Старичок сказал:
— Безусловно, я заплачу штраф. Но дело не в этом. — Голос его задрожал, когда он обратился ко всем пассажирам. — Я кристаллически честный человек!
Я подумал: «Как это кристаллически?» А мальчик заревел еще громче. В этот момент Петька вскочил с места, подбежал к старичку и сказал:
— Вот ваши билеты! Мы нашли их на площадке.
Контролер добродушно усмехнулся.
— Не верите? — продолжал Петька, сделав героическое лицо, — честное пионерское, мы нашли их! Честное пионерское!
Контролер взял билеты, внимательно проверил их и снова усмехнулся, посмотрев на Петьку. Потом спросил старичка:
— До какой станции едете?
— До Покровской, — ответил старичок.
Контролер еще раз усмехнулся, сказал: «Так, так» — и взъерошил Петькин рыжий чуб. А старичок пожал его руку.
— Я очень благодарен. Очень. Вы кристаллически честный человек.
Я не мог при этом не улыбнуться и злиться на Петьку почти перестал. Все же он хороший парень! Петька кивнул в мою сторону. Старичок подошел и тоже сказал мне дрожащим голосом:
— Большое спасибо. Вы кристаллически честный человек.
Лицо у старичка было розовое и доброе, а глаза голубые-голубые, и мне стало обидно, что на самом деле я не кристаллически честный человек.
Старичок подошел к переставшему реветь мальчику:
— Толя, ты растяпа. Встань и скажи спасибо этим ребятам.
Толя не встал, но сказал злым и кислым голосом:
— Спасибо.
А ремесленник притворился спящим.
Петька стоял рядом с контролером. Контролер подозвал меня. Я подошел, и он сказал:
— Идите за мной.
Стараясь не смотреть на пассажиров, мы шли за контролером через весь состав в головной вагон.
Петька шепнул мне:
— Неужели не простит? Мы же поступок совершили. Благородный же поступок… А?
Я молча показал Петьке кулак.
Мы зашли в головной вагон. Контролер открыл дверь служебного помещения, и я как вкопанный встал на пороге.
Прямо на нас неслись две сверкающие подоски рельс. Черные шпалы друг за дружкой летели под электричку. Я подбежал к окну рядом с кабиной машиниста, и мне показалось, что это край пропасти, что электричка стоит на месте, а полосатые столбики, деревья по обеим сторонам пути, железные фермы светофоров, и рельсы, и шпалы мчатся с огромной скоростью нам навстречу.
Мы с Петькой прильнули к стеклу, совсем забыв о билетах и о молчаливом контролере. Потом контролер незаметно подошел сзади и шутливо столкнул наши затылки. Мы обернулись.
Он сказал:
— Значит, вы действительно безбилетники? Зайчики, значит? А я думал: вот это ребята! Свои билеты отдали, выручили старичка.
Петька шмыгнул носом. Контролер улыбался. Я сообразил: «Наверно, набрал много штрафов. Поэтому и рад…»
Контролер сказал:
— А вы знаете, что, кроме вас и старичка с этим плаксой, в поезде больше нет безбилетников?
— Как старичка?! — спросили мы в один голос.
— А вот так. У них не было билетов. Плакса не растяпа. Он простой обманщик. Подошел к кассе и сделал вид, что берет билеты. Деньги проест на мороженое.
— Вот это да! — восхищенно сказал Петька, увидев в этом основные черты новой «системы». Правда, он тут же добавил: — Вот это негодяй! Но как же вы узнали?
— Проверил билеты в остальных вагонах. У одного парня с девушкой их не оказалось. Дали мне честное слово, что потеряли. Едут они до Грибной. Это в пятой зоне. Старичок едет до Покровской. Это в третьей. Дело в том, что билеты, которые вы нашли…
— Пятая зона там была! — перебил я контролера.
— Вот-вот. Такие-то дела. Вы на озеро? — спросил контролер.
— Ага… купаться, — ответил Петька.
— Вам сходить на следующей. Поедете обратно — садитесь на поезд 16.44. В первый вагон. Тогда-то мы и поговорим о зайчиках.
Я подумал: «Сейчас он скажет: «Мелкое воровство». Контролер этого не сказал, Может быть, он понял, что нам и так очень стыдно.
Мы с Петькой не оправдывались. Мы стояли и молчали, пока электричка не остановилась. Когда мы вышли, контролер сказал:
— А плакса-то каков? Старичка не хочется расстраивать. Пока, ребята. Помните, 16.44!
Электричка тронулась. Я крикнул:
— Спасибо!
Мы с Петькой ждали, когда мимо нас пройдет вагон, в котором ехал старичок с хитрым мальчишкой. Мальчишка стоял у окошка и ел мороженое. Он позеленел от злости, показал язык с прилипшей к нему вафлей и держал его высунутым, пока вагон шел вдоль платформы.
Петька хотел плюнуть в окно, но удержался. Ремесленник, увидев нас, сделал «рожки». Мы ему тоже.
— Мы бы справились с ним вдвоем? — спросил Петька.
— Котлету сделали бы! — сказал я мрачно.
Вдруг Петька схватился за голову, закачался и заныл:
— Ты забыл бутерброды с котлетами, с сыром, с колбасой! О-о!
Я действительно забыл бутерброды на полке, когда мы побежали в другой вагон. Петька чуть не плакал:
— Когда приезжаю за город, я сразу хочу есть…
Я сказал:
— Это от воздуха. Сам во всем виноват. Перетерпишь. — Мне его стало жалко. Все же он хороший парень! — Купишь булку вместо крем-соды. А когда приедем на вокзал, диктор объявит по селектору:
«Копенкин Петр. Зайдите в кабинет начальника вокзала. Вас ожидают потерянные бутерброды с котлетами, сыром и колбасой. Их нашел кристаллически честный человек».
Петька проглотил слюнки.
Мы посмотрели в сторону озера. Над полем и березовой рощицей курилась синяя жаркая дымка, а над озером не курилась, потому что в нем было много ключей и даже июльское солнце как следует не согревало чистую озерную воду. И как только мы подумали о ней, нам стало жарко-жарко. Захотелось окунуться и плыть под водой, а потом вынырнуть, лечь на спинку и долго смотреть на синее низкое небо. Петька сказал:
— Бежим. Ты прав. Я куплю булку.
Я ответил:
— Как хочешь! Я все же выпью крем-соды.
Петька не стал меня переубеждать, и мы наперегонки побежали к озеру.
Научное открытие
В воскресенье мой отец купил книжку «Внушение на расстоянии». Он читал её весь день, то и дело говорил: «Странно… странно…» — и на все мои вопросы отвечал: «Отстань… возьмись за уроки…»
Тогда я попросил его помочь мне решить задачу. Он понял, что просто так от меня не отвязаться, и рассказал, как на американской подводной лодке один человек почти без ошибок делал рисунки, которые ему диктовали через воду и на большом расстоянии другие люди. Ещё он рассказал про опыты нашего профессора. Профессор, сидя в изолированной будке, тоже на расстоянии усыплял, а потом успешно будил девушку.
— В общем, — сказал мой отец, — учёные сейчас спорят и продолжают делать опыты. А ты решай задачку.
Но я уже не мог успокоиться. Я сразу размечтался, как я проведу серию опытов и совершу научное открытие. Открою какой-нибудь закон. Закон имени Вовки Рыжикова! Главное, меня очень обрадовало, что для опытов передачи мыслей на расстояние не нужно ни проволоки, ни стеклянных трубочек, ни разных прожигающих брюки жидкостей. Я сказал:
— Пап! Пойду к Ленче. Проверю задачку. Всё равно в учебнике нет ответа.
Мой отец только махнул рукой, и я пошёл к Ленче. Так звали мою одноклассницу и соседку по подъезду Лену Котенкову. В третьей четверти ей не повезло. Она увлекалась книжками и нахватала плохих отметок по всем предметам.
Дверь мне открыла Ленчина мама. Я прошёл в маленькую Ленчину комнату и нарочно громко сказал:
— Давай решать задачку!
Ленчина мама вздохнула за дверью.
— Давай! — тоже нарочно громко сказала Ленча. Она поняла, что я пришёл с чем-то интересным.
Под шелест тетрадей и учебников я шёпотом рассказал ей всё, что услышал от отца о передаче мыслей на расстоянии.
— Это всё неправда, — сказала Ленча, — как о снежном человеке. Говорили… говорили…
— Нет, правда! Надо нам сделать опыт и не один, а штук десять и всё проверить! Представляешь, что тогда будет?.. Один пешеход А вышел из пункта Б… (Это на цыпочках вошла Ленчина мама, улыбнулась, взяла кофточку и ушла.) Знаешь, что будет? Всё по-другому! — я собрал в кулак весь свой ум, чтобы сразу поразить Ленчу сильным примером. — Вот смотри. Сидим мы и решаем задачку, а ответа в учебнике нет. Что делать?
— Позвонить любому отличнику, — сказала Ленча.
— Не надо нам звонить и попрошайничать. Мы лучше подойдём к окошку и скажем про себя: «Эй… товарищ Сырнева, вы почему ответа не дали на задачку? Жалко стало? Говорите нам ответ! Говорите! Говорите!» А она вдруг за письменным столом спохватится: «Ай-я-яй! Ответ и не дала на 235 задачку». И подумает: «А и Б встретятся через 8 часов». А её мысль перелетит к нам вместе с ответом.
Вдруг я замолчал и замер. Мне показалось, что кто-то в моей голове говорит: «Через 8 часов… 8 часов… 8 часов».
Я, заикаясь, спросил Ленчу:
— У тебя какой ответ?
— А увидит Б через 1467 часов.
Я бросился за стол:
— Так долго они не могли ходить. У меня через 29 часов.
Мы заново решили задачку и остолбенело уставились на цифру ответа «8», которую я вывел дрожащей рукой.
Ленча побежала звонить, а я просунул голову в форточку, чтобы немного остыть.
— Ой! Вовка! — крикнула Ленча в коридоре и повесила трубку.
Я взял себя в руки и встретил её спокойно.
— Ну что! А ты — «снежный человек… говорили… говорили…» Будешь делать опыты?
— А уроки? — сказала Ленча. — Завтра география, русский, история. У меня по ним двойки! Я же две недели собрание сочинений Чехова читала. Ну и… вот.
— Ха! — меня осенило. — Самый опыт! Ты и не учи уроков. Совсем. А завтра, только начнётся урок, поднимай руку. Они же любят, когда мы сами вызываемся. Только не бойся. Выходи к доске и смотри на меня. Я сегодня всё выучу назубок, отцовскую книжку почитаю и передам тебе на расстоянии домашние уроки.
— А вдруг?
— Ты же видела! — я сжал Ленчину руку. — Ничего не учи. Посмотришь, пятёрка будет.
Но Ленча продолжала сомневаться: