убитый горем племянник, сосед Анатолий и две пенсионерки из этого же дома, подруги покойной по прогулкам во дворике.
— Как я вам соболезную, молодой человек! — произнесла одна из пожилых женщин. — Душевный человек была Клавдия Федоровна!
— Такая интеллигентная, никогда не сплетничала, — добавила другая.
Смахнув слезу, Владимир кивнул.
— И что же вы, мужики, не поставили хороших замков на дверь! — упрекнула гостья хозяев. — Сколько в газетах, по радио сообщают, что преступность выросла, бандитизм развелся, кражи кругом…
— Да некогда все как-то было… — оправдывался племянник, не забывая при том налегать как на водку, так и на закуску. — Разве могло в голову прийти, что кто-то сюда полезет? Что у нас взять-то можно? — Задав риторический вопрос, он обвел взглядом действительно небогато обставленную комнату.
— Ироды! — продолжала гостья. — Сейчас ведь все, что под руку попадется, тянут! Вон, Максимовны-то дочка на первом этаже проживает, так у ей банку с солеными огурцами из окна вытащили! Стекло разбили и украли! После войны — и то…
— Ну, не скажи, — задумчиво перебила вторая гостья. — Уж после войны чего только не было! Уголовники один за одним под амнистию попадали… Но сейчас, и верно, время-то мирное, да довели народ до предела… Или до беспредела…
— Безобразие! — согласилась первая. — Теперь одна только надежда, что люди одумаются, за коммунистов проголосуют — может, все как прежде и обернется…
— Глупости, — возразила вторая пожилая женщина. — Что ж ты, Александра, думаешь, что сразу тебе колбаса по два двадцать в магазинах появится? По-моему, кого ни выбери, лучше уже не будет!
— Напрасно ты так считаешь…
— Я-то что, мне-то немного осталось — молодых жалко!
«Молодые» — Анатолий и Владимир — с еле скрываемым смехом наблюдали диспут пожилых женщин о политике. Разговор постепенно вновь свернул в прежнее русло — вспомнили о невосполнимой утрате.
— Простить себе не могу! — надрывно воскликнул Вова.
— Не терзайтесь так, молодой человек… — участливо кивнула одна из женщин.
— Да нет, Мария Денисовна… — всхлипнул Вова.
— Даниловна, — мягко поправила та.
— Никогда себе не прощу! — хлопнул по столу кулаком осиротевший племянник, опрокинув стакан, но, казалось, даже не заметив этого.
— Не стоит все же так-то переживать! — настаивала Мария Даниловна. — Мы с Александрой Ивановной вам настоятельно советуем… Жизнь есть жизнь, ваше дело молодое…
— Да, да, — кивала Александра Ивановна. — И потом, преступников обязательно ведь найдут! Скажи, Марусь, ведь найдут?
— Непременно, — с серьезным видом поддержала подругу Мария Даниловна Сухова, решив, что покривить душой в данной ситуации — единственно возможная линия поведения.
Ее неуверенность в возможностях следственных органов разделял и сосед Толик. Он в свою очередь счел нужным поделиться своим мнением:
— Да не, вряд ли кого-то вычислят! Я сам говорил с жильцами — никто, как всегда, ничего не видел! Эх, таких краж по городу каждый день — сотни!
— Ведь, кажется, далее ничего не пропало? — поинтересовалась пенсионерка Сухова.
— Вот именно, — ответил Владимир. — Зашли, дверь взломали, думали — дома никого нет… Тетя Клава ведь не всегда к телефону подходила… А шум в коридоре, видимо, привлек ее внимание, она выглянула — и… — Он громко всхлипнул.
— Бандиты, да и только! — подытожила Александра Ивановна. — Не погнушались свидетельницу убить! Совсем совесть потеряли! А как убили — так уж украсть-то и не смогли, не сдюжили… И куда только милиция смотрит? А? — Она злорадно оглядела лица сидящих.
— Я, со своей стороны, конечно, не премину поинтересоваться… — робко откликнулась Мария Даниловна, решив, что вопрос обращен именно к ней.
— Что? — не поняла подруга.
— Спрошу, говорю, — куда милиция смотрит! — пояснила пенсионерка Сухова.