– Логика. Это единственное место в лаборатории, где очерчен защитный круг с дополнительным рассеивающим заклинанием, – ответил Клинок. – Здесь легче всего замаскировать проход. Глория?
Я подошла поближе:
– Расступитесь, пожалуйста. Мне нужно немного времени.
Фандор и Винс послушно отошли.
Потерев виски, я закрыла глаза, сосредотачиваясь. Состояние мое, конечно, было далеко от идеального, но поиск много сил, к счастью, не требовал. Только умения и концентрации.
Я почувствовала, как сила начинает проходить сквозь меня. С трудом, будто ей что-то мешает. «Защита лаборатории», – поняла я и усилила заклинание, вплетя в него самую капельку темного дара.
И тут же перед закрытыми глазами в неверных серых тенях проявилась вся лаборатория. «Ищем, Глория, ищем».
На светящиеся паутины защитных заклинаний я старательно не обращала внимания. Все равно на то, чтобы разобраться в их структуре, лично мне потребовался бы не один год. Сейчас нужно было просто найти выход отсюда.
Подпитав поисковое заклинание этим желанием, я направила внутренний взор на указанный Клинком круг перед Оком Демона. Демонический артефакт, кстати, даже будучи расколотым, на магическом плане по-прежнему выглядел отвратительно и отвлекал чернильной пульсацией.
Не открывая глаз, я присела на корточки и провела руками над выбранным участком пола. Пальцы тотчас стало покалывать. Да, Клинок, несомненно, был прав – дополнительная защита круга что-то скрывала. И если здесь действительно еще один ход, то открывается он, наверное, так же, как и дверь в лабораторию. А защита, получается, маскирует отпечаток руки?
Тотчас решив проверить это предположение, я вплела в поисковое заклинание каплю темной магии. Голова мгновенно закружилась: сил во мне практически не было. Однако этого хватило. Неведомая защита почуяла во мне «свою» и отступила, позволив разглядеть ровно по центру круга темный контур ладони.
Глубоко вздохнув, я приложила к отпечатку руку и надавила. Мгновенная боль от укола, знакомый жар проклятия – и с фиолетовой вспышкой раздался глухой щелчок. Пыльный, пропитанный гарью воздух тотчас наполнился запахами сырости и чего-то затхлого.
– Очень неплохо, Глория, – услышала я голос Фандора и открыла глаза.
В каменном полу передо мной темнела дыра отвесного колодца с узкими ржавыми скобами лестницы, уводящей куда-то вниз.
– Мы вообще славимся умением находить выход из самых трудных ситуаций, – криво усмехнулась я, бросая взгляд на настороженного Винса.
– Еще более мы славимся тем, что умеем находить туда вход, – отозвался он и повернулся к Фандору. – Ты первый, если не возражаешь.
Клинок не стал спорить. Только напомнил мне надеть кальдит – в отличие от Винса я все еще этого не сделала, перед поиском машинально убрав кулон в карман. Проследив за тем, как я исправила эту оплошность, он спокойно начал спускаться.
– Ты идешь вторая, я замыкающий, – скомандовал Винс и, оглянувшись напоследок, шагнул в проход вслед за мной.
Магический шарик, скользнувший в колодец за нами, давал мало света, но мне хватало, чтобы различать, за какие скобы хвататься и на какие ставить ноги. И когда камни над нами вдруг заскрежетали, возвращаясь на свое место и закрывая проход, я почти не вздрогнула.
– Из двух зол нормальные люди обычно выбирают то, что привычней. Но кто говорит про нормальность в нашем случае? – пробормотал сверху Винс.
К счастью, спуск оказался не слишком длинным. Вскоре мы втроем стояли в узком коридоре, стены которого были облицованы диким камнем и почти полностью покрыты то ли лишайником, то ли мхом. Где-то капала вода.
– Сейчас мы под рекой, – задумчиво произнес Фандор. – Своды тоннеля еще достаточно крепкие, хотя, судя по звукам, вода все-таки начинает сюда проникать. Давайте поспешим. Хотя не думаю, что идти далеко, чувствую я себя здесь не уютно.
– Прославленный Клинок чего-то боится? – не преминул поддеть его Винс.
– Ничего не боится только дурак, – отрезал Фандор и направился вперед по тоннелю.
– Я вот не дурак, – буркнул Винс мне в спину. – Я высоты боюсь. Немного.
Дальнейший путь прошел в молчании. Под ногами было сыро, и один раз, поскользнувшись, я чуть не упала, но вовремя смогла ухватиться за влажные камни стены. После этого Фандор, не оборачиваясь, отправил магический огонек поближе ко мне.
А уже через четверть часа, как он и предполагал, сырость исчезла, и тоннель стал идти вверх. Запахло землей и прелым мхом.
– Судя по всему, мы вышли из-под реки, – отметил Винс. – Похоже, осталось совсем немного.
И оказался прав. Через несколько минут тоннель действительно закончился. Мы стояли перед лестницей, сделанной из ржавых от времени цепей. Она глухо звякнула, когда Фандор прикоснулся к ней рукой.
– А выход открывается гораздо проще, чем вход, – хмыкнул он. – Хотя Виорд и заколдовал это место, чтобы никто случайно не наткнулся на тоннель.
С этими словами Клинок первый полез вверх по раскачивающейся лестнице. На меня посыпались хлопья ржавчины. Но потом наверху открылся проход, пахнуло свежестью и, задрав голову, я увидела светлеющее небо, которое на мгновение скрыла темная фигура выбирающегося Фандора.
– А вот здесь вторым полезу я, – неожиданно решил Винс. – Ты вылезешь только тогда, когда я позову. Не раньше. Поняла?
Я кивнула, отходя назад. Он быстро взобрался наверх и вскоре скрылся из вида.
Лишь через несколько минут тревожного ожидания мне сообщили, что опасности нет, и позволили наконец подняться. И только выбравшись на поверхность и полной грудью вдохнув свежий воздух, я вдруг поняла, как устала. Ноги задрожали, и я уселась на землю прямо возле темнеющей дыры.
Фандор тем временем подошел к небольшому валуну и совершенно без усилий сдвинул его с места, закрывая вход в тоннель. Валун лег на место как влитой, запечатывая собой проход.
А затем я обернулась и увидела, что Астарон перестал существовать. Лишь огромная груда битого камня, железа и стекла говорила о том, что здесь находилось величественное здание. Пыль, столбом стоявшая над развалинами, начинала рассеиваться, открывая моим глазам весь масштаб катастрофы.
Находящаяся от нас примерно в сотне шагов река спокойно несла свои воды, а также обугленные обломки мебели и каких-то вещей.
Сердце защемило и я в очередной раз заставила себя сдержать слезы. Моего дома больше не было. Лишь где-то глубоко под обломками сохранилась лаборатория отца. Думаю, что ненадолго, кстати. Айронд и люди Рошаля тут все перевернут.
На другом берегу начали раскрываться порталы переходов. Появились люди. И много, не меньше сотни человек. Прищурившись, я разглядела людей в мундирах Тайной стражи, множество городских стражников. Первым делом они принялись споро устанавливать вокруг развалин ограждение и расставлять посты.
Но Айронда я по-прежнему не видела. И когда Винс мягко толкнул меня в бок, давая понять, что нам пора, не стала сопротивляться.
Фандор опять шел впереди, не оборачиваясь. Казалось, его ничуть не заботило, что мы с Винсом вполне могли и передумать. Вот взять и поступить не как обычно, а правильно. То есть просто остановиться, перевести дух и вернуться. Туда, где суетится стража, где Айронд непременно что-нибудь придумает и обо всем позаботится.
И, признаться честно, такая мысль то и дело приходила мне в голову. Одно дело – принимать решение в темной, полуразрушенной лаборатории. И совсем другое – в спокойной обстановке при дневном свете.
Видимо, похожие мысли одолевали и Винсента. Он шагал рядом, хмурясь и бросая по сторонам настороженные взгляды.
– Ну говори уже! – не выдержала я. – Что не так? Исключая, собственно, то, куда мы сейчас топаем.
Он мрачно хмыкнул, в очередной раз оглянувшись:
– Да все не так, честно говоря. То, что мы спаслись, это хорошо. Но вот то, что идем неведомо куда…
– Но мы же сами все решили, – напомнила я. – Встретимся с Клинками, послушаем. Вернуться в Лиранию всегда можно.
Винс лишь вздохнул:
– Люблю твой неиссякаемый оптимизм. Встретимся, вернемся… где мы вообще?
Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться на местности.
– Судя по всему, идем в сторону земель моего дражайшего соседа, лорда Брокдорфа. Недалеко есть еще одна дорога, там я на ситтере последний раз ехала. Она, конечно, удобней, но Фандор явно не хочет попадаться никому на глаза.
Винс покачал головой и проворчал:
– Легче не стало.
К знакомому лугу мы вышли уже ближе к полудню. Мою просьбу о коротком привале Фандор проигнорировал, даже не сбавив шага. И скоро стало ясно почему. За лугом, в перелеске, надежно укрытый от чужих глаз, нас ждал ситтер, окрашенный в серо-зеленый цвет с коричневыми маскировочными разводами.
– Поближе не мог стоянку устроить? – спросил Винс.
– Не мог, – отозвался Фандор. – Я не провидец, чтоб угадывать будущее. Ситтер здесь для других целей, с вами никак не связанных. Но раз ситуация сложилась таким образом, придется воспользоваться им.
– А как вообще вы вошли в союз с Брокдорфом? – задала я вопрос. – Насколько я помню барона, он гостей не сильно жалует. И очень трепетно относится не только к своей собственности, но и к личному комфорту.
Фандор усмехнулся, но все-таки ответил:
– Вы все увидите сами. Хотя… скажу так: выбора у барона особого не было. Клинки не спрашивают позволения. Мы просто берем то, что нам нужно.
– По какому праву? – возмутилась я.
– По самому древнейшему. – Фандор сел на водительское место и посмотрел на меня. – По праву сильного.
– Я всегда знал, что найду работу мечты. С кем тут надо подписать контракт? – хмыкнул Винс, распахивая передо мной заднюю дверь.
После того, как я разместилась, он обошел ситтер и уселся рядом, проигнорировав переднее сиденье. Фандор понимающе кивнул, но ничего не сказал.
Ситтер мягко поднялся над землей, причем гораздо выше, чем я привыкла. Почти на высоту моего роста.