За оживленными разговорами мы не заметили, как подошло время ужина. Я накрыла на стол – накануне приготовила дочкины любимые блюда: курицу в гриле с грибами, картофельное пюре с вбитым туда яйцом и тертым сыром. А также салат из креветок и авокадо с бальзамическим соусом. Стол дополняли ассортимент из нескольких французских сыров, бутылка красно-рубинового «Saint-Emilion» и длинный румяный багет. Мы с Алинкой были уверены, что Максиму будет интересно отведать ужин «по-французски».
Разговор продолжился за столом. Макс пробовал блюда и восхищался. Особенно ему понравилась чисто французская традиция смазывать кусочек хрустящего багета сливочным маслом, класть на него кусочек сыра и запивать бокалом терпкого вина. Вкусовое сочетание было необыкновенно приятным, а чередуя сыры, дегустационная церемония принимала просто феерический характер. И все это на фоне песен Максима, идущих чередой из Алинкиной комнаты. Так мы отпраздновали не только нашу встречу, но и прошедший день рождения Макса. Подняли бокалы за его «счастье и здоровье». Вручили подарок. Я видела, что он ему очень понравился. Весь вечер мы весело болтали – не было ни тени напряжения. Чувствовали себя совершенно естественно – одной семьей. Эта встреча обязательно должна была произойти. И вот она произошла. Все встало на свои места.
Макс продумывал культурную программу на предстоящие дни. Он никогда до этого не был в Париже, и, конечно, ему все было интересно. Алинка сразу же выставила на повестку дня свое «важное» предложение.
– Папа, давай поедем в Диснейленд!
– Ну, конечно, Алиночка, обязательно поедем! И еще мы погуляем по городу, посмотрим достопримечательности. Помимо этого, я очень хочу прийти к тебе на урок хореографии, можно?
– Думаю, можно! Я договорюсь с мсье Тома, – деловито ответила Алинка.
После ужина дочке было пора идти спать. Она самостоятельно быстро приняла ванну, наполнив ее мыльным муссом, как она любила это делать. Затем снова подошла к нам в своем махровом розовом халатике.
– Спокойной ночи, папа! – поцеловала Максима в щеку, сверкая радостными глазками.
– Спокойной ночи, девочка моя! Какая ты душистая, как вкусно пахнешь! – Максим заулыбался, прижал дочку к себе, поцеловал. Алинка тоже разулыбалась, но вдруг смутилась и, потупив глазки, убежала в свою комнату.
Мы с Максом остались разговаривать за столом на кухне, по русской традиции. По тому, как проникновенно он говорил, чувствовалось, что его переполняли эмоции.
– Какая замечательная девочка! Я так рад, что снова увидел тебя и Алинку! Помню ее совсем маленькой… Был абсолютно уверен, что мы когда-нибудь встретимся снова! Знаешь, я и сам уже давно думал, как мне найти вас, а тут Генька позвонил!
– Максим, если у тебя есть сомнения, то можно сделать ДНК тест.
– Ну что ты! Нет у меня никаких сомнений! Я чувствую, что она моя дочь!
Он начал расспрашивать меня о нашей жизни во Франции. О том, что произошло с Мишелем, о разводе, о том, как мы жили после этого. Я коротко рассказала о проблемах бывшего мужа, о нашей нищете после развода, о борьбе за выживание. Максим слушал и удивленно обводил глазами стены.
– А как же тебе удалось обставить квартиру всем необходимым, да еще с таким вкусом? Все так уютно! И, кстати, почему ты не подала на алименты, на Мишеля?
Я улыбнулась. На секунду задержалась с ответом, немного опешила. Никак не ожидала подобного вопроса.
– … Если я не подала на алименты на настоящего папу Алины, то как могла сделать это по отношению к Мишелю? Он удочерил Алину, надеясь, что мы останемся вместе на всю жизнь, но обстоятельства сложились иначе. Алина не его дочь, и, по большому счету, он ей ничего не должен. А что касается нашей квартиры, то квартира съемная и в ней нет ничего дорогостоящего – все куплено по мелочам, по оказиям. Уют, да, я люблю создавать уют…
– Тем не менее! Удивляюсь, как ты справилась со всеми трудностями, неприятностями… Какая сила характера!
– Никакой особой силы у меня нет, просто другого выхода не было. Нужно было как-то вытаскивать ребенка из всего этого ужаса… Расскажи, а как сложилась твоя жизнь за последние годы? Над чем сейчас работаешь, с кем общаешься? Аркадий по-прежнему твой помощник?
Максим рассмеялся.
– Да, общаемся! Знаешь, что самое смешное? Благодаря Аркадию я познакомился сначала с тобой, в Москве, а позднее – с Натальей! В Питере, в гостинице. Аркаша снова сначала познакомился с ней и затем представил ее мне! Получается так, что он сыграл большую роль в моей судьбе! Ха-ха-ха!
Я продолжала слушать, молча улыбаясь. Не увидела в этом ничего особенно смешного. Подробности спрашивать не стала. Мне нужно было и раньше догадаться, что Аркадий оказывает своему работодателю подобные услуги – активно знакомит его с девушками. Как говорится, «снимает» их для него. «Ценный работник», можно сказать.
Максим рассказал мне свои новости за последние годы. В частности, про свою жизнь и развод с Натальей Андрейченко. У меня в памяти всплыл давний разговор с его мамой.
– Хочу, чтобы ты знал – я никогда не звонила Наталье. Зоя Ивановна тогда совершенно напрасно обвинила меня в этом. У меня даже не было ее телефона. Но если бы и был, то это ничего бы не изменило.
– Не беспокойся, я знаю это! И наша с тобой история в разводе с Натальей ни при чем. Просто у нас отношения никак не ладились – мы постоянно ругались. А потом она познакомилась с Шеллом и ушла к нему. Конечно, в те времена у меня еще не было больших возможностей…
По словам Максима, при разводе Наталья Андрейченко настояла на том, чтобы он оставил ей трехкомнатную квартиру в центре, которую ему подарил Моссовет. В результате он снова остался без жилплощади, а жить у мамы ему больше не хотелось. Через несколько месяцев, по приглашению одной из знакомых его мамы, он поселился у нее. «По-дружески», как он объяснил, – пока подыскивал себе новое жилье. Дружеские отношения быстро перешли в сожительские и длились несколько лет. Но жениться Максим не собирался. Это произошло в тот самый период, когда он впервые встретился с Алинкой, в ее полтора годика, а затем исчез из нашей жизни. Через некоторое время, как он сказал, познакомился с восемнадцатилетней манекенщицей Ольгой и влюбился. Молодая эффектная девушка поразила его. А ему самому было тогда около пятидесяти.
Максим вздохнул:
– Так что я тогда в одночасье расстался с той женщиной. Пришел, объяснился, взял свои вещи и уехал. Женился на Ольге. Она хотела стать актрисой, и благодаря моим связям я устроил ее в театральное училище. У нее оказались определенные способности – она подучилась и прогрессировала. Сейчас нужно думать, в какой театр ее устраивать. Правда, она предпочитает сниматься в кино. Ну, буду думать…
– Поздравляю, Макс! Рада за вас! За тебя, что ты, наконец, нашел женщину, которую искал.
– Поздравлять особенно не с чем… Вначале у нас все было хорошо, но потом пошло на спад. Мы больше не понимаем друг друга. Нет, вообще-то она хорошая девушка, но… я ей одну шубу купил, а она уже другую хочет. Ну, вот тебе вторую, а она уже третью увидела. Я все же решил: «Еще хочешь? Ну, получай! Еще? Бери еще!» Мда… А тут у нее еще и бойфренд появился, немец…
Максим снова вздохнул и замолчал. Я понимала, что ему было обидно – он ведь так старался. Но с его огромным опытом на любовном фронте он должен был быть уже настоящим «мэтром женских душ». Должен был знать, что красивые девушки большей частью любят хорошо одеваться и часто требовательны.
Я рассмеялась, стремясь развеять его немного испортившееся настроение.
– Макс, ну так девушка ведь такая молодая – ей всего хочется! Это нормально! Ты же знал, сколько ей лет, когда женился? У вас разница в тридцать лет! Или зачем тогда женился? Ведь мог бы, наверно, и так встречаться.
Максим прищурил глаза, лукаво улыбнулся.
– Эх, зачем-зачем… Да как-то к этому подошло… Женщины, знаешь, они какие – они все хотят замуж!
У меня промелькнула мысль, что ему не стоило бы делать таких обобщений о женщинах. Тем более при мне – он знал, но, видимо, забыл, что я не стремилась выйти за него замуж? И невольно задумалась: а правда ли все то, что он мне сейчас говорит? Ведь далеко не всегда говорил мне ее. А его жена, по-видимому, хорошая женщина – отпустила его к дочери. Я была ей за это очень признательна.
Возникла пауза. Я молчала – мне не хотелось обсуждать все это – его семейная жизнь не мое дело.
– Нинуль, кстати, Ольга мне тут дала поручения – купить ей кое-что из одежды. Юбки и еще что-то, у меня список. Модели она нарисовала. Я здесь ничего не знаю – куда идти, в какие магазины. Ты не поможешь мне пробежаться по ним вместе? Естественно, когда у тебя будет свободное время и желание.
– Конечно, помогу. А как твой сын Митя? – спросила я.
Максим снова широко улыбнулся.
– А Митя уехал в Америку вместе с Натальей! Теперь его отец – Шелл! После развода Наталья попросила меня отказаться от него, чтобы Шелл мог его усыновить. Ну, я и отказался.
Я обомлела.
– Как… отказался? Отказался от родного сына? Официально? Документально?..
– Ну, да. Наталья сказала мне, что так будет лучше для него. Так у него будут права на Западе. Меня попросили – я сделал.
Максим говорил об этом так легко и непринужденно, как будто о чем-то само собой разумеющемся. Я пришла в себя – ну что же, если все довольны, тем лучше …
Время уже было очень позднее, разговор закруглялся. Я постелила Максиму постель, пожелала спокойной ночи и ушла в свою комнату. Столько волнений, эмоций и разговоров за день – хотелось лечь и расслабиться. Все «переварить».
На следующий день мы встали рано – решили поехать в Диснейленд. Это была давняя Алинкина мечта. Она до этого еще никогда там не была, и ей не терпелось осуществить такое важное мероприятие, тем более вместе с с папой. Диснейленд – живая сказка для детей и для взрослых. Я и сама чувствую себя ребенком, каждый раз попадая туда, – хочется петь, скакать на одной ножке и танцевать под замечательные песенки из мультфильмов Уолта Диснея, которые непрерывно звучат в парке.