Ехали неспешным шагом. Погони из столицы не было, здешние леса чисты от разбойников, можно передохнуть. Мы как раз заехали в домен Ножей. Следующее владение — мое. Я вела к нему отряд самой короткой дорогой.
Деревни, возделанные поля, на которых уже торчали зеленые ростки. Перелески. Крестьяне с опаской провожали нашу кавалькаду опасливыми взглядами, но не разбегались. Значит, тут было спокойно.
Впереди был лес, разграничивающий домены. Я хотела остановиться переночевать на постоялом дворе, но Ярослава обуяло волнение, и он приказал ехать дальше.
— Если что, разобьем лагерь прямо в лесу, — сказал он мне. — Извини, Ясноцвета, но я больше не могу ждать.
Я его понимала. Он столько лет мечтал о своем домене, что сейчас, когда он так близок, Ярослав просто не мог остановиться. Да и я сама рвалась домой, как маленький ребенок, который считает, что под одеялом можно спрятаться от страшных ночных чудовищ. Так и я, где-то подсознательно стремилась на родную землю.
Смеркалось. Мы ехали впереди, за нами — недовольно бурчащий Даезаэль, который считал, что его лишили заслуженного комфорта только из вредности и из-за боязни Ярослава остаться со мной один на один в комнате и не справиться с супружеским долгом. Воины Ярослава на это бурчание никак не реагировали, будто и не слышали. Волк только молча сжимал зубы, понимая, что ни в коем случае нельзя дать Даезаэлю возможность насмехаться еще и над своей реакцией.
Внезапно я почувствовала. Я почувствовала, как меня тянет вперед, как колет на спине татуировка. Теперь понятно, как отец всегда чувствовал, когда мы приближаемся к границе домена, даже если возвращались от соседей в полной темноте. Не выдержав внутреннего напряжения, я хлестнула свою лошадь и помчалась вперед. Ярослав что-то закричал, а потом бросился следом.
Я не смотрела по сторонам. Я ничего не видела, кроме дороги и тянущего, сосущего чувства пустоты, которое требовало наполниться магией своего домена.
И то, что я влетела в толпу вооруженных людей почти на самой границе доменов, оказалось для меня сюрпризом. Лошадь поймали под уздцы, она заплясала на месте, я с трудом удержалась верхом.
Когда шум, вызванный моим появлением, слегка улегся, а я опомнилась и взяла себя в руки, разглядывая своих пленителей, не похожих на обычных разбойников одинаковой формой и оружием, раздался до боли знакомый голос.
— Ну, здравствуй, Ясноцвета.
Я ахнула, уставившись на стоявшего передо мной мужчину на мощном жеребце.
— Драниш! — вот и Ярослав подоспел. — Отпусти ее!
Драниш выглядел необычно. Обычную рубаху и потертые солдатские штаны сменил богатый кожаный костюм с шитьем серебряными нитями. На плечи накинут плащ из меха, какого — в сгущающейся темноте не рассмотреть. А на голове… шапка, увенчанная оскаленной мордой росомахи! Именно так выглядели правители троллей.
Вот это да!
Драниш кивнул солдату, который держал мою лошадь, и тот сделал шаг назад. Я перехватила поводья удобнее, обернулась.
Рядом с Ярославом уже был Даезаэль, на лице которого было написано такое счастье и напряженное ожидание, что я зубами заскрипела. Ему лишь бы за драмой понаблюдать!
Наши солдаты сосредоточенно рассматривали противника. Вряд ли Драниш, зная, каким количеством верных людей располагает Ярослав, привел меньше!
Как же я не хотела начинать свое правление с кровопролития на границе домена, как же не хотела.
— Я ее не держу, — сказал Драниш. — Но хочу с ней серьезно поговорить. Отойдем, Ясноцвета?
Я покачала головой.
— Нет, Драниш, прости, но я опасаюсь.
— Что ж, то, что я хотел сказать, не секрет. Ты знаешь, Ясноцвета, что я тебя люблю. Я тебя очень люблю. Между нами стояло то, что ты Сиятельная, что ж… Теперь у меня есть земли, размером вполне сравнимые с твоим доменом. Есть люди. Есть власть. Есть титул. Я такой же аристократ, как и ты. Поэтому я спрашиваю — Ясноцвета, ты уйдешь со мной?
— Откуда у тебя земли? — спросил Ярослав.
— Гражданская война, — пожал плечами Драниш. — Расследование заговора против короля. Некоторые домены вообще без правителей остались. А в казне пусто. Я купил земли и титул.
— Ты все это время был в столице? — ахнула я.
Драниш кивнул.
— Я делал все, чтобы обеспечить наше будущее. Наше общее будущее.
— Какое общее будущее, Драниш? — спросила я. — Я замужем! Единственное будущее, которое у меня может быть — с Ярославом!
— Ты не нужна ему, Ясноцвета, — убежденно сказал Драниш. — Я знаю Ярика с детства. Ему нужен был домен, и он его получил. Потом наследник… что ж, роди ему наследника, Ясноцвета, и он больше никогда о тебе не вспомнит. Тогда мы сможем жить вместе. Я люблю тебя, котя, люблю настолько, что готов на все, лишь бы ты была рядом со мной.
Я молча обернулась, взглянула на Ярослава. Лицо его ничего не выражало. Ничего. Как будто я смотрела на равнодушную статую в королевском парке. Впрочем, даже статуи выражали больше эмоций, скульпторы дарили им улыбки, поднятые брови, сморщенные в задумчивости лбы…
Я сглотнула.
— Ты не нужна ему, — мягко сказал Драниш. — А я тебя люблю. Хочешь править — пожалуйста, мой домен не хуже твоего, даже лучше, потому что он на западе, земли там плодороднее ваших северных. Хочешь воспитывать сына от Ярослава — пожалуйста, Сиятельные часто растут не в своем домене. Не хочешь детей от меня — я и на это согласен, лишь бы мы были рядом. Выращу племянника наследником.
Я закрыла глаза, чтобы никого не видеть, выдохнула. Подняла взгляд на Драниша.
— Скажи, каким образом Гранислав Волк так быстро узнал о моем появлении в столице? Это ведь ты ему об этом сказал, да?
Драниш кивнул.
— И он за это помог тебе деньгами и землями?
— Не только за это. Я же и тебя сберег, и за спиной Ярослава столько лет стоял. Но, в общем, да. Я был уверен, Ясноцвета, что ты в безопасности отсидишься в замке Волков, а потом они тебя отдадут мне. Все равно ты им нужна была только как наследница домена и мать ребенка Ярослава.
— Отдадут, — хмыкнула я. — Как будто я вещь. Свекровь меня голодом морила, между прочим.
— Я знаю, что она далеко не подарок, но в тот момент это было самое безопасное место для тебя.
— Спасибо за заботу, — я слабо улыбнулась. Снова обернулась к Ярославу — статуя не изменилась ни капли. На лице Даезаэля — никакой подсказки, только наслаждение ситуацией.
— Ясноцвета, поехали со мной, — умоляюще произнес тролль. Он спешился, встал передо мной на колени. — Я люблю тебя.
Я почувствовала, как по щекам потекли слезы. Горячие, горькие, они как будто прожигали кожу.
— Я не поеду с тобой, Драниш, — мой голос не дрожал. Решение было принято еще на берегу озера неподалеку от замка Сыча. — Я — жена Ярослава Волка. Кроме того, я не люблю тебя и не хочу быть с тобой. Ты можешь взять меня силой, но… лучше этого не делать, Драниш. Я — Сиятельная, и надругательства над собой не прощу.
Лицо Драниша исказилось от боли. Он медленно встал, отряхнул колени от пыли.
— Это твое окончательное решение? — глухо спросил он.
— Да, — твердо ответила я. — Окончательное.
— А если я сделаю тебя вдовой? Прямо здесь и сейчас?
— Ты действительно думаешь, что я буду жить с убийцей моего мужа? Нет, Драниш, прошу тебя, если ты действительно меня любишь, не усугубляй ситуацию. Ради меня и ради Ярослава, с которым вы столько лет сражались спина к спине. Я не стою того, чтобы ваша дружба превратилась во вражду.
Драниш подошел к моей лошади, взял меня за руку, пристально посмотрел мне в глаза. Меня окутало знакомым горько-полынным ароматом.
Я смело ответила на взгляд тролля. Мы смотрели друг на друга долго-долго. Время тянулось бесконечно.
Наконец, Драниш отвел взгляд, сглотнул, сжал губы.
— По коням! — приказал он своим солдатам. — Отправляемся.
Он уехал, не попрощавшись со своим — когда-то — лучшим другом, провожаемый молчанием.
Только когда стук копыт отряда Драниша достаточно отдалился, я тронула бока лошади, еще и еще, снова пуская ее в галоп. Пересекла границу домена — услышала такой звук, будто лопнула струна на гитаре у Мирика — почти на ходу соскочила с лошади, бросилась в лес, задыхаясь от рыданий.
Ярослав догнал меня почти сразу, поймал за плечи, развернул к себе, уткнул в грудь, обнимая.
— Ты! — выкрикнула я, вывернувшись из его объятий и колотя Ярослава по груди, плечам и животу. — Ты! Почему молчал! Почему? Почему? Почему!!!
Он молча пережидал мою истерику, никак не закрываясь от ударов, а потом снова обнял, привлек к себе, глухо сказал:
— Потому что я должен был знать, почему ты рядом со мной. Я не смог бы жить, не будучи уверенным в том, что ты тайком не мечтаешь об тролле. Ты — моя жена, Ясноцвета, я уважаю тебя за стойкость и силу, но… к тому же я тоже люблю тебя. Удерживать тебя силой было бы преступлением против нас обоих. Я мечтаю о нормальной, счастливой семейной жизни, а не о существовании, полном недомолвок и сомнений! Я уже говорил, Ясноцвета, что ты моя жена перед Пресветлыми Богами, и это слишком много для меня значит. И еще раз повторю, что тогда, на землях ульдонов, я нырял в водопад не за будущей женой, а за девушкой, которую полюбил. Если бы мне был нужен только домен, я бы не закрыл тебя собой в королевском дворце, унаследовав бы землю по праву брака. Ментальной связи с целителями у меня нет, пока бы они прибежали, ты бы уже истекла кровью, и даже Даезаэль не смог бы тебя спасти. Я люблю тебя, Сиятельная Ясноцвета, люблю не ради домена. Именно поэтому я так и не прошел обряд переименования и связи с твоей территорией.
Я потрясенно молчала. Потом подняла лицо и наши губы встретились.
Ярослав сначала целовал меня нежно, но потом обхватил мое лицо ладонями и судорожно прошептал:
— У меня чуть сердце там не разорвалось, Ясноцвета. Я подумал, что ты уйдешь с Дранишем. Я так не боялся, даже когда сражался один на один с волкодлаком.
— Я не уйду от тебя, Ярослав, — прошептала я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы удобнее было целоваться. — Ведь я твоя жена, и не жалею об этом.