– Ну, в общем, мы увидели объявление о продаже дома, приехали сюда просто посмотреть и уже ни в какую не захотели уезжать. Жан-Поль решил, что быть программистом гораздо выгоднее, чем преподавать программирование, а я теперь преподаю французский для иностранцев онлайн. Выбираемся в город раз в неделю, в Шанье или Бордо, и нам хватает.
– А дети как учатся? – удивилась Кларисса.
– Они на домашнем обучении. В основном мы с Жан-Полем учим их, а по каким-то предметам у них репетиторы, тоже онлайн. Как стало удобно жить!
– Вы что, добровольно решили столько времени уделять детям каждый день? – недоверчиво спросила Кларисса.
Месье и мадам Жерар переглянулись.
– Конечно, это же такое счастье, проводить столько времени со своей семьей.
– Мама – самый лучший учитель! – подтвердила Лора.
Женевьева, улыбаясь, потрепала дочь по голове.
– Папа тоже хороший, – решил поддержать отца Венсан.
– Спасибо, сын, – засмеялся Жан-Поль.
– Вы такая чудесная пара. – Мадам Жерар посмотрела на них с восхищением. – Вот будут у вас дети, тоже подумайте насчет домашнего обучения. Серьезно.
– Мы не… – начала было Кларисса, но Даниэль ее перебил:
– Спасибо, Женевьева, а вот Кларисса этого никак не понимает. Представляете, я уже и замуж ее зову, а она сопротивляется.
Кларисса возмущенно уставилась на Даниэля, открыв рот. Он усмехнулся.
– Девушки сегодня другие. – Женевьева махнула рукой. – Им бы все карьеру строить и ни от кого не зависеть.
– А Кларисса просто боится серьезных отношений и обязательств. – Даниэль развел руками.
– Ты… – Кларисса не могла найти слов.
– Нет, карьера у тебя, конечно, тоже есть, любимая, – Даниэль посмотрел на нее, – но ведь это не из-за кафе ты отказываешься выходить за меня?
– О, вы владелица кафе? – Женевьева восторженно захлопала в ладоши.
– Нет, что вы. – Кларисса отвела глаза и, прочистив горло, добавила: – Просто управляющая.
Даниэль подавил смешок.
– Тоже хорошо. – Женевьева одобрительно закивала, не обратив внимания на переглядывания Клариссы и Даниэля.
– Просто я считаю, что нужно как следует друг друга узнать, прежде чем жениться. – Кларисса подтянула к себе колени, сидя на кресле. – А то иногда люди считают, что можно несколько раз встретиться, и все – они уже готовы к совместной жизни. А это бред. Вот они так бездумно съезжаются, тут же, пока вся эта влюбленность не остыла, рожают детей, а потом выясняется, что рядом вообще незнакомый человек. Ведь в первые полгода-год все еще очень умело притворяются и прячут свои недостатки. А потом все летит к чертям. И в итоге у всех жизнь отравлена – у нее, у него и, самое главное, у детей. А разводы дорогие, никто их не хочет, вот и продолжают жить вместе, уничтожая друг друга. – Кларисса ударила рукой по подлокотнику кресла от переполнивших ее эмоций.
В воздухе повисло молчание, Лора и Венсан перестали жевать, Женевьева, Жан-Поль и Даниэль переглянулись.
– Простите, – добавила Кларисса. – Просто я считаю, что замужество – это очень серьезно.
– Ты права, дорогая, права. Я, конечно, в этом плане совсем неопытна. Мы с Жан-Полем поженились как раз через полгода после первой встречи. – Она разулыбалась. – Но знаете что? Это скорее везение и счастливый случай, что мы вот так смогли разглядеть друг в друге что-то важное за столь короткий срок. Даниэль, не торопите Клариссу. Замужество и впрямь серьезный шаг.
Даниэль накрыл руку Клариссы, лежавшую на подлокотнике, своей рукой и погладил большим пальцем. Кларисса вздрогнула от неожиданности.
– Я буду ждать столько, сколько потребуется.
Кларисса взглянула ему в лицо, ожидая увидеть ухмылку, но Даниэль смотрел на нее предельно серьезно.
Когда все взрослые выпили после ужина по чашечке кофе, а дети – какао с зефирками, Женевьева отвела Клариссу и Даниэля в комнату Венсана.
– Вот шерстяные одеяла и несколько пледов, – сказала она, положив стопку на кровать. – У нас здесь с непривычки ночью может показаться прохладно. Диванчик здесь старый, одному богу известно, сколько ему лет. Есть подозрения, что он тут был еще в те времена, когда другая семья до нас покупала этот дом. Но вы смотрите, может, вам удобнее на кровати. Она все же меньше разобранного дивана, хотя мы сразу покупали Венсану взрослую.
– Устроимся как-нибудь. – Даниэль подмигнул Клариссе, отчего она недоуменно уставилась на него. – Спасибо вам! – Он перевел взгляд на Женевьеву.
– Да, спасибо огромное, – закивала Кларисса.
– Спокойной ночи! – Женевьева, улыбаясь, вышла и плотно прикрыла дверь.
– Тебе не кажется, что они какие-то странные, – шепотом спросила Кларисса.
– В каком смысле «странные»? По-моему, это самые милые люди, которые мне вообще встречались в жизни.
– Вот в том и дело. Люди такими не бывают… – сказала Кларисса задумчиво и добавила: – А вот какие-нибудь маньяки бывают!
Даниэль засмеялся.
– Нет, ты только подумай, – настаивала Кларисса, – они заманивают к себе путников, а потом расчленяют их. Я о таком читала. Ну кто подумает на такую милую семью с двумя очаровательными детьми?
– Ты права. Никто. Потому что это бред. – Даниэль переложил стопку с одеялами на пол, чтобы расстелить постель. – Смотри, тут даже пятно крови на полу. – Даниэль ткнул пальцем на пол возле одеял и изобразил ужас на лице, выпучив глаза и приложив ладонь ко рту.
– Что? – взвизгнула Кларисса и запрыгнула на кровать. Даниэль показывал на темно-красное пятно на полу.
– Кровь? – в ужасе прошептала Кларисса.
– Ну-у… или краска, – засмеялся Даниэль.
– Дурак. – Кларисса зашвырнула в него подушку.
– У вас все хорошо? – Женевьева спросила из-за двери.
– Да-да, – поспешно ответил Даниэль. – Кларисса просто в восторге, вот и развизжалась. Мы будем тише, извините. – Он повернулся к Клариссе: – Слушай, они просто милые и добрые люди. Ты тоже когда-нибудь могла бы попробовать быть милой. Может, тогда тебя не удивляло бы это в других.
– Я пробовала. Люди обычно неадекватно реагируют.
– А что именно ты делала?
– Ну-у… комплименты.
– И люди на тебя косо смотрели? Ты что, говорила безногим инвалидам, что у них красивая походка или что-то вроде того?
– Нет, – нахмурилась Кларисса. – Мне неловко произносить вслух комплименты…
– Поэтому ты делала их… мысленно? – Даниэль поднял одну бровь.
– Нет. – Кларисса показала ему язык. – Я писала приятные сообщения людям в интернете. Комментарии. Под фото в соцсетях. «Какая вы красивая пара», «Как тебе идет этот цвет!», «Какие классные туфли» и все такое…
– И они неадекватно реагировали? – все еще не понимал Даниэль.
– Да, закрывали свои страницы, представляешь? – Кларисса пожала плечами.
– Подожди. – Даниэль начал давиться от смеха и присел на кровать рядом с Клариссой. – Ты что, писала незнакомым людям?
– Ну да! – невозмутимо ответила она. – Знакомым у меня не получается искренне сделать комплимент. Они не очень симпатичные, если честно.
Даниэль прыснул от смеха, закрыв лицо руками и тщетно стараясь не издавать звуков.
– Да прекрати! – Кларисса ударила его подушкой.
– Кларисса… не надо… – Даниэль еще немного посмеялся, прежде чем ему удалось собраться. – Не надо писать такое незнакомым людям в интернете. Так только какие-нибудь извращенцы-сталкеры делают.
Кларисса нахмурилась.
– Зачем тогда вообще показывать свои фото всему интернету, если тебе нужны комментарии только от знакомых?
Даниэль пожал плечами и стал расправлять одеяла и складывать их поверх друг друга.
– Так уж заведено. Все незнакомые могут смотреть, но завидовать должны молча. А так ты только напугала бедных людей.
– Вот именно поэтому я предпочитаю общаться с животными. У них нет столько идиотских негласных правил, для того чтобы сделать гребаный комплимент. Ты вообще что тут укладываешься? – возмутилась Кларисса, видя, как Даниэль залезает под одеяла.
– А где мне укладываться?
– На диване.
– Ага, еще чего, – фыркнул Даниэль.
– А что, я должна туда ложиться?
– Никто тебя не заставляет, здесь хватит места для двоих.
– Ага, сейчас. Разбежался. Мы вместе спать не будем. – Кларисса скрестила руки на груди.
– Не будем мы спать вместе, конечно. Мы будем лежать рядом, вырубившись, потому что, если честно, сил уже больше нет, даже если бы ты что-то мне предлагала.
– Иди отсюда. – Кларисса потянула край простыни вместе с Даниэлем со своей стороны. – Я не дам тебе спать, если ты останешься здесь, даже не мечтай.
– Какая ты вредная, просто кошмар, – выдохнул Даниэль, взял подушку, несколько верхних пледов и пошел к дивану. Тогда Кларисса стала укладываться.
– Ужас, – застонал Даниэль, как только лег на диван. – Здесь одни пружины, Кларисса.
– Воспринимай это как массаж.
– Очень смешно. Я, между прочим, спас тебе жизнь сегодня, дотащил тебя.
– И я уверена, ты попадешь в рай, – сказала Кларисса, выключая лампу на прикроватной тумбочке.
– Мне все равно, куда я попаду, я уже буду мертв.
– Ага, посмотрим, как ты заговоришь после смерти.
– Я не буду с тобой разговаривать после смерти.
– Если я тебя вызову на спиритическом сеансе, то придется.
– А с чего это ты решила, что я умру раньше тебя?
Кларисса пожала плечами.
– По статистике, женщины живут дольше мужчин.
Даниэль в темноте подошел к кровати и забрал у нее еще одно одеяло.
– Эй, – возмутилась Кларисса, ухватившись за него. – Куда?
– Я постелю на диван в два слоя, чтобы пружина за ночь не сломала мне ребра. Можно?
Кларисса отпустила одеяло.
– Ладно, забирай.
Поворочавшись на новых и непривычных спальных местах, они все же быстро уснули.
21 декабря
Почти как дома
– Кларисса! Кларисса! – Даниэль тряс ее за плечо.
– Что тебе нужно? Отвали! – Она отвернулась от него и накрылась одеялом с головой.