– Нож? – усмехнулся Винс. – Серьезно? – и не спеша вытащил из ножен полученный от Криниса меч.
– Я понял, понял! – залепетал коротышка, выпуская нож, звякнувший о брусчатку дорожки. – Чего ты торопливый такой? Мы ж только поговорить… Не по понятиям…
– Заткнись! – резко приказал ему Винс, убирая меч обратно. – Передай по цепочке, что Громоргский освободитель хочет получить долг. Понял?
– Нет, – честно ответил коротышка. – Какой освободитель? По какой цепочке?
Прищурившись и взяв себя в руки, он понял, что прямо сейчас его убивать не будут.
– Ты мне дуру не лепи! – мрачно процедил Винс, делая шаг к нему. – Передашь, как я сказал. И надо, чтоб до Ругара дошло. Быстро. Смекаешь?
Коротышка тотчас закивал, косясь на своих телохранителей. Те только сейчас начали шевелиться и с кряхтением пытались подняться на ноги.
– Запомнил? – спросил Винс, тоже следя краем глаза за парочкой амбалов. Но те явно уже не хотели вступать в драку.
– Запомнил, – ответил коротышка. – Громоргский освободитель хочет получить долг. Все ясно, яснее некуда. По зубам кусок-то, воин? Или кто ты там?
– Не твое дело. А зовут меня Гай Финорд. Так и передашь: Лаура и Гай Финорды хотят, чтобы король Ругар рассчитался с ними за оказанную услугу. Все, – ответил Винс и, подхватив меня под руку, направился прочь от храма, оставляя всех четверых, включая нищего, лишь хлопать глазами нам вслед.
Скрывшись от лишних глаз, он быстро свернул в тесный проулок, и мы почти бегом миновали его, выскочив на параллельную улицу. Там Винс сбавил шаг.
– Зачем столько сложностей? – задала я не дающий покоя вопрос. – Почему мы не могли просто подойти ко входу в катакомбы, представиться и войти?
– Так тебя и пустят в маскировке без приглашения. Дадут по голове для начала, а потом уже доложат, – усмехнулся Винс. – Ну и потом, я даю время Ругару для принятия правильного и взвешенного решения. Объявись мы там неожиданно, он мог сгоряча учудить чего-нибудь. Никто не знает, что в голове у Ночного короля. Долг-то за ним есть, это он помнит. Но лучше перестраховаться. В их мире понятие «долг» – это святое. И наше сообщение королю, так или иначе, быстро разойдется по всем его, скажем так, подданным. Уже через пару часов все будут в курсе, что Ругар кому-то должен и этот «кто-то» хочет долг получить. И если Ругар нарушит свое слово, то потеряет авторитет. В общем, считай, я обеспечил нам комфортный проход на территорию короля воров без непредвиденных ситуаций.
– Ага. Теперь понятно. – Я удовлетворенно кивнула.
Непредвиденных ситуаций и ударов по голове мне однозначно не хотелось.
Дорога к кварталу, который заканчивался катакомбами, заняла почти два часа. Все это время мы молча тряслись в тесном дилижансе. Сиденья были жесткие, так что под конец поездки я вся изъерзалась, стараясь устроиться поудобнее. Наконец Винс сообщил:
– Сейчас выходим.
– Но мы еще не приехали, – отметила я, выглянув в окно. – До портовых окраин еще полчаса пешего хода.
– Вот и пройдемся. Ноги разомнем, – ответил Винс и поднялся, а когда мы вышли на остановку, быстро огляделся и удовлетворенно цокнул языком. – Думаю, что Ругару в подробностях передали наши приметы, и вся окрестная шелупонь уже в курсе о нашем прибытии.
До катакомб мы добирались несколько дольше, чем я думала, так как Винс выбрал обходной маршрут.
– Ты знаешь еще какой-нибудь вход под землю? – предположила я.
Он отрицательно покачал головой:
– Увы, нет. Мы просто подойдем к нему с другой стороны. В прошлый раз мы заходили со стороны моря, а сейчас попробуем пробраться со стороны города. Направление я помню.
Мы в очередной раз свернули с пути и, отдалившись от застроенной промышленной окраины, оказались в грузовых доках. Там пришлось повилять, петляя между одинаковыми серыми зданиями, но наконец, когда Винс уже начал злиться и обещать засунуть местному градостроительному архитектору его планы застройки в неестественное для этих планов место, мы снова вышли к скалам.
А шагах в тридцати от знакомой расщелины нас встретили. Двое мужчин спокойно поджидали нас, почти слившись в своих серых одеждах с окружающими камнями.
Во избежание непонимания, Винс остановился, не доходя до них несколько шагов.
– Эй, ребята, выходите! – громко сказал он. – Не надо прятаться, меня это нервирует!
Две фигуры отделились от камней. И человек, что стоял справа, поднял приветственно руку.
– Мы не прячемся, господин Финорд. Король Ругар ждет вас с нетерпением, а нас послал исключительно для вашего удобства. Правда, мы ожидали вас с другой стороны…
– Заблудились, – пожал плечами Винс. – Мы благодарим короля Ругара за гостеприимство, но все-таки идите, прошу вас, впереди.
– Как будет угодно, – слегка поклонился говоривший.
А я вспомнила еще кое-что и произнесла:
– Господа, мы с радостью последуем за вами. Только один вопрос: подтверждаете ли вы наш статус гостей короля?
Винс одобрительно посмотрел на меня и слегка кивнул.
Встречающие коротко переглянулись, а потом тот, кто нас приветствовал, сказал:
– Подтверждаем. По слову короля Ругара вы его гости. И на вас, в соответствии с традициями, распространяются все законы гостеприимства.
– Прекрасно, уважаемые, прекрасно, – ответил Винс и коротко поклонился: – После вас…
В отличие от прошлого раза, сопровождающие не остались у расщелины, а сопроводили нас почти до знакомого зала. Однако, не доходя до него, свернули в боковое ответвление.
– Король Ругар хочет побеседовать с вами в приватной обстановке, – не дожидаясь вопросов, обернулся к нам один из сопровождающих.
Я настороженно покосилась на Винса, но он спокойно проследовал за проводниками, словно такой расклад его вполне устраивал. Лишь походка слегка изменилась, став мягкой и скользяще упругой.
Идти по освещенным факелами тоннелям долго не пришлось. Всего несколько поворотов и коридоров, и наши сопровождающие остановились перед небольшой дверью.
– Неслабо, – тихо сказал Винс. – Прямо не катакомбы и шахты, а подземный дворец. Смотри, они специально для него в скале отдельное помещение выдолбили.
Нам открыли дверь.
– Прошу вас, сюда, – произнес второй сопровождающий, который до этого молчал всю дорогу. – Король Ругар ожидает.
Мы вошли, и дверь за нами закрылась с мягким стуком.
Это было небольшое квадратное помещение, шагов двадцать в длину, освещаемое, в отличие от остальных катакомб, не факелами, а нормальными светокристаллами, хоть и светившими вполсилы. Каменный пол укрывали толстые ковры, стены были затянуты гобеленами тонкой работы. Отблески светокристаллов играли на развешанном оружии.
А напротив входа, за большим столом, собственной персоной сидел Ругар. При нашем появлении он поднял глаза и отложил перо, которым до этого что-то писал в большой толстой тетради.
С прищуром оглядев нас, он слегка усмехнулся.
– Неплохая работа. Чувствуется рука профессионала. А если сопоставить место, откуда вы послали… хм… весточку, то могу предположить, что это работа Криниса?
Винс слегка поклонился, подтверждая его догадку.
– Ладно, Винсент Глерн, могу сказать одно: как бы то ни было, я рад видеть и тебя, и леди Глорию живыми, – продолжил Ругар и широким жестом указал на стоявшие у стола глубокие кресла. – Прошу вас.
Мы подошли ближе.
– Я тоже рада вас видеть, – сказала я, усаживаясь и дергая Винса за одежду.
Он с неохотой сел и оглянулся.
– Не переживай, Винсент, – заметил его взгляд Ругар. – Здесь никого нет. Разве что мой сын. – Он повернул голову и крикнул. – Эй, Малыш! Они прибыли! Выходи, поздоровайся.
Огромная фигура, сильно согнувшись, вошла через незамеченную ранее дверь.
– Ой, привет! – бас Малыша, казалось, мог заставить треснуть скалу. – Я тут задремал слегка. Привет, Винс!
Он выпрямился слишком рано. Дверной проем еще не кончился, и гигант сильно ударился головой о косяк. Раздался треск, но Малыш даже не заметил этого, радостно ухмыляясь и подходя к нам.
Я невольно поежилась, но все-таки нашла в себе силы приветственно улыбнуться, а Винс привстал и, немного поколебавшись, пожал протянутую руку. Малыш радостно потряс ее и встал сбоку от стола.
Побледневший Винс незаметно подергал рукой, сгибая и разгибая пальцы.
– Ну и с чем вы пришли ко мне? – спросил Ругар, делая знак Малышу отойти подальше и не загораживать свет. – Странная история получается, вы не находите? Все уверены, что азуру короля постигла непереносимая утрата. Его жена и брат безвременно погибли в результате подлого нападения неизвестных лиц прямо в замке, заживо сгорев в магическом пламени. И вот эти безвременно погибшие сидят передо мной. И не только прекрасно замаскированные внешне, но и не определяемые по ауре. – Он сделал небольшую паузу и откинулся на спинку кресла. – Признаться, я многое готов отдать за возможность услышать всю историю целиком. Надеюсь, мне не придется просить вас дважды?
Винс быстро взглянул на меня.
– К сожалению, рассказывать сейчас особо нечего. Именно, что «к сожалению». Однако мы собираемся исправить этот досадный факт в самом скором времени. С твоей помощью.
– Интересные вы люди… – протянул Ругар с легкой усмешкой. – По большому счету вы вполне можете задействовать через Айронда все силовые и розыскные структуры королевства. И тем не менее снова очертя голову бросаетесь в самостоятельное расследование, не поставив никого в известность. Что это – глупость или… Или все-таки по телекристаллу рассказали далеко не все?
Я вздохнула, решившись, и, несмотря на предостерегающий взгляд Винсена, сказала:
– Я расскажу вам все, что знаю, Ругар. Будем считать, что это небольшой знак доверия. В конце концов, мы рассчитываем на вашу помощь. И, уверена, слово короля, пусть и преступного, уж простите за откровенность, чего-то стоит. Мы вытащили вас из Громорга, хотя вполне могли и не делать этого…
– Я вполне мог выйти оттуда сам. Рано или поздно, – перебил Ругар, нахмурившись.