– Пружина? – весело отозвался Даниэль.
– Как ты тут вообще спал? – Кларисса больше не могла притворяться, что ее решение спать на диване оказалось удачным.
Даниэль самодовольно усмехнулся.
– Да все равно лучше так, чем с тобой ютиться на одной кровати! – сердито заметила Кларисса.
– Ну-ну, – покачал головой Даниэль и, помолчав, продолжил: – Так ты и сама писала в книгах?
– Ну нет, рука не поднималась. Но я, бывало, писала что-то на листочке бумаги, сворачивала его и клала в середину книги между страниц. Или в начало своей любимой главы. Я думала, что тот, кто прочтет эту книгу следующим, напишет там что-то от себя. И так весь листок в конце концов окажется исписанным, там будет столько мыслей и посланий…
– Какой-то странный односторонний чат. Я хоть и не очень понимаю смысл, но могу оценить твою попытку спасти библиотечные книги от записей на полях. – И после небольшой паузы добавил: – И ты просто оставляла листок? Тебе не хотелось даже посмотреть потом, написал ли кто-то что-то от себя?
– Тогда весь принцип был бы нарушен. Мне бы захотелось что-то ответить, а тот листочек предназначался не для общения.
Они лежали в тишине несколько минут и только слышали, как ветер бьется в окно.
– Даниэль, – жалобным голосом произнесла Кларисса.
– Что?
– Обещаешь не злорадствовать?
– Нет.
– Ну, пожалуйста!
– Ладно, – смилостивился он.
– Можно я вернусь на кровать?
Даниэль посмеялся и тут же добавил:
– Извини, не смог удержаться. Конечно! Это адский диван! Если ты поспишь на нем всю ночь, утром будешь в синяках. Могу тебе свои показать.
– Спасибо, конечно, но я как-нибудь обойдусь. – Кларисса снова собрала пледы и подушку в охапку. – Только вот… – Она в нерешительности стояла около кровати. – Я знаю, что у вас, парней, там иногда непроизвольно все срабатывает, но пообещай, что не будешь ко мне приставать, пожалуйста.
Даниэль окинул взглядом ее бесформенный силуэт напротив окна, казавшийся огромным из-за многослойной одежды, и приглашающим жестом откинул одеяло с ее стороны кровати.
– Обещаю, можешь спать спокойно.
22 декабря
Репетиция Рождества
За ночь снег почти растаял из-за дождя, который то моросил, то, усилившись, неистово стучал по крыше, будто барабанщик популярной рок-группы. Кларисса проснулась раньше всех, прокралась в ванную, чтобы привести себя в порядок, а потом пошла на кухню в поисках чего-нибудь съестного. На столе она нашла только вазочку с грецкими орехами и, пока закидывала их в рот один за другим, стала осматривать шкафы, воровато оглядываясь на дверь. Потом заглянула в холодильник, нашла там молоко, яйца, масло, помидоры и большой пучок зелени. Кларисса решила, что одного омлета будет недостаточно, чтобы все поели как следует, и решила испечь печенья, потому что в шкафу было много муки и сахара. Она закрыла дверь в кухню, чтобы никого не разбудить шумом посуды, и, напевая себе под нос, принялась делать тесто для печенья.
Спустя пятнадцать минут, когда все грецкие орехи были съедены, печеньки отправились в разогретую духовку, а Кларисса принялась резать помидоры и лук для омлета, в кухню заглянул Даниэль.
– Псс, – обратил он на себя внимание Клариссы, которая от неожиданности подпрыгнула на месте и чуть не выронила нож.
– Твою ж… – Кларисса всплеснула свободной рукой.
Даниэль довольно заулыбался и вошел в комнату, прикрыв дверь за собой.
– Доброе утро, дорогая.
Кларисса поморщилась.
– Можно не притворяться, когда рядом никого нет.
– А мне понравилось. – Даниэль встал рядом с ней, навалившись на столешницу. – Как приятно, что моя будущая жена умеет готовить, оказывается.
– Тебе она готовить не собирается. – Кларисса достала еще один нож и разделочную доску и положила их рядом с Даниэлем. – Вот, режь зелень.
– Я же зарабатываю деньги в нашей семье, ты забыла? Готовишь еду ты.
Кларисса с ножом в руке злобно посмотрела на него.
– Ладно-ладно. – Даниэль поднял руки вверх. – Понял. Никакого патриархата. – Он принялся резать зелень.
– Доброе утро, – послышалось со стороны двери.
Кларисса и Даниэль повернули головы. В дверном проеме, улыбаясь, стояли Венсан и Лора.
– Доброе утро, дети, – бодро, но все еще шепотом, откликнулся Даниэль.
– Что вы делаете? – Они почувствовали себя увереннее и прошли в комнату.
– Завтрак. Вы хотите есть?
Дети кивнули.
– Печенье! – в восторге воскликнул Венсан, заглянув в духовку.
– Только не открывай! – напряженно сказала Кларисса.
– Не трогай. – Лора слегка ударила его по рукам и посмотрела на Клариссу. Та добавила более мягким тоном:
– Пожалуйста, Венсан. Иначе они не пропекутся как надо и будут невкусными, придется их выбрасывать.
Венсан послушно кивнул, и они с сестрой сели за стол. Когда омлет уже отправился на сковороду, а Кларисса достала противень с печеньем, на кухню вошли месье и мадам Жерар.
– Боже, как чудесно у вас здесь пахнет!
– Ай! – Венсан потянулся к горячему печенью и случайно коснулся противня.
– А вот не надо лезть вперед всех! – Сестра решила объяснить ему причинно-следственную связь.
Венсан показал ей язык. Кларисса улыбнулась.
– Кларисса, печенье восхитительное! – Женевьева зажмурила глаза от удовольствия, отправив очередной кусочек в рот.
– Я умею печь, это один из моих талантов. Кхм. Возможно, даже единственный. – Кларисса слегка покраснела.
– Из чего только ты его испекла? Мне казалось, у нас дома толком ничего нет из продуктов.
– Предостаточно всего! Даже чтобы сделать вкусное рождественское полено.
– М-м! – подал голос Жан-Поль. – А почему бы нам не испечь полено на Рождество? Кларисса, ты поможешь?
– Было бы здорово, – подхватила Женевьева. – Мы с мужем неплохо готовим, но вот выпечка – это не наш конек.
– Снег совсем сошел за ночь, мы должны ехать сегодня. – Кларисса посмотрела на Даниэля, тот медленно кивнул.
– О! Мы к вам уже так привыкли, ребята, – засмеялась Женевьева.
– Оставайтесь жить у нас! – шутливым тоном подхватил Жан-Поль.
– Вы слишком гостеприимны, – улыбнулась Кларисса. – Но нам нужно успеть в Перпи до Рождества. – И, помедлив, все-таки серьезно спросила: – Вы же нас отпустите?
– А знаете что? – округлила глаза Женевьева, не придав значения ее вопросу. – Я придумала! Мы испечем полено сегодня, устроим репетицию праздничного обеда, а потом Жан-Поль отвезет вас к вашей машине. Как вам идея?
– Отлично, – кивнул Даниэль.
– Ура! – крикнули Лора и Венсан хором.
– Мне показалось, Даниэль говорил, что вы оба не умеете готовить, а ты так ловко управляешься. – Женевьева смотрела, как Кларисса закручивает в полотенце еще теплый бисквит, чтобы он потом не сломался, когда они будут заворачивать в него крем.
– Даниэль меня плохо знает, – усмехнулась Кларисса.
– Зато влюблен по уши, – довольно улыбнулась Женевьева.
– Что? – растерянно пробормотала Кларисса, перестав скручивать бисквит.
– Он на тебя смотрит так же, как Жан-Поль на меня смотрел до свадьбы. И вот, пожалуйста, куда это привело! – Она развела руками.
– А после свадьбы Жан-Поль стал смотреть по-другому? – нахмурилась Кларисса.
– Не сразу, но со временем взгляд изменился. Не в худшую сторону, ты не подумай. Ведь странно было бы, если бы он смотрел на меня как двадцатилетний юноша, внутри которого клокочут гормоны. Я и сама на него по-другому смотрю. После стольких лет и двух детей мы воспринимаем друг друга по-другому… По-взрослому.
Кларисса грустно вздохнула и подошла к плите, где на водяной бане таяли кусочки огромной шоколадной плитки вперемешку со сливочным маслом.
– Иногда мне кажется, что если в будущем отношения изменятся, то, значит, и сейчас в них нельзя верить.
– Я вас так плохо знаю и фраза эта – «вы такая замечательная пара» – уже набила оскомину, но из всех моих знакомых мне только вам захотелось сказать ее. Это не было пустым комплиментом.
– Спасибо, – искренне улыбнулась Кларисса.
– Никто не знает, как сложится в будущем, – вздохнула Женевьева, – но это не повод упускать счастье, которое уже сейчас у тебя в руках. Даже если через десять-двадцать-тридцать лет оно останется только в памяти, нельзя лишать себя такого воспоминания.
– Папочка, а можно мне поехать с вами? – тоненьким голосом пропела Лора, когда после сытного обеда Даниэль и Кларисса уже стояли в дверях, а Жан-Поль обувался.
– Нет, дорогая, останьтесь лучше с мамой.
– Ну ладно, – обиженно протянула Лора.
Жан-Поль наклонился к ней и поцеловал в макушку. Они втроем вышли и направились к гаражу Жан-Поля.
– Кларисса! Кларисса! – Лора все-таки выбежала за ними, накинув куртку с капюшоном. Кларисса, идущая за мужчинами, обернулась. – Это тебе! – Лора протягивала ей фиолетового дракончика.
– Момо? Мне? – удивилась Кларисса.
Лора решительно кивнула:
– Я уже достаточно взрослая, меня не надо охранять, а Момо очень грустно на пенсии, он хочет работать. Ты его очень порадуешь, если возьмешь с собой. К тому же он никогда не выезжал из дома, ему понравится путешествовать с тобой и Даниэлем.
– Спасибо тебе! – Кларисса присела и обняла Лору. – Обещаю, что он будет в целости и сохранности. Приезжай к нему в гости в Лилль.
– Обязательно! Когда мне купят мой собственный телефон, я возьму твой номер у мамы и напишу тебе.
– Хорошо. Но ты можешь мне написать и с маминого. Или позвонить, по видеосвязи. Я покажу тебе, где я живу, отправлю тебе фото и видео Лилля, вдруг ты передумаешь насчет Бордо, – улыбнулась Кларисса.
– Договорились.
Красный «Фиат», накренившись, одиноко стоял на обочине.
– О боже, он на месте! – воскликнула Кларисса, выскочила из машины и побежала к нему.
– Я думаю, в такую погоду мимо него здесь даже никто не проезжал, – крякнул Жан-Поль.