— Виновные будут наказаны, — коротко сообщил он мне и откинул одеяло с другой стороны кровати.
— Твои действия свидетельствуют о том, что ты решил исполнить свой супружеский долг, или о том, что ты не знаешь, каких еще неприятных сюрпризов ожидать этой ночью? — полюбопытствовала я.
— Я решил исполнить свой супружеский долг, — мрачно буркнул Ярослав. Я обиженно засопела. Мог бы хотя бы добавить в голос хоть чуточку заинтересованности. Волк укрылся одеялом с головой, повернувшись ко мне спиной. — Он состоит в том, чтобы защитить свою супругу от… всяких опасностей, в общем.
— У Тисы еще много сестер? — спросила я.
— У нее еще два брата, — зевнул Волк. — Ясноцвета, я тебя умоляю — давай спать! Я хочу завтра быть в состоянии трезво соображать!
— Ну конечно же! — язвительно воскликнула я. — Ведь завтра торжественная встреча с родителями! Нужно быть в лучшей форме, как перед встречей с превосходящими силами противника!
Ярослав явственно заскрипел зубами, но тему решил не продолжать. Я тоже прикусила язык, дернула на себя одеяло и легла максимально близко к краю.
Не смотря на усталость, сон ко мне не шел. Я думала о Тисе, всю жизнь положившую на служение любимому. О ее сестре, не знающей, что смерть не избавляет от боли. О том, буду ли я стремиться мстить, если кто-то убьет моего брата? И о том, есть ли в моем домене кто-то, испытывающий ко мне беззаветную любовь и преданность. Чтобы Ярослав однажды проснулся, и обнаружил, что к его горлу прижимает кинжал какой-то детина, желательно кузнец, чтобы покрупнее был. И басит:
— Ты женился на Ясноцвете, и я убью тебя за это!
А я так, невзначай: «Виновные будут наказаны».
Ярослав дышал глубоко и размеренно. Его высокие материи и девичьи мечты совершенно не трогали. Я в очередной раз подивилась его черствости. Вот Драниш бы обнял, подышал бы в макушку, позволил уткнуться в грудь и вдохнуть успокаивающий горько-полынный запах. Но Драниш — не Сиятельный…
Эх, где-то сейчас Драниш! Честно говоря, я подозревала, что Гранислав приказал его убить, на всякий случай — неделя с Сиятельной почти один на один — это не шутки. Что для холодного Волка жизнь тролля перед необходимостью сохранить лицо? Но это было настолько страшное предположение, что я отгоняла его от себя изо всех сил.
Я всхлипнула, и дала волю слезам. Мне было страшно. Я боялась завтрашней встречи с ледяной глыбой — матерью Ярослава, которая и раньше-то меня не особо любила, а сейчас, вероятно, вообще ненавидит. Боялась, что она придумает что-то, чтобы мне досадить. Например, оставить в замке якобы под защитой, пока Ярослав будет приводить в порядок наш домен. Боялась, что Волк пойдет на поводу у матери. Или отца. В любом случае, от завтрашней встречи я не ждала ничего хорошего.
А потом — опять королевский дворец. А потом еще около недели ехать в свой домен. Что меня ждет там? Точно ничего хорошего. Тем более, Ярослав сказал, что дядя Вел потерял в сражении с волкодлаками ногу. Отец мне этого не простит.
Я вспомнила беззаботные, наполненные негой и любовью, дни, проведенные с Жадимиром. Путь он был подлым и бесчестным, и стоил на меня далеко идущие планы, зато он заботился обо мне! Я была такой счастливой! Почему бы отцу было не оставить нас в покое!
Упиваться жалостью к себе было необычайно приятно. Конечно, это отец во всем виноват. Не выдал меня замуж за Чистомира. Испортил мне брак с Жадимиром. Толкнул меня в пропасть отношений с Ярославом. Он виноват! Строит свои планы, не думая о счастье дочери!
Внезапно перед моими глазами встал образ отца — как живого. Он сидел за своим письменным столом, как обычно, заваленным разнообразными бумагами. Ночь — а он работает. Сколько раз мы с Чистомиром в полночь крались мимо его кабинета, из щели под дверью которого выбивалась полоска света! Нас гнала жажда приключений, и тогда я не обращала внимания на такие мелочи. Раннее утро, мы встречаем рассвет на самой высокой башне замка, а внизу отец уже распекает какого-то подчиненного и сухой строгий голос обрывками фраз доносится до нас в утренней тиши.
Отец — маленький, худой и казавшийся смешным рядом со своими стражниками — практически никогда не пропускал тренировок.
«Ясноцвета, — прозвучал у меня в ушах его голос, — я когда-нибудь жаловался? Разве что на Пресветлых Богов, которые подарили таких детей!»
Я вытерла слезы. Признать, что я собственными руками выкопала себе яму, тяжелее всего. Легко обвинить кого-то в своих несчастьях, и легче простого сделать виноватым родителя. Но тяжело и больно принять ответственность на себя, увидев всю неприглядность своей собственной натуры.
— Ярослав, — я подкатилась к супругу и тронула его за плечо.
— Что? — он вскочил, еще толком не проснувшись, и сжимая кинжал в руке.
— Я испугалась, — призналась я.
Волк непонимающе посмотрел на меня и усталым жестом потер лоб.
— Чего? — спросил он. — Чего ты испугалась?
— Меня убить хотели, — сказала я.
— Но не убили же, — кажется, все душевное тепло Ярослава закончилось на берегу, когда мы устанавливали хрупкий мир.
Я сжала кулаки, но не сдавалась.
— Это было страшно.
— Я так и понял, — Волк опять лег, но мужественно не накрылся одеялом с головой. — Я услышал, как ты меня позвала, и уже предположил худшее. А оказалось…
— Что оказалось? — повысила я голос. — Меня чуть не убили! Ярослав, а если в твоем замке меня захочет убить очередная влюбленная в тебя простолюдинка?
— Ясноцвета, — Ярослав перевернулся на бок и посмотрел на меня. Глаза едва различимо блестели. — Я не знаю, сколько в домене влюбленных в меня девушек. Я никогда не обращал на это внимания. Я не знаю, скольких из них моя мать…
Он осекся. У меня отвисла челюсть.
— Так это драгоценной Сиятельной нужно сказать спасибо за такие ночные подарки! — дошло до меня. — Это она науськала Мину!
— Науськала — слишком резко сказано, — поправил меня Ярослав неохотно. — Скажем так, просто бросила семена в благодатную почву.
Я провела рукой по царапине на горле, она засаднила.
— Знаешь, ввиду этих обстоятельств, я имею полное право быть резкой.
Ярослав закусил губу, напряженно размышляя. Поднимать тему матери ему явно не хотелось. Его разум пытался найти выход. Я ждала. В конце концов, он же не глупый мужчина. Внезапно супруг тяжело вздохнул, будто взваливал на себя неподъемную ношу.
— Ясноцвета, — он постарался придать голосу немного душевности и заботы. — Я тебя понимаю. Ты испугалась.
Он протянул руки, схватил меня в охапку и притянул к себе.
— Я… — он осекся. — Эээ… Ты плакала?
— Да! — вздохнув, сказала я.
— Почему?
— Ярослав! — вспылила я. — Меня убить хотели!
— Но я думал, что ты к этому привыкла! — растерянно проговорил Волк. — С нами же все время что-то происходит! На войне все к этому привыкают!
Мне захотелось взять подушку и прижать Ярославу к лицу. Может быть, даже сесть сверху. Чтобы он поразмышлял над вопросом — привык ли он к ощущению смерти.
— Я не на войне, — на остатках самообладания, сказала я.
Ярослав погладил меня по голове.
— Пожалуйста, — умоляюще произнес он. — Не переживай. Не бойся. Я рядом и буду тебя защищать.
Я притихла. Волк еще раз погладил меня по голове. И заснул, посчитав долг выполненным. Я решила удовлетвориться малым, и тоже задремала. В конце концов, спать рядом с Ярославом действительно было спокойнее и уютнее. К тому же он не норовил уложить свою голову мне на живот, как это делал эльф.
Утром я проснулась в одиночестве. Честно признаться, это совсем меня не расстроило. Ночь, а с ней и переживания и слабость, закончились.
За завтраком Ярослав был мрачен.
— Я послал человека известить о нашем приезде, — сказал он. — Я надеюсь, встреча будет достойной.
Мне кусок в горло не лез, однако я упрямо ела. Мало ли, вдруг Сиятельной захочется опять морить меня голодом! Лучше всего было Даезаэлю. Он, по всей видимости, опять прекрасно провел ночь. Волосы его отросли уже почти до плеч, и вообще он сиял здоровьем и лучился благодушием, с завидным аппетитом опустошая миску за миской.
— Даезаэль, ты говорил, что лучше всего это делать с магом. Но тут же одни крестьянки, — мне было любопытно узнать больше об интимной стороне жизни эльфа. В конце концов, свое любопытство он удовлетворял регулярно.
— От количества тоже зависит, — самодовольно сказал целитель. — К тому же, здесь тоже есть обладающие магическим даром. Видимо, кто-то из Волков любил… гм… любить, и оставил после себя непризнанных отпрысков, унаследовавших каплю-другую магии. При умелом подходе этого достаточно. А как подумаю, что я, возможно, делал «это» с сестрой кое-кого из присутствующих здесь… ммм!
— Это невозможно, — отрезал Ярослав. — Мой отец никогда не позволял себе интрижек.
— Мы часто знаем далеко не все о своих родителях, — пожал плечами Даезаэль, но заметил взгляд Волка и решил не нарываться.
Наша кавалькада выглядела достаточно уныло И стражники Ярослава, и мы с ним, не ждали от встречи с Волками ничего хорошего. Только Даезаэль ждал много чего хорошего от нашего нехорошего. Но предусмотрительно молчал. У меня в желудке тяжелым комом ворочался завтрак, не давая сосредоточиться на мысли — ломала ли когда-нибудь чья-то невестка оборону замка свекров?
Наконец, над верхушками деревьев показались высокие шпили замка. Дорога стала мощеной. И ее перегораживал вооруженный отряд стражи. Я привычно взялась за кинжал.
— Владислав! — поприветствовал командира отряда мой супруг.
Я оставила кинжал в покое. Наконец-то я познакомлюсь с братом Ярослава!
— Ярослав, — кивнул высокий худощавый мужчина.
Они были очень похожи — Гранислав, его сыновья и его внук. Я внимательно рассматривала Владислава — таким будет мой муж через много лет. Холодный, настороженный взгляд, жесткая складка около рта. Идеально заплетенная коса с несколькими седыми прядями. Подтянутая фигура даже без намека на лишний жирок.