Скучать не приходилось, постоянно поступали предложения от молодых людей то там, то здесь, попытки ухаживаний. Но мне никто не нравился, а встречаться с кем-то «от скуки» не хотелось.
Однако через пару месяцев я познакомилась с интересным и харизматичным молодым человеком, Сергеем. Брюнет с голубыми, по-детски чистыми глазами и мягкими манерами, он работал метрдотелем в одном из ресторанов также системы Интурист. Сумел красиво «приблизиться» ко мне.
Мы начали встречаться. Мне очень захотелось влюбиться в него, снова испытать это прекрасное чувство, придающее «крылья». Но никак не получалось, хотя умом я понимала и ценила его достоинства.
Чего-то мне в нем не хватало, до чего-то он «недотягивал», несмотря на все старания и знаки внимания. Но, возможно, он просто попал в неудачный момент – я тогда еще полностью не пришла в себя после развода. А скорее всего, во мне продолжали жить чувства к Володе.
Когда я откровенно объяснилась с Сергеем, он повел себя по-мужски и «с классом». На наш прощальный ужин пригласил меня в ресторан, в котором работал сам. Его подопечные официанты обслуживали нас «по высшему разряду». Сергей хотел, по его словам, чтобы именно это я вспоминала, вспоминая о нем – букет красных роз на столе, прекрасный вечер, красивая музыка, наш красивый танец, наполненный чувствами – хотя бы его чувствами.
У мужчины или есть понятия – вкус к жизни и уважение к женщине – или его нет. Заложено или не заложено.
Сергей подарил мне замечательный вечер, который я действительно не забыла. И не забыла его самого. Немного сожалею лишь об одном – о том, что тогда так и не смогла влюбиться в него. Сожалею потому, что в нем было заложено настоящее мужское начало – ответственность, порядочность, щедрость. Но, как говорится, не судьба.
Вспоминая его и тот памятный вечер, я каждый раз вспоминаю стихи талантливого болгарского поэта (если не ошибаюсь), Божидара Бажилова, которые я услышала много лет назад. Звучат они так:
Я хочу закрыть глаза, чтоб слышать музыку,
Хочу думать, что я с тобой,
Хочу танцевать с тобой
Медленный тот, тот печальный мучительный танец.
Чтоб тело мое тебе ритм передало,
Чтоб ритм передало мне тело твое,
Чтоб желать прикоснуться к тебе, но не мочь,
Потому что танец такой, ритм такой,
Потому что все это лишь сон,
Лишь желание, рожденное музыкой,
Которая слышится, когда закрываешь глаза.
Тот вечер, да, он удался именно таким, как этого хотел Сергей. Атмосфера была пропитана платоничностью и чувственностью одновременно.
А отвезя меня домой после ресторана, прощаясь перед моим подъездом, он с грустной улыбкой вложил мне в руки маленький русско-французский разговорник.
– Возьми это на память…
– Зачем, Сережа? – удивилась я. – Ты же знаешь, что у меня в активе другие языки – английский и немецкий!
– Возьми, пожалуйста! Мне почему-то кажется, что когда-нибудь он тебе понадобится!
Я недоуменно улыбнулась, положила разговорник в сумочку, а затем дома куда-то засунула его. Но несколько лет спустя, собираясь уезжать во Францию, я вспомнила об этом эпизоде. Разыскала разговорник. Поразилась – подарок Сергея оказался пророческим.
Но не буду забегать вперед.
Мне очень нравилось ощущение свободы. После расставания с Сергеем, приняв решение оставаться какое-то время одной, я еще больше сблизилась с Ларисой. Теперь мы обе были свободны, и у нас появилось много общих интересов. Вместе интересно и разнообразно проводили время.
Постепенно мой круг общения расширялся. Я этому очень радовалась, поскольку всегда любила встречать новых людей, познавать их. Антуан де Сент-Экзюпери сказал когда-то, что «самая большая в жизни роскошь это роскошь человеческого общения». Не могу не согласиться.
Мне всегда хотелось видеть в людях только хорошее, искать в них это и находить. Даже когда люди порой подводили меня, я часто закрывала на это глаза, многое прощая им. Не только потому, что наша христианская вера учит прощать. Но еще и потому, что, прощая, мы приносим облегчение прежде всего самим себе. Иначе трудно жить с грузом на душе, с неприязнью или с ненавистью. Поэтому я не испытывала ненависти даже к тем, кто причинил мне зло. Разочарование – да, ненависть – нет.
Я верю в то, что добро притягивает добро и что в итоге оно всегда одержит верх над злом. Верю также в Высший Суд. Кто-то, возможно, скажет, что я наивна. Но разве можно жить без веры в конечную победу добра? В победу справедливости? Можно ли жить без надежды, что это сбудется?
В моей жизни начался новый виток.
И вскоре произошло событие, из-за которого я снова чуть не рассталась с жизнью.
На работе у нас с Ларисой, у каждой, накопилось несколько дней отгулов. Поскольку мы стали почти неразлучны, то стали думать, как провести их вместе. Лара неоднократно высказывала желание съездить в гости к моим родителям в Ленинград, в мой прекрасный загадочно-заманчивый город, в котором она еще не побывала. И еще у нее была мечта – поужинать в легендарном ресторане гостиницы «Астория».
Легкие на подъем, мы быстро собрались. Я предупредила родителей, и они очень обрадовались моему сообщению о будущем приезде. Оставаясь очень привязанной к моим родным, я старалась ездить в Ленинград хотя бы раз в месяц – на выходные. Ларисина просьба явилась новым поводом к этому.
Шел октябрь. В том году снег в Ленинграде выпал рано, и погода стояла очень холодная.
Мы приехали в полдень. Я представила всем свою подругу. Родители, по своему обыкновению, приняли гостью с большим радушием. Мама накрыла стол. Я была очень рада снова «поболтать» со своей восьмидесятилетней бабулей, которую очень любила. Последнее время она проживала у моих родителей. Несмотря на преклонный возраст, у нее была светлая голова и хорошая память.
После обеда мы с Ларисой стали думать, чем заняться. Решили пойти в Русский музей.
– А после музея пойдем ужинать в «Асторию»! – снова загорелась она.
Я очень сильно сомневалась. Мне всегда казалось не очень приличным, когда девушки вечером вдвоем приходили в ресторан. Такие были времена. Мне не хотелось, чтобы нас приняли за девиц легкого поведения.
Сказала об этом Ларе. Но она возразила:
– Ну нет, Ника, пойдем! Какое нам дело до того, что будут думать другие? Поужинаем и вернемся домой!
Она называла меня Никой, как и некоторые другие мои друзья.
«Наверно, я действительно усложняю… к чему эти предрассудки? – подумала я. – Место престижное, почему бы не посидеть разок в приятной обстановке, раз уж мы выбрались в мой любимый город?»
Обдумав все, я попросила у родителей ключ от входной двери, чтобы вернуться, никого не беспокоя. Но мама сказала, что у них остался только один ключ, другой был потерян.
– Девочки, только возвращайтесь не позже десяти! Мы с папой не будем спать, откроем вам.
На том и порешили. Не теряя времени, мы с Ларисой отправились наслаждаться моим городом. Ленинград, или Санкт-Петербург, не зря называют «Северной Пальмирой» – многие здания, построенные по дизайнам итальянских архитекторов, до сих пор отличаются необыкновенной красотой и изысканностью, которую не найдешь даже в столице, в Москве.
Для меня приезды в родной город всегда сопровождались волнующими эмоциями. Я не просто родилась там и знала каждый уголок, но там произошли важные для меня события. Там я встретила свою первую любовь. Так и в этот раз, гуляя по городу, я снова погрузилась в воспоминания.
После того как мы с Ларой прошлись по историческим местам и очень замерзли, отправились напрямую в ресторан. Свернули с Невского проспекта к Исаакиевскому собору, находящемуся на Исаакиевской площади. Там величественно возвышалась «Астория». Я знала, что гостиница была построена в начале XX века по проекту известного петербургского архитектора Лидваля, а название получила в память о фешенебельных нью-йоркских отелях, которыми владели двоюродные братья Асторы.
Подходя к ней, я почувствовала, как кольнуло сердце, – я вспомнила, как когда-то я ужинала здесь с Володей.
Хорошо вымуштрованный важный швейцар распахнул перед нами массивную дверь. А не менее представительный метрдотель торжественно подвел нас к столику в центре зала.
Мы сели и облегченно расслабились, улыбаясь друг другу. После нескольких часов на ногах это было настоящее блаженство. Тихим фоном играла красивая музыка, еще более подчеркивая элегантность интерьера.
Изучив карту, мы решили заказать парочку салатиков, котлетки по-киевски, два бокала белого вина. Отметить нашу поездку.
Настроение было замечательным, мы наслаждались дегустацией пищи и атмосферой, царящей в ресторане. Обсуждали свои личные дела, не обращая внимания на присутствующих.
Я все же периодически поглядывала на часы. Была уже половина десятого, и я знала, что мама снова будет волноваться и выговаривать мне, если я вернусь поздно. Хотя, конечно, я была не одна, можно было немного задержаться. Уходить из уютного зала не хотелось.
Но через некоторое время я все же напомнила Ларисе, что пора «трогать». Мы только собрались рассчитаться, как неожиданно к нам подошел официант и поставил на стол бутылку шампанского, вазу с фруктами и коробку шоколадного ассорти.
– Это ошибка! Мы ничего этого не заказывали!
Но официант, таинственно улыбаясь, кивнул головой на отдаленный столик.
– Это подарок. Оттуда…
Я быстро возразила:
– Мы никаких подарков не берем. Отнесите, пожалуйста, обратно!
Но мужчина пропустил мои слова мимо ушей и быстро удалился.
Я взглянула в сторону, которую указал официант. Там за столиком сидел незнакомый молодой мужчина кавказского типа. Лет тридцати пяти или чуть больше. Видя, что его заметили, он заулыбался и закивал головой, как старый знакомый.
Пока мы совещались, как лучше поступить – вызвать официанта и настоять, чтобы он все забрал, или самим отнести на стол к незнакомцу, тот встал и, приторно улыбаясь, медленно подошел к нашему столику.