к моему столику приблизился мужчина средних лет и приятной наружности. Робко спросил, может ли сесть за мой столик. Я не возражала. Тогда он пояснил мне, что видел меня уже здесь не в первый раз и хотел бы познакомиться. Представился: Жак. Мужчина мне сразу понравился. Он не был красавцем, но я никогда и не любила красавцев. B нем было что-то очень располагающее и определенный шарм. Красивые темные волосы, хорошая стрижка, добрые зеленые глаза, искренняя, немного робкая улыбка. И, главное, от него исходило некое миролюбие и благородство – я чувствовала это кожей.
Разговорились. Я объяснила, что жду с урока дочку. А Жак рассказал мне, что сам занимается в этом клубе в старшей группе, так как любит теннис и уже довольно давно играет. А когда я поведала ему, что когда-то тоже немного играла, то он предложил снять корт – позаниматься со мной. Я с удовольствием приняла это приглашение. Возникло ощущение, что этот человек искренен и морально чист. В дальнейшем все мои первоначальные впечатления полностью подтвердились.
Мы начали видеться. Вначале только по-дружески. Два раза в неделю играли на частных кортах. Жак обучал меня правильным теннисным жестам и приемам. Но самым забавным оказалось то, что буквально на следующий раз после знакомства с Жаком ко мне с тем же предложением «давать уроки» обратился другой мужчина! Его звали Мишель. Он-то как раз был красавчиком – по общепринятым понятиям – высокий, интересный, с прекрасной фигурой. Намного моложе Жака, которому в то время было под пятьдесят, хоть и выглядел он на сорок. Мишель был моложе и меня, на шесть лет. Он уже очень давно играл в теннис и постоянно участвовал в соревнованиях. Поскольку знакомство с Жаком и с Мишелем произошло в одно и то же время, то я согласилась играть и с ними обоими поочередно. Снова «зажглась» теннисом, как когда-то, и больше всего меня стимулировало желание поскорее овладеть всеми премудростями.
Так и занималась долгое время – частично с Жаком, частично с Мишелем. Я не скрывала от них, что попеременно играю с ними обоими. К моему удовольствию, они принимали это без выражения недовольства или каких-либо комментариев. Хотя со временем заметила, что все же какая-то конкуренция между ними существовала. Я неоднократно предлагала им «поиграть втроем», но ни один не захотел принять это предложение. К удивлению моих учителей, я прогрессировала очень быстро. Так натренировалась с ними, что начала посылать сильные и точные мячи – как они или почти как они. Единственное, что у меня по-прежнему «хромало» – это был «сервис». При подаче я попадала в квадрат один раз на два. Но говорила себе, что «всему свое время». Получала от игры колоссальное удовольствие, в особенности от того, что с каждым днем совершенствовалась все больше и больше.
Затем ситуация несколько изменилась. Оба признались мне, что я им «очень нравлюсь». Но, как оказалось, Жак был разведен, а Мишель женат и у него было двое малолетних детей. Тем самым он автоматически вошел в категорию «друзей». Я откровенно объяснила ему свою позицию по этому вопросу. Но он не отошел от меня после нашего разговора. Уверил меня, что ему приятно «даже просто дружить» со мной. Впоследствии мы надолго оставались друзьями, и не только играли в теннис, но еще занимались бегом в Венсенском лесу – по воскресеньям, когда Мишель заезжал за мной на машине. Его жена знала об этом и не возражала.
С Жаком все сложилось иначе. Через некоторое время он начал приглашать меня по вечерам в рестораны или театры. Рассказал мне, что его жена в свое время слишком увлекалась алкогольными напитками и вследствие этого плохо занималась воспитанием дочерей. Поэтому он решил развестись с ней. После развода его две взрослые дочери 18 и 21 года предпочли остаться жить с ним в его большом доме с садом. Жак работал техдиректором в крупной международной фирме по производству машин для заправки флаконов духов и кремов – в индустрии люкса. Помимо тенниса у нас с ним оказалась масса общих интересов: любовь к путешествиям, к музыке, к театру, к музеям, к природе, к литературе, к архитектуре, к животным и многие другие.
У Жака была огромная собака породы бриар – Аргона, с «благородной», аристократичной родословной. Она была лохматой, с длинной черно-седой шерстью, с большими черными добрыми глазами и высокими пушистыми ушами. Когда мы с ней впервые встретились, у нас возникла «любовь с первого взгляда». Да, именно так: мы обменялись взглядами, я ласково заговорила с ней, и вдруг собака бросилась ко мне. Поднявшись на задние лапы, она положила огромные передние мне на плечи. Уткнулась громадной пушистой головой мне в грудь. Жак пришел в ужас и с криком бросился оттаскивать ее от меня. Но я совсем не испугалась, а наоборот, пришла в восторг, увидев такое роскошное создание. Почувствовала дружелюбие Аргоны и восприняла его как признание. Собаки всегда хорошо относились ко мне, обычно принимали сразу. Меня не трогали даже питбули на улицах, которых я гладила по спине, проходя мимо, ненароком путая с другой породой.
Одним словом, мы начали встречаться с Жаком, и вскоре, узнав его лучше, я влюбилась. Добрый, преданный и цельный человек, верный своему слову и долгу, он вызывал самые добрые чувства и в первую очередь уважение. Меня немного удивило, когда Жак сказал, что он родился 6 января, то есть по гороскопу он Козерог. До этого все «козероги» в моей жизни обладали прямо противоположными чертами характера.
Однажды, приехав за чем-то в большой коммерческий центр, мы прогуливались по галерее, испещренной множеством магазинов. Мое внимание привлекла витрина, за которой находилось несколько щенков и котят, грустно наблюдающих за прохожими через стекло. Поддавшись внезапному порыву, я вошла в магазин. Внутри находилось еще больше животных различных рас и возраста. Мое внимание привлекла клетка с маленьким рыжим щенком – пуделечком. Я протянула к нему руку, засунула пальцы через решетку, хотя, конечно, знала, что это было запрещено. Не смогла удержаться. Щенок мгновенно бросился ко мне, лизнул мои пальцы и задумчиво уставился на меня, повернув головку набок. «Рыжик! – мгновенно пронзила мысль. – А что если это реинкарнация?!» Конечно, мысль была очень наивной, но я уже не могла отойти от клетки.
Хитроумный продавец подскочил ко мне.
– Бонжур, мадам! Чудесный щенок, ему всего полтора-два месяца! Хотите взять его на руки, поиграть с ним? Сейчас я вам его достану!
Я даже не успела ответить, как он начал открывать клетку.
Теплый рыжий комочек оказался у меня на руках. Я с восторгом рассматривала его, гладила, разговаривала с ним. А он внимательно слушал, доверчиво глядя на меня своими черными блестящими глазками-пуговками.
Жак стоял рядом и терпеливо ждал, пока я угомонюсь в своем ликовании. Наконец он не выдержал – его нервы оказались слабее моего энтузиазма.
– Нина, тебе так сильно нравится этот щенок? Пусть он будет моим подарком тебе! Ты согласна?
Когда Жак предлагал подарить мне сумку или часы, я отказывалась. Не потому, что такая свободная феминистка, а потому что всегда считала, что подарки нужно делать сюрпризом, не спрашивая об этом согласия женщины. Ведь мы же не были «старой супружеской парой». Но тут, слившись с теплом этого маленького грустного и беспомощного создания, я не задумываясь ответила:
– Да! Согласна!
Жак отправился оформлять покупку, а я осталась разговаривать с малышом. С каждой минутой я любила его все больше и больше. Казалось, и он тоже сразу принял меня, приручил.
Из магазина мы ушли уже втроем, нагруженные плетеной корзинкой с матрасиком, двумя игрушками, собачьей посудой и огромным пакетом с зернами и консервами. Я нежно прижимала щеночка к себе, как ребенка, и уже подыскивала ему имя. Но, конечно, не «Рыжик», я не имела права. Рыжик был уникален и навсегда останется таким в моей памяти. Ему замены нет и быть не может. Мне хотелось дать малышу какое-то значимое имя, ведь он был для меня как ребенок. Тут же мне пришло в голову «Жюльен». Почему? Я не знаю. Никогда не смогла этого объяснить, несмотря на многочисленные вопросы всех, кто с нами сталкивался позднее. Но я видела его именно как Жюльена. Чтобы не шокировать окружающих, без конца удивляющихся его человечьему имени, я обычно называла его уменьшительно-ласкательно – Жюжю.
Алинка встретила нас дома бурным восторгом, увидев в моих руках рыжий пушистый шарик. Непрерывно заливалась счастливым смехом, тиская малыша в объятиях. А ему, бедному, пришлось терпеливо выносить все проявления такой необузданной радости и ее последствий – перемерить все наряды Алинкиного пупса!
Оба любители попутешествовать, мы с Жаком часто колесили на машине по Франции, осматривая замки под Парижем – Vaux le Vicomte, Roueil Malmaison, Fontenbleau, Rambouillet, Compiegne и многие другие. Также поездили по долинам Луары, открыв для себя великолепные замки Blois, Chambord, Loing sur Moret, Chennenceux, Amboise и другие. Каждый год мы обычно проводили отпуск на Лазурном Берегу – в Каннах, Ницце, Сен-Рафаэле, Ментоне и в других городах на Средиземном море, а также за границей, в том числе в моей любимой Москве. А в каждые выходные мы непременно уезжали за город познакомиться с маленькими прелестными средневековыми деревушками и их церквями и часовнями, которыми так богата Франция. Мне было интересно вместе с Жаком открывать новые, доселе незнакомые места и исторические памятники. Интересно разговаривать с ним на любую тему – мне всегда нравились умные мужчины.
К Алине Жак относился с теплом и пониманием. Искренне сочувствовал ей – тому, что ее папа живет далеко, приезжает редко, и она лишь изредка может видеть его. По собственному опыту с дочерьми он знал, как важен ребенку отец. И особенно девочке, для которой папа – первый мужчина в ее жизни, на которого она будет «примерять» своих будущих претендентов. Я не стала рассказывать Жаку подробностей моего прошлого с Максимом, не посчитала нужным. И это не было важно для наших отношений. Объяснила лишь, что Максим регулярно общается с дочерью и со мной, что мы с ним остались друзьями. Жак ответил, что с удовольствием познакомится с ним, когда он в следующий раз приедет в Париж. Собирался пригласить его в гости.