За столом мы познакомились поближе. Раиса Михайловна расспрашивала меня о моих занятиях в университете, а затем принялась рассказывать мне забавные эпизоды из детства любимого сына.
– Володя родился первого мая. Когда он был маленьким, то каждый раз, смотря первомайскую демонстрацию по телевизору, думал, что это торжество в честь его дня рождения! Это было очень забавно!
Действительно, забавно. Мы дружно смеялись. Искренний смех раскрепощает и сближает, создает ощущение взаимопонимания. Вечер прошел замечательно.
Ночевать мы остались у мамы, она предложила нам это сама.
– Ты первая девушка, которую мама приняла в доме и оставила у себя ночевать, – многозначительно сообщил мне Вовка, – до тебя она всех выставляла!
Мама деликатно отправилась спать за ширму, оставив нас вдвоем.
На следующий день мы позавтракали мамиными вкуснющими слойками с творогом и снова ее миниатюрными куриными котлетками и уехали на квартиру Володи.
Каждый день он встречал меня после занятий, и мы куда-нибудь ехали – к друзьям, в ресторан, к сестре. Откуда у него были немалые, по тем временам, деньги, я не знала, да и не хотела знать. Денежный вопрос интересовал меня меньше всего. Но то, что у него были «приличные» деньги, являлось фактом.
Мы часто вместе прогуливали Изю. Он поражал абсолютно всех своим величием. Это был уникальный пес. Прохожие подходили к нам, задавали вопросы, восхищались им. Икс никого не оставлял равнодушным. Володе это было очень приятно, так как это был его «ребенок». Но бедный пес уже начал стареть, болеть, передвигаться с трудом. У него что-то случилось с лапами, как объяснил мне Вовка. Я все больше привязывалась к этой необыкновенно умной и благородной собаке, а она ко мне.
Однажды, когда мы дурачились с Вовкой на диване у него в квартире перед лежащим напротив Иксом, мой любимый шутливо замахнулся на меня. Мы оба рассмеялись, но тут же были поражены реакцией Икса. С трудом поднявшись на больных лапах, дрожа и пристально глядя на хозяина, он начал угрожающе рычать.
– Он защищает тебя! Он подумал, что я собираюсь тебя ударить. Молодец, Икс! Славный пес! – Володя с гордостью смотрел на своего «сына».
– Он не пес – он человек, он джентльмен! – восхитилась я.
Икс поразил и очень растрогал меня. Несмотря на Володины запреты, я снова приблизилась к нему, села на пол рядом с ним и принялась осторожно и ласково гладить его по голове. Теперь я знала точно, что он не тронет меня – он заступился за меня, значит, принял меня.
Икс сразу успокоился и внимательно смотрел мне в глаза, как будто немного удивляясь – как я не побоялась? Но позволял прикасаться к себе, теперь он и сам потянулся, немного придвинулся ко мне.
А у меня вдруг возникло сильное желание крепко прижать его голову к себе, поцеловать ее, как я когда-то это делала с Рыжиком. Так как он тоже был необыкновенной собакой, как и Рыжик – личностью собачьего рода. Образец благородства на животном уровне, на которое не всегда способны даже люди.
Дни быстро летели. В университете приближалось время летней сессии, и поэтому мне нужно было начать усиленно заниматься. А я безрассудно продолжала пропускать лекции, чтобы остаться подольше с Вовкой. Потом мне приходилось обзванивать своих сокурсниц и, найдя, наконец, «добрую душу», нужно было ехать к ней, занимать и переписывать конспекты. А делиться соглашались далеко не все.
Хоть я и была очень влюблена, но все же не теряла головы – понимала, что должна успешно сдать экзамены и перейти на следующий курс. Всеми силами старалась совмещать «приятное с полезным»…
Моя сокурсница Катя резко отдалилась от меня. Она, естественно, узнала, что я встречаюсь с Володей. Вопросов мне не задавала, но Вовка сказал, что она звонила ему, выясняла отношения. Я понимала ее, как женщина женщину, и тоже молчала.
Как-то вечером, находясь у Володи дома, наблюдая, как он готовит нам ужин, я рассматривала его, вглядывалась в лицо. И вдруг в моем сознании раздался какой-то щелчок, яркая вспышка. Внезапно возникло ощущение, что я уже когда-то раньше знала его, когда-то уже знакомилась. Вначале не могла понять – если так, то где, как, когда?
В другой жизни, что ли? Реинкарнация?
Я мучительно напрягала память, и внезапно все прояснилось, всплыло, как по мановению волшебной палочки. Выплыл эпизод, который произошел со мной несколько лет назад. А точнее три года назад, когда мне было 16.
Однажды, прогуливаясь днем по городу с моей подругой Ирой Вавиловой, мы зашли в Гостиный Двор. В то время учились в девятом классе и денег на покупки у нас не было совсем. Мы пришли туда просто поглазеть на товары, помечтать.
В какой-то момент, на открытой галерее второго этажа, мы прошли мимо группы из трех парней, которые что-то оживленно обсуждали. Я отметила про себя, что один из них был очень красивым и резко выделялся на фоне двух других. Высокий брюнет с черными бархатными глазами, с пушистой черной шевелюрой, с бородой и усами. Одетый «с иголочки».
В тот момент, когда мы проходили мимо них, я услышала:
– Ребят, смотрите, какие у девушки красивые глаза!
Мое любопытство вызвало желание посмотреть на девушку с красивыми глазами. Машинально обернувшись, я увидела, что парень смотрит, улыбаясь, на меня.
Тут он приблизился к нам, заговорил, спросил, чем мы занимаемся. В ту эпоху я была очень робкой и необщительной. Его комплимент не только не обрадовал, но, скорее, смутил меня. Разговор повела моя бойкая подруга. В конце он попросил мой телефон. «Дай, дай!» – шепнула мне Ира. Она всегда была доброй и верной подругой, старающейся помочь мне. Я дала парню свой номер.
Он позвонил мне в тот же вечер. Снова говорил комплименты, а затем объяснил, что очень хотел бы увидеться снова, но что назавтра уезжает из Питера на две недели. Приедет – перезвонит мне. На том и попрощались.
Но больше он не позвонил. Может, забыл, может, потерял мой телефон, записанный на его пачке сигарет «Marlboro».
Это была странная встреча и не менее странный звонок. Я поймала себя на мысли, что даже не узнала имени молодого человека – он забыл сообщить мне его, а я забыла спросить!
И вскоре этот мимолетный эпизод начисто стерся в моей памяти, вытесненный новыми событиями и встречами.
Теперь же, сидя на диване напротив Володи, я вдруг с изумлением осознала, что он и есть тот самый парень, с которым я познакомилась в Гостином Дворе! Только внешне он очень изменился, и это объясняло то, что я не узнала его на стоянке такси. Он очень возмужал и потерял свою пышную «растительность» – бороду и усы. Был гладко выбрит, и его черные слегка вьющиеся волосы были красиво коротко подстрижены. Но на нем оставался все тот же отпечаток элегантности, легкий налет утонченности, которые и разбудили во мне те давние воспоминания.
Получалось так, что мы с ним знакомились дважды!
Жизнь снова свела нас – Господин Случай!
Для меня это был знак Судьбы.
– Малыш, ты все для меня – моя возлюбленная, моя жена, мой ребенок, мой друг, – нежно говорил мне Вовка, вторя моим мыслям.
Мы находились на одной «волне», и я испытывала те же чувства по отношению к нему. Думаю, что если бы в тот момент вдруг встал вопрос необходимости отдать жизнь за другого, то ни один из нас ни на секунду бы не засомневался.
Однажды, раздвигая огромный диван, Володя попросил меня придержать его с другой стороны. Я ухватилась за тяжелый край, но не удержала, и он рухнул ему на пальцы. Вовка взвыл от боли. Кое-как ему удалось освободиться. Пальцы сильно покраснели и распухли.
Я почувствовала себя чудовищем. Не раздумывая, схватила стоявший на кухне чугунный утюг и с силой ударила им себя по пальцам левой руки.
Володя вскрикнул, заплакал, бросился ко мне:
– Ну что ты наделала?! Зачем?! – и побежал вытаскивать из морозилки лед.
Зачем – я не знала. Просто мне казалось естественным разделить с ним его боль точно так же, как я делила его радости. Возможно, это было глупо, по-детски, но, наверно, в этом и заключается первая юношеская любовь – в максимализме – «око за око, глаз за глаз».
После знакомства с Вовкиной мамой я решила, что настало время представить его моим родителям. Пригласила на ужин, а после него попросила папу, чтобы он остался у нас ночевать, в отдельной комнате. Родителям это не очень понравилось, но они все же «со скрипом» согласились ввиду позднего времени.
Наутро папа был удивлен, что Вовка спит и не торопится идти на работу.
Я знала, что он не работает, по крайней мере, не работал в тот период. Но вопросов не задавала, это было его личное дело. Я полностью доверяла ему, считая, что если это так, то, значит, так нужно. Несмотря на наш одинаковый возраст Володя был по духу значительно взрослее и опытнее меня.
Поняв, что родители недовольны, я больше не приглашала его к нам с ночевкой. Мне очень хотелось избежать осложнений в их отношениях.
Однажды Вовка сказал мне:
– Нинуля, у меня могут быть неприятности… Хочу, чтобы ты это знала, но никому ничего не рассказывала. Я связан с валютой.
Валюта? Для меня это был «темный лес». Я была абсолютно несведущей в этом вопросе. Но все же когда-то слышала, что употребление валюты советским гражданам было категорически запрещено. Что ее покупка или продажа рассматривались как тяжелое криминальное преступление и наказывались иной раз таким же сроком, как за убийство человека, если не больше. Одним словом, услышав Вовкино признание, я очень забеспокоилась.
– Не волнуйся, малыш, я очень осторожен! Да и что страшного – время от времени купить-перепродать валюту? Подумаешь, какое преступление! Я никого не убиваю. Просто нужно на что-то нормально жить. А хочешь жить – умей вертеться!
Нормально жить, да, конечно, этого хочется всем. Все же я стала уговаривать его, чтобы он отошел от этого опасного занятия, нашел «настоящую» работу. Володя пообещал, сказав, что ищет и что скоро «завяжет» со своим «бизнесом».
– Не беспокойся, малыш,