– Вот и хорошо. Тогда за дело?
Парень кивнул. Надо было вернуться в палату. Быть рядом с мамой, когда врач будет рассказывать о ближайшем будущем. Но…
– Доктор, не говорите маме, что операция платная. Чтобы не волновалась. Мы с братом решим вопрос.
Доктор помедлил, а затем кивнул.
Марьям восприняла новость стойко. Даже улыбалась. Бабушка всплеснула руками, запричитала и заохала. Руслану показалось, что комната мгновенно ушла под ледяную прозрачную воду. Звуки стали отдаленными, приглушенными. Дышать нестерпимо больно. Врач рассказывал о диете и лекарствах, которые надо принимать.
Руслан пытался сосредоточиться, но, кроме маминой руки, от страха ставшей холодной и мокрой, он не замечал ничего.
Руслан ждал брата в кафе около больницы. Вся злость на Мурада потеряла значимость. Нужно поскорее решить вопрос с деньгами, а потом уже разбираться между собой. Моргнув, он попытался сосредоточиться на книге. Раз пятый перечитывал первое предложение главы. Слова будто опустели и стали бессмысленными.
Телефон тренькнул. Руслан посмотрел на экран. Незнакомый номер в сообщении спрашивал, как мама и когда можно приехать в шиномонтаж.
«Это Аида, ординатор из больницы», – прилетело следом. Руслан неожиданно для себя улыбнулся.
«Я понял. У мамы аневризма. Нужна операция. По времени в сервисе – напишу чуть позже».
Ответ не заставил себя ждать:
«Ин ша Аллах, операция пройдет хорошо, и все наладится! Мне бы хотелось вас поддержать, Руслан. Если будет нужно поговорить – звоните».
Каждое предложение Аида отправила отдельным сообщением.
«Довольно раздражающая привычка», – подумал парень.
В этот же момент в кафе ураганом ворвался Мурад. Руслан давно не видел брата в таком приподнятом настроении. Он улыбался и легкой походкой шел к столику. Казалось, что еще мгновение – и он сорвется в лезгинку.
Руслан опустил глаза в тарелку, стараясь убедить себя, что злость, которая вновь поднялась, – всего лишь отражение усталости и стресса.
– Салам! Чё ты? – Мурад развалился на стуле, тут же потянулся к книге брата. – Чё пишут?
Руслан отдернул руку, не дав увидеть обложку. Брат хмыкнул, сделал вид, что не очень-то ему интересно, и принялся искать глазами официанта. Руслан выждал минуту, затем заговорил, тихо, с трудом сдерживая недовольство:
– У мамы аневризма. Нужно найти около миллиона, возможно, больше.
– Расслабься, братишка. Вопрос почти решен.
– И как же?
Мурад махнул официанту и специально выдерживал паузу, чтобы заставить брата понервничать. Но, судя по тяжелому взгляду Руслана, он был скорее зол, чем переживал.
– Принеси мне кофе, брат. Черный. – Официант кивнул и отошел. Мурад снова посмотрел на младшего. – Я нашел, кто бумаги[8]даст.
– Кто?
– Ну хоть попытайся подумать, вацок[9]!
– Настроения нет забавляться. Ответишь, нет?
– Короче. Есть тема… на отца выйти.
– Нет!
– Подожди, ты еще…
– Мурад, с этим чертом связываться! Совсем поехал?
– Не мороси, дай…
– Тебе же мама четко сказала!
– Дашь объяснить – диалог получится.
Руслан принялся тереть ладонями лицо, не веря, что это действительно происходит.
– Это не вариант, Мурад.
– Почему это? Он богат, куча связей…
– Хочешь встретиться с ним, да? И тебе абсолютно плевать, что будет с матерью? Только твои интересы?
– Эй, вот тут больно, да.
Руслан резко поднялся. Вышел из-за столика и склонился над братом.
– Приведешь его – поломаю.
Мурад только улыбнулся в ответ. Глаза недобро блеснули. Руслан стремительно вышел из кафе, дверь за его спиной громыхнула так, что задрожало стекло.
Утром следующего дня Руслан пришел в зал. Двое мальчишек намывали маты, на ринге разминался какой-то парень постарше. Руслан не разглядел, кто это был. Заметив, что дверь в тренерскую открыта, сразу пошел туда.
Дядя Акиф сидел за столом, тихонько шурша счетами и документами. Стена напротив была завешана фотографиями спортсменов с разных соревнований, медалями, сертификатами и дипломами. Места явно не хватало, и последние тренер прикреплял одно на другое. Снимки же все были аккуратно распределены, чтобы было видно всех участников.
Руслан замер в дверях. Дядя спокойно поднял голову и посмотрел на гостя поверх очков.
– Заниматься или разговаривать?
Парень хотел ответить, но не смог выдавить из себя ни слова. Он просто стоял в дверях и бессильно смотрел на тренера. Тот молча покивал, аккуратно отложил бумаги в сторону, встал и направился к выходу.
– Предупрежу мальков, чтоб не пускали никого, – сказал он, проходя мимо. – Заходи.
Руслан медленно, словно оказался тут впервые, прошел в каморку. Опустился на стул напротив тренерского кресла. Ссутулился. Облокотился на колени. Обхватил голову руками. Выдохнул.
В комнате было тихо. За закрытой дверью слышен зычный голос дяди Акифа, раздающего указания.
Руслан постарался сконцентрироваться на ощущениях в теле, чтобы омут мыслей не затянул его в отчаяние. Он хорошо понимал, что эмоциями делу не помочь, надо собраться и начать что-то делать.
В этот момент крупные слезы катились по щекам, капая на темный линолеум. Злость, за которой прятались страх и обида, сдавила грудь. Хотелось рвать и метать. Раскидать всех врагов, победить кого угодно… Только болезнь – не соперник на ринге. И брат с идиотскими планами не поумнеет, если кинуть его через бедро.
Руслан глубоко вдохнул и выпрямился, расправляя плечи. Пару минут спустя вернулся тренер.
– Что надумал?
– Дядя… хочу выйти в профессиональную лигу. Мне нужны деньги.
Акиф молчал, не мигая смотря на ученика. Он словно взвешивал каждое его слово, примерял, разглядывал.
– Ты не готов, Руслан.
– У нас есть еще время, я возьму отпуска на работах и буду усиленно тренироваться.
– Сынок, «великое отчаяние всегда порождает великую силу»[10], и ты должен уметь ею управлять.
– Я справлюсь. Вы спросили, чем помочь, – помогите заработать денег на боях.
Дядя Акиф повернулся к невысокому шкафу, на котором стояли пожелтевший электрический чайник, пузатый заварник и прозрачные стаканчики – армуды.
– Давай мы выпьем чаю, дорогой. А дальше примешь решение, – голос дяди был спокойным, глубоким, миролюбивым. – Пока пьем, расскажу тебе притчу.
Руслан нетерпеливо вздохнул и откинулся на спинку стула, наблюдая, как аккуратно тренер заваривает чай.
– Один молодой человек так сильно терзался чувством вины и разочарованием, что решил сбежать от них и отправился путешествовать в горы, – начал притчу дядя. – Однажды он проходил через глубокую долину и услышал вдалеке рев водопада. В сердце появилась надежда, что вид мощного потока смоет всю боль и станет легче. Тогда он поспешил на звук, но, оказавшись на берегу, увидел лишь спокойную и безмятежную реку.
Разозлившись, что не получил желаемого сразу, молодой человек швырнул в воду ветку. Желая достичь своей цели – освобождения, – он все же продолжил путь. Ветка, которую он бросил в воду, плыла по течению рядом с ним. Шум падающей воды усиливался, ветка плыла быстрее. Он ускорил шаг.
Внезапно за деревьями появился обрыв. Мощный поток воды, только что так степенно несший ветку, на бешеной скорости сорвался вниз. Ветка ударялась о камни, летела вниз и скрылась в пене под оглушительный шум водопада. Молодой человек стоял на обрыве и высматривал свою ветку. Он заметил ее: сломанную, ободранную, уплывавшую дальше по горной реке.
На последнем слове дядя развернулся, сжимая в руках тонкий поднос с чашечками. Кресло напротив было пустым. Руслан ушел, так и не дослушав.
– Аллах, дай ему здравомыслия и не позволь оказаться веткой в водопаде.
Руслан чувствовал, как ярость топит его. Хотелось орать и пинать все, что попадется под ноги. Да что не так с тренером? Какой водопад?! Сказал же: нужны деньги! Срочно! Надо успеть до того, как Мурад приведет отца. И пока операция не стала бессмысленной.
– Э, брат! Я глаз кинул, оттуда тебя увидел. – Руслана догнал тот самый парень, что разминался на ринге. Это оказался Мага, он занимался уже пару лет; кажется, они даже работали в партере какое-то время. Словно на шарнирах, с едва зажившим лицом, он махал руками и, кажется, пытался что-то впихнуть Руслану в руку.
– Полегче. Что это?
– Слышал, деньги тебе нужны, тема одна есть. По этому адресу вечером приходи, да? Скажи, Мага отправил. Заработаешь.
Парень заулыбался беззубым ртом и быстро отошел. Возвращаясь на ринг, он еще пару раз обернулся и показал «класс». Словно они были лучшими друзьями. Руслан растерянно смотрел на неровно выдранный из блокнота лист бумаги с коряво написанным адресом. Все лучше, чем ничего. Надо пробовать.
Выйдя из зала, Руслан замер на пешеходном переходе. Переполняющие чувства заставляли двигаться. Хорошо бы, конечно, остаться на тренировку, но притчи тренера – сейчас не самый приятный фон. Куда себя деть? До вечера еще много времени, с работы он отпросился. У мамы был утром.
Мама… Улыбалась, делала вид, что все в порядке. Доктор не рассказал ей о стоимости лечения, как и просил Руслан. Так что она согласилась остаться в палате, хотя и переживала, что пропускает работу. Сумасшествие.
Руслан очнулся уже у стены цитадели Нарынкала. Он шел несколько часов, и ноги привели его на любимое место. Туристов сейчас не так много, тем более тут, у стены. Внизу город и море. Но самое главное – бесконечное небо. Руслан упал на спину и оцепенел. Обычно вид уплывающих многослойных облаков успокаивал его. Ненужные мысли и чувства словно цеплялись за сдобные бока, и ветер гнал их к морю.
Но не сегодня.
Почему тренер отказал ему в помощи? Сам же говорил: «Приходи». Руслан чувствовал себя загнанным в угол. За пару дней развалилось все, что давало ему надежду. Тонкие путеводные ниточки обрывались одна за другой. Вот лопнула последняя. Он остался один. В темноте.