— Котя, — вздохнул Драниш. — Кем я буду, если позволю тебе продать родовой кинжал Волков, который стал теперь твоим. Тебе бы понравилось, если бы Ярик продал твой кинжал?
От этой мысли меня передернуло, и я с ужасом воззрилась на тролля. Продал мой кинжал?
Каждый аристократ при рождении получает свой собственный родовой кинжал. Часто это старинные кинжалы, которые веками хранятся в Роду, передаваясь от одного потомка в другому. Но иногда маги Дома решают, что именно этому человеку нужен совершенно новый кинжал, и его изготавливают по секретной технологии. Кинжал становится первой игрушкой в колыбели, неразлучным спутником и помощником при проведении обрядов Высшей магии. Во время помолвки благородные обмениваются кинжалами, а после заключения брачного контракта кинжал обретает нового хозяина до тех пор, пока брак не расторгается.
Брак с моим первым мужем был заключен на три года, без привлечения магов Дома. Такое было возможно и практиковалось в среде не родовитых или обедневших аристократов. Тогда на этом настоял мой отец, не доверявший семье Жадимира, и время показало, что он был прав. Но Сиятельные, наследники домена, заключали браки навсегда, и кинжал возвращался в Род только после смерти одного из супругов.
Но допустить, чтобы мой кинжал, кинжал рода Крюков, который принадлежал моим предкам еще до того, как они стали Владетелями в Чаянском королевстве, был продан… Это настолько немыслимо, что даже подумать об этом без дрожи нельзя!
— Ну, вот видишь, — мягко заключил тролль. — Сейчас сделаем так: я оставлю тебя в трактире вон в той деревеньке, и пойду, добуду нам еще одну лошадь.
— А если меня там найдет Ярослав? — испуганно пролепетала я.
— Значит, поговорите, как нормальные… супруги. Только меня все равно дождитесь, чтобы я не гадал, куда ты пропала, хорошо?
… Поэтому я сидела в трактире уже несколько часов и наблюдала за тем, как по столу медленно ползет солнечный луч. Как собрался тролль добыть мне коня, я не знала, и предпочитала не знать. И вообще хотела не думать ни о чем, но мысли упрямо лезли в голову.
Разве могла я предположить больше двух месяцев назад, устраиваясь в службу королевских гласов, чьей обязанностью было собирать королевские налоги, проверять бухгалтерские книги и доносить королю, что происходит на дальних рубежах королевства, в какую гущу событий меня бросит это решение? Так получилось, что я попала под начало Ярослава Волка, того, кого отец назначил мне вторым мужем. Узнали мы об этом одновременно, успев к тому моменту крепко невзлюбить друг друга. Новости — что я невеста и будущая Владетельница — стали для меня шоком. Но Ярослава это обрадовало, да еще и как! Ему совершенно наплевать на то, кем будет его жена. Стать Владетелем домена — вот что главное! Его мечта с детства! А я — так, бесплатный довесок…
По сравнению с тем, как был заключен мой первый брак — разница колоссальная. Я любила Жадимира Ножова со всем пылом и страстью, и он был замечательным мужем. «Конечно, замечательным, — сказал бы целитель-мизантроп, эльф Даезаэль. — До тех пор, пока не выяснилось, что он тоже женился на тебе ради домена, а когда узнал, что он ему не достанется, несколько раз пытался убить».
Пусть так! Но те несколько месяцев, что мы прожили вместе, я была счастлива! И, насколько я успела узнать Жадимира, то была бы счастлива с ним до конца; он делал бы все, лишь бы я была довольна жизнью и не мешала ему править. А Ярослав не продержался и нескольких часов!
С другой стороны, я сама выбрала Ярослава, решив, что Владетель из него получится отличный, особенно в условиях войны.
Но это все равно не снимало с него обязанности быть вежливым и внимательным к своей супруге и не наносить ей такого оскорбления!
Меня раздирали противоречивые мысли, и я никак не могла прийти к какому-то окончательному решению.
Неестественная тишина в трактире заставила меня поднять голову, инстинктивно схватиться за кинжал и широко раскрыть глаза в изумлении.
К моему столику плавно шел — не шел, а плыл! — самый настоящий эльф. Длинные золотистые волосы струящимся шелковым водопадом спадали до пояса. Прическа, подчеркивающая утонченность черт лица, поддерживалась несколькими драгоценными заколками, чьи камни вспыхивали разноцветными переливами при каждом шаге. Огромные глаза сияли весенней зеленью. Идеально сшитый по фигуре, костюм подчеркивал хрупкость фигуры. Эльф одаривал всех окружающих благостной улыбкой, от которой, казалось, сейчас зазеленеют старинные дубовые столы трактира. Глядя на это, хотелось упасть на колени и возблагодарить Пресветлых Богов за то, что они явили милость узреть такое чудо совершенства творения.
Плавным движением руки эльф отодвинул стул и скользнул на его сидение, оказавшись напротив меня. Изящно, словно делая танцевальное движение, протянул руку к моей тарелке, схватил несколько крендельков и отправил их в рот. Съел их — без вульгарного хруста — и снова протянул руку к тарелке.
Я хлопнула его по руке и спросила:
— Что ты здесь делаешь, Даезаэль? Что это за вид? Где ты взял этот наряд? А заколки? Что вообще происходит?
— Женщины! — вздохнул целитель. — Только вы можете выдать сразу сотню вопросов, и не одного — по сути.
— И какой вопрос был бы по сути? — спросила я, подозревая, что версия целителя мне не понравится.
Эльф грациозно пожал плечами. Благость в его взгляде не пропала, но я-то знала, куда он его нацелил! На мои крендельки!
— А вот такой, — промурлыкал он. — Дорогой мой целитель, простишь ли ты меня за то, что я сбежала в ночи куда глаза глядят, не поставив тебя в известность и одновременно не сняв с тебя обязательства живой доставить меня домой?
С такой стороны я эту проблему еще не рассматривала, и обескуражено уставилась на эльфа. Вот уж не думала, что самым пострадавшим от измены Ярослава будет именно Даезаэль! Нет, конечно, именно этот факт меня не очень удивил, ведь целитель умудрялся всегда и всех выставлять виновными в страшных несчастьях, которые происходят в его полной лишений жизни, но ведь я действительно наняла его своим личным целителем! И действительно взяла обещание, что он довезет меня до замка Крюка живой!
Кроме Даезаэля, я мало общалась с эльфийскими целителями, но знала, что они никогда не отступают от взятых на себя обязательств. Именно это делало их не только превосходными специалистами, но еще и очень дорогими специалистами!
После того, как службу королевских посланников расформировали, Даезаэль оперативно подсуетился и напросился быть моим личными целителем за «большую зарплату». Деньги он любил совсем не по-эльфийски.
Пока я ошеломленно молчала, эльф с жалостью посмотрел на меня — мол, что возьмешь с низшего существа? — схватил тарелку с крендельками и умял их так быстро, словно был не венцом творения, а, как минимум, оголодавшим троллем.
— Господин, — к нам нерешительно приблизилась женщина с ребенком на руках. — Господин! Говорят, прикосновение к эльфу исцеляет?
— Все может быть, — промолвил Даезаэль, с отеческой улыбкой потрепав ребенка за ярко-красную щечку.
— О! — благоговейно сказала женщина и уставилась на ребенка.
Целитель зевнул.
— Но, господин! Ничего не происходит! — осмелилась заметить женщина.
— А что должно было произойти? — удивился эльф.
— Мой ребенок! Должен был исцелиться! Вы же сами сказали!
— Я сказал — может быть! И вообще, все чудеса происходят строго по тарифу! У вас есть деньги?
Женщина обиженно поджала губы и отошла.
— Даезаэль! — вздохнула я. — Можно подумать, ты бы перетрудился, если бы помог ребенку!
— Неа, — сказал эльф, — я бы не перетрудился. И я бы помог, если бы ребенок действительно был болен. Более того, я бы сделал это бесплатно. Но ребенок не болен. Он просто перекормлен всякой дрянью, которую в него без устали пихает любящая, но от этого не менее тупая, мамаша. И вообще, лечебное голодание — это очень правильный метод исцеления. Лучше него только трудотерапия.
— О, — картинно простонала я, — и кого я себе в целители наняла!
— Ты же платишь — во всяком случае, обещала заплатить, — эльф так злобно зыркнул на меня исподлобья, что я энергичными кивками поспешила подтвердить все свои обещания. — А для тех, кто хорошо платит, мы пользуемся другими методами! Хотя не скажу, что они по действенности сильно отличаются от трудотерапии, но, конечно же, значительно более приятны. Ванна из лепестков роз… тебе не светит, не улыбайся так мечтательно. Тебе светит «а, зачем ты туда полезла, как я теперь буду тебе кровь останавливать?»
— Ты думаешь, все будет так плохо? — серьезно спросила я.
Эльф пожал плечами.
— Я готовлюсь к наиболее вероятному развитию событий, — сказал он. — Твоя жизнь, Ясноцвета, настолько запутанна и опасна, что ты войдешь в учебники для благородных девиц. Как антипример. В главе: «Что такое дурость и к чему она приводит». Вот скажи мне, почему сегодня ночью, после собственной свадьбы, ты оставила брачное ложе и рванула куда глаза глядят с троллем? Нет, конечно, выбор любовника я одобряю, колоритный, чтобы позлить мужа — лучше не придумаешь, но почему?
— Потому что я увидела, как Ярослав целуется в коридоре с Негосавой Пёс! И строит планы как можно быстрее стать вдовцом! — прошипела я, не желая привлекать излишнего внимания посетителей к личной жизни Владетелей.
— Негосава… Негосава… — пробормотал Даезаэль. — А! Его первая любовь, да?
Я кивнула.
— Тогда я тем более не понимаю, зачем было бежать? Схватила бы мерзавку за волосы с криком: «это мой самец» — или что у вас, женщин, принято в таких случаях кричать? — или схватила бы Ярика за волосы с криком «ты мой самец»! А потом бы руки в боки и так уверенно: а вот фигушки я вам доставлю такую радость и сдохну! И всё! Враги посрамлены, ты ликуешь, а Ярик лижет тебе ботинки и просит не выдавать на растерзание твоему папочке!
— Нет, все не так просто, — печально ответила я. — Ты же знаешь, что мы с Волком соединили силы наших Домов. Я еще не научилась этим управлять, магия слишком сильная. И когда я увидела, как он… он… в общем, я поняла, что могу запросто стереть весь замок с лица земли, настолько я была злая!