зыскать Магу. Как оказалось, тот подписал на подпольные бои еще нескольких спортсменов.
Когда дядя Акиф разыскивал сбежавшего в гневе Руслана, кто-то из младших ребят сказал, что можно спросить у Магомеда. Тренер поинтересовался. Магомед рассказал все, а после обещал на пушечный выстрел не приближаться к залу и его ученикам. С тех пор никто из зала его не видел.
Хоть дядя Акиф и сказал, что с его подпольным соперником все в порядке, ему все же хотелось поговорить с Магой и узнать больше. Да и, честно говоря, те триста тысяч, которые он поднял за бой, очень помогли маме.
Когда Руслан шел мимо матов в кабинет тренера, парни выкрикивали поздравления и подбегали пожать ему руку. Он смущался, но испытывал невероятную гордость. Стоило кому-то из парней остановиться около него дольше, чем нужно, чтобы сказать: «Поздравляю!», как тренер тут же выкрикивал имя нарушителя и требовал вернуться к занятию.
Поддержка, признание и радость ребят окрыляли. Хотелось скорее двигаться дальше, показать, на что он способен! В первом бою он не раскрыл и половины своей силы. Нужен новый противник!
На таком подъеме Руслан торжественно вошел в кабинет тренера. Тот появился следом через несколько минут.
– Дядя Акиф, ну старт же пушка, есть же! Кого уберем следующим?
Тренер смерил его презрительным взглядом. Парню показалось, что его окатили ледяной водой с тухлой рыбой.
– «Если ты велик – будь скромен», – тут же прокомментировал дядя. – Это всего один бой, не слепни от успеха. Соберись. Следующий назначен через месяц. И тебе хотят предложить контракты несколько клубов. Они не очень большие, но у них есть спонсорство.
– А в вашем клубе не можем найти спонсора?
– Нет, сынок, – голос тренера снова стал привычным: строгим и спокойным. – Если ты хорошо выступишь во втором бое, предлагаю рассмотреть вот эти предложения. Тебе будет нужна команда, когда пойдешь выше.
– Но… вы же пойдете со мной?
– Разумеется, – тренер кивнул и тут же хитро подмигнул: – Возьмешь меня на зарплату, великий боец.
Руслан улыбнулся в ответ.
– Мама передала хлеб. Испекла сегодня утром.
– То-то я думаю: чем так пахнет восхитительно? Здоровья ее рукам… Как себя чувствует?
– Держится, спасибо.
Тренер покивал, затем отломил кусок еще теплого хлеба и отошел к шкафчику с чайником. Включил его, аккуратно положил гостинец на тарелочку. Вытер салфеткой руки.
– Сегодня отдыхай, завтра жду тебя в зале, будем готовиться. И да… люди могут шуметь вокруг – хвалить тебя, потом будут так же ругать. Не пускай их в душу. Сейчас ты на голову выше соперников, но скоро встретишь равных, потом – превосходящих тебя. Имей уважение к каждому из них и не смей задирать нос.
Пока дядя Акиф говорил, он достал флешку и, вернувшись к Руслану, протянул ему.
– Тут запись боя, посмотришь, завтра скажешь, что увидел. Маме передай мою благодарность!
Руслан доехал до книжного магазина и на ходу соскочил с велосипеда.
После того злосчастного вечера он видел Аиду пару раз в больнице, и то мельком. Она мгновенно исчезала, даже не посмотрев в его сторону. А на сообщения и звонки не отвечала.
План был простой: выбрать подарок, все же найти способ связаться с ней и выяснить, в чем причина такой перемены. Мысли крутились разные. Может, он ее обидел? Что-то сделал не так? Единственный способ остановить поток вопросов и тревоги – прояснить и, если возможно, исправить.
В любом случае выкинуть Аиду из головы не получалось. Она оказалась первой девушкой, с которой было интересно оставаться рядом. В какой-то момент Руслан стал ловить себя на желании рассказать ей, как прошел день, что маме стало лучше, о победе в первом матче. Хотелось поделиться книгами, которые он читал. Увидеть ее реакцию на все это. А еще узнать, как живет она, что ее печалит и радует.
На канале Аиды тоже не было новых постов. Полная давящая тишина.
Он точно понимал, что подарком должна стать книга. Вот только какая? Долго ходил между рядами и смотрел на корешки. В том холле они обсуждали биографии, классические романы, и она много говорила про некоторых авторов. Руслан замер у полки с книгами одного из них. Только как узнать, какие у нее есть, а каких – нет?
Мимо прошла полная женщина с огромной сумкой и заставила отступить. Руслан сделал шаг в сторону и заметил блокноты в темных плотных обложках.
На одном из них была цитата из «Маленького принца»: «Зорко одно лишь сердце».
«Лучшая книга, которую я могу ей подарить, та, которую она напишет сама», – эта мысль мелькнула и тут же прижилась. Недолго думая, парень купил блокнот, кинул его в рюкзак и поехал к дому. Но чем дальше он отъезжал от магазина, тем глупее казалась затея. Какие-то романтичные сопли. Зачем ему это? А ей?..
– Вая, что за паровоз летит! – Черная «приора» поравнялась с велосипедом. Из полностью опущенного окна выглядывал Мурад. Он ехал вровень с Русланом, прижимая его к левой обочине грунтовой дороги.
Руслан сделал вид, что не замечает старшего.
– Это же Сулейманов, тот, что головокружительно начал профессиональную карьеру борца!
– Что тебе нужно, Мурад?
– Поздороваться хочу с братишкой! А он как победу сделал, так, кажется, нос задрал, есть же? – веселился тот.
Младший резко затормозил. Машина – тоже. Руслан приблизился к окну и наклонился к брату.
– Ты в курсе, что пропал на три недели?
– Дела…
– А что за женой твоей слежка идет? Что мать только позавчера выпустили отдышаться? Что тут помощь нужна? Ты хоть о чем-то, кроме себя, думаешь?
Мурад усмехнулся, отвернулся и принялся что-то искать на месте пассажира.
– Если кто-то не делает, как ты, не значит, что он плох, брат, – с примирительной улыбкой проговорил он и протянул сверток.
– И что это?
– Деньги. Марьям же еще надо лечиться?
Руслан вдруг выдохнул и обмяк.
– Нашел? – тихо спросил он.
– Нашел.
– Это его деньги?
Мурад выдержал паузу, а потом откинулся на спинку кресла.
– Давай в машину, драндулет свой в багажник упакуй. Поговорим по дороге.
Руслан хотел было отказаться, но все же послушался старшего брата. Он быстро сложил велосипед, закинул его в машину и опустился рядом с водителем. Мурад сразу же стартанул.
– Да выдыхай, не брал я у него денег, – резко сказал он.
– А откуда взял?
– Братишка, давай ты просто возьмешь, и все. Зачем тебе знать?
– Деньги пахнут. А ты – мой брат.
– Вот и верь своему брату, есть же! – Мурад достал из кармана сигареты, прикурил, не отводя глаз от дороги. – Скажи лучше, что в этой части города делал?
– По делам ездил. – Руслан удобнее устроился в кресле и отвернулся к окну.
Пару минут ехали молча. Затем Мурад снова попытался разрядить обстановку:
– Э, говорят, ты красиво усыпил того парня.
Младший молча кивнул, не отводя глаз от улицы за стеклом.
– Да ну брось, дуешься как девчонка!
– Что дед? – резко перевел тему Руслан.
Мурад промолчал. Младший ждал ответа. Что-то было не так…
– Я не исчезну, брат. Расскажешь, как съездил?
– Да рассказывать особо нечего. – Показная расслабленность в теле и голосе… Руслан слишком хорошо знал эти повадки.
– Ты хочешь, чтобы я верил тебе, но врешь на каждом шагу. Зачем?
Мурад резко затормозил на светофоре.
– Да нормально я съездил! Поговорили, отец показал свой бизнес, дед овощем лежит, не встает…
– Он болен?
– Говорят, старость.
Дальше ехали в тишине.
Братья вместе вошли в дом. С порога ощущалось, что вернулась хозяйка. Снова пахло чистотой, вкусной едой, и, казалось, даже стало немного светлее.
– Добро пожаловать! – Марьям, улыбаясь, вышла из кухни. Она потянулась обнять сыновей, но Мурад отстранился и прошел в ванную.
Мама поджала губы и грустно посмотрела на младшего сына. Руслан покачал головой и прошел за братом.
– Диану, может, позвать? Она у бабушки, – тихо проговорил он, наблюдая, как старший трет руки.
– Потом позовем.
– Мурад, надо маме рассказать о твоей жене. Она не может прятаться вечно.
– Расскажу, потом позовем, не суетись!
Он резко обернулся, вытер руки о полотенце и вышел.
Совместный обед не удался. Мурад забрал тарелку и ушел к себе. Руслан остался с мамой. Она молча сидела рядом.
– Ты со мной не поешь?
– Нет, дорогой. Я не голодная.
– Как ты? Столько всего сделала сегодня.
– Все хорошо. Чувствую себя живой. Сидеть без дела в больнице пыткой было. Ты передал дяде Акифу мою благодарность?
– Да, хлеб ему очень понравился.
– Хорошо… – мама немного помолчала, смотря в окно. – Надо бабушку Патимат на ужин пригласить. Может, сделаем, как раньше, семейный вечер? У нас есть что отпраздновать.
– Да.
– Пойду поговорю с твоим братом. Что-то он хмурый.
– Оставь его, мам, опять наговорит всякого, только расстроишься.
– Дорогой, ты же знаешь, что он не со зла?
– Какая разница? Больно одинаково.
Марьям улыбнулась, налила сыну горячий чай. Она ничего не ответила.
Ближе к вечеру Мурад тихо вышел из дома. Бабка Па копошилась в саду. Он незаметно проскользнул мимо и зашел в дом старухи. Диана оказалась в дальней комнате. Она с головой ушла в работу.
– Дерзкая, ты хоть иногда смотришь куда-то, кроме экранов?
Девушка подняла голову и слепо уставилась на него, словно пытаясь понять, кто перед ней.
– Это лучшее, с чем ты смог прийти, бросив меня на три недели?
– Ты же знаешь, где я был, – раздраженно отозвался муж.
– А ты знаешь, что за мной следят.
– Диана, рядом был мой душный брат, ничего бы с тобой не случилось!
Она резко захлопнула крышку ноутбука и встала.
– Да, именно твой «душный» брат меня и защищал!
Девушка стояла на расстоянии вытянутой руки от мужа. Неожиданно она заметила, как сильно он сжимает челюсти и кулаки. Мурад злился, но было что-то еще. Обида? Диана сделала к нему шаг и мягко коснулась его щеки.