Ты вот думаешь, где они сейчас? — То-то, на небе…
Ну а после, когда новые вертушки появились, они вдвоем летать стали. Вдвоем они вообще, как человек будущего. Они на чем хошь полететь могли, хоть на вентиляторе, хоть на миксере, абы что крутилось и обороты набирало. Я сам не без наград, и опыт какой-никакой имеется, но я тебе по-простому скажу: я человек сухопутный, на меня притяжение действует, как на любой предмет, а они сюда по ошибке запорхнули.
Потом и Жорка женился, и жены, вроде, лагодные попались, только не про них вся эта жизнь была. Это мы можем ругаться, а тут же и мириться, и любиться, а после снова тарелкой об пол. И ты так можешь, и я, и наш Чубатый, хоть он всему здешнему ведомству начало и конец… А им это невмоготу было — я же видел. И не только я, все ребята знали, что они без дела смурные становились, серые какие-то, пришибленные. А как вызывают их да дают особо опасное «важное государственное», так прямо светиться изнутри начинают. А после полета — другие существа, не идут — порхают. Потом их снова в пыль пригибало, тоже правда, но не они тому виной.
Они не жаловались никогда. Ребята иной раз соберутся, выпьют по сто-пин-десять, и давай своим благоверным косточки перемывать. Я заметил, кстати, хуже сплетниц, чем мы, мужики, отыскать трудно. Бабам, тем некогда столько языками чесать. А Два Архангела всегда молчали. Только видно было невооруженным глазом, что скучно им тут неимоверно, тоскливо и отчаянно не по себе. И зачем жены им и дети, и вопросы оплаты труда и жилищные удобства — все это невообразимо не умещается в их мир, такой ясный, чистый и всегда красивый.
Некрасивого неба вообще не бывает…
Тут вот балачки пошли, что они «Ската» угнать собирались, да только у них чего-то не вышло. Если услышишь от кого такую сплетню, сразу передай, что Хрущ ему мОзги повыбивает за такой треп. За этот треп отвечать надо. И кто скажет-то — новички зеленые. Нет, ты не обижайся, новичок новичку рознь — я понимаю.
Ты меня слушай, такого в их жизни быть не могло. Они на этой машине помешаны оба были, пылинки с нее сдували и винтики ей вылизывали. Не веришь — кого хочешь спроси. Не бывает так, чтобы ты взял, да, скажем, сына своего продал за бабки — пусть и огроменные. И они тоже не могли.
Железо это, ну, компьютер во всем виноват. Больше некому. Да что говорить! То вертолет с самолетом столкнутся — совсем вот недавно последний случай был — так экипаж обвиноватили; то самолеты падают, то еще что… Анекдот даже есть такой, не слышал?
— Столкнулись самолет с поездом.
— Как это?
— Загляделись на тонущий пароход.
Это вполне про нас. Ты тоже заранее не пугайся, но и не рассчитывай на лучшее. Или ты думаешь, что везде разруха, а тут полный порядок, потому что испытательный полигон и секретные машины? Накося-выкуси. Не бывает так, чтобы где-то было хорошо, а везде плохо — закон сообщающихся сосудов. В школе учили еще. Почему, кстати, и на боевые операции на таких вот фифах летаем — потому дешевле, чем испытания здесь проводить. Да разве кто признается?..
И официальное расследование закончилось быстро. Сразу признали, что сбой был в системе управления; поговаривают даже — у них стрелялку заклинило, а это вообще кранты. Но после они этим сволочам жару дали! А говорят-то, говорят… Они там все покрошили. «Скат» — тоже не игрушечка, живого таракана не останется.
Ордена им дали. Посмертно.
И откуда ж ты такой зеленый вынырнул, что о Двух Архангелах не слыхал? Из Сахары, что ли…
Ты когда лететь будешь, и что не так, проси у них. Мы все у них просим…
Говорят, когда уж вовсе худо — мелькнет вдруг впереди крыло белое. Я, конечно, в сказки не верю, и в слухи. Но это не сказки и не слухи — это чистая правда, чистая, ей-ей. Ну как спирт медицинский. Мне Волох рассказывал, что лично видел, а его слово верное. Да и не могут Два Архангела своих боевых друзей вот так оставить.
Ну, давай, блаженной памяти пятьдесят грамм, и лети себе с Богом…
— Мы, Энтони, совершили страшную ошибку, когда всей страной возомнили, что вдруг поняли русских. А надо было обратиться к истории. Наполеон думал, что постиг их, и каков результат?! Бисмарк предупреждал. Пример Гитлера должен был бы всех научить. Но нет же…
Кажется, что Россия — это одно, а отдельный человек — все равно другое. Да еще после тех изобличений, которые так нашумели во всем мире. Да и экономические трудности… Там же понять ничего нельзя, это же не экономические, и не политические проблемы — это то же самое, что еще при этих, при татарах. Я специально литературой интересовался. То же самое: разброд, разобщенность, глупость повальная, а при этом повальная же гениальность и скособоченное представление о героизме.
Чтоб им пусто было!
Летчик его класса у нас бы имел все и даже больше. Вы бы видели его, Энтони. У него машина в руках просто пела. Вы знаете, я отнюдь не романтик, и мне чужд этот сугубо лирический подход к жизни. Я прагматик, и горжусь этим. Но…
Вы же знаете, чего мне стоило найти к нему ходы, вообще узнать, что он существует на свете. Эти идиоты-режиссеры, когда снимают фильмы о шпионах, даже не задумываются над тем, что тысячная доля трудностей не воспроизводится. Впрочем, что с них взять.
Я перепахал пол-России, пока не узнал об этих Двух Архангелах. Нет, Вы только вслушайтесь, Энтони, как Вам это прозвище?
С другой стороны, коллеги говорили, что сейчас там проще — все продается и покупается, так что система секретности дает сбои. Кого-то купить можно. Кого-то… Энтони, мне пришлось покупать всех! Когда шеф увидел счет, у него сделалось что-то вроде удара. С другой стороны, при надежде на успех, он был готов заплатить и вдвое, и втрое.
Я долго искал, как к нему подойти. Показалось, что нашел единственное слабое место — небо и вертолеты. И когда я окончательно и бесповоротно уверился в этом, я рискнул. Я нарисовал ему такие возможности, я раскинул перед этим русским чудаком такие горизонты… Кстати, русский чудак говорил по-английски, как вот мы с Вами, а по-немецки и по-японски — гораздо лучше… Но это к слову. Просто, я был уверен в том, что это сыграет весьма важную роль в развитии его карьеры. На карьеру ему было, откровенно говоря, наплевать. Но чем выше звание и чин, тем проще летать на его обожаемых вертолетах — я ему это твердо обещал, и уверен, что наше ведомство свое обещание выполнило бы.
Знаете, Энтони, я сам не считал его перебежчиком. Ну что ему там было терять? Той страны, в которой он родился, давно уже нет, остались сплошные воспоминания, и те растоптаны. Бесцельность многих их войн, позор… То, что теперь называется Россией — разве эта страна думает о таких талантливых своих сыновьях? Разве она что-то может им дать, кроме бесцельных метаний?
Энтони, я пробыл там слишком долго, чтобы не убедиться самому: они все, все! хотят работать, и не могут этого сделать, хотя работы там невпроворот. Страна парадоксов.
Словом, Энтони, он согласился. Не сразу, серьезно взвесив все «за» и «против» и задав мне достаточное количество разумных и толковых вопросов — как и полагается деловому человеку, который знает себе цену. Мне было приятно общаться с ним, друг мой. Я наслаждался его обществом, а кому, как не Вам, знать, что со мной это случается редко. Я вообще не склонен доверять людям. Оказалось, что я прав…
Но в конечном итоге, хоть этот парень меня и здорово подставил, и я вообще ничего не понимаю, я вспоминаю о нем с теплом. И с печалью. Жаль, что все вышло так, как вышло. Единственное, чем я утешаю себя это тем, что, наверное, он сам этого захотел.
Единственное, что он просил еще — это позаботиться о его друге.
Я дал свое согласие: нам это было только на руку.
Энтони! Это была блестяще разработанная операция, и весь отдел недаром сушил над ней мозги несколько месяцев подряд. Я гордился своими ребятами и собой. Чего теперь скрывать от Вас, друг мой? Не сегодня-завтра Вам обязательно расскажут подробности. Да это и неважно… Он должен был проводить испытательный полет в боевых условиях. Предполагается, что летчики до последнего не знают, куда их отправят, но на самом деле все известно заранее. Ну, и мы подсуетились…
Когда-то в детстве я вычитал у Дюма: «Знали бы люди, на каких тончайших нитях порой висят судьбы целых народов»… Как тонко, как верно замечено. Я иногда смотрю TV и думаю — какая ложь, какой спектакль — ведь на самом деле все обстоит иначе, и те, кто стоят за кулисами, прекрасно об этом знают.
Дрянная у нас работа, Энтони. А делать что-нибудь другое я не умею, да и поздно уже переучиваться. Только не обращайте на это внимания — нервы, пустое… Надеюсь я не попаду в санаторий для сотрудников нашей службы на пожизненное лечение? Очень на это надеюсь.
Да, да, я знаю, что отвлекся. Просто вспоминать об этом неприятно, да и рассказывать особо нечего. Мы ждали его в условленной точке, где было, естественно, большое скопление наземной техники их противника. Он должен был подлететь без единого выстрела и посадить вертолет… Рутина, одним словом.
Он вышел на связь на указанной волне, все шло по плану до последнего. Что-то там происходило у них, на борту… Но что? Представляете, вдруг, после долгого молчания, он вызывает меня и заявляет: «Прости, друг. Не выходит ничего. Жаль, но не выходит,» — а потом добавляет, — «Из норы не высовывайся!»
Энтони, я так и не понял, почему он начал стрелять!
И еще — моя, как он выразился, «нора» осталась целехонькой. А ведь он там хорошо все отутюжил, пока его не подстрелили…
— А что Вы хотели, чтобы я сделал? Смотрел гляделками, как с нашим стратегическим оружием творится неладное, и расслаблялся, как в сауне?! Нет, не выйдет! И ответственность будем нести поровну!
Только не нужно припутывать к служебным обязанностям такие неконкретные вещи, как гуманизм, порядочность и… что Вы там еще говорили? Наши героические летчики знают, на что идут. Мужчина рождается для страданий, для трудностей и испытаний. Вся история нашего народа нас этому учит.