В день отъезда Максим, как обычно, горячо прощался с нами. Признания, обещания. Алинка прижималась к папе, не желая отпускать его. А он объяснил, что с конца июля надолго возвращается в Америку и в начале августа ждет нас там к себе. Билет пришлет заранее, чтобы я могла договориться на работе об отпуске. Так и решили.
Рене снова отрицательно отнесся к моему сообщению о том, что мы с Алинкой собрались ехать в Лос-Анджелес к Максиму. Но выбора я ему не оставляла, поэтому ревнивцу пришлось смириться.
– Нина, надеюсь, что ты мне все же оставишь номер телефона на месте, чтобы я мог справляться о ваших новостях? – дважды настойчиво повторил он.
За две недели до нашего отъезда в Америку Рене устроил свои дела так, чтобы принять нас с Алинкой у себя на выходные. Вероятно, стимулятором явился наш скорый отъезд, и он хотел показать мне все преимущества возможной будущей жизни с ним. В указанный день приехал встречать нас к поезду в Маконе. Он снова был на «Мерседесе», но уже на другом, более маленьком, коллекционном автомобиле.
Его поместье оказалось «большим люксом». Огромный белый двухэтажный дом, напоминающий красивый современный теплоход, стоящий на территории 12 гектаров чисто «побритых» зеленых лужаек, стен из олеандров различных цветов, несметного количества кустов белых роз и других цветов и растений. Перед домом находился большой мраморный бассейн с джакузи. Поодаль – специально оборудованная для гриля открытая площадка под уютным навесом, со столом и креслами. Но что мне понравилось больше всего: кругом ни души, а лишь захватывающая дыхание панорама. Великолепные пейзажи со всех сторон дома, виды покрытых зеленью гор, освещенных желто-оранжевым солнцем. Ощущение сказки.
Внутри дом тоже являлся воплощением роскоши. Все двери и даже стены были отделаны деревом ценных пород. Что, впрочем, не удивительно, учитывая специфику работы Рене. Повсюду красивая мебель из мягкой светло-бежевой кожи. Изысканный салон, украшенный подлинниками картин на дорогих деревянных треножниках – также из дерева ценных пород, с инкрустациями. Хрустальные люстры и подвески, статуэтки из слоновой кости. И, что доставило мне удовольствие, несколько палехских шкатулок, привезенных из России.
– Эти шкатулки я купил во время моей последней поездки в Москву для закупки леса, – с удовольствием объяснил Рене. При этом добавил, что больше там лес покупать не будет, так как Финляндия предлагает его ему немного дешевле.
В середине салона был установлен очень необычный камин. Я видела такой в первый раз. Внизу большая круглая кирпичная база, отделанная гранитом, а из потолка в форме петунии спускались деревянные, выгнутые наружу планки из изысканного дерева, расширяясь книзу, образуя собой очень гармоничную конструкцию огромного деревянного цветка.
– Нина, это была моя собственная идея насчет такой формы камина! – с гордостью пояснил он. – Зажгу его вечером, чтобы ты оценила до конца! А сейчас будем обедать. Пойдем на кухню!
Я последовала за ним. Мне всегда интересна именно кухня в доме одиноких мужчин. Мне кажется, что она очень показательна с точки зрения характера и привычек. Рене раскрыл холодильник. Он был доверху набит всевозможной едой. Прямо перед моими глазами лежали две упаковки с копченым лососем, который всегда очень любила.
– Так, сейчас посмотрим, что мы будем есть! Ты что любишь? – энергично спросил Рене.
– Я люблю копченый лосось.
– Это не еда, это так, легкая закуска. А я думаю о настоящей еде. К вашему приезду купил большое ассорти из различных сосисок, сделаю их на гриле. Ты любишь сосиски? Приятно есть на воздухе, любуясь видами. Вот увидишь, будет очень вкусно! – не дожидаясь моего ответа, он взял упаковки с сосисками и пошел к грилю.
Я отметила про себя, что, несмотря на мою фразу, он не предложил мне лосось хотя бы на закуску. Прокол.
Перед холодильником стояла бутылка хорошего красного дорогого вина, которое я уже знала. «Haut Medoc» 1983. Год рождения Алины. Это вино я уже когда-то пила, и оно мне очень понравилось. Я подумала, что Рене приготовил нам его к столу. Взяла бутылку и вынесла к грилю, где он уже жарил сосиски. Поставила на стол. Рене обернулся, замер и затем произнес с легкой ноткой недовольства:
– Нина, зачем ты ее принесла? Я предусмотрел к сосискам другое вино!
– А мне нравится это. Мы можем пить именно это? Я думала, что ты его специально приготовил для меня – оно стояло рядом с холодильником.
Я сказала это с невинной улыбкой, заранее догадываясь, каким будет ответ. Мне очень захотелось подразнить его.
– Нет, это вино я оставил для себя, «на потом». А к сосискам предусмотрел другое вино, которое больше подходит к ним – по вкусовым сочетаниям.
«О, ля-ля, – подумала я, – кажется, все мои опасения подтверждаются!» Но спорить и искать конфронтаций с ним не хотелось. Знала, что если он испортит мне настроение, то я была способна подняться и уйти без выяснений отношений, как это у меня уже бывало. А со мной здесь была Алинка, которая уже весело кувыркалась в бассейне. Я не могла портить ей отдых. Без слов отнесла бутылку на кухню, поставила на место. Рене засуетился, он понял, что создал неловкую ситуацию.
– Моя маленькая Нина, сейчас уже все будет готово! Ты увидишь, все будет очень вкусно! У меня еще есть свежий зеленый салат. А вот и вино, о котором я тебе говорил, я уверен, тебе понравится! Хочешь продегустировать его?
Он налил мне в бокал немного вина. Вино было неплохим, но все же не имеющим ничего общего с тем, которое осталось на кухне. Я так и сказала это Рене.
– Уверяю тебя, это просто так кажется! Потому что ты еще не начала есть! Когда ты будешь запивать им еду, вкусовое сочетание будет гораздо лучшим!
Отведав «коктейль» из вина и сосисок, своего мнения я не изменила. Но было бессмысленно снова обсуждать этот вопрос. Не стала обострять ситуацию. Просто наблюдала и делала выводы. Прокол номер два, дорогой Рене.
Наплескавшись, прибежала Алинка, обернутая огромным полотенцем, и с аппетитом принялась за сосиски с листьями салата, отщипывая кусочки хрустящего багета. Она очень проголодалась. Рене хитро поглядывал на нее и на меня, посмеивался. На десерт он предложил нам йогурты и кофе. На этом обед был закончен.
Да, констатировала я, после десяти месяцев знакомства и для первого приглашения в его дом прием был довольно сомнительным. Я принимала своих гостей лучше, не имея больших средств. И дело было совсем не в еде, а в характере Рене. Конечно, этот эпизод не был очень важным, но все же насторожил меня. Мне даже стало смешно от того, что такой солидный и состоятельный «дядя» проявил себя в таком неприглядном свете. Если бы я знала, то привезла бы что-то из еды с собой, то, что любим мы, хотя бы ради Алинки. Неужели он не мог открыть вино, которое мне нравится, поделиться куском лосося или купить на десерт парочку пирожных – для ребенка и для меня? Неужели это так много? Прокол номер три. А «Бог троицу любит»?
После обеда Рене повел нас показывать свое поместье и, в частности, большой благоустроенный гараж. В нем стояло три «Мерседеса» различных моделей.
– Я признаю только эту марку автомобиля! Она – лучшая! – безапелляционно заявил он.
Вся территория поместья была очень тщательно убрана и повсюду огромные кусты с прекрасными крупными розами. Рене объяснил, что у него очень хороший садовник, который всем этим занимается, вплоть до создания цветочных композиций по принципу японской икебаны. А также каждый день в дом приходят домработница и кухарка. Что ему все это необходимо, но «дорого обходится». Тем более, что к нему в поместье часто заглядывают дикие кабанчики и лани, вытаптывают траву. Нужно заново все выравнивать и ставить ограждения на границах поместья. А это новые большие деньги.
– Очень сочувствую твоим проблемам, Рене. Мне очень жаль тебя.
Рене с любопытством покосился на меня, явно не понимая, шучу я или всерьез.
Вернувшись в дом, он неожиданно и с энтузиазмом обратился ко мне:
– Я заметил, что ты очень хорошо готовишь! Помню, как ты однажды пригласила меня на обед. Я люблю русскую кухню. Может, приготовишь нам что-нибудь здесь?
– Pourquoi pas? Но мне нужны определенные ингредиенты. Тогда нужно будет съездить за продуктами на рынок.
Рене задумался и ничего не ответил. Вопрос повис. Видимо, перспектива похода по магазинам и дополнительных расходов не прельщала его. Я тоже помнила его приход к нам на обед. Тогда он сделал усилие – принес Алинке в подарок книжку и карандаши.
– Это для того, чтобы твоя замечательная дочка развивала свои артистические таланты! – помпезно произнес он.
Но тогда это было очень мило – он хотел сделать Алинке приятное, и это очень порадовало меня. Теперь же, находясь в его доме, я понимала, что он начал привыкать ко мне, поэтому считал, что не обязан делать особых усилий. Рассчитывал, что минимума будет достаточно. А уж если предложит мне жить у него, то это будет для меня огромный подарок – в его представлении, конечно.
Мы еще немного посидели у бассейна, любуясь причудливыми горами, залитыми ярким солнцем, и затем Рене повез нас осматривать Лион, который находился в десяти минутах от его поместья. Во Франции он считается красивым и буржуазным городом. Погуляв по основным историческим местам, мы вернулись домой. Время прошло быстро, уже темнело. На ужин Рене поставил на стол остаток сосисок с зеленым салатом. А также упаковку с сыром.
«Какой прогресс!» – подумала я. Было забавно наблюдать за ним.
Перед ужином мы втроем поплавали в бассейне. Рене включил эффектную голубую подсветку, установленную вокруг бассейна и возле помещения для гриля. А также включил фоном красивую классическую музыку. Чайковский, Моцарт, Шопен, Вивальди в прекрасном качестве записи – у него была качественная аппаратура. Это было очень приятно и несколько сгладило предыдущие неприятные моменты. Обстановка стала праздничной и непринужденной – музыка сразу смягчила мое настроение. Прекрасный воздух, аромат свежесрезанной травы и цветов. Главное здесь – природа, а все остальное не важно.